Чжоу Минсюэ угрожала Восточному Ян-скому князю:
— Если тебе жизнь опостыла — делай что хочешь. Свадьба с вторым наследным принцем всё равно состоится. А если не желаешь, чтобы я запретила тебе выходить из покоев, поскорее убирайся отсюда!
Восточный Ян-ский князь пристально смотрел на неё, с трудом сдерживая ярость и не позволяя себе поднять руку. Если бы так поступил Чжоу Минсинин, он бы уже давно дал волю гневу.
— Отец! — воскликнула Чжоу Минсюэ, всхлипывая. — Я знала, ты больше не любишь меня! Пойду пожалуюсь матушке! Хм!
Бабушка по материнской линии, госпожа Ду, не поддержала её желания выйти замуж за двоюродного брата Мо Линцзы, а сам отец единолично решил выдать её за второго наследного принца. Почему Чжоу Минсюэ не может выйти замуж за того, кого любит? Разве она не вправе сама распоряжаться своей судьбой?
В это время управляющий поспешил к Янь Юньнуань:
— Господин, пришла девушка Ду Гу!
Ду Гу Тин уже давно не навещала дом рода Янь, и Янь Юньнуань тоже не решалась ходить в дом рода Ду Гу. Что до Янь Юньчжу, то она всё это время училась у няни Ван и редко покидала дом.
Янь Юньнуань вошла в главный зал и увидела не только Ду Гу Тин, но и вторую принцессу. Та слегка улыбнулась — вторая принцесса явно не хотела, чтобы её узнали, но Янь Юньнуань не стала раскрывать её личность.
Последнее время во дворце у второй принцессы всё шло гладко, и никто не осмеливался её обижать.
Государь часто навещал павильон наложницы Сяо, и третий принц всё чаще улыбался. Вторая принцесса была вне себя от радости.
— Скажите, господин Янь, появились ли у вас новые шёлка? Я хочу ещё купить, — сказала она.
Прошлый раз купленные шёлка быстро закончились: она разделила их между императрицей, наложницей Сяо и собой, а ещё подарила несколько отрезов государю. За это государь даже наградил её драгоценностями — ведь ему важна была именно её забота и почтительность, а деньги всегда были лишь пылью в глазах.
Сшитые из этого шёлка наряды оказались необычайно красивыми и приятными на теле. Сегодня на второй принцессе как раз было такое платье.
Янь Юньнуань улыбнулась:
— Прошу сюда, госпожа!
Ду Гу Тин с улыбкой шла рядом со второй принцессой. «Янь Юньнуань действительно неплохой жених», — подумала она. Госпожа Ван тихо прошептала ей на ухо несколько слов, оставив решение за самой Ду Гу Тин. Ду Гу Е, впрочем, возражать не стал.
Если Ду Гу Тин выйдет замуж за одного из принцев и станет имперской наложницей, дом рода Ду Гу окажется будто на раскалённых углях. Ду Гу Е не хотел, чтобы его заслуги перед государством превратились в чужую разменную монету. Лучше уж выдать дочь за простого человека. Но никто не ожидал, что после сделки со второй принцессой в лавку заявится Герцог Хуго.
Пронзительный взгляд Герцога Хуго остановился на Янь Юньнуань.
— Можно вас на слово, господин Янь?
Раз Герцог Хуго просит, отказывать было нельзя. В задней комнате он неторопливо заговорил:
— Слышал, вы единственный законнорождённый сын господина Янь и обладаете выдающимися торговыми способностями. Эта шёлковая лавка раньше едва сводила концы с концами, а теперь, благодаря вам, процветает.
— Герцог слишком хвалит, — склонилась Янь Юньнуань в поклоне. — Я не заслуживаю таких слов.
— Ах, господин Янь, не скромничайте! Я искренне так думаю. Сегодня я пришёл, чтобы предложить вам сделку. Интересно ли вам?
Янь Юньнуань улыбнулась:
— Прошу, говорите.
— Я хочу вступить в долю этой лавки. Что скажете?
Герцог Хуго произнёс это легко, будто речь шла о пустяке, и стал ждать ответа. В душе Янь Юньнуань проклинала его: куда бы ни пахло прибылью, он туда и лезет!
Она покачала головой:
— Герцог, этим заведует моя матушка. Боюсь, я не вправе решать без её согласия.
— Господин Янь, у меня достаточно терпения. Буду ждать вашего ответа. Прощайте!
Герцог Хуго ушёл, улыбаясь и поглаживая бороду. Вскоре управляющий доложил Янь Юньнуань, что Герцог Хуго скупил сразу сто отрезов лучшего шёлка. Что за игру он ведёт? Зачем ему вступать в долю лавки?
Янь Юньнуань вечером рассказала об этом Янь Дунаню, но не упомянула госпожу Ли.
Янь Дунань долго хмурился, размышляя.
— Сяо Цзюй, раз Герцог Хуго сам предлагает, это даже к лучшему. Но цена — за тобой. Ты сама решай.
Янь Дунань согласился!?
— Отец, а не стоит ли спросить матушку?
Тот покачал головой:
— Этим могу распоряжаться я. Действуй смело!
— Постой, Сяо Цзюй, — остановил он дочь, уже собиравшуюся уходить.
— Отец?
Янь Дунань улыбнулся:
— Через два дня Маркиз Пинъян и Граф Динбэй приедут в столицу, чтобы поздравить императрицу с днём рождения. Подготовь от моего имени достойный подарок.
Янь Дунань так доверял ей! Пришлось согласиться. Но почему Маркиз Пинъян и Граф Динбэй, обычно стоящие на границе и защищающие Восточный Чжоу, вдруг решили приехать? Раньше такого не бывало. Хотя, конечно, государь наверняка дал разрешение.
Но это, впрочем, не касалось Янь Юньнуань. Она покачала головой и вышла из библиотеки. Вернувшись в свои покои, долго размышляла, но так и не поняла замысла Герцога Хуго. Лучше бы она не спрашивала отца — он ведь сразу согласился! Надо было просто вежливо отказать Герцогу Хуго и не вступать с ним ни в какие отношения. Неужели он что-то знает и потому хочет связать свои дела с домом Янь?
При этой мысли по спине Янь Юньнуань пробежал холодок.
Тем временем Герцог Хуго сидел в своей библиотеке, постукивая пальцами по столу и ожидая Второго господина. Тот вскоре явился и почтительно поклонился:
— Старший брат.
— Заходи, не церемонься! Садись!
Когда Второй господин уселся, Герцог Хуго спокойно заговорил:
— Сегодня я позвал тебя, чтобы кое-что обсудить. Ты, верно, слышал о шёлковой лавке «Яньцзи»?
Второй господин кивнул:
— Да, старший брат. Говорят, дела у них идут отлично. Ещё ходят слухи, будто принцы и принцессы покупали там шёлк, но я сам не видел — не знаю, правда ли.
— О? — удивился Герцог Хуго. Значит, Янь Юньнуань даже с императорской семьёй ведёт дела? Видимо, недаром славится.
Он кивнул:
— Отлично. Сегодня я побывал в лавке и договорился с господином Янь. Наш дом собирается вступить в долю. Через несколько дней съезди туда и оформи всё. Не подведи меня.
В душе Второй господин сомневался: согласятся ли в доме Янь?
— Старший брат, сделаю всё, что в моих силах.
Герцог Хуго улыбнулся:
— Брат, я верю в твои способности. Кстати, насчёт Мэй… Пусть это останется в прошлом. Не тревожься больше. Государь уже не гневается.
Утешив Второго господина, тот добавил:
— Упоминая Мэй, я чувствую вину перед тобой. Из-за моего дурного воспитания наш род опозорился. Прошу, накажи меня.
Он склонил голову в стыде.
— Ах, мы же одна семья! Не говори так. Но, боюсь, Мэй уже не спасти. Будь готов к худшему. Передай Чжао, пусть наберётся терпения.
Герцог Хуго не стал вдаваться в подробности — Второй господин и так всё понял. Покинув библиотеку, тот почувствовал облегчение. Утешать Чжао? У него нет на это времени — дела важнее!
Между тем новость о том, что Ци Чэнъюй изгнан из дома Чэньского Герцога, быстро разнеслась по столице. Янь Юньнуань тоже узнала об этом. Яо Миньюэ с детства была обручена с Ци Чэнъюйем и всегда считала его своим будущим мужем. Госпожа Тянь часто внушала ей, что после свадьбы она должна подчиняться мужу. Но теперь Яо Миньюэ изменила своё мнение. Слова госпожи Тянь оказались пустыми. Взглянув на саму госпожу Тянь, она поняла: та не получает ни любви, ни уважения от Герцога Хуго. А госпожа Ли… При мысли о ней Янь Юньнуань стало больно. Янь Дунань уже несколько дней проводил ночи в покоях наложницы Хуа, оставляя госпожу Ли одну.
Янь Юньнуань не собиралась вмешиваться в дела отца, но ей искренне жаль было мать.
Почему женщинам так трудно? Они ведут хозяйство, рожают детей, а мужчины могут заводить сколько угодно наложниц, и жёнам приходится улыбаться в ответ. Где справедливость?
Янь Юньлань с тех пор, как приехала в столицу, ещё ни разу не говорила с Янь Юньнуань наедине. Теперь, выйдя из покоев старой госпожи, она направилась к ней.
Янь Юньнуань встретила её с улыбкой:
— Шестая сестра, заходи скорее!
Янь Юньлань вошла и неспешно села.
— Сяо Цзюй, ты, наверное, удивлена, что я вернулась из храма и теперь в столице?
— Шестая сестра, ты ещё так молода! Не стоит губить лучшие годы в храме. Жить в столице — гораздо лучше. Я искренне рада за тебя!
Янь Юньнуань умела говорить приятное, хотя на самом деле лишь вежливо отделывалась.
Янь Юньлань, опираясь на любовь старой госпожи, никогда не проявляла особого уважения к госпоже Ли. Янь Юньнуань это замечала, но предпочитала молчать. Наложница Хуа с первого дня в столице не удосужилась даже засвидетельствовать уважение госпоже Ли. Но что могла поделать Янь Юньнуань? Нельзя же было требовать от неё учтивости.
— Сяо Цзюй, ты правда так думаешь? Как же я рада! Я боялась, что ты рассердишься и больше не захочешь со мной общаться. Спасибо тебе! Я ведь совсем не знаю столицы — надеюсь, ты поможешь мне освоиться.
Янь Юньнуань улыбнулась и пообещала. Янь Юньлань ушла довольная.
Вечером Янь Дунань снова вызвал Янь Юньнуань в библиотеку. «Опять туда?» — подумала она с лёгким страхом. Обычно такие вызовы ничего хорошего не сулили.
Янь Дунань весело поманил её:
— Иди сюда, Сяо Цзюй! Не стой в дверях. У меня для тебя отличные новости!
«Новости?» — удивилась про себя Янь Юньнуань, но послушно вошла.
— Здравствуйте, отец.
— Садись! Завтра Маркиз Пинъян и Граф Динбэй приедут в столицу на день рождения императрицы. Сегодня ко мне зашёл придворный управляющий и заказал у нас партию шёлка для императорского двора. Сделай скидку. Делать бизнес — это надолго. Я верю, ты меня не подведёшь.
Янь Дунань сиял: если получится заключить сделку с дворцом, лавка станет ещё успешнее, и богатство потечёт рекой.
Янь Юньнуань вежливо поклонилась и вышла. По дороге она размышляла: раз завтра Маркиз Пинъян и Граф Динбэй приезжают, стоит взглянуть на них. Ведь они защищают границы Восточного Чжоу — любопытно же!
Неожиданно во дворе она встретила Янь Юньчжу. Та неловко улыбнулась:
— Сяо Цзюй, ты вернулась!
Она поспешила навстречу. Янь Юньнуань почувствовала неладное: улыбка сестры выглядела подозрительно.
— Седьмая сестра, что ты здесь делаешь так поздно?
— Как это «что»? Мы же сестры! Разве я не могу навестить тебя?
Янь Юньчжу надула губы и сердито посмотрела на неё.
— Прости, седьмая сестра, я не то хотела сказать. Прости меня.
Янь Юньнуань поклонилась. Янь Юньчжу важно махнула рукой:
— Ладно, на этот раз прощаю. Но впредь не смей так говорить! Кстати, Сяо Цзюй, завтра ты пойдёшь в лавку?
Разве в этом что-то странного?
— Мама уже разрешила. Можно мне с тобой?
Янь Юньчжу говорила тихо, пристально глядя на сестру.
— Если матушка разрешила, конечно, можно.
Едва она это сказала, как Янь Юньчжу радостно схватила её за рукав:
— Я знала, ты самая лучшая! Говорят, завтра приедут Маркиз Пинъян и Граф Динбэй. Пойдём посмотрим на них!
Вот оно что!
— Седьмая сестра, будь благоразумна. Ты же девушка — надо быть скромной. Завтра там будет толпа. Я не посмею взять тебя с собой — вдруг что случится? Матушка будет недовольна. Да и шестая сестра захочет пойти — что тогда?
Янь Юньнуань нарочно усложнила задачу.
— Ей хочется — и пусть идёт! Мне-то что? Я всё равно пойду. Если не хочешь со мной — пойду одна! Хм!
Она отвернулась, демонстративно обидевшись. Янь Юньнуань вспомнила, как сестра однажды говорила, что выйдет замуж только за настоящего героя. Неужели Маркиз Пинъян или Граф Динбэй подходят под это описание? Ладно, раз хочет — пусть идёт. Главное — ублажить сестру.
Успокоив Янь Юньчжу, Янь Юньнуань отправилась спать.
Тем временем в императорском дворце евнух Линь тихо спросил:
— Государь, уже поздно. Пора ужинать. Прикажете подать?
Государь поднял голову — не заметил, как стемнело.
— Не утруждайся. Я поужинаю в павильоне наложницы Тянь.
Значит, государь останется на ночь у наложницы Тянь.
— Государь направляется в павильон наложницы Тянь!
Процессия двинулась к павильону. Наложница Тянь была одета в алый шёлковый наряд, расшитый плотными узорами пионов, а поверх надела полупрозрачную оранжевую накидку.
http://bllate.org/book/2463/270870
Готово:
