Как она может не понимать всей заботы Янь Дунаня и вместо этого упрямо идти ему наперекор? Госпожа Ли молча опустила голову. Янь Дунань смотрел на неё с болью в сердце, но в конце концов лишь вздохнул:
— Ладно, госпожа, я больше не стану об этом говорить. Давайте лучше пообедаем! В ямыне весь день простоял — проголодался порядком.
Он перестал взыскивать с госпожи Ли, и только тогда она неторопливо взяла палочки и приступила к трапезе.
Государь обнял императрицу за талию:
— Завтра же я издам указ о помолвке Маркиза Пинъяна и Янь Юньнуань. Пусть скорее уезжают из столицы — и Маркиз Пинъян, и Граф Динбэй. Так мне будет спокойнее.
— Ваше Величество, — тихо спросила императрица, прижавшись к нему, — а когда им уезжать — сразу после свадьбы или сначала вернуться в столицу для бракосочетания?
Этот вопрос заинтересовал государя. Он приподнял подбородок императрицы:
— А что думаешь ты, государыня?
— Вашей милости лучше самому решить, — улыбнулась императрица, отводя взгляд. — Я лишь так, мимоходом спросила.
Государь прекрасно понимал её уловку:
— Ты уж и впрямь… Что с тобой делать? Ладно, пусть пока лишь обручатся. Когда наступит день свадьбы, Маркиз Пинъян вернётся в столицу, чтобы обвенчаться, и заодно увезёт Янь Юньнуань прочь из города. Пока же пусть остаётся здесь — у меня на неё есть свои планы.
Государю показалось — или ему почудилось — что императрица чуть заметно перевела дух.
Старая госпожа сердито уставилась на Янь Юньнуань:
— Стой! Я ещё не договорила! Не смей идти за ней, чтобы вернуть её в дом рода Янь! Разве ты не понимаешь, что это сплошная беда? Ты же сам объявил всему свету, что исключил её из родословной дома Янь! Если теперь вдруг вернёшь обратно — разве не станешь посмешищем для всего Поднебесного? Люди скажут, что ты нарушил своё слово! Дунань, ты меня слышишь? Стой немедленно!
Янь Дунань сдерживал клокочущий в груди гнев, но всё же поднялся и решительно двинулся вперёд. Успокоив госпожу Ли, он долго размышлял: если старая госпожа позволила госпоже Ли вернуть в дом наложницу Хуа, то почему бы ему не вернуть Янь Юньнуань? Он взвесил все доводы старой госпожи и пришёл к выводу, что чужие пересуды — их собственное дело. В крайнем случае, он привезёт Янь Юньнуань сегодня ночью, а завтра с самого утра отправится во дворец с раскаянием — неужели государь из-за этого отнимет у него голову? Оставалось лишь уповать на небеса. Глядя на измождённый вид госпожи Ли, Янь Дунань чувствовал острую боль в сердце.
— Если ты осмелишься пойти за ней, я тут же брошусь с обрыва! — воскликнула старая госпожа, схватив его за руку. — Теперь ты стал сильным, крылья выросли, и мои слова для тебя — пустой звук! Зачем мне тогда жить? Лучше уж уйти к предкам рода Янь и к твоему отцу!
Слёзы сами собой потекли по её щекам от переполнявших чувств.
— Матушка, зачем вы так мучаете себя? — уговаривал Янь Дунань. — Вы же простили наложницу Хуа, так какое отношение это имеет к Сяо Цзюй? Она ведь не хотела вас обмануть — просто прошло слишком много времени, и как ей было заговорить об этом? Прошу вас, позвольте сыну вернуть её домой. Ведь она — девушка, одна в чужом месте… Мне за неё страшно.
Но сколько бы он ни умолял, старая госпожа продолжала угрожать самоубийством. В отчаянии Янь Дунань сдался:
— Хорошо, хорошо, матушка! Сын вас послушается и не пойдёт за Сяо Цзюй. Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Ложитесь-ка лучше отдохнуть — а то здоровье подорвёте, и это будет совсем плохо.
Он покорно вышел из её покоев, оставив за спиной обещание больше никогда не пытаться вернуть Янь Юньнуань в дом. Иначе старая госпожа покончит с собой прямо в резиденции — и тогда ему несдобровать. Это же мучение: обе стороны — как ладонь и тыльная сторона руки, обе дороги сердцу! К тому же последние дни в столице ходили особенно злые слухи, и чиновники смотрели на него уже иначе. Янь Дунань стеснялся даже подходить к ним и что-либо объяснять. Перед уходом старая госпожа ещё велела ему завтра же распустить слух, что жизнь и смерть Янь Юньнуань не имеют к дому Янь никакого отношения. Пусть считают, будто у них вовсе нет такой внучки — для неё это не станет потерей.
Тем временем Янь Юньнуань проснулась от чириканья птиц — звонкого и приятного на слух. Она накинула одежду и подошла к окну, чтобы вдохнуть свежий воздух. В сущности, ей не стоило изводить себя из-за госпожи Ли и других: ведь она и не была настоящей дочерью дома Янь. Пусть уж лучше они сами разбираются со своими трудностями. Янь Юньнуань старалась быть снисходительной и не держать зла.
Благодаря такому настрою она спала прошлой ночью крепко и безмятежно, но теперь живот громко заурчал от голода. Она поспешно открыла дверь и велела служанке передать на кухню, чтобы ей подали завтрак — она умирает от голода!
Вчера она виделась с государем и императрицей, но когда же придёт указ о помолвке? Пока что Янь Юньнуань решила жить сегодняшним днём и не думать о будущем.
Ду Гу Тин ещё завтракала в своих покоях, как вдруг госпожа Ван ворвалась в комнату в сильном волнении:
— Тинь-эр, скорее прекращай есть! Беги в главный зал — принимать указ!
Похоже, Ду Гу Е угадал: государь действительно собирался обручить Ду Гу Тин. Ещё не до конца очнувшись, Ду Гу Тин позволила матери увлечь себя в главный зал и опустилась на колени, чтобы выслушать евнуха, зачитывающего указ. Как и ожидалось, государь обручал её с третьим наследным принцем Чжоу Минжуй.
Увидев, что дочь всё ещё в оцепенении, госпожа Ван больно ущипнула её за спину, чтобы та очнулась и поблагодарила за указ.
Ду Гу Е и госпожа Ван тысячу раз поблагодарили евнуха и, провожая его, щедро одарили серебром. Ду Гу Е полагал, что государь выберет второго наследного принца, но оказалось — третьего! Почему государь обошёл второго принца? Неужели это ошибка? Немедленно велев слуге отправиться во дворец и выяснить, не было ли сегодня других помолвок, Ду Гу Е задумался.
Госпожа Ван подошла к дочери:
— Тинь-эр, что с тобой? Скучаешь по родителям?
Если она уже сейчас так тоскует, что же будет, когда придётся уезжать замуж? Госпожа Ван начала тревожиться. Ду Гу Тин спрятала лицо у неё на груди и ничего не ответила.
С тех пор как она узнала, что Янь Юньнуань — девушка, Ду Гу Тин перестала строить планы насчёт её брака: она верила, что родители не поскупятся и найдут ей достойного жениха. А теперь, когда государь сам назначил помолвку, госпожа Ван и Ду Гу Е, вероятно, были в восторге? Третьего принца она не знала, зато вторая принцесса была её лучшей подругой. Кроме того, наложница Сяо дружила с госпожой Ван, так что, если Ду Гу Тин выйдет за третьего принца, та уж точно не станет её обижать. При этой мысли госпожа Ван невольно улыбнулась.
Надо было срочно готовить приданое и шить свадебные наряды. Ведь государь сам назначил помолвку, да ещё и с наследным принцем — всё должно быть безупречно! После кончины старшей принцессы этот брак, вероятно, задумывался как повод для радости во всём императорском дворце и даже во всём Восточном Чжоу.
Третий наследный принц тоже получил указ. Наложница Сяо узнала об этом почти сразу. Вторая принцесса, услышав новость, обрадовалась и поспешила в павильон наложницы Сяо:
— Матушка, это замечательно! Тинь-эр станет женой третьего брата и моей третьей невесткой!
Наложница Сяо нахмурилась:
— Сама замуж не торопишься, а уже невесткой обзавелась! Совсем забыла о приличиях! Хочешь снова навлечь на меня неприятности?
Вторая принцесса тут же стала просить прощения, пока не успокоила мать:
— Простите, матушка! Я просто так обрадовалась, что забыла о правилах. Больше такого не повторится! Правда, очень рада! Не сердитесь, пожалуйста! Давайте я вам спинку помассирую и поясницу разотру — и всё пройдёт.
Наложница Сяо вспомнила, что, вероятно, дочь так же усердно прислуживает императрице в её павильоне, и ей стало горько от мысли, что девочка терпит унижения. Она мягко сказала:
— Ладно, не надо. Просто сиди спокойно.
Последнее время вторая принцесса вела себя слишком активно. Интересно, кому же достанется такая невеста?
Евнух Линь первым делом отправился в резиденцию Маркиза Пинъяна, чтобы огласить указ. Никто и представить не мог, что государь собирается обручить девятую девушку дома Янь с Маркизом Пинъяна!
Дом Янь всех обманул: все думали, что это юный господин, а оказалось — девушка! Хорошо ещё, что государь проявил милосердие и не стал карать дом Янь за обман императора — иначе у Янь Дунаня и ста голов не хватило бы! А теперь государь отдаёт её замуж за Маркиза Пинъяна… Что он задумал?
Евнух Линь не пытался разгадать замысел государя — да и не хотелось. Прибыв в дом Янь Юньнуань, он зачитал указ. Он не ожидал получить от неё подарка, но Маркиз Пинъян дал ему вдвое больше обычного и даже лично попросил передать несколько любезных слов. Однако, когда Янь Юньнуань велела Тянь У вручить ему серебро, евнух Линь, конечно же, не отказался — ведь дураком не был! Он любезно поздравил её и поспешил во дворец доложить государю.
Тянь Вэнь не верил своим ушам и ущипнул себя за щеку:
— Брат, я правильно услышал? Государь обручает девятого господина с Маркизом Пинъяна?!
Тянь У уже слышал городские слухи о Янь Юньнуань и теперь понял, что они правдивы. Но при ней он промолчал.
Янь Юньнуань спокойно подняла голову, сняла сочленённую шпильку, и её густые чёрные волосы рассыпались по плечам.
— На самом деле я не девятый господин, а девятая девушка, — сказала она. — Если вы захотите уйти, я не стану вас удерживать. Можете обратиться к управляющему и получить деньги. Ведь мы долго жили вместе, и я не хочу вас обидеть.
Она давно не знала, как сказать им об этом, а теперь, наконец, выговорилась — и стало легче на душе.
Тянь Вэнь почувствовал, что у него голова идёт кругом, и не мог вымолвить ни слова.
Тянь У тут же опустился на колени перед Янь Юньнуань:
— Неважно, девятый господин вы или девятая девушка — вы всегда будете моей госпожой! Раз вы стали моей госпожой, так и останетесь ею навсегда. Если только вы не прогоните меня, я готов служить вам всю жизнь.
Тянь Вэнь, не желая отставать, тоже встал на колени и поднял глаза:
— Именно так, госпожа! Тянь У прав. Пока вы не откажетесь от нас, мы будем следовать за вами до конца жизни.
Янь Юньнуань мягко улыбнулась:
— Хорошо, вставайте! Не надо так — будто я вас гоню. Мне очень приятно, что вы остаётесь.
Едва она вернулась во двор и села, как Тянь Вэнь вбежал с известием: из резиденции Маркиза Пинъяна привезли свадебные дары и ждут её.
Янь Юньчжу не удивилась, узнав, что государь обручил не второго наследного принца с ней, а третьего принца с Ду Гу Тин. Значит, обещание второго принца так и не было выполнено. Но разве это плохо?
Янь Юньчжу и не собиралась выходить замуж за наследного принца: разве не говорят, что «дворец — бездна, из которой не выбраться»? Хотя в глубине души она всё же почувствовала лёгкое разочарование. А вот помолвка Янь Юньнуань с Маркизом Пинъяна её не удивила — государь, верно, преследует свои цели.
Янь Дунань тоже не ожидал, что после утреннего собрания множество чиновников специально придут в ямынь поздравить его. Государь не стал наказывать его за обман императора, а лишь символически оштрафовал на годовое жалованье — и то милость! А теперь ещё и выдаёт Янь Юньнуань замуж за Маркиза Пинъяна… Раньше, на празднике в честь дня рождения императрицы, государь обручал старшую принцессу с Маркизом Пинъяна, но после её кончины выбрал Янь Юньнуань. Значит, государь выделяет её особым вниманием! Это же удача! Теперь Янь Дунань может сказать старой госпоже, что пора вернуть Янь Юньнуань домой. Госпожа Ли и Янь Юньчжу, наверное, будут в восторге! Мысли Янь Дунаня уже давно покинули ямынь и устремились в дом рода Янь — он рвался туда немедленно. Но ему ещё нужно было заниматься делами, так что вернётся он только вечером.
Ду Гу Тин капризно обняла госпожу Ван:
— Мама, позволь мне навестить Янь Юньнуань!
Госпожа Ван только что узнала от Ду Гу Е, что слухи правдивы — Янь Юньнуань действительно девушка. Она нахмурилась:
— Ни за что! Зачем тебе туда? Оставайся лучше дома и шей свадебное платье.
— Мамочка, вы же самая добрая! Позвольте мне просто повидать Янь-госпожу! Да и все в столице знают, что она больше не имеет отношения к дому Янь — господин Янь исключил её из родословной!
Упоминание Янь Юньнуань вывело госпожу Ван из себя:
— Тинь-эр, скажи честно: ты давно знала, что «девятый господин» — девушка?
Ду Гу Тин заискивающе улыбнулась, прищурив глаза почти до щёлочек. Теперь госпожа Ван всё поняла: не зря же дочь вчера умоляла выдать её замуж за Янь Юньнуань, а сегодня вдруг согласилась на любой выбор родителей. Значит, она всё знала и молчала!
Заметив, что лицо матери становится всё мрачнее, Ду Гу Тин поспешила извиниться:
— Простите, мама! Я не хотела вас обманывать, но это касалось репутации Янь-госпожи, поэтому я молчала. Мне просто хочется с ней поговорить — больше ничего! Обещаю, вернусь и сразу сяду за вышивку. Не наведу на вас неприятностей! Если вы всё ещё не верите, пусть со мной пойдёт няня Ван — так можно?
Не выдержав её уговоров, госпожа Ван сдалась:
— Видно, я в прошлой жизни сильно тебе задолжала… Ладно, иди, но возвращайся скорее!
Ду Гу Тин радостно кивнула и выбежала из комнаты.
Управляющий, узнав, что государь обручил Янь Юньнуань, поспешил сообщить об этом госпоже Ли. Та тут же отложила учётную книгу и спросила:
— Ты уверен, что это правда?
— Госпожа, клянусь, это чистая правда! По всей столице уже разнеслось. Если не верите — пошлите кого-нибудь проверить. Зачем мне вас обманывать?
http://bllate.org/book/2463/270903
Готово:
