Дом Цянь внезапно погрузился в суету: сначала ночью напали убийцы, а потом Юй, защищая Лун Жоули, получила ранение. Домашний лекарь осмотрел почерневшую рану, нахмурился, глядя на потемневшие губы девушки, и покачал головой:
— Господин, госпожа, сама рана не опасна, но молодая воительница Юй отравлена!
— Отравлена? — Лун Жоули тут же подошла ближе и внимательно осмотрела повреждение. Действительно, кожа вокруг уже почернела — точно так же, как в прошлый раз, когда её ранили полулюди-полузвери. — Лекарь, вы знаете, каким ядом она отравлена? Нужно срочно найти противоядие!
Лекарь лишь печально покачал головой:
— Я практикую уже более тридцати лет, но такого яда никогда не видел!
Юй, лежавшая на носилках, покрывалась холодным потом. Спустя некоторое время она слабо приоткрыла глаза и прошептала:
— Этот яд родом из западной страны Гоулоу. Там растёт редкий ядовитый цветок — тулихуа. Сок его тычинок смертелен: стоит попасть в тело, и через семь дней человек умрёт мучительной смертью — кишки прорвутся, и он истечёт кровью. Убийцы-фанатики из Гоулоу часто используют именно этот яд.
053: Подарки не принимаются!
Гоулоу? Неужели теперь и с ними завязалась связь? Лун Жоули почесала подбородок — предчувствие было крайне тревожным. Но Юй пострадала, защищая её, и сейчас главное — спасти ей жизнь!
— А есть ли противоядие? — поспешно спросила Лун Жоули.
— Есть, — тихо ответила Юй, но лицо её стало ещё мрачнее. — Противоядие — корень самого цветка тулихуа. Его нужно растереть в порошок и заварить отваром. Но этот цветок растёт только на песчаных землях Гоулоу — в других местах он не приживается.
— Что?! — воскликнула Лун Жоули в отчаянии. — Даже если выехать прямо сейчас, за семь дней до Гоулоу не добраться! К тому времени человек уже умрёт!
Она металась по комнате, не находя себе места.
В это время господин Цянь отвёл её в сторону и тихо спросил:
— Тень, ведь эта Юй — шпионка третьего принца, следящая за тобой. Разве не лучше, если она умрёт?
Слова были логичны, но Юй пострадала, защищая её. Лун Жоули не могла спокойно с этим смириться.
— Отец, пусть она и следит за мной, но если умрёт — разве Сыма Сюаньюань не заподозрит меня ещё сильнее?
Господин Цянь задумался и согласился — в этом есть резон.
Тут вдруг лекарь хлопнул себя по бедру:
— Не нужно ехать в Гоулоу! Я знаю, где растёт тулихуа!
— Где? — все тут же обернулись к нему, уставившись с надеждой.
— У генерала Ли Тинюй, — ответил лекарь, поглаживая свою козлиную бородку. — Он много лет воевал с Гоулоу, и у него во дворе растёт один кустик этого цветка. Но… — он поморщился, — генерал Ли — человек крайне странный. С ним нелегко иметь дело!
Лун Жоули задумалась, поглаживая подбородок, а затем решительно кивнула:
— Неважно! Ради спасения жизни я пойду к этому генералу и добьюсь, чтобы он отдал мне цветок!
Через три дня, ранним утром
Лун Жоули вышла из Дома Цянь, за спиной у неё был завёрнутый в жёлтый шёлк меч. Она косилась на хвост, следовавший за ней по пятам:
— Это же меч самого Ланьлинского вана! Обменяю его на один цветок — и то генералу повезёт!
Этот клинок стоил ей немалых денег — она выменяла его у иностранного купца. Но сейчас не до счётов: Юй пострадала ради неё, и ради спасения жизни можно пожертвовать чем угодно.
— Генеральский дом! — вот и он. Лун Жоули подняла глаза на величественные ворота и алую табличку над ними, затем решительно подошла к стражнику. — Эй, братец, мне нужно повидать вашего генерала.
Стражник окинул её взглядом с ног до головы и недовольно отмахнулся:
— Генерал приказал: все, кто приходит с подарками, — прочь!
— А? — Лун Жоули оглянулась на меч за спиной. — Да он что, в самом деле такой упрямый? Отказывается от подарков? Ну и характер!
Она вежливо улыбнулась и снова заговорила:
— Братец, я не с подарком! Прошу, доложите генералу!
— Не с подарком? — стражник прищурился. — Да ладно тебе! Разве не все знают, что дочь богача Цянь приходит только с подарками?
А? Неужели я, дочь дома Цянь, уже так прославилась в Шуоюэ? Даже простой стражник у ворот узнаёт меня! Видимо, год усердной работы не прошёл даром.
054: Искушение прекрасного юноши
Лун Жоули уже собиралась что-то сказать, но стражник начал её выталкивать, ворча:
— Все вы одни и те же! То свататься прибегаете, то просто хотите поглазеть на нашего молодого господина! Убирайтесь, убирайтесь!
— Эй-эй-эй! — Лун Жоули пошатнулась, пятясь назад, и начала ворчать про себя: — Да как так-то? Принесла подарок — и вышвырнули! Какой век на дворе!
Она поправляла одежду, собираясь уходить, но вдруг остановилась и повернулась к воротам:
— Постой! Ты только что сказал, что ваш молодой господин очень красив?
Стражник гордо фыркнул:
— Ещё бы! Наш молодой господин — образец юношеской доблести: лицом прекрасен, в бою непобедим, да ещё и воинское искусство знает назубок!
— О! Такой древний «Кадиллак»! — пробормотала Лун Жоули, но тут же вернулась к реальности. — Если даже ворота не откроют, как же мне добраться до цветка?
Стражник, заметив её задумчивый вид, сразу насторожился:
— Не мечтай! Генерал тебя всё равно не примет!
Лун Жоули оглядела себя: ни руки, ни ноги не отвалились — почему же он не примет? Пусть она и не красавица, но уж точно не уродина! Эти псы смотрят свысока… В другой раз она бы их уже придушила.
Но сейчас она должна держать себя в руках — ради спасения жизни. Раз вежливо не получается, придётся действовать по-другому. Раз не пускают — ночью проберусь и украду цветок!
— Фу! Да и сама я его не хочу! — ворчала она, уходя. — И не думай, что ты мне нравишься, будто какой-то Лю Дэхуа!
Тук-тук-тук! — по улице с юга стремительно приближался конный отряд. На коне восседал юноша лет двадцати: чёрные волосы собраны в высокий узел, ветер развевал пряди, а черты лица — острые, как лезвие, с выразительными бровями, излучающими благородную отвагу. Одной рукой он держал поводья, другой — хлыст, ловко лавируя сквозь базарную толпу, будто парил над землёй.
Лун Жоули, погружённая в размышления и несущая за спиной неврученный меч, даже не заметила приближающегося всадника.
Конь заржал, встав на дыбы. Лун Жоули вздрогнула и подняла глаза — прямо над ней уже нависали копыта!
— Ааа! — закричала она, готовясь применить «мгновенный шаг», но юноша на коне, быстрее ветра, спрыгнул и подхватил её на руки.
Перед ней возникло прекрасное лицо, и мир закружился — раз, два, три… Лун Жоули почувствовала, будто попала на карусель. Голова закружилась, и она потеряла сознание.
— Девушка! Девушка, вы в порядке? — до неё долетал тревожный голос.
Она медленно открыла глаза — и снова увидела то же лицо.
— А? Бесплодный? — пробормотала она.
Лицо приблизилось. Когда зрение прояснилось, она резко села — и раздался глухой стук: их головы больно стукнулись друг о друга.
055: Какой прекрасный юный господин!
— Ай! — слёзы хлынули из глаз от боли. Она вгляделась в мужчину перед собой и удивлённо спросила: — Кто вы? Где я?
Юноша, держась за ушибленный лоб, улыбнулся:
— Не волнуйтесь, девушка. Мой конь испугался и чуть не растоптал вас. Вы потеряли сознание, а я не знал, где вы живёте, поэтому привёз вас в свой дом.
Лун Жоули настороженно оглядела комнату: всё было просто и чисто. Её взгляд упал на доспехи, висевшие на стене, и она ещё внимательнее посмотрела на мужчину: смуглая кожа, пронзительный и благородный взгляд… Да уж, настоящий юный господин!
— Вы… кто? — спросила она, поправляя растрёпанные волосы и стараясь принять скромный вид.
Юноша улыбнулся и вежливо ответил:
— Не бойтесь, меня зовут Ли Чжэньвэй!
Ли Чжэньвэй? Это имя ей что-то напоминало… Ах да! Это же сын генерала Ли Тинюй, тот самый «молодой господин», о котором говорил стражник!
Лун Жоули едва сдержала улыбку: искать не надо — сама судьба привела её прямо в дом!
— Девушка, вам нехорошо? — обеспокоенно спросил Ли Чжэньвэй. — Может, известить вашу семью?
— Нет-нет! — поспешно отмахнулась она. — Мне просто голова кружится!
— Ладно, — кивнул он. — Лекарь уже осмотрел вас — говорит, просто испугались. Отдохните немного, и всё пройдёт.
— Хорошо, хорошо! Отдохну и сама пойду домой, — сказала она, изображая слабость.
— Тогда отдыхайте. Мне нужно отлучиться, скоро вернусь, — улыбнулся он, и его улыбка была подобна весеннему ветерку.
Лун Жоули проводила его взглядом и аж рот раскрыла от изумления.
«Стражник не соврал — этот Ли Чжэньвэй и правда красавец из красавцев! Но сейчас не до него — надо спасать Юй!»
Она вскочила с постели и, убедившись, что за дверью никого нет, выскользнула наружу.
— Где же этот чёртов цветок? — бормотала она, обыскивая сад весь день. — Мамочки, как же я устала!
Она села на каменную скамью, растирая ноги:
— Весь сад перевернула вверх дном! Цветов — хоть отбавляй, а тулихуа — ни следа!
Она достала рисунок цветка, который нарисовала Юй, и отчаянно вздохнула:
— Неужели цветок такой ценный, что его спрятали?
Её взгляд упал на небольшой домик в углу сада. Она прищурилась — и вдруг обрадовалась:
— Цветочная оранжерея!
«Какой же странный генерал! Всю жизнь воюет, а тут вдруг цветами увлекся!»
Она подкралась к дому. Внутри было темно. Набравшись смелости, она толкнула дверь.
Это была небольшая оранжерея, не больше пятнадцати шагов в длину. Сквозь маленькое окно пробивался лунный свет.
056: Так торопишься броситься в объятия?
— Ага! Нашла! — радостно воскликнула Лун Жоули.
В дальнем углу комнаты возвышался полутораметровый цветок с багровыми, словно кровь, лепестками.
— Юй, Юй! — шептала она, копая землю. — Сестрёнка, я тебя не подвела! Хотя ты и ледяная заноса, ради тебя я сегодня стану цветочной воровкой!
http://bllate.org/book/2465/271475
Готово:
