На туфлях из золотой парчи по-прежнему были вышиты изящные цветы золотистыми нитями, а на острие каждой покачивалась редкая и драгоценная жемчужина дунчжу. В волосах позади сияло нефритовое украшение — резное, с узором из двух дракончиков и надписью «Руи». Сбоку же — золотая диадема с тончайшей филигранью, инкрустированная драгоценными камнями и жемчугом, и золотая подвеска в виде летучей мыши с бусинами из цветного стекла, едва заметно колыхающаяся при каждом движении. В глазах её теплилась ласковая улыбка. У входа в павильон она встретила государя:
— Ваше Величество! Да здравствует государь! Да здравствует десять тысяч раз!
Государь ласково поднял наложницу Тянь:
— Любимая, не нужно стольких церемоний. Пойдём!
Наложница Тянь как раз завтракала, и государь тут же велел подать ещё одну пару палочек и миску, чтобы остаться и разделить трапезу. Тянь нежно клала ему в тарелку кусочки еды. После еды они быстро омылись и переоделись, а затем легли на ложе. Служанки уже удалились и ожидали за дверью павильона. Государь обнял наложницу:
— Любимая, как ты решила? Кого же выбрать в супруги Бо-эру?
Ранее государь уже упоминал ей двух кандидаток: принцессу Чжоу Минсюэ из дома Восточного Ян-ского князя и старшую законнорождённую дочь Ду Гу Е — Ду Гу Тин. Окончательный выбор оставался за наложницей Тянь. Она подняла голову:
— Ваше Величество, простите, но ни одна из них не подходит.
— Как это? — удивился государь. — Неужели у тебя есть более подходящая кандидатура?
Восточный Ян-ский князь и Ду Гу Е постоянно спорили при дворе и расходились во взглядах на управление страной. Поручая выбор наложнице Тянь, государь преследовал свою цель: кого бы она ни выбрала, другая сторона неизбежно обидится. Поэтому Тянь было выгоднее отказаться от обеих. К тому же Чжоу Минбо не питал к ним симпатии.
— Ваше Величество, у меня есть одна кандидатура, но я не уверена, подойдёт ли она. Хотела дождаться вашего прихода, чтобы вы сами оценили.
— Хм, говори, — сказал государь, нежно гладя шёлковистые волосы наложницы и наслаждаясь тонким ароматом её тела. Ему понравились её слова, но он был поражён, узнав, что она выбрала дочь Янь Дунаня.
Янь Дунань, хоть и пользовался доверием государя, всё же занимал лишь четвёртый чин. Однако, подумав немного, государь вспомнил, что восьмая дочь Янь Дунаня вышла замуж за младшего сына Восточного Ян-ского князя, так что брак с семьёй Янь означал установление связей и с домом Восточного Ян-ского князя.
Тогда почему наложница Тянь не выбрала сразу Чжоу Минсюэ?
Государь мягко улыбнулся:
— Любимая, я думаю, это хороший выбор. Подождём праздника по случаю дня рождения императрицы и хорошенько приглядимся. Если всё устроит, я дарую им брачный указ.
— Благодарю за милость Вашего Величества, — сияя, ответила наложница Тянь.
Государь, взволнованный, тут же перевернулся и прижал её к себе.
Утренний свет проникал в комнату, и Янь Юньнуань медленно открыла глаза. За дверью раздавался шум и щебетание. Она слегка раздражённо спросила:
— Кто там?
— Сяо Цзюй, ты проснулась? Это я! Быстрее вставай — мы же вчера договорились: не валяйся в постели! Я жду тебя снаружи!
Это был знакомый голос Янь Юньчжу. Та, как всегда, проявила завидную расторопность — ведь солнце только-только взошло.
Поскольку Маркиз Пинъян и Граф Динбэй не должны были прибыть в столицу так рано, Янь Юньнуань неохотно встала. Янь Дунань завтракал в компании госпожи Ли и Янь Юньлань.
— Лань-эр, в эти дни ты много трудишься, заботясь о старой госпоже и наложнице Хуа, — сказал Янь Дунань, глядя прямо на госпожу Ли.
Янь Юньлань немедленно поднялась:
— Отец, это всего лишь мой долг. Да и усилия тут небольшие. Прошу вас, не говорите так — я в смущении.
Янь Дунань одобрительно кивнул:
— Вот это настоящая девушка из дома Янь! Кстати, а где Чжу-эр и Сяо Цзюй?
Он посмотрел на госпожу Ли, но та не знала. Тогда вперёд вышла няня Ли:
— Господин, седьмая госпожа сейчас во дворе девятого господина. Слышала, будто они собираются выйти из дома.
Госпожа Ли вспомнила: вчера Янь Юньчжу упрашивала её отпустить погулять, жалуясь, что занятия с няней Ван утомили её. Госпожа Ли не выдержала и согласилась. К тому же у няни Ван возникли дела на родине, и она попросила отпуск. Янь Юньлань сейчас помогала старой госпоже и наложнице Хуа, так что занятия с няней Ван временно отменили. Госпожа Ли сама отпустила няню Ван и даже дала ей немного денег на дорогу.
Янь Дунань задумался:
— Лань-эр, ты ведь уже давно в столице, но так и не успела никуда сходить. Сегодня пойдёшь с ними прогуляться. Хочешь — покупай, что душе угодно. Загляни потом в казначейство и возьми денег.
Затем его взгляд упал на госпожу Ли:
— Господин может быть спокоен, я всё устрою, — сказала она, прекрасно понимая намёк мужа.
Янь Дунань кивнул:
— Тогда благодарю, госпожа. Время не ждёт — мне пора на аудиенцию. Ешьте спокойно.
С этими словами он вышел, оставив госпожу Ли и Янь Юньлань наедине. Госпожа Ли смотрела на Янь Юньлань и чувствовала, как внутри всё сжимается от боли. Она никак не могла забыть, как наложница Хуа поступила с её детьми.
Янь Юньнуань и Янь Юньчжу собирались купить булочки снаружи, поэтому не завтракали дома. Во главном зале они встретили госпожу Ли и Янь Юньлань.
— Матушка, — поклонились они.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Сегодня вы выходите из дома, так что заодно возьмите с собой Лань-эр. Я уже велела управляющему выделить вам охрану.
Уши Янь Юньчжу сразу опустились. Она сердито посмотрела на Янь Юньнуаня: всё из-за неё! Вчера сама же заговорила о Янь Юньлань, вот теперь и приходится брать её с собой. В душе Янь Юньчжу тысячу раз отказалась от этой затеи, но ничего не поделаешь.
— Прошу вас, седьмая сестра и Сяо Цзюй, позаботьтесь о шестой сестре, — сказала Янь Юньлань, неторопливо подходя ближе. — Иначе отец накажет вас по возвращении. Ступайте!
Слова госпожи Ли напоминали сёстрам и брату: Янь Дунань лично поручил не создавать госпоже Ли хлопот. Раз уж так приказал отец, приходилось подчиниться.
— Шестая сестра, тогда пойдём! — весело предложил Янь Юньнуань.
Янь Юньлань последовала за ними. Янь Юньчжу тихо проворчала:
— Сяо Цзюй, она мне так надоела! Не хочу брать её с собой!
Янь Юньнуань строго посмотрел на неё:
— Седьмая сестра, помолчи. Это приказ отца, не огорчай мать. Всё равно мы просто пойдём позавтракать. Пошли!
Янь Юньчжу надула губы и неохотно села в карету. Все трое оказались в одной повозке. Купив горячие булочки с мясом, Янь Юньнуань ласково протянул одну Янь Юньлань:
— Держи, шестая сестра, попробуй. Очень вкусно!
Янь Юньчжу, не обращая внимания на старшую сестру, уплетала свою булочку. Янь Юньлань мягко улыбнулась и отказалась:
— Спасибо, Сяо Цзюй, но я уже позавтракала вместе с отцом и матушкой. Ешьте сами!
Янь Юньнуань убрал булочку. Раз не хочет — ладно. Но Янь Юньчжу почувствовала раздражение: будто бы это какая-то особая заслуга — завтракать с Янь Дунанем и госпожой Ли!
Янь Юньчжу тоже было неприятно: эта сестра явно старается угодить отцу. Но ей было не до обид — мясная булочка оказалась слишком вкусной, чтобы думать о чём-то ещё. Раз уж вышли, надо веселиться!
Аромат свежих булочек доносился до Янь Юньлань, и ей стало невыносимо хочется попробовать. Но раз она уже отказалась, теперь приходилось отворачиваться и терпеть.
Заметив, что Янь Юньлань отвела взгляд, Янь Юньчжу потянула за рукав Янь Юньнуаня и хитро улыбнулась. Тот понимающе покачал головой: не стоит так явно злорадствовать. В конце концов, Янь Юньлань — их шестая сестра, и даже после замужества она останется девушкой из дома Янь.
Янь Юньчжу злилась из-за того, что наложница Хуа пыталась погубить её и Янь Юньнуаня. Теперь наложницу Хуа привезли в столицу под защиту старой госпожи, но Янь Дунань не стал наказывать её.
«Хм! За что? Некоторые вещи забывать нельзя. Пусть только подумают, что мы с матушкой — лёгкая добыча! Рано или поздно они увидят, на что мы способны!»
Когда они добрались до шёлковой лавки, Янь Юньнуань попросил Янь Юньчжу и Янь Юньлань немного подождать во внутреннем дворике. Ему нужно было срочно просмотреть несколько бухгалтерских книг, так что он временно не мог сопровождать их.
Янь Юньчжу умоляюще посмотрела на него, но Янь Юньнуань лишь улыбнулся и проводил Янь Юньлань. Он обещал, что как только закончит дела, обязательно составит им компанию.
— Седьмая сестра, потерпи немного. Мне сначала нужно закончить важные дела. Обещаю, ты непременно увидишь обоих вельмож — клянусь!
— Хм! Сяо Цзюй, опять обманываешь! Получается, для тебя я даже хуже бухгалтерской книги? Ладно, раз не хочешь со мной гулять, я пойду одна! Если переживаешь — пусть за мной следует Тянь У, со мной ничего не случится!
Янь Юньнуань не осмелился рисковать:
— Седьмая сестра, без обсуждений! Если ты всё же пойдёшь одна, я прикажу отвезти тебя домой.
Он говорил строго. Янь Юньчжу надула губы:
— Сяо Цзюй, я так и знала! Хм!
Сердито развернувшись, она ушла, полная обиды на младшего брата. Янь Юньнуань лишь пожал плечами: всё это ради её же блага.
Конечно, после того как он просмотрел книги, он собирался сдержать обещание. Но, к своему ужасу, обнаружил, что Янь Юньлань исчезла. Он тут же бросился искать её. Как она могла пропасть при дневном свете? Ведь за ней присматривал слуга, да и служанка была рядом! Куда она могла деться?
— Сяо Цзюй, видишь? Нельзя было брать её с собой! Теперь из-за неё нам пришлось мчаться к городским воротам! Какая досада!
Янь Юньчжу становилась всё злее. Янь Юньнуань поспешил успокоить её:
— Ладно, ладно, моя хорошая седьмая сестра! Сейчас не время для упрёков. Главное — найти шестую сестру!
Обернувшись, он увидел, как Янь Юньлань с улыбкой возвращается от входа:
— Прости, Сяо Цзюй, что заставил переживать. Я просто немного прогулялась.
Она слышала каждое слово Янь Юньчжу, но не обиделась.
— Раз шестая сестра вернулась, поторопимся к городским воротам, а то опоздаем!
Янь Юньнуань подмигнул Янь Юньчжу, и все трое направились к воротам встречать Маркиза Пинъян и Графа Динбэй.
Чжоу Минсюэ, конечно же, не упустила возможности посмотреть на происходящее и потянула за собой Янь Юньцзюй. Та сначала отказывалась, но, увидев, как Чжоу Минсюэ надула губы, вспомнила, как старший брат Чжоу Минсинин балует младшую сестру, и согласилась пойти на городские ворота «посмотреть представление».
Вторая принцесса тоже не могла усидеть во дворце. Она подошла к государю:
— Отец, сегодня я хочу выйти из дворца. Прошу разрешения.
Государь как раз просматривал меморандумы и, услышав просьбу дочери, удивлённо отложил бумаги:
— Лили, зачем тебе выходить?
Он никогда не разрешал чего-либо без причины.
Вторая принцесса собралась с духом:
— Отец, я слышала, что сегодня в столицу прибывают Маркиз Пинъян и Граф Динбэй. Хотела посмотреть на них. Прошу разрешения!
— Ты что! Забыла, кто ты такая? Ты — вторая принцесса, дочь императора! Не пристало тебе шататься по улицам! Ступай обратно во дворец, и нечего об этом спорить!
На улицах столько народу — вдруг кто-то толкнёт или заденет её? Государю было бы очень больно.
Вторая принцесса, избалованная с детства, обычно могла выходить из дворца, но сегодня это было строго запрещено.
— Отец! — заныла она, подняв на него глаза.
Государь нахмурился:
— Я уже сказал ясно. Если не послушаешь, пришлю за твоей матушкой.
Наложница Сяо в последнее время была в хорошем настроении, и второй принцессе не хотелось её тревожить.
— Нет-нет-нет, отец! Я не пойду! Я сейчас же вернусь во дворец! Прощайте!
Она ушла, крайне недовольная. Государь уже не мог сосредоточиться на меморандумах и подумал, что, возможно, стоит самому выйти из дворца инкогнито.
Госпожа Ван сурово смотрела на дочь:
— Тин-эр, не капризничай! Ты же девушка — как можно постоянно показываться на людях? Сегодня у городских ворот соберётся огромная толпа. Я не позволю тебе идти. Оставайся дома. Увидишь их и на празднике по случаю дня рождения императрицы — я тогда возьму тебя с собой.
Вторая принцесса и Ду Гу Тин, с детства лучшие подруги, думали одинаково. Ду Гу Тин молча опустила голову. Молчаливая дочь выводила госпожу Ван из себя больше всего.
— Что с тобой делать, дитя моё? Что ты там увидишь? Просто толпа зевак! Слушайся, не ходи.
Она ласково обняла дочь. Ходили слухи, что Маркиз Пинъян и Граф Динбэй — молодые люди исключительной внешности, искусные как в слове, так и в деле, верные опоры государя на границах Восточного Чжоу. Но раз госпожа Ван запретила, Ду Гу Тин пришлось смириться.
Янь Юньлань с любопытством смотрела на толпы людей по обе стороны дороги и тихо спросила:
— Сяо Цзюй, что они здесь делают?
— Шестая сестра, ты разве не знаешь? Сегодня в столицу прибывают Маркиз Пинъян и Граф Динбэй. Многие жители специально пришли, чтобы увидеть их.
Янь Юньчжу сердито посмотрела на Янь Юньнуаня: зачем он ей всё это рассказывает? Янь Юньнуань покачал головой. Седьмая сестра стала слишком резкой. Нужно учиться скрывать свои чувства и не показывать их окружающим. Раньше она такой не была — видимо, ненависть к Янь Юньлань достигла предела.
http://bllate.org/book/2463/270871
Готово:
