Для графа Динбэя это имело огромное значение. Янь Юньнуань собралась с мыслями, некоторое время пристально глядя на него, а затем тихо улыбнулась:
— Редко случается, чтобы граф так о ней заботился. Если бы она узнала об этом, наверняка обрадовалась бы. Простите, граф, но я не знаю, где она сейчас. Прошу простить меня.
Даже если бы Янь Юньнуань и знала, в этот момент она не могла сказать графу Динбэю. По крайней мере, следовало заранее предупредить Янь Юньчунь, чтобы та сама решила, как поступить.
Ведь если вдруг Янь Юньчунь разозлится, Янь Юньнуань окажется между молотом и наковальней. В глазах графа Динбэя мелькнула тень разочарования. Он покачал головой:
— Ничего страшного, господин Янь. Я верю, что рано или поздно найду её. Не стану больше мешать вашему отдыху. Прощайте.
Провожая взглядом удаляющуюся спину графа, Янь Юньнуань почувствовала странное ощущение — будто действительно стоит отправить письмо Янь Юньчунь и сообщить, что граф Динбэй её ищет.
Цвет лица Янь Юньнуань заметно улучшился, и братья Тянь Вэнь немного успокоились. Во дворе они принялись усердно заигрывать с ней, отчего та лишь смеялась сквозь слёзы — настоящая парочка весельчаков!
Накануне вечером государь уже упоминал императрице, что сегодня вызовет Янь Юньнуань ко двору, чтобы лично взглянуть на неё. Он хотел убедиться, какая же женщина смогла так очаровать маркиза Пинъяна, что тот согласился уступить старшей принцессе Ван Шаоцюня. Императрица тоже была весьма любопытна и поддержала решение государя.
Как только государь закончил утреннюю аудиенцию, он отправился в покои императрицы и приказал евнуху Линю передать указ Янь Юньнуань о вызове во дворец.
Янь Дунань ушёл на аудиенцию, а Янь Юньчжу осталась запертой во дворе и не могла выйти. Она велела своей служанке срочно найти госпожу Ли. Та вскоре пришла. Янь Юньчжу крепко сжала её руку:
— Мама, мы не можем бездействовать и позволить Сяо Цзюй оставаться одной на улице! Я понимаю, что отец думает о благе дома Янь, но разве мы можем совсем бросить Сяо Цзюй?
Госпожа Ли закрыла глаза, избегая взгляда дочери:
— Чжу-эр, я всё понимаю. Но что мы можем сделать? Лучше пусть Сяо Цзюй одна пострадает, чем из-за неё пострадают сотни людей в доме Янь. Твой отец дал мне слово: он не оставит Сяо Цзюй совсем. Тайно поможет ей. Не волнуйся слишком сильно. Оставайся во дворе и не зли его ещё больше. Я слышала от отца, что свадьба Лань-эр уже решена. Скоро она выйдет замуж. А за ней и твоя очередь придёт. Не заставляй мать переживать за тебя, хорошо?
Госпожа Ли нежно погладила шелковистые волосы Янь Юньчжу. Почему дочь не может понять её положения? Ей самой было невыносимо больно. Ведь Сяо Цзюй — тоже её ребёнок. Никто не мог постичь страданий, терзающих её сердце.
Янь Юньчжу замолчала. Вслушавшись в слова матери, она поняла: да, пожалуй, так и есть.
— Мама, тогда хотя бы пошлём кому-нибудь передать ей весточку, чтобы она знала. Иначе Сяо Цзюй обидится на нас.
Госпожа Ли покачала головой:
— Чжу-эр, лучше не надо. Не стоит усложнять. Я верю, Сяо Цзюй поймёт нашу безвыходность. Оставайся во дворе и выйди замуж с честью. Пусть твоя жизнь будет спокойной и счастливой. Тогда я буду спокойна. Что до брака Сяо Цзюй… Боюсь, ни ты, ни я не вправе решать за неё.
Янь Юньнуань упряма. Наверное, известие о том, что её мать и отец вернулись в дом Янь, сильно ударило по ней.
Пока что так и поступим. Янь Юньчжу опустила голову. Значит, Сяо Цзюй придётся терпеть несправедливость, и это причиняло ей боль.
— Мама, не грусти. Уверена, настанет день, когда Сяо Цзюй поймёт твои страдания. Не плачь. У тебя ведь есть я.
Слёзы всё же скатились по щекам госпожи Ли. Янь Юньчжу с сочувствием вытерла их и тихо утешала мать.
Мать и дочь обнялись. В этот момент Янь Юньлань, поддерживая старую госпожу, вошла и увидела эту сцену. Старая госпожа фыркнула:
— Теперь только и умеете, что плакать! А где были раньше? Ведь она — девушка, а не юноша! Зачем было вводить всех в заблуждение? Теперь, когда правда раскрылась, госпожа Ли, вам не стыдно возвращаться в дом Янь? Да у вас и совести-то нет!
Янь Юньлань осторожно усадила старую госпожу и без промедления принялась упрекать госпожу Ли.
Янь Юньчжу хотела заступиться за мать, но та остановила её строгим взглядом. Пришлось лишь опустить голову и не обращать внимания на слова старой госпожи.
— Сегодня я пришла не для того, чтобы насмехаться над вами, а чтобы попросить вас съездить и привезти обратно наложницу Хуа. Согласны ли вы?
Услышав, что старая госпожа требует, чтобы госпожа Ли поехала за наложницей Хуа, Янь Юньлань немедленно упала на колени перед ней и, рыдая, выразила благодарность. Разумеется, она последовала за старой госпожой, чтобы своими ушами услышать ответ госпожи Ли.
— Матушка, боюсь, я не вправе принимать такое решение. Лучше подождать возвращения господина Янь и позволить ему самому решить.
Старая госпожа заранее предвидела, что госпожа Ли сослётся на Янь Дунаня.
— Проступок наложницы Хуа по сравнению с вашим — что небо и земля. Если вы не хотите ехать за ней, так и быть. Я сама поеду. Не верю, что не смогу вернуть наложницу Хуа с ребёнком!
Старой госпоже казалось, что в утробе наложницы Хуа непременно мальчик. У Янь Дунаня до сих пор не было сына, а значит, кому передать огромное состояние и управление домом Янь? Ребёнок наложницы Хуа стал её последней надеждой. Нельзя допустить, чтобы мать и дитя страдали где-то вдали. Их нужно вернуть во дворец и держать под присмотром.
Янь Юньчжу снова попыталась вступиться за мать, но госпожа Ли вновь остановила её строгим взглядом.
Вторая принцесса узнала, что государь и императрица вызвали Янь Юньнуань во дворец, и ей захотелось заглянуть туда. Но как заговорить об этом? Она колебалась.
В этот момент в её покои вошёл третий принц. Служанки молчали, пока он не стукнул вторую принцессу по голове. Только тогда она очнулась.
— Третий брат! Зачем ты меня бьёшь? — возмутилась она.
Третий принц рассмеялся, глядя на её надутые щёчки:
— Да я просто пошутил! Неужели я стану тебя бить? Кстати, мать сказала, что ты многое для меня перенесла в эти дни. Я запомню твою доброту.
Вторая принцесса замялась:
— Да что там запоминать… Не стоит об этом и говорить. А ты зачем пришёл? Наверное, хочешь, чтобы я что-то сделала?
Третий принц покачал головой:
— Нет. Просто решил проведать сестрёнку. Разве это запрещено?
Он нежно обнял её. Вторая принцесса попыталась вырваться:
— Третий брат, так нельзя! Люди увидят — пойдут сплетни.
Она торопилась проводить его, чтобы самой отправиться в покои императрицы.
— Ты всё равно всё выдаёшь глазами. Хочешь пойти к матери — иди. Не обращай на меня внимания.
Третий принц спокойно сел пить чай. Вторая принцесса удивлённо подняла на него глаза:
— Третий брат, ты всё понял? Тогда я не стану тебя задерживать.
Она умчалась прочь. Лишь она скрылась из виду, как лицо третьего принца мгновенно потемнело, и тёплая улыбка исчезла, сменившись ледяной жестокостью.
Янь Юньнуань никак не ожидала, что государь пожелает её видеть. Она опустила голову. Евнух Линь улыбнулся:
— Господин Янь, поторопитесь собираться. Я подожду вас здесь.
Янь Юньнуань как во сне вернулась во двор, быстро собралась и последовала за евнухом Линем во дворец.
Маркиз Пинъян вскоре получил известие: государь уже послал евнуха Линя вызвать Янь Юньнуань ко двору. Значит, их помолвка скоро станет официальной. Отлично! Маркиз Пинъян так долго ждал этого дня — и вот он наконец настал.
Граф Динбэй в библиотеке долго не мог успокоиться. Перед ним на коленях стояли стражники, которых он отправил в уезд Дунлинь. Несмотря на все поиски, они так и не нашли Янь Юньчунь.
Скоро ему предстояло покинуть столицу и отправиться на границу. Государь назначит сопровождение, и по пути он не сможет свернуть в сторону. Иначе графу Динбэю не пришлось бы так мучиться. Он велел стражникам отдохнуть и ждать новых приказов. Подняв глаза к потолку, он прошептал:
— Янь Юньчунь… Где же ты? Почему так трудно тебя найти?
Старая госпожа явно давила на госпожу Ли, и та в конце концов кивнула, согласившись немедленно поехать за наложницей Хуа. Старая госпожа облегчённо вздохнула:
— Так-то лучше. Лань-эр, поезжай вместе с матерью, чтобы привезти твою тётю домой. Будьте осторожны в дороге. Возьмите побольше слуг. Пусть наложница Хуа не волнуется — как только вернётся, всё уладится. Я сама поговорю с господином Янь.
Старая госпожа явно придавала огромное значение ребёнку в утробе наложницы Хуа. Янь Юньлань покорно кивнула.
Когда Янь Юньлань увела старую госпожу, Янь Юньчжу недоумённо спросила:
— Мама, вы что, с ума сошли? Вы же с таким трудом избавились от наложницы Хуа, а теперь соглашаетесь вернуть её? Что это значит? Ведь именно отец приказал выслать её из дома, а не вы. Если бабушка сама поедет за ней, отец не сможет вас винить. Зачем же вам лезть в это дело?
Госпожа Ли мягко улыбнулась:
— Чжу-эр, многое тебе ещё непонятно. Иногда нельзя просто сказать «нет». Она — твоя бабушка, моя старшая родственница. Да и что плохого в том, чтобы вернуть наложницу Хуа? Я не беззащитна. Не волнуйся.
Янь Юньчжу могла лишь смотреть, как мать уезжает за наложницей Хуа.
— Мама, простите за беспокойство, — вежливо сказала Янь Юньлань.
Госпожа Ли покачала головой:
— Что вы, не стоит благодарности. Поехали! Чем скорее вернём наложницу Хуа, тем скорее я отчитаюсь перед бабушкой.
Госпожа Ли не хотела лишних разговоров с Янь Юньлань. Всю дорогу она держала глаза закрытыми. Янь Юньлань облегчённо вздохнула — раз не хочет общаться, пусть будет по-её. Теперь в доме Янь ей нечего бояться. Свадьба решена, за спиной — поддержка старой госпожи, и она больше не обязана угождать госпоже Ли.
А если в утробе наложницы Хуа окажется сын — это будет просто замечательно! Надо будет навестить Янь Юньнуань и немного поиздеваться над ней. Ведь она всего лишь девушка, а мечтает стать наследницей дома Янь! Какая глупость!
Государь махнул рукой, и евнух Линь с другими слугами покинул покои. Остались только государь, императрица и Янь Юньнуань.
— Подними голову, дай взглянуть на тебя, — сказал государь, играя веером.
Императрица с любопытством уставилась на Янь Юньнуань и слегка изменилась в лице. Государь, не замечая этого, не отрывал взгляда от лица девушки.
Янь Юньнуань подняла глаза и сразу уловила странность в выражении императрицы. Та быстро скрыла её за приветливой улыбкой:
— Действительно прекрасна! Неудивительно, что маркиз Пинъян так о тебе заботится.
Из этих слов Янь Юньнуань поняла: они уже знают, что она девушка, и осведомлены о её связи с маркизом Пинъяном.
Государь спокойно задал ей множество вопросов. В конце концов императрица мягко сказала:
— Ладно, ладно! Госпожа Янь — не чиновник на аудиенции. Перестаньте её допрашивать. Вот, госпожа Янь, попробуйте пирожные. Если они хуже ваших «Фу Жун Гао», простите нас.
Императрица протянула ей пирожное. Янь Юньнуань вежливо приняла его. Государь удивлённо посмотрел на императрицу: почему она так любезна с Янь Юньнуань и даже не предложила ему пирожное первым?
Заметив его недовольство, императрица тут же подала пирожное и ему, а затем взяла себе.
Во внутренних покоях вторая принцесса, увидев, что Янь Юньнуань не вызвала гнева государя и императрицы, немного успокоилась.
Вскоре государь отпустил Янь Юньнуань, велев ей спокойно ждать указа о помолвке. Янь Юньнуань, смущённо опустив голову, вышла.
Императрица покачала головой:
— Ваше Величество, зачем было прямо при ней об этом говорить? Разве нельзя было просто издать указ?
Государь самодовольно обнял императрицу, но та мягко отстранилась:
— Лили всё ещё здесь, Ваше Величество.
Государь тут же отпустил её. Вторая принцесса, увидев, что Янь Юньнуань ушла, вышла из-за занавеса и весело воскликнула:
— Мама, дайте и мне пирожное!
Императрица с нежностью кивнула:
— Конечно, конечно! Садись, ешь сколько хочешь.
Выйдя из дворца, Янь Юньнуань облегчённо вздохнула. Дворец был таким душным, что спина её вся промокла от пота. Государь смотрел на неё вполне нормально, но императрица… Её поведение было странным и не поддавалось пониманию.
Вечером, вернувшись домой, Янь Дунань узнал, что госпожа Ли привезла наложницу Хуа обратно. Он нахмурился и направился в её покои.
Госпожа Ли встретила его с улыбкой:
— Господин, вы вернулись! Ужин готов. Прошу, садитесь.
Янь Дунань махнул рукой, слуги вышли. Он строго спросил:
— Почему ты привезла наложницу Хуа обратно? Разве ты не знаешь, зачем я выслал её из дома?
http://bllate.org/book/2463/270902
Готово:
