Губы госпожи Чжао посинели, руки дрожали. Как Второй господин всё это узнал? Что теперь делать? Он видел всё собственными глазами — не поверит ей ни за что. Мысли мелькали в голове одна быстрее другой: какими словами убедить его?
— Госпожа Чжао, если вы ещё хотите оставаться в доме Герцога Хуго, лучше держитесь подальше от чужих дел. Иначе я дам вам разводное письмо и отправлю обратно в родительский дом. Мэй-эр натворила столько бед, что мне теперь стыдно выходить из дому — лицо потерял! Да и не забывайте: у вас не только Мэй-эр. Подумайте хорошенько.
Второй господин в гневе отшвырнул её руку и вышел из библиотеки, оставив госпожу Чжао в молчании.
На следующее утро, едва Янь Юньнуань поднялась с постели, как перед ней возник Тянь У. Он тихо доложил обо всём, что услышал накануне в библиотеке Второго господина в доме Герцога Хуго. Янь Юньнуань невольно раскрыла рот от изумления. Она давно не доверяла госпоже Чжао, подозревая её в недозволенной близости с самим Герцогом Хуго, и потому уже несколько дней поручила Тяню У следить за ней.
Не ожидала такого поворота. Махнув рукой, она велела:
— Ступай!
Нужно было хорошенько подумать, как поступить дальше.
Янь Юньцзюй ещё вчера получила письмо от Янь Дунаня: старая госпожа и другие приехали в столицу, и ей следовало навестить дом рода Янь. Не успел Янь Дунань покинуть дом, как Янь Юньцзюй уже вернулась. Как раз в главном зале сидели старая госпожа и Янь Юньлань, о чём-то беседуя. Увидев внучку, старая госпожа сразу озарилась улыбкой.
Появилась госпожа Ли и, сделав поклон, произнесла:
— Приветствую вас, княгинюшку. Да здравствуете тысячу лет и ещё тысячу раз по тысяче!
Старая госпожа и Янь Юньлань только что не кланялись Янь Юньцзюй — они сразу же потянули её за руки и заговорили без умолку. Янь Юньчжу тоже поклонилась, но та лишь лёгкой улыбкой ответила:
— Матушка, седьмая сестра, не нужно таких церемоний. Вставайте!
Старая госпожа внутренне смутилась: ведь Янь Юньцзюй — её родная внучка! Даже став княгиней, она не должна первой принимать поклоны от бабушки — это нарушает иерархию поколений. Янь Юньлань тоже вздрогнула: неужели она сейчас нарушила этикет? Не рассердится ли на неё княгиня?
Янь Юньцзюй, ныне малая княгиня Дома Восточного Ян-ского князя, поговорив с бабушкой и сестрой лишь несколько фраз, увела Янь Юньчжу в покои госпожи Ли. Лицо старой госпожи слегка потемнело.
— Бабушка, как же так? Восьмая сестра… Нет, теперь нельзя так называть — теперь она малая княгиня. Как она может так себя вести? Вы же её бабушка! Разве это не слишком бесцеремонно по отношению к вам?
Слова Янь Юньлань точно попали в больное место. Старая госпожа нахмурилась:
— Когда твой отец вернётся, я обязательно скажу ему об этом. Лань-эр, хватит. Помоги бабушке сходить к твоей наложнице Хуа.
Янь Юньлань тут же заулыбалась:
— Хорошо, бабушка.
Янь Юньцзюй недоумевала:
— Матушка, седьмая сестра, как так вышло, что бабушка и наложница Хуа приехали в столицу? Ведь отец говорил, что привезёт только шестую сестру?
Госпожа Ли промолчала. Янь Юньчжу покачала головой:
— Отец тоже не знал. Только вчера утром узнал, что бабушка и наложница Хуа уже здесь. Он ничего не мог поделать и, наоборот, был рад.
— Я заметила, бабушка не очень-то ласкова с матушкой. Не из-за наложницы Хуа ли?
Лицо Янь Юньцзюй стало серьёзным — она не допустит, чтобы с матерью плохо обращались.
Госпожа Ли поспешила урезонить:
— Цзюй-эр, теперь ты малая княгиня. Следи за своим поведением, не дай повода для сплетен. Со мной всё в порядке. У меня есть Чжу-эр и Сяо Цзюй — они со мной. А вот за тебя я переживаю. Как там у тебя в Доме Восточного Ян-ского князя? Ты ведь такая вспыльчивая — постарайся сдерживаться. Всегда думай прежде, чем действовать.
Янь Юньцзюй улыбнулась и кивнула в знак согласия. Мать и дочери долго беседовали, но Янь Юньцзюй не могла остаться на обед — она обещала Чжоу Минсинину вернуться домой. С грустью обняв госпожу Ли, она сказала:
— Матушка, я обязательно навещу вас, когда будет время. Седьмая сестра, позаботьтесь о матушке. Если бабушка или наложница Хуа начнут её обижать — немедленно пришлите мне весточку.
Последние слова она прошептала прямо на ухо Янь Юньчжу. Та лукаво улыбнулась и запомнила.
Наложница Хуа уже собиралась встать, чтобы поприветствовать старую госпожу, но та поспешила остановить её:
— Наложница Хуа, берегите здоровье! Не нужно мне кланяться — садитесь, садитесь скорее.
Та улыбнулась в ответ:
— Матушка, со мной всё в порядке. Благодарю за заботу.
Янь Юньлань осторожно помогла старой госпоже усесться.
— Только что вернулась Цзюй-эр… Нет, теперь нельзя так называть — она ведь уже малая княгиня Дома Восточного Ян-ского князя.
Старая госпожа напоминала об этом не только наложнице Хуа и Янь Юньлань, но и себе самой. Непременно скажет Янь Дунаню: как смеет Янь Юньцзюй так себя вести? Она ведь её старшая родственница! Даже Янь Дунань не осмеливается ей перечить, а эта девчонка, хоть и стала княгиней, кто она такая?
Но наложница Хуа и Янь Юньлань — совсем другое дело. Положение старой госпожи выше их обеих.
Как только старая госпожа ушла, наложница Хуа потянула Янь Юньлань за руку:
— Лань-эр, теперь у тётушки только ты. На тебя и надежда. Пока бабушка тебя любит и балует, постарайся найти себе хорошую партию. Тогда я буду спокойна.
Она не могла рассчитывать на Янь Юньмэй, оставшуюся в уезде Дунлинь. На ребёнка в утробе тоже надежды мало. А вот Янь Юньлань — красивая, благовоспитанная. Если даже Янь Юньцзюй вышла замуж за малого князя Дома Восточного Ян-ского князя, то уж Лань-эр и подавно может рассчитывать на выгодный брак.
Янь Юньлань опустила голову:
— Тётушка, я всё понимаю. А пока вам стоит укрепить отцовскую привязанность. Если отец будет вас любить, моё замужество устроится само собой.
Наложница Хуа нежно погладила её по волосам:
— Лань-эр, тётушка знает.
К вечеру Янь Дунань вернулся домой, но не успел даже присесть, как его вызвали к старой госпоже. Госпожа Ли уже собиралась ждать мужа к ужину, но, видимо, придётся подождать.
Чэньский Герцог взглянул на Чжоу Ши и Ци Чэнъюя и быстро подмигнул сыну, давая знак. Тот медленно опустился на колени перед отцом.
— Отец, в эти дни я был безумен. Прошу наказать меня.
Герцог схватил лежавшую на столе военную книгу и изо всех сил стал бить сына по спине. Бил долго, пока не вышел из себя окончательно.
Чжоу Ши дрожала от страха: Ци Чэнъюй — её единственный сын! Не дай бог Чэньский Герцог его покалечит.
— Ты ещё осознаёшь, что был безумен? Одним «безумием» ты отделаешься? Твой старший брат погиб, а ты живёшь себе спокойно! Как мне тебя наказать?
Ци Чэнъюй поднял голову:
— Отец, может, я отдам за него свою жизнь? Вам от этого станет легче?
Герцог плюнул ему в лицо:
— Пф! Думаешь, если ты умрёшь, брат твой вернётся?
Затем повернулся к Чжоу Ши:
— А ты! Теперь ты довольна? Вот что твоё воспитание натворило!
Лицо Герцога потемнело. Чжоу Ши тоже не радовалась происходящему, но что поделаешь — приходится принимать реальность.
— Господин, не говорите так… Мне тоже больно. Но теперь Юй-эр осознал свою вину. Прошу вас, не мучайте его. Дайте ему шанс.
Чжоу Ши умоляюще смотрела на мужа.
Герцог подошёл и пнул Ци Чэнъюя ногой:
— Лян-эр уже нет в живых. Тебе здесь делать нечего. Если хочешь за ним присматривать — собирай вещи и уходи вместе с ним из дома Чэньского Герцога завтра же.
Ци Чэнъюй стиснул зубы:
— Я теперь ваш единственный законнорождённый сын! Вы так просто меня бросите?
— А зачем мне ты? Зачем держать в доме этого бедственного человека? Чжоу Ши, прочь с дороги!
Герцог твёрдо решил избавиться от сына. Чжоу Ши раскинула руки, преграждая ему путь:
— Господин, умоляю! Не делайте этого! Ведь Юй-эр — наша плоть и кровь! Ради меня, не выгоняйте его и не бросайте на произвол судьбы!
Ци Чэнъюй потянул мать за рукав:
— Матушка, не просите его. Если нужно уйти из этого грязного дома — я не против. Жаль только, что не смогу больше заботиться о вас. Но как только я обрету силу, обязательно приду и заберу вас к себе.
Герцог бросил на сына презрительный взгляд — наглец! Отстранив Чжоу Ши, он вышел. Ци Чэнъюй продолжал утешать мать, а та могла лишь молчать.
— Юй-эр, не волнуйся. Мать не бросит тебя. Я пришлю тебе денег — пока что уезжай. Когда страсти улягутся, я поговорю с отцом.
Так Ци Чэнъюй покинул дом Чэньского Герцога. Сянлянь хотела последовать за ним, но он покачал головой:
— Сянлянь, оставайся в доме. Не стоит тебе идти со мной на лишения. Как только я обустроюсь и смогу тебя содержать, обязательно приду за тобой.
Государь ожидал, что Чэньский Герцог станет защищать сына, прикроет его. Но тот поступил неожиданно — выгнал Ци Чэнъюя из дома. У Герцога ведь больше нет наследников! Кому он передаст титул и дом? Государь был озадачен и не мог понять его замысла.
Через два-три дня в столицу должны прибыть маркиз Пинъян и граф Динбэй — по личному приглашению государя. Поводом для приезда объявлено поздравление императрицы с днём рождения, но на самом деле государь преследует иные цели.
Оба — выдающиеся молодые люди, истинные драконы среди людей. Кому бы ни досталась в жёны старшая принцесса, её будущее будет беззаботным. И государь сможет спокойно передать ей заботы о стране.
— Юань-Юань, твой отец уже говорил мне: через пару дней в столицу приедут маркиз Пинъян и граф Динбэй. Посмотри внимательно и скажи матери, кто тебе больше по душе.
Императрица ласково взяла старшую принцессу за руку. Та лишь скромно опустила глаза. Впрочем, кому бы ни достался её выбор — разве это имеет значение? Но, глядя на седые пряди у висков матери, принцесса смягчилась и не захотела огорчать её.
Тем временем Чжоу Минсюэ шумела у дверей кабинета Восточного Ян-ского князя, требуя его принять. Князь, раздражённый, открыл дверь.
— Отец, Сюэ-эр кланяется вам!
— Ты ещё помнишь, что я твой отец? — холодно спросил он.
— Отец! Как вы можете так говорить? Конечно, Сюэ-эр уважает вас!
— Я запретил кому бы то ни было беспокоить меня здесь. Ты слушала?
Чжоу Минсюэ тут же прильнула к нему, капризно надув губки:
— Отец, у меня же к вам срочное дело! В следующий раз не посмею! Простите Сюэ-эр, пожалуйста?
Она знала: нельзя злоупотреблять отцовской любовью. Осторожно усадив князя, она поспешила налить ему чай. Затем тихонько закрыла дверь и на цыпочках подошла:
— Отец, вы правда на Сюэ-эр сердитесь? Я виновата, больше так не буду!
— Говори, в чём дело?
Князь знал: каждый раз она так начинает.
— Отец, вы самый добрый на свете! Когда я навещу матушку, обязательно скажу ей, как вы хороши! Хе-хе!
Князь лишь покачал головой — с этой дочерью ничего не поделаешь.
— Отец, разрешите мне не учиться у Янь Юньцзюй вести хозяйство. Это так утомительно! Я не хочу!
Она надула губы, но князь стал серьёзен:
— Во всём, что пожелаешь, я могу потакать тебе, но не в этом. Каждая девушка должна уметь управлять задним двором. Когда выйдешь замуж, будет поздно учиться — и тогда станешь винить отца. Нет! Обязательно ходи учиться. Если устанешь — отдохни полдня.
Это был принцип, и он не собирался уступать.
Чжоу Минсюэ опустила голову:
— Отец, раз вы сами сказали… Тогда не заставляйте меня выходить замуж за второго наследного принца! Хорошо?
Князь сдержал гнев:
— Хватит. У меня ещё дела. Иди.
Вопрос о браке с наследным принцем был закрыт.
Глаза Чжоу Минсюэ наполнились слезами:
— Отец, вы так жестоки? Вы правда хотите выдать меня замуж за того, кого я не люблю? Что в нём хорошего? Только то, что он сын государя? А здоровье у него никудышное! Какие у меня будут дни? Мне плохо, мне очень плохо! Если вы всё-таки заставите меня… Я лучше умру у вас на глазах!
http://bllate.org/book/2463/270869
Готово:
