— Не то чтобы я не пытался, — горько усмехнулся Цзян Чэнчэ, покачав головой. — Просто отец её не любит. Возможно, именно потому, что она слишком выдающаяся. Как отец, он, конечно, не захочет, чтобы сын женился на женщине, которая явно превосходит его самого. А в их глазах Мочжэ — обычная расточительница.
— А… — Мо Циндо, казалось, немного поняла. Родители всегда слишком много думают о детях, не подозревая, что чрезмерная забота нередко становится камнем преткновения на пути к счастью.
— Значит, ваша помолвка фальшивая? — спросил Чэн Цян.
— Конечно нет! — Линь Мучэнь высунула язык и скривилась, изобразив рожицу. — По крайней мере, все, кроме нас двоих и вас двоих, верят в неё всерьёз!
— Ага! — Мо Циндо кивнула. С тех пор как она узнала, что всё это лишь спектакль, её симпатия к этой решительной и искренней девушке взлетела ещё выше.
— А почему вы вообще решили нам рассказать? Не боитесь, что мы проболтаемся? — вопрос Чэн Цяна был предельно прагматичен и не терпел уклончивости.
— В этом нет выбора, — пожал плечами Цзян Чэнчэ. — Изначально достаточно было знать только нам двоим, но сейчас возникли осложнения…
— Из-за того, что сегодня Мочжэ пришла? — уточнила Мо Циндо.
— Отчасти да, но не только, — ответил Цзян Чэнчэ. — Всё это лишь ухудшит мою репутацию в глазах окружающих, что, наоборот, сыграет нам на руку. Но… — он замолчал, и в его глазах мелькнула глубокая печаль. — Я не ожидал, что Мочжэ так серьёзно воспримет эту историю. Я видел: она в отчаянии, страдает… А я не могу её утешить…
— Не грусти… Я постараюсь помочь! — утешающе сказала Мо Циндо.
Чэн Цян не был таким наивно-доброжелательным, как она.
— Почему бы просто не рассказать ей правду? Разве это не упростило бы всё? — спросил он.
— Сначала мы действительно об этом думали, — вмешалась Линь Мучэнь, привычно поправив правым указательным пальцем очки, но тут же вспомнила, что сегодня надела цветные линзы. — Однако решили, что эффект будет недостаточно убедительным. Поэтому мы дали друг другу слово: ни при каких обстоятельствах не раскрывать правду нашим возлюбленным.
— «Эффект»? — нахмурилась Мо Циндо. — Вы имеете в виду степень страданий? Разве это не жестоко?
Она сочувствовала партнёрам обоих заговорщиков и потому слегка разозлилась.
— Жестокость временная. Лучше короткая боль, чем долгие мучения, — произнёс Цзян Чэнчэ без тени эмоций, холодно и решительно.
Линь Мучэнь испугалась, что его слова покажутся слишком бесчеловечными, и поспешила пояснить:
— Только пройдя через это сейчас, мы сможем успешно реализовать наш план и в будущем жить с теми, кого любим. Другого выхода просто нет.
Мо Циндо всё ещё чувствовала неловкость, но уже могла принять такую логику.
— Раз уж вы просите нас о помощи, расскажите хотя бы о своём плане, — сказал Чэн Цян.
Цзян Чэнчэ бросил взгляд на Линь Мучэнь. Та едва заметно кивнула. Тогда он заговорил:
— План прост: под видом помолвки намеренно испортить репутацию друг друга, устроить громкий разрыв и стать нежелательными женихами и невестами на брачном рынке. А потом спокойно быть вместе с теми, кого любим.
Настоящий Цзян Чэнчэ — слова сокращает до минимума, лаконичность доведена до абсолюта. (P.S.: Неужели второй мужской персонаж не может подумать о бедном авторе, который столько трудится? Всё время укладывает целые сюжетные арки в пару фраз! Уж не враг ли ты писателю?)
— Ха-ха… ваш план… — Чэн Цян громко расхохотался. — Разве он не слишком наивный?
Мо Циндо тут же локтем толкнула его в бок, давая понять замолчать. Этот парень действительно умеет выводить из себя.
— Не обращай внимания, Чэн Цян такой — беззаботный и прямолинейный, — смущённо улыбнулась Мо Циндо, словно извиняясь за плохо воспитанную собаку.
— Эй… кто тут беззаботный… — возмутился Чэн Цян, но Мо Циндо уже зажала ему рот ладонью.
— Угх… — он пытался что-то сказать, но теперь его никто не понимал.
Цзян Чэнчэ широко распахнул глаза. Он и не подозревал, что Мо Циндо настолько агрессивна! При этом у неё такое обманчиво нежное лицо… Хорошо, что все эти годы он испытывал к ней лишь дружеские чувства.
— Иногда я сам думаю, что наш план выглядит по-детски, — не стал отрицать Цзян Чэнчэ. — Но шанс выпадает лишь раз. Найти человека вроде Линь Мучэнь — с похожей судьбой и готового сотрудничать — крайне редкая удача. Если я не воспользуюсь этим, меня рано или поздно заставят жениться на какой-нибудь девушке, выбранной родителями. И тогда уже не будет никаких шансов быть с Ань Микэ. Поэтому я предпочитаю разыграть эту сцену с Линь Мучэнь. Пусть даже репутация пострадает — лишь бы в итоге добиться цели.
— А почему бы не сказать родителям прямо: «Я люблю его и не буду счастлив без него»? — Чэн Цян был человеком, который всегда открыто шёл за своим счастьем, и не понимал их осторожности.
— Прости, конечно, я хотел бы так поступить, — ответил Цзян Чэнчэ, опустив глаза. — Но здоровье моего отца оставляет желать лучшего. Я не могу применять радикальные методы и причинять ему боль. Линь Мучэнь в том же положении — она тоже не хочет идти против воли родителей. Поэтому нам остаётся только этот извилистый путь.
У Чэн Цяна больше не было вопросов. Даже если план и не сработает, он, по крайней мере, учитывает интересы всех сторон и наносит наибольший вред самим заговорщикам — но именно поэтому он и кажется наиболее реалистичным. Сможет ли жертва ради других в итоге принести счастье себе? На этот счёт всё ещё остаётся неизвестность.
Взгляд Чэн Цяна на Цзян Чэнчэ изменился. Раньше он считал его сердцеедом и бессердечным мерзавцем, играющим с чувствами. Но теперь, узнав правду, он невольно начал оправдывать прошлые «измены» Цзян Чэнчэ. Возможно, это просто типичная мужская слабость — а когда такой человек влюбляется по-настоящему, его преданность превосходит обычное. Даже сам Чэн Цян не был уверен, смог бы ли он ради Мо Циндо причинить себе столько боли.
— Чэнчэ, ты велик! — похлопал его по плечу Чэн Цян с искренним одобрением.
Цзян Чэнчэ горько усмехнулся:
— Я просто хочу быть обычным человеком.
Две девушки переглянулись, мысленно провели три чёрточки над головами и пожали плечами. Эти мужчины… Как же они не умеют быть скромными!
Цзян Чэнчэ обратился за помощью именно к Чэн Цяну и Мо Циндо потому, что у него и Ань Микэ почти нет общих друзей. Кроме этих двух надёжных одноклассников, в их кругах вообще не было никого, кому можно было бы довериться.
В другом конце коридора Цзян Гоэр и Инь Цзюньси уже переоделись и отдыхали. После того как старшие проводят гостей, молодёжь сможет свободно разъехаться. Пока же оставалось только ждать.
— Точно не нужно помогать провожать гостей? — Инь Цзюньси чувствовал себя неловко. Ведь по местным обычаям Цинчэна жених и невеста должны участвовать в проводах.
— Не надо! Не навязывай мне свои устаревшие традиции. У нас всё иначе. Мы можем делать, как захотим, — сказала Цзян Гоэр с гордостью за свою семью и с лёгким презрением к другим домам.
— Хм! — Инь Цзюньси мысленно фыркнул, но вслух ответил: — Да, такой подход действительно разумнее. Зачем тратить время на бессмысленные ритуалы?
Цзян Гоэр холодно хмыкнула, не скрывая насмешки.
— Хотя… упрощаем мы только себе. Родителям всё равно приходится выполнять всю тяжёлую работу! — добавила она.
Инь Цзюньси промолчал. С Цзян Гоэр невозможно: если согласишься — плохо, если возразишь — ещё хуже. В душе он кипел злобой: «Эта несносная женщина… Рано или поздно ты всё потеряешь и будешь рыдать у моих ног!»
Цзян Гоэр тут же пожалела о сказанном. Заметив недовольство на лице Инь Цзюньси, она поняла: он, несмотря на внешнюю учтивость, человек расчётливый и жестокий. Если бы не любовь, она бы ни за что не связалась с таким.
— Дорогой, мне сегодня не по себе, — перешла она на кокетливый тон, прижалась головой к его плечу и ласково потрясла его руку, пытаясь загладить свою грубость.
Инь Цзюньси с трудом сдержал раздражение. Он мягко обнял её за плечи и нежно сказал:
— Гоэр, не переживай. Сегодня всё прошло отлично. Цзян Чэнчэ явно не читал сообщения Линь Мучэнь в QQ — иначе она бы обязательно спросила за него, ведь это самый важный для него вопрос. А скандал Ань Микэ только ухудшит репутацию Цзян Чэнчэ. Так чего тебе расстраиваться?
Цзян Гоэр промолчала, лишь вздохнула. Она не могла объяснить, почему ей тревожно. Неужели признаться, что боится этого человека? Или сказать, как стыдно за своих будущих свёкра и свекровь — робких, неуклюжих, не умеющих даже связать двух слов? Нет, этого она не скажет. Главное — сохранить отношения с Инь Цзюньси.
На первом этаже банкетного зала Инь Фэн завершил последние проводы гостей, вежливо побеседовал с отцом Цзяна и, уставший, поднялся наверх.
Он ничего не знал о заговоре Цзян Чэнчэ и Линь Мучэнь. Думал лишь, что Цзян Чэнчэ действительно изменил чувствам и предал Ань Микэ. Но это его не волновало: с детства Инь Фэн привык к частой смене подружек у своего друга.
Он постучал в дверь гримёрной, получил разрешение и без церемоний вошёл, плюхнувшись на диван.
— Закончил? — Цзян Чэнчэ, привыкший к его вольностям, подошёл спросить.
— Ага… Половина твоей свадьбы позади, — Инь Фэн не жаловался на усталость, а радовался за друга, наконец-то «выданного замуж».
— Да… половина, — Цзян Чэнчэ поднял глаза к потолку и произнёс с лёгкой грустью. Он не мог открыть правду Инь Фэну: тот был слишком простодушен и беспомощен, а кроме того, Цзян Чэнчэ не хотел, чтобы друг переживал за него.
— Ты чего, парень! — Инь Фэн не выносил его меланхоличных ноток и дружески ткнул кулаком в плечо. Удар, казалось, был лёгким, но Цзян Чэнчэ закашлялся.
— Фэнцзы, полегче! — пожаловался Цзян Чэнчэ, прикрывая место удара.
— А? Я же совсем несильно! Тебе больно? — растерянно спросил Инь Фэн.
Остальные трое переглянулись и, прикрыв рты, тихонько захихикали. Эта сцена выглядела чересчур «романтично» — остальным в комнате стало неловко от избытка «братской любви».
* * *
— Цзюньси, прости нас с твоим отцом… Сегодня мы подвели тебя, — сказала мать Иня, едва он переступил порог дома.
— Мама, что ты говоришь? Вы отлично держались! — Инь Цзюньси незаметно нахмурился, раздражённый её самоуничижением.
— Не утешай нас… Мы сами видели: многие родственники Цзян смотрели на нас свысока… — вздохнула мать и тяжело опустила голову.
— Мам! — Инь Цзюньси понял, что вопрос серьёзен, и вынужден был отнестись к нему всерьёз. — У нас, может, и денег поменьше, чем у Цзян, но во всём остальном мы не хуже! Ты с отцом — добродетельные и трудолюбивые люди. Я — аспирант, а младший брат — герой, спасший человека. Чем мы хуже семьи Цзян?
http://bllate.org/book/2464/271245
Готово:
