Ночью, у городских ворот.
— Дак-дак-дак! Сухо и жарко — берегись огня! — разнёсся крик сторожа, отбившего полночь. В тот же миг из ворот Лочэна стремительно выехала карета.
Ночь стояла необычайно тихая. За городскими воротами — ни души. Юй правила лошадьми и оглядывалась по сторонам. Внезапно её брови сошлись, и она резко крикнула, чтобы остановить карету, уставившись в угол улицы.
— Что случилось, Юй? Почему остановилась? — Лун Жоули, сидевшая внутри, тоже сразу почувствовала неладное и поспешно отдернула занавеску, выглядывая наружу.
На окутанной мраком улице не было ни единой живой души. Из туманной дымки, клубящейся в переулках и на перекрёстках, сочилась густая, леденящая кровь угроза.
Засада! Сердце Лун Жоули мгновенно сжалось. Ещё при выезде из дворца она чувствовала, что информация просочилась. Сначала ночные убийцы, а теперь эта зловещая аура — явно не добрые гости.
— Ваша светлость, не выходите! — тихо произнесла Юй, одним прыжком спрыгнула с кареты, выхватила из ножен длинный меч и грозно выкрикнула: — Хватит прятаться! Выходите!
И в самом деле, через мгновение из-за крыш, из углов и из тьмы вышли несколько чернокнижников с мечами в руках. По их осанке было ясно — они тоже охотятся за картой сокровищ.
Лун Жоули пригляделась сквозь щель в занавеске. Их было целых десять человек. Дело принимало серьёзный оборот: их всего двое — она и Юй, и выбраться из-под клинков такого количества противников будет нелегко.
Юй, уже готовая к бою, невольно сжала сердце: «Плохо дело. Нас слишком мало, а их — целая толпа. Прямой бой нам не выиграть».
060: Опасность за городскими воротами
— Ваша светлость, я задержу их, а вы ищите момент и бегите обратно в город! — прошептала Юй и бросилась в схватку с врагами.
— Эй, подожди! А ты что будешь делать? — Лун Жоули откинула занавеску и одним прыжком спрыгнула с кареты. Перед ней уже стояли десять чернокнижников, плотно окруживших Юй. В воздухе зазвенели клинки, раздаваясь резким, режущим слух звоном.
«Нет, так нельзя! Если я убегу, Юй наверняка погибнет — десять мастеров против неё одной! Но если карта сокровищ попадёт в чужие руки, всё пойдёт прахом…»
Сердце Лун Жоули сжалось. «Прости, Юй… Остаётся лишь молиться за тебя», — решила она и, сделав мгновенный шаг, уже собралась бежать к городским воротам.
— А-а! — раздался вдруг крик боли Юй. Лун Жоули замерла и обернулась. Рука Юй была ранена, но она всё ещё отчаянно сопротивлялась.
Сердце её снова заколебалось. Если она уйдёт сейчас, Юй точно погибнет. Через несколько секунд внутренняя борьба закончилась — её собственное чувство справедливости одержало верх.
В самый критический момент, когда силы Юй начали иссякать, Лун Жоули ворвалась в бой. Одним ударом ноги она отбросила двоих нападавших, легко коснулась земли носком и, подхватив с земли несколько мелких камешков, метнула их в троих других — те тут же рухнули на землю.
Юй с изумлением смотрела на свою спасительницу и, сидя на земле, не могла вымолвить ни слова. Наконец, раскрыв рот, восхищённо выдохнула:
— Ваша светлость, какое мастерство!
— Хм! Льстить будешь потом! Вставай скорее! — Лун Жоули рывком подняла её на ноги. Положение всё ещё было опасным: затягивать бой нельзя. Надо уходить.
Противники оказались настоящими мастерами. Им пришлось сражаться изо всех сил, но в итоге все десять нападавших были повержены. Лун Жоули уже собиралась перевести дух, как из темноты появилась новая группа чернокнижников.
«Да что же такое? Только разобрались с одной шайкой — тут же другая! Неужели так издеваются надо мной?.. Хотя… эти кажутся другими». Она пристально вгляделась в приближающихся: в руках у них были изогнутые, полумесяцем, сабли.
— Гоулу? — нахмурилась Лун Жоули. Она никогда не видела их лично, но слышала, что воины из Гоулу предпочитают именно такие сабли — похоже на оружие наших современных воинственных народностей.
— Ваша светлость! — Юй, сжимая раненую руку, сделала шаг вперёд. — Бегите! Я задержу их. Главное — сохранить карту сокровищ!
— Отдайте карту сокровищ! — рявкнул один из чернокнижников и бросился на них. В мгновение ока обеих окружили, не оставив ни единого шанса на побег.
И в этот самый опасный момент на верху городской стены мелькнула тень. Она стремительно приблизилась и, как молния, приземлилась рядом с ними.
Лун Жоули обернулась — серебристая маска и знакомая фигура. Неужели Нефритовая Лиса? Этот негодяй появляется везде и всегда!
— Ты ещё чего? Пришёл смерти искать? — бросила она, косо глянув на него.
Нефритовая Лиса лишь усмехнулся:
— Да ладно тебе! Ясное дело — спасать вас!
— Спасать? — не успела она опомниться, как он уже выхватил из-за пояса два серебряных шарика и с силой швырнул их на землю.
061: Таинственная Нефритовая Лиса
— Бах! — взорвался белый дым, едкий и удушающий. «Что за чертовщина? Дымовая шашка?»
В густом тумане чья-то сильная рука схватила её за запястье. Нефритовая Лиса, держа обеих девушек, одним прыжком взмыл на городскую стену. Чернокнижники, задыхаясь и не в силах открыть глаза, пришли в полное замешательство, а те трое уже исчезли в дыму.
«Ну хоть в безопасности… Но кто он на самом деле — друг или враг? Неужели предок того самого современного вора по прозвищу Нефритовая Лиса? Хотя… скорее всего, тоже из-за карты сокровищ».
— Карта сокровищ у тебя? — первым делом спросил Нефритовая Лиса.
Лун Жоули холодно усмехнулась. «Угадал!» — подумала она и сердито уставилась на него:
— Так и знала! Ты только и думаешь о карте! Слушай сюда, лиса-вор: даже не мечтай! Я тебе её не отдам!
— Хм! — уголки губ Нефритовой Лисы дрогнули в насмешливой улыбке. — Раз ты так говоришь, значит, карта в целости и сохранности. Ладно, сначала отвезу вас в безопасное место!
Лун Жоули бросила взгляд на раненую руку Юй, из которой всё ещё сочилась кровь.
— Хорошо, но сначала найдём врача, чтобы перевязали рану!
Они вернулись в Шуеюэ. Было уже поздно, и им пришлось долго искать открытую лечебницу. Только к рассвету, убедившись, что Юй вне опасности, Лун Жоули вышла купить еды.
Подойдя к двери, она увидела, что Нефритовая Лиса стоит у входа в одиночестве. Она бросила на него испытующий взгляд:
— Нефритовая Лиса, лучше тебе не замышлять ничего дурного. Иначе пеняй на себя!
Она имела в виду Юй: если с ней что-то случится в её отсутствие, она не простит ему этого. Нефритовая Лиса лишь рассмеялся:
— Какая же ты странная женщина! Ведь вы даже не родственницы, а ты так за неё переживаешь.
— Ты ничего не понимаешь! — бросила Лун Жоули и вышла за дверь. — Кто уважает меня — того уважаю вдвойне. Но кто посмеет обидеть — того уничтожу!
Её взгляд стал ледяным, она ещё раз бросила на него гневный взгляд и гордо удалилась. Он смотрел ей вслед, и его улыбка постепенно погасла:
— Действительно странная женщина…
Лун Жоули съела миску вонтонов у дороги и купила сухпаёк для Юй. По пути не заметила ничего подозрительного — похоже, пока безопасно. Можно возвращаться в Дом Цянь и решать, что делать дальше.
Вернувшись в лечебницу с едой, она увидела, что Нефритовой Лисы у двери нет. «Ушёл, что ли?» — подумала она. Но едва она вошла в комнату, как обнаружила его сидящим рядом с Юй — они что-то обсуждали.
«Вот это да! Эти двое и вправду странные. Встретились впервые — и уже болтают!» Как только она вошла, разговор тут же прекратился.
— О чём это вы тут шептались? — с подозрением спросила Лун Жоули.
Нефритовая Лиса тут же улыбнулся:
— Да ни о чём особенном. Обсуждали, как избавиться от этих убийц.
— О? — нахмурилась она. Атмосфера показалась ей подозрительной. Эти двое вообще не из одного мира — с чего бы им вместе строить планы?
Юй немного помедлила, взглянула на Нефритовую Лису и неуверенно предложила:
— Госпожа… раз вы знакомы, почему бы ему не сопровождать вас в пути? Он сможет вас защитить!
— Защитить меня? — Лун Жоули удивилась и сразу же решительно отказалась: — Ты с ума сошла? Пустить в компанию известного разбойника?!
062: Красавец снова ждёт у двери
Лун Жоули категорически возражала. Это всё равно что положить рыбу прямо перед котом! Она повернулась к Нефритовой Лисе: «Если этот лис, жаждущий карты сокровищ, будет рядом со мной день и ночь, разве это безопасно?»
Нефритовая Лиса, заметив её крайнее недовольство, подошёл ближе, почти вплотную к её разгневанному личику, и, изогнув губы в улыбке, похожей на полумесяц, спросил:
— Чего боишься? Я ведь не съем тебя!
— Кто… кто тебя боится?! — Лун Жоули почувствовала, как сердце заколотилось, лицо то краснело, то бледнело. Это лишь вызвало у Нефритовой Лисы ещё более безудержный смех.
«Наглец! Как он смеет насмехаться надо мной! Этот мерзавец хуже того бесполого Сыма Сюаньюаня в сто раз!»
— Слушай, — сказал он, поглаживая меч за поясом. — Сейчас я, как и ты, хочу лишь одного — как можно скорее найти сокровища. У тебя только половина карты, так что я не стану её отбирать. Но, похоже, за этой картой охотится немало народу!
— Да уж, — пробормотала Лун Жоули, всё ещё нахмурившись. — Этот тип, конечно, ненадёжен, но пока, похоже, не замышляет зла. Уж точно лучше, чем эти чернокнижники!
— Но сначала надо решить проблему с выездом из города, — добавила она. — У ворот полно убийц — не так-то просто выбраться.
Нефритовая Лиса провёл пальцем по своей серебристой полумесяцевидной маске и усмехнулся:
— Несколько дней выезжать нельзя. Но у меня есть план, как избавиться от этой стаи ворон. Хочешь услышать?
— План? — Лун Жоули широко раскрыла глаза от удивления.
Он лишь загадочно улыбнулся, сделал вид, что собирается уходить, и вышел за дверь. Она тут же побежала за ним:
— Эй, стой! Не оставляй на полуслове!
— Так ты хочешь услышать? — косо взглянул он на неё и, наклонившись, прошептал ей на ухо: — Секрет!
На следующее утро
— Проклятая лиса! Таинственничает, ничего не говорит… Ладно, отдохнём несколько дней! — ворчала Лун Жоули, сидя в комнате.
Вдруг в дверь вбежала маленькая белоснежная свинка с чёрным пятнышком вокруг левого глаза — круглая, забавная и очень милая.
Лун Жоули сразу же расплылась в улыбке и подхватила её на руки:
— Ах, мой милый Ваньцай! В эти дни было так много дел, что я совсем не могла тебя навестить!
— Хрю-хрю! — Ваньцай завилял хвостиком, как собака, и Лун Жоули до слёз растрогалась: — Мой хороший мальчик такой необычный! Умеет вилять хвостом! Давай поцелуемся! Больше никогда не расстанемся!
Она уже собиралась чмокнуть свинку, как в дверь вошла Сяо Таохун с лукавой улыбкой:
— Госпожа, молодой генерал Ли снова заглядывает к нам. Уже третий день подряд!
— А? Ли Чжэньвэй снова здесь? — уголки губ Лун Жоули сами собой растянулись в улыбке. «Видимо, он действительно ко мне неравнодушен. А он мне тоже нравится — можно подумать об этом всерьёз».
Она тут же вскочила со стула и поправила причёску. Но едва она собралась выйти, как увидела Юй с мечом в руках, стоящую у двери.
Прошло уже три дня с их возвращения, а Юй словно призрак следует за ней повсюду — даже в уборную не пускает! Выход на улицу тоже запрещает. Хуже старой няньки! Раньше Цуйниань хоть так не душила.
063: Молодой господин — не с горы Дуаньбэй
http://bllate.org/book/2465/271477
Готово:
