Восточный Ян-ский князь вскоре прибыл в дом рода Янь вместе со свахой, чтобы внести свадебные дары и назначить день свадьбы. Янь Дунань не возражал и полностью согласился со всеми распоряжениями Дома Восточного Ян-ского князя. Госпожа Ли с натянутой улыбкой проводила князя и его сына, а Янь Юньцзюй по приказу отца заперли в её покоях и строго запретили выходить — да и никому не разрешали её навещать. Эта девчонка устроила ему позор на весь свет.
Госпожа Ли помогла Янь Дунаню сесть и мягко утешила:
— Господин, не гневайтесь. Цзюй-эр уже получила указ государя о помолвке. Лучше заняться подготовкой свадебных обрядов — как только выдастся замуж, и нам будет спокойнее.
Янь Дунань молчал, лишь фыркнул с досадой. С самого начала не следовало привозить Янь Юньцзюй в столицу. К счастью, люди Янь Дунаня уже отправились в уезд Дунлинь за Янь Юньлань, чтобы привезти её в столицу. Сейчас бессмысленно винить госпожу Ли в неумении воспитывать дочь — это лишь усугубит разногласия между супругами. Вскоре Янь Дунань удалился один в библиотеку.
Чжоу Минсюэ возмущённо воскликнула:
— Брат, что с тобой такое? Бабушка здесь, чего тебе скрывать? Прямо скажи государю, что ты любишь Ду Гу Тин! Ты меня сильно разочаровал, братец. Как отец сумел тебя так запутать, что ты отказываешься от Ду Гу Тин и настаиваешь на помолвке с восьмой девушкой Янь? Теперь, когда указ государя уже вышел, ты уж точно не сможешь жениться на Ду Гу Тин! Ты это понимаешь?
Чжоу Минсинин холодно отрезал:
— Не смогу — и не смогу. Пусть будет так!
Он говорил легко, но внутри всё ныло. Чжоу Минсюэ решила не давить на него дальше. В сущности, она понимала: раз государь издал указ о помолвке, Янь Юньцзюй непременно станет главной супругой, а не наложницей. А Ду Гу Тин сама лишила его надежды — если она не желает стать его законной женой, то он больше не обязан её ждать.
Янь Юньнуань провели во двор Мо Линъянь. Та, увидев её, радостно помахала:
— Иди скорее сюда! Мне нужно с тобой поговорить.
Но Янь Юньнуань замерла на месте, не решаясь подойти. Тогда Мо Линъянь сама подбежала и схватила её за руку:
— Не бойся! Я просто хочу поиграть с тобой. Садись. Ты умеешь считать?
Её сияющая улыбка мгновенно разрушила сопротивление Янь Юньнуань, но в мужском обличье ей было неуместно задерживаться.
— Благодарю за доброту, госпожа, но у меня сейчас важные дела. Обещаю, в другой раз обязательно поиграю с вами в счёт, хорошо?
Она тихо и вежливо умоляла. Мо Линъянь обиженно опустила голову, но потом пожала плечами:
— Ладно! Если у тебя дела, я не стану тебя задерживать. Уходи. Но помни, что ты обещал мне посчитать!
Она улыбнулась и проводила Янь Юньнуань до двери. У самого выхода Мо Линъянь вдруг сунула ей в руки игрушку:
— Я купила это специально для тебя. Подарок!
Служанка стояла, опустив голову, не смея произнести ни слова. Никогда ещё она не видела, чтобы первая госпожа так тепло относилась к кому-то. Янь Юньнуань оказалась в неловком положении: принять — неприлично, отказаться — обидеть. В конце концов она стиснула зубы и взяла подарок. Ведь Мо Линцзы знал её истинное происхождение — ничего страшного не случится.
Вернувшись во двор в сумерках, Янь Юньнуань сразу же от Цюйхэ узнала, что Янь Юньцзюй помолвлена по указу государя. «Неужели Мо Линцзы ничего не придумал, чтобы помочь мне?» — подумала она с тоской и без сил опустилась на стул, даже ужинать не хотелось.
Она махнула рукой:
— Все свободны! Мне нужно побыть одной.
Как только слуги ушли, перед ней появился Мо Линцзы.
— Госпожа Янь, простите меня. Я не сумел помешать этому.
То, что он пришёл извиниться, уже согрело её сердце. Мо Линцзы не всемогущ — если государь принял решение, никто не в силах его изменить.
Янь Юньнуань тихо улыбнулась:
— Господин Мо, вы слишком вежливы. Я знаю, вы старались. Всё в порядке. В конце концов, теперь моей восьмой сестре суждено выйти замуж за малого князя — пусть будет так. Прошу, садитесь, выпейте чаю.
Мо Линцзы невольно опустился на стул и некоторое время молча сидел рядом с ней. Когда он ушёл, живот Янь Юньнуань громко заурчал, и она велела Цюйхэ подать ужин.
Раз уж всё решено, Янь Дунань и госпожа Ли могли лишь готовиться к свадьбе Янь Юньцзюй. Кроме того, Янь Дунань напомнил жене подыскать подходящую партию для Янь Юньчжу и поскорее всё уладить — вдруг и она устроит такой же скандал? Госпожа Ли торопливо согласилась: если появятся достойные женихи, она непременно сообщит мужу, и они вместе всё обсудят. Янь Юньцзюй оставалась дома в ожидании свадьбы, а шитьё свадебного наряда поручили швеям.
Пусть она спокойно готовится стать невестой. Янь Юньчжу продолжала учиться у няни Ван. Янь Юньнуань, разумеется, не могла обойтись без походов в шёлковую лавку. Янь Дунань постепенно начал понимать: идеи жены были не так уж плохи. Чтобы преуспеть на службе, нужны особые навыки, а Янь Юньнуань ещё молода — пусть набирается опыта. Вся столица гудела о грядущем союзе домов Янь и Восточного Ян-ского князя, особенно потому, что помолвка была утверждена указом государя — все радовались этому событию.
Яо Минъэй почти оправилась и наконец смогла вставать с постели. Однако в эти дни Ци Чэнъюй лишь днём заглядывал к ней, чтобы обменяться парой слов. Ночью он больше не оставался с ней. Неужели у него появилась другая женщина? При этой мысли лицо Яо Минъэй потемнело.
Сянлянь тихо доложила:
— Вторая госпожа, матушка зовёт вас.
Яо Минъэй очнулась от размышлений и направилась в покои наложницы Чжоу. Та, увидев её, встала и поддержала под руку:
— Минъэй, ты пришла! Садись скорее. Все свободны!
Наложница Чжоу хотела поговорить с ней наедине. Яо Минъэй тревожно гадала, о чём пойдёт речь.
Наложница Чжоу мягко улыбнулась:
— Минъэй, с тех пор как ты вышла замуж за дом Чэньского Герцога, я отношусь к тебе как к родной дочери. Поэтому не стану ходить вокруг да около. Не обижайся, но сейчас главное — твоё здоровье и ребёнок.
У Яо Минъэй возникло дурное предчувствие: дальше последует нечто неприятное. Она уже хотела притвориться, будто теряет сознание, чтобы уйти в свои покои, но взгляд наложницы Чжоу был слишком пристальным — пришлось улыбнуться и сказать:
— Матушка, говорите прямо. Минъэй слушает.
Наложница Чжоу расплылась в довольной улыбке:
— Вот и умница! Я знала, что ты разумная девочка и понимаешь, что важно. Сейчас твой живот растёт, и ты не можешь должным образом заботиться о Юй-эр. Поэтому я подумала: не взять ли ему пару наложниц? Пусть помогают тебе. Разве не так?
«Помогать» — значит отбирать мужа! Лицо Яо Минъэй мгновенно охладело. Наложница Чжоу тоже нахмурилась: она так вежливо заговорила с невесткой, а та в ответ — такое выражение! В конце концов, она — свекровь, старшая в доме. Как невестка смеет так открыто показывать недовольство? Разве дом Чэньского Герцога не может обойтись без Яо Минъэй? Просто ради ребёнка в её чреве терпят эту выходку. Раньше из-за помолвки Ци Чэнъюя с домом Герцога Хуго не осмеливались заводить ему наложниц. Но теперь всё иначе: он уже женат, и наложницы — дело времени. Почему же с Яо Минъэй так трудно договориться? Если бы не боялись навредить ребёнку, наложница Чжоу даже не стала бы спрашивать — просто отправила бы к сыну нескольких служанок и посмотрела бы, что та скажет!
Яо Минъэй опустила голову:
— Матушка, вы же женщина. Вы должны понимать мои чувства. Я не хочу, чтобы муж брал наложниц, да и он сам никогда об этом не просил. Поэтому, матушка, пусть это решит сам муж. Если он захочет взять наложниц, я не стану возражать.
Она до сих пор не знала, что именно Ци Чэнъюй умолял мать устроить всё это.
Наложница Чжоу обрадовалась:
— Отлично, Минъэй! Ты сама это сказала — пусть Юй-эр решает. Я больше не стану вмешиваться в ваши дела.
Проводив Яо Минъэй, она тут же послала за Ци Чэнъюем в библиотеку. Ци Чэнъюй весело улыбнулся:
— Матушка, ну как? Минъэй согласилась?
Ему надоело тайком встречаться с Сянлянь по ночам. Днём, если вдруг захочется, тоже нельзя к ней сходить. Теперь, когда Яо Минъэй почти здорова, он непременно выяснит с ней отношения.
Наложница Чжоу косо взглянула на него:
— Ты сам женился на ней. Разве не знаешь её характер?
Этот вопрос заставил Ци Чэнъюя надолго замолчать. Он смиренно стал умолять:
— Матушка, мне самому неловко об этом просить Минъэй. Поэтому я и попросил вас вмешаться. Неужели есть что-то, что вы не можете устроить? Прошу вас, помогите! Ведь Сянлянь уже моя, и скоро у неё может завязаться ребёнок. Я думаю о вас — хочу, чтобы у вас было больше белокурых и пухлых внуков. В отличие от старшего брата: у него столько женщин во дворе, а ни одна не может родить наследника.
Лицо наложницы Чжоу стало суровым:
— Замолчи! С каких пор тебе позволено судачить о заднем дворе старшего брата? Меньше лезь не в своё дело! И уж тем более не говори об этом при посторонних — если отец или старший брат узнают, тебе не поздоровится. Я слишком баловала тебя, вот ты и вырос таким своевольным!
Она сердито ткнула пальцем в лоб сыну, а тот виновато ухмыльнулся.
В итоге она вновь свалила проблему на него:
— Матушка, как мне сказать Минъэй, что хочу сделать Сянлянь наложницей?
Он скорбно уставился на мать. Та махнула рукой:
— Я уже заговорила с твоей женой. Она сказала, что решение за тобой. Так что всё просто: возведи Сянлянь в ранг наложницы, а потом скажи Минъэй и утешь её. Только не зли её — береги ребёнка!
Больше наложница Чжоу не вмешивалась и выгнала сына из своих покоев.
Императрица Тянь и второй наследный принц узнали слух: государь ищет жениха для старшей принцессы. Наложница Ли и наложница Сяо тоже получили эту весть. Старший наследный принц нахмурился:
— Матушка, старшей сестре уже двадцать пять. Кто из знатных семей согласится на такой брак? По-моему, найти подходящую партию будет нелегко.
Лицо наложницы Ли потемнело:
— Эту помолвку нужно использовать с умом. В последнее время государь всё чаще оказывает милость императрице, и забота о браке старшей принцессы — неудивительно. Если нам удастся привлечь на свою сторону императрицу и старшую принцессу, посмотрим, как Тянь и Сяо смогут противостоять нам. Немедленно найди в столице подходящих женихов для старшей принцессы!
Наложница Ли непременно должна опередить Тянь и других. Хотя наложница Сяо и происходит из незнатного рода, она всё же родила государю третьего наследного принца и вторую принцессу — значит, в его сердце занимает определённое место.
В сущности, положение наложницы Ли не сильно отличалось от положения Сяо — обе не пользовались особым расположением государя. Но в последнее время Тянь тоже утратила милость, и это несказанно радовало наложницу Ли. Пусть Тянь была любима — её второй наследный принц всё равно бесполезен. А её собственный старший наследный принц крепок и здоров — трон Восточной Чжоу непременно достанется ему!
Янь Юньцзюй всё ждала Янь Юньнуань во дворе той самой. Наконец та вернулась.
— Сяо Цзюй, ты наконец-то дома! Я так тебя ждала. Пойдём, зайдём внутрь.
Они вошли, и Янь Юньцзюй опустила голову:
— Сяо Цзюй, скажи честно — я поступила неправильно? Не стоило огорчать отца и мать?
Теперь, когда решение принято, Янь Юньнуань не могла её упрекать.
— Восьмая сестра, просто будь спокойной невестой. Благодаря указу государя твоя жизнь в Доме Восточного Ян-ского князя будет неплохой. Если возникнут трудности, помни: мы всегда рядом. Мы поможем тебе — лишь бы ты это помнила.
Эти слова глубоко тронули Янь Юньцзюй:
— Сяо Цзюй, я всегда знала: в доме ты добрее всех. Но мне так не хочется расставаться с вами!
Мысль, что после свадьбы она больше не сможет часто навещать дом Янь и видеть родных, пугала её. Ведь замужняя дочь — как пролитая вода, не вернёшь обратно. Но слова Янь Юньнуань согревали душу. И, конечно, Чжоу Минсинин непременно будет заботиться о ней и любить.
Теперь Янь Юньцзюй ничего не боялась. Накануне свадьбы госпожа Ли ненадолго заглянула к ней и многое рассказала о том, что должна знать невеста. Уходя, она бросила на кровать альбом с картинками:
— Возьми, посмотри хорошенько. Завтра во всём слушайся малого князя.
Смущённо покраснев, она быстро вышла. Янь Юньцзюй любопытно открыла альбом, но тут же захлопнула — слишком неприличные изображения!
Она не понимала, зачем мать дала ей эту книгу. «Ладно, не буду думать об этом», — решила она и вскоре уснула.
Госпожа Ли изначально хотела, чтобы, когда Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй выйдут замуж, пригласить Янь Юнься и остальных в столицу, чтобы отпраздновать. Но свадьба Янь Юньцзюй оказалась слишком срочной — лучше подождать помолвки Янь Юньчжу.
Госпожа Ван нежно гладила чёрные, блестящие волосы Ду Гу Тин.
— Тин-эр, отец пару дней назад заговорил о твоей помолвке.
Она с грустью смотрела на единственную дочь. У Ду Гу Тин сердце дрогнуло:
— Матушка, а что именно сказал отец о моей помолвке?
Для девушки брак — самое важное в жизни. Госпожа Ван вздохнула:
— Боюсь, ни я, ни отец не сможем решать за тебя. Государь очень благоволит к тебе. А уж тем более учитывая, что отец командует крупными войсками — государь наверняка примет это во внимание.
http://bllate.org/book/2463/270851
Готово:
