Янь Юньнуань тоже изо всех сил сдерживалась. Янь Юньлань кивнула и устремила взгляд вслед за толпой. Янь Юньцзюй и Чжоу Минсюэ уже давно стояли у городских ворот, но искомых лиц так и не было видно. Небо начало темнеть. Тогда Янь Юньцзюй тихо сказала:
— Сестрёнка, пойдём домой! Кто знает, сколько ещё придётся ждать.
Чжоу Минсюэ фыркнула:
— Я останусь. Если тебе, сноха, не хочется со мной ждать, ступай во владения. Не обижусь — делай, как считаешь нужным.
Она даже не взглянула на Янь Юньцзюй, а уставилась прямо на ворота, не сводя глаз с дороги, откуда должны были появиться два знатных вельможи. После таких слов уйти было невозможно, и Янь Юньцзюй смирилась, решив терпеливо дожидаться вместе с ней. Все надеялись, что те вот-вот покажутся, — никто и представить не мог, что придётся торчать до самого полудня, а их всё ещё не будет. И если у Янь Юньцзюй терпение уже иссякло, то у Янь Юньчжу и Янь Юньнуань оно тоже давно на исходе.
Янь Юньлань тяжело вздохнула:
— Седьмая сестра, Сяо Цзюй, до каких пор мы будем здесь стоять? Пора возвращаться! Мы ведь хотели полюбоваться столичной суетой, купить красивых нарядов и румян. А вместо этого целый день торчим, дожидаясь каких-то маркизов. Прошло уже полдня, а их и в помине нет. Я больше не намерена тратить время впустую.
Янь Юньчжу едва заметно скривила губы:
— Шестая сестра, если устала — ступай отдохни. А то вечером отец вернётся и спросит с нас. Сяо Цзюй, пусть Тянь У проводит шестую сестру домой.
На самом деле Янь Юньчжу только радовалась, что Янь Юньлань уйдёт.
— Шестая сестра, седьмая сестра, слушайте: уже поздно, наверняка все проголодались! Давайте зайдём в таверну пообедать. Выбирайте, что хотите — я угощаю.
Предложение прозвучало заманчиво. Янь Юньлань слегка улыбнулась:
— Сяо Цзюй, как можно тебя так обременять?
— Шестая сестра, не церемонься! Пойдём! Седьмая сестра, идёмте вместе.
Бесцельное ожидание стало невыносимым и для Янь Юньнуань. Главное — утолить голод. Янь Юньчжу неохотно последовала за ними.
Именно в этот момент у городских ворот неожиданно появились два юноши в изящных одеждах. Взгляды Янь Юньнуань и её сестёр мгновенно приковались к ним. Когда процессия Маркиза Пинъяна и Графа Динбэя приблизилась, чья-то сильная рука резко толкнула Янь Юньнуань в поясницу. Она вылетела прямо на дорогу, перехватив шествие и нарушив его порядок.
Стражники тут же обнажили мечи и нацелили их на Янь Юньнуань. Янь Юньчжу в панике бросилась вперёд:
— Сяо Цзюй, с тобой всё в порядке?
Она быстро подняла сестру и отряхнула пыль с её одежды. Чжоу Минсюэ, заметив происшествие, ткнула пальцем:
— Сноха, смотри! Разве это не твоя седьмая сестра и младший брат?
Янь Юньцзюй посмотрела туда, куда указывала Чжоу Минсюэ, и действительно узнала их.
Она тут же собралась подойти, но Чжоу Минсюэ крепко схватила её за руку:
— Сноха, что ты задумала? Не порти репутацию Дома Восточного Ян-ского князя! Теперь, когда ты вышла замуж за моего старшего брата, каждое твоё действие отражается на чести дома. Ты больше не принадлежишь роду Янь.
Чжоу Минсюэ давно мечтала увидеть, как Янь Юньнуань попадёт в неловкое положение, и сегодня наконец получила шанс отомстить за старые обиды. Янь Юньцзюй сжала кулаки так сильно, что чуть не разорвала платок в руках.
Она понимала: Чжоу Минсюэ права. Ни Восточный Ян-ский князь, ни Чжоу Минсинин никогда не позволят ей вступить в конфликт с Маркизом Пинъяном и Графом Динбэем. Но что будет с Янь Юньнуань и остальными? Сердце Янь Юньцзюй тревожно замирало.
Маркиз Пинъян и Граф Динбэй внимательно оглядели Янь Юньчжу и Янь Юньнуань:
— Кто вы такие и зачем преградили нам путь?
Их пристальный взгляд вызвал раздражение у Янь Юньчжу. Янь Юньнуань поспешила извиниться:
— Давно слышали, что два благородных господина прославились по всей стране, защищая границы Восточного Чжоу. Мы с сестрой случайно помешали вашему шествию. Прошу великодушно простить нас.
Янь Юньчжу заметила, как кто-то толкнул Янь Юньнуань, но, когда она опомнилась, вокруг уже никого не было. Зато сестра оказалась посреди дороги. Инстинкт подсказал Янь Юньчжу выбежать и встать рядом — в беде и в радости они всегда вместе, разве не так сёстры?
Маркиз Пинъян долго всматривался в Янь Юньнуань, будто пытаясь уловить какие-то признаки. Граф Динбэй же не сводил глаз с Янь Юньчжу.
— Маркиз Пинъян, по-моему, они просто нечаянно оказались здесь. Давайте отпустим их, — сказал он.
Благодаря его заступничеству Маркиз Пинъян махнул рукой, и стражники убрали мечи. Янь Юньнуань с облегчением выдохнула. Процессия двинулась дальше. Только теперь подошла Янь Юньлань:
— Седьмая сестра, Сяо Цзюй, с вами всё в порядке? Только что было страшно! Кстати, почему вы не назвали отца? Они бы точно вас не тронули.
Янь Юньчжу улыбнулась:
— Спасибо за заботу, шестая сестра. С нами всё хорошо. Пойдёмте обедать!
Настроение было окончательно испорчено, и желания дальше любоваться маркизами не осталось. К тому же они уже увидели их — и те оказались далеко не такими героями, какими представлялись Янь Юньчжу. Лучше бы и не видеть. Янь Юньнуань поддержала:
— Шестая сестра, пойдём!
Чжоу Минсюэ ласково подхватила Янь Юньцзюй под руку:
— Сноха, не переживай, всё обошлось! Пойдём, посмотрим поближе.
Однако так просто отпустить Янь Юньнуань Чжоу Минсюэ не собиралась. Она помнила, как та унизила её, и теперь ждала своего часа. Янь Юньцзюй всё ещё считала её родной сестрой, но скоро поймёт, с кем имеет дело. Во Дворце Восточного Ян-ского князя даже статус малой княгини, назначенной самим государем, не давал Янь Юньцзюй настоящей власти. Чжоу Минсюэ не считала её за особу, да и Чжоу Минсинин относился к жене холодно и без привязанности.
Если Янь Юньцзюй хотела выжить в этом доме, ей придётся угождать Чжоу Минсюэ. А та, если будет в духе, сможет нашептать брату пару добрых слов.
— Господин Янь, прошу задержаться!
Знакомый голос раздался сзади. Обернувшись, они увидели Янь Юньцзюй и Чжоу Минсюэ. Раз уж судьба свела их, решили вместе зайти в таверну. Чжоу Минсюэ с радостью согласилась. Янь Юньцзюй в душе молилась, чтобы ничего не случилось.
Когда подали вино и закуски, Янь Юньнуань первой подняла бокал и обратилась к Чжоу Минсюэ:
— Принцесса, я тогда был слишком опрометчив. Прошу вас, будьте великодушны и не держите зла на простого человека вроде меня. Ещё раз приношу свои извинения.
Раньше не было случая извиниться, а сегодня представился удобный момент. Лучше поклониться сейчас, чем потом страдать. Ведь Чжоу Минсюэ теперь свояченица Янь Юньцзюй, и если начнёт устраивать ей жизнь, это будет совсем нехорошо.
Янь Юньцзюй с благодарностью посмотрела на Янь Юньнуань. Она кое-что слышала о том дне. Знала, что Чжоу Минсюэ ведёт себя во Дворце высокомерно и своенравно, но не могла ничего сказать — ведь она ещё не хозяйка в доме и пока вынуждена терпеть.
— Узнайте, кто эти двое, — незаметно приказал Граф Динбэй стражнику.
Маркиз Пинъян тоже распорядился расследовать личности сестры и брата. Не исключено, что за этим стоят чьи-то козни.
Чжоу Минсюэ кокетливо улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Янь. Ваша восьмая сестра — моя сноха, так что мы теперь одна семья. Не стоит так церемониться, садитесь скорее.
Обед прошёл мирно, без малейшего недоразумения. Прощаясь, Чжоу Минсюэ даже заверила:
— Не волнуйтесь за сноху — с ней всё в порядке. Я за ней присматриваю. Заходите как-нибудь во Дворец. До свидания!
Чжоу Минсюэ и Янь Юньцзюй ушли. Янь Юньлань постепенно узнала, кто такая Чжоу Минсюэ — младшая принцесса Дома Восточного Ян-ского князя. Видя, как Янь Юньцзюй к ней относится, Янь Юньнуань тоже не осмеливалась её обижать. Видимо, власть — вещь действительно хорошая. Не зря бабушка говорила, что, попав в столицу, она обязательно выйдет замуж за знатного вельможу и будет жить в роскоши. Оказывается, бабушка не соврала.
Государь принял Маркиза Пинъяна и Графа Динбэя в павильоне государя и, разумеется, обильно их похвалил. Все эти годы они несли тяжёлую службу на границах, принося огромные жертвы ради Восточного Чжоу. Теперь, приехав в столицу, они наверняка пробудут здесь несколько дней.
— Сегодня вы устали, идите отдыхать. Через несколько дней я устрою банкет в вашу честь — не отказывайтесь.
— Благодарим государя, мы повинуемся, — хором ответили оба.
Государь с улыбкой проводил их. Затем он отправился в павильон императрицы.
— Императрица, оба мне очень понравились. Оба подходят по возрасту к Юань-юань. Кого бы из них ни выбрала наша дочь в мужья — я буду доволен, — сказал он с довольным видом.
Императрица тоже обрадовалась:
— Я так же, как и государь, хочу, чтобы Юань-юань поскорее вышла замуж. Счастье девушки — в том, чтобы обрести любимого супруга. Но, государь, я немного волнуюсь: а вдруг они будут возражать против того, что Юань-юань уже была обручена?
Как мать, императрица всё это время тревожилась и не решалась заговорить об этом с государем. Но теперь, увидев, как Маркиз Пинъян и Граф Динбэй приехали в столицу вместе, поняла: пора ускорить свадьбу дочери.
Государь нахмурился:
— Императрица, чего ты боишься? Юань-юань — старшая принцесса, кто посмеет возражать? Не волнуйся, они — настоящие мужчины, не станут цепляться за такие пустяки.
Только после многократных утешений государя императрица постепенно успокоилась и кивнула:
— Верю государю. На банкете в их честь, может, Юань-юань стоит подготовиться особенно тщательно?
— Обязательно. Пусть придёт вместе со второй принцессой — так будет менее показно. А на твоём дне рождения я лично дарую им помолвку.
Государь уже представлял эту сцену и чувствовал большое волнение. Императрица тоже, слегка опустив голову, улыбалась.
Янь Юньцзюй вернулась с Чжоу Минсюэ во Дворец Восточного Ян-ского князя, и камень наконец упал у неё с души. Всю дорогу она боялась, что Чжоу Минсюэ скажет ей что-нибудь неприятное, но та молчала — и это было лучше всего.
Однако перед расставанием Чжоу Минсюэ наклонилась к уху Янь Юньцзюй:
— Не принимай всерьёз то, что я сказала в таверне. Это были просто вежливые слова. Если хочешь, чтобы я действительно защищала тебя, тогда слушайся меня. Иначе не говори потом, что я не предупреждала.
Слова Чжоу Минсюэ ошеломили Янь Юньцзюй, но та лишь слегка улыбнулась:
— Не скажете ли, принцесса, чего именно вы от меня хотите?
По статусу Янь Юньцзюй была старшей снохой Чжоу Минсюэ, а по пословице: «Старшая сноха — как мать». К тому же брак был устроен самим государем. Пока у неё нет вины перед домом, она будет держать ухо востро и не даст себя обмануть.
Вернувшись в свои покои, она едва успела сесть, как вошёл Чжоу Минсинин с холодным лицом. Янь Юньцзюй подошла, чтобы помочь ему переодеться, но тот резко оттолкнул её:
— Держись от меня подальше! Впредь сиди спокойно во владениях. Не ходи вместе со Сюэ-эр гулять по городу. Если отец узнает, он непременно обвинит тебя.
Восточный Ян-ский князь никогда не станет винить Чжоу Минсюэ — виноватой окажется только Янь Юньцзюй, старшая сноха, которая не сумела удержать младшую свояченицу в рамках приличия.
Янь Юньцзюй так и хотелось спросить Чжоу Минсинина: что она сделала не так, что он так её ненавидит? С самого бракосочетания он редко дарил ей добрые слова. Ночами он часто звал во сне Ду Гу Тин. Янь Юньцзюй тоже женщина — как она может это терпеть? Все мечты, что были до свадьбы, рассыпались в прах. Что делать дальше? Конечно, нельзя устраивать скандал — их брак утверждён государем, и за ней стоит род Янь.
165. Поиски человека
Янь Юньцзюй не была уверена, поддержат ли её Янь Дунань и остальные. Приходилось глотать обиду и терпеть. «Я поняла, малый князь может быть спокоен», — покорно ответила она, кланяясь. Чжоу Минсинин раздражённо махнул рукавом и ушёл. Янь Юньцзюй без сил опустилась на пол.
Теперь она вспомнила слова Янь Юньнуань: что хорошего в замужестве за знатного рода? Чжоу Минсинин видел столько красавиц — разве он легко полюбит её? Наверняка брак был заключён ради союза с родом Янь. Почему она только сейчас это поняла?
Маркиз Пинъян, выслушав доклад стражника, махнул рукой. Когда тот ушёл, он неспешно поднялся и покинул библиотеку.
После обеда в таверне Янь Юньнуань проводила обеих сестёр домой. Убедившись, что они благополучно добрались, Янь Юньнуань отправилась в шёлковую лавку. Там, к её удивлению, её уже ждал Второй господин из дома Герцога Хуго.
Янь Юньнуань поспешила навстречу:
— Второй господин, простите великодушно! Не знала, что вы пожалуете, прошу извинить.
Она мало что знала о Втором господине. Он, кажется, очень любил госпожу Чжао, а больше ничего. Да и Яо Миньюэ с госпожой Тянь почти не выходили из двора, так что и знать особо нечего.
Второй господин улыбнулся:
— Господин Янь, я пришёл без приглашения. Прошу простить мою дерзость.
Затем они прошли в задние покои, где сели за стол и заговорили о вступлении в долю шёлковой лавки. Поскольку Герцог Хуго полностью передал это дело Второму господину, значит, тот всё ещё пользуется доверием. Говорили, что Второй господин взял множество наложниц и давно охладел к госпоже Чжао, не говоря уже о прежней любви.
Видя, что Янь Юньнуань молчит, Второй господин продолжил:
— Господин Янь, назовите ваши условия — всё можно обсудить. Если будете молчать, я ничего не пойму. Давайте говорить прямо: какие у вас условия?
http://bllate.org/book/2463/270872
Готово:
