— Бабушка, простите, всё это из-за Сюэ-эр. Я рассердила вас — виновата только я. Не гневайтесь, бабушка, ведь гнев вредит здоровью, а оно дороже всего.
Чжоу Минсюэ сделала шаг вперёд, чтобы утешить госпожу Ду. Та слегка улыбнулась:
— Бабушка знает, что Сюэ-эр — добрая девочка.
Однако Восточный Ян-ский князь не собирался давать госпоже Ду добиться своего. Он опередил её и первым отправился во дворец. Пусть даже госпожа Ду и была матерью княгини — что с того? Восточный Ян-ский князь отлично помнил, как она в своё время всячески мешала их союзу, устраивая скандалы и интриги.
Сообщать об этом Чжоу Минсиню и его сестре было бесполезно. На этот раз князь твёрдо решил закрепить помолвку с домом рода Янь. Янь Юньнуань тревожно посмотрела на отца:
— Отец, что нам теперь делать? Дом Восточного Ян-ского князя ведёт себя возмутительно! Ни в коем случае нельзя выдавать Восьмую сестру за них!
Янь Дунань тихо произнёс:
— Сяо Цзюй, я понимаю твои опасения. Характер Цзюй-эр не подходит для жизни в княжеском доме. Мы с твоей матерью думали найти ей достойного молодого человека из бедной, но честолюбивой семьи. Но теперь, похоже, единственный выход — исключить её из рода Янь. Только так Восточный Ян-ский князь окончательно откажется от своих планов.
Янь Юньнуань покачала головой:
— Отец, Сяо Цзюй не верит, что князь отступит. Ведь даже если не будет Восьмой сестры, в столице остаётся Седьмая сестра. Неужели вы собираетесь и её отправить обратно? Раз уж они избрали цель, так просто не откажутся.
Слова Янь Юньнуань были разумны, и Янь Дунань нахмурился:
— Сяо Цзюй, а что ты предлагаешь?
Он решил выслушать дочь — вдруг у неё есть хороший план.
— Отец, Сяо Цзюй считает, что сейчас самое важное — как можно скорее устроить помолвки и для Седьмой, и для Восьмой сестры. Только так дом Восточного Ян-ского князя окончательно потеряет надежду. Иначе в доме рода Янь не будет ни дня покоя. Прошу вас, подумайте об этом.
С того самого момента, как в шёлковой лавке она получила письмо от Тянь Вэня, Янь Юньнуань немедленно отправилась в управу, чтобы посоветоваться с отцом и найти решение. Янь Дунань вдруг поднял письмо и, усмехнувшись, сказал:
— Сяо Цзюй, ты так веришь госпоже Ду Гу? А вдруг это ловушка самого дома Ду Гу?
Его подозрение застало Янь Юньнуань врасплох. Действительно, в столице все знали, что дома Восточного Ян-ского князя и Ду Гу враждовали. Возможно, Ду Гу Тин используется братом, чтобы разорвать возможный союз между домами Янь и Восточного Ян-ского князя. Однако Янь Юньнуань быстро отбросила эту мысль:
— Отец, сын не думает, что дом Ду Гу замышляет интригу. Хотя мы с госпожой Ду Гу встречались лишь несколько раз и почти не разговаривали, Сяо Цзюй чувствует, что она не обманывает нас. Кроме того, вы сами знакомы с генералом Ду Гу — должны понимать его характер.
Янь Дунань одобрительно кивнул:
— Сяо Цзюй, ты заметно повзрослела за время работы в шёлковой лавке. Твоя мать права: Государственная академия, возможно, не лучшее место для тебя. С этого дня ты будешь помогать матери в управлении делами лавки. Если не хочешь идти в Академию — не ходи.
Как отец, он, конечно, мечтал о карьере чиновника для сына. Но раз надежды нет, а к тому же вмешался Восточный Ян-ский князь, работа в лавке — неплохой выход.
Для Янь Юньнуань это стало неожиданной удачей. Она сложила руки в поклоне:
— Благодарю отца! Сын запомнит ваши слова. Но сейчас нам всё ещё нужно решить вопрос с домом Восточного Ян-ского князя.
Янь Дунань загадочно улыбнулся:
— Сяо Цзюй, об этом тебе не стоит беспокоиться. У отца есть свои планы. Уже поздно, ступай в шёлковую лавку — не задерживайся.
Пусть дочь занимается своими делами, а заботы оставит ему.
Государь пристально смотрел на Восточного Ян-ского князя:
— Ты действительно хочешь, чтобы Синин женился на дочери Янь Дунаня?
Князь обдумывал каждое слово государя. Неужели тот не хочет давать указ о помолвке? Чжоу Минсинь спас Янь Юньцзюй — если государь откажет, будет трудно выйти из положения. Восточный Ян-ский князь, уверенный в себе, слегка расслабился:
— Ваше величество, это сам Синин желает взять в жёны Восьмую девушку из дома Янь. Что поделаешь, я не могу ему отказать.
Он свалил всё на сына. Государь усмехнулся:
— Это странно. По слухам, малый князь увлечён девушкой из дома Ду Гу — Ду Гу Тин. Как же так получилось, что теперь он хочет Янь Юньцзюй? Восточный Ян-ский князь, объяснись.
Князь вздрогнул — он не ожидал, что государь так осведомлён. Быстро ответил:
— Ваше величество, вы сами сказали — это лишь слухи, а им верить нельзя. Синин спас жизнь Восьмой девушке и с тех пор питает к ней нежные чувства. Я считаю, раз ему так нравится, пусть женится. Прошу вас, даруйте им указ о помолвке.
Государь не ответил сразу, задумавшись. Слова князя имели смысл: если девушку спасли, но не взяли в жёны, это испортит её репутацию. Но если женить — у государя есть серьёзные опасения. Решение давалось нелегко.
В этот момент в зал вошёл евнух с докладом: старая госпожа из дома герцога Минского, госпожа Ду, просит аудиенции.
«Госпожа Ду?» — удивился государь. Эта госпожа Ду — мать княгини Восточного Ян-ского князя. Почему она явилась именно сейчас?
Возможно, тут не обошлось без тайны. Восточный Ян-ский князь понял: плохо дело. Госпожа Ду прибыла слишком быстро. Нельзя допустить, чтобы она поколебала решимость государя. Он сделал шаг вперёд, чтобы заговорить первым, но государь прервал его:
— Пусть немедленно введут старую госпожу.
Госпожа Ду не ожидала, что князь опередит её и уже будет у трона. Наверняка он уже наговорил всякого. После приветствия государь приказал ей сесть.
Госпожа Ду улыбнулась:
— В последнее время здоровье моё слабеет, редко бываю во дворце, чтобы кланяться вашему величеству. Прошу простить меня за дерзость.
— Старая госпожа, напротив, не стоит извиняться. Мне следовало бы самому навестить вас. Как здоровье? Вызывали ли лекаря?
Государь и госпожа Ду обменивались вежливыми фразами, будто забыв о присутствующем князе.
Янь Юньнуань уже не думала о шёлковой лавке. Сжав зубы, она направилась в дом герцога Минского. У ворот слуга бросил на неё презрительный взгляд:
— Наш второй господин дома нет. Если хочешь его видеть — приходи завтра!
Он говорил свысока. Лишь видя, что одежда Янь Юньнуань неплохого качества, он соизволил ответить. Видимо, решил, что это уже большая милость.
Янь Юньнуань вежливо улыбнулась и незаметно сунула слуге два слитка серебра. Тот тут же расплылся в улыбке:
— Господин, подождите немного. Я загляну внутрь — если второй господин дома, сразу доложу.
Вот уж правда: деньги творят чудеса. Раньше такого не было — даже слуги стали жадными и расчётливыми.
Вскоре слуга вернулся и повёл Янь Юньнуань к Мо Линцзы. Дорога к его библиотеке извивалась, и Янь Юньнуань не запомнила пути, лишь следовала за проводником. Перед входом она снова незаметно вложила в ладонь слуги ещё один слиток. Тот обрадовался и с готовностью ввёл её.
Второй господин Мо читал в библиотеке и был в хорошем настроении. Услышав, что какой-то господин желает его видеть, он легко согласился.
Он внимательно взглянул на Янь Юньнуань и мысленно одобрил: «Вот и сегодняшний богатый гость».
— Проходите, второй господин ждёт вас в библиотеке, — сказал слуга.
Янь Юньнуань уже собиралась войти, как вдруг кто-то лёгкой рукой хлопнул её по плечу. Она обернулась — перед ней стояла восхитительной красоты девушка.
На ней было длинное шелковое платье цвета лунного света с нежно-розовыми вставками. Края рукавов и подола были окаймлены серебряной нитью, на рукавах — изящный узор бледно-жёлтых цветов. На плечах — лёгкая розовая накидка. По всей поверхности платья были вышиты крупные цветы цзыян. Тонкий розово-белый пояс подчёркивал стройную талию, на нём — причудливый узор из мелких завитков. На ногах — вышитые башмачки с изображением лилий, окаймлённые мягким лисьим мехом, с изящными нефритовыми подвесками по бокам.
На запястьях — два серебряных браслета, при движении издающие звонкий перезвон. На мизинце левой руки — скромное колечко, не из нефрита и не из хрусталя, но всё равно сияющее. Её лицо — нежное и чистое, глаза цвета бледной фиалки — томные и притягательные, полные живого ума и лукавства. Губы, будто смазанные мёдом, — нежно-розовые. Серёжки-подвески покачивались при каждом движении. Чёрные, как шёлк, волосы ниспадали до талии, украшенные лишь несколькими жемчужинами цвета молока, подчёркивающими их блеск. В волосах — гребень в виде цветка цзыян с тонкой серебряной бахромой, а на чёлке — серебряная заколка в виде бабочки.
В её маленькой белоснежной руке — шёлковый платок с вышитыми редкими цветами сливы на бледно-жёлтом фоне, придающий всей картине особую изысканность.
«Какая красавица!» — невольно восхитилась Янь Юньнуань.
Слуга кашлянул, напоминая ей о месте и положении: в доме герцога Минского все девушки из знатных семей. Янь Юньнуань опустила голову и собралась войти в библиотеку, но девушка вдруг схватила её за рукав:
— Не уходи! Поиграй со мной, хорошо?
Голос у неё оказался детским, словно у ребёнка. Янь Юньнуань замерла, чувствуя жалость: какая жалость...
Девушка играла с платком, с надеждой глядя на Янь Юньнуань. В этот момент дверь библиотеки открылась. Девушка тут же бросилась к Мо Линцзы и доверчиво обняла его за руку, радостно улыбаясь. Затем она указала на Янь Юньнуань:
— Пусть он останется и поиграет со мной!
Мо Линцзы нахмурился:
— Быстро уведите старшую девушку обратно в её покои!
Слуга побледнел от страха:
— Простите, второй господин! Сейчас же отведу!
Но Мо Линъянь, как звали девушку, упрямо трясла головой, крепко держась за рукав брата:
— Нет, нет, нет! Я не пойду! Пусть он поиграет со мной!
Появились служанки, которых Мо Линцзы отчитал. Мо Линъянь надула губы и, опустив голову, неохотно ушла. Если бы Янь Юньнуань сейчас была в женском обличье, она бы непременно пожалела Мо Линъянь и утешила её. Но в мужском наряде это было бы неуместно — можно обидеть. В доме герцога Минского нужно быть особенно осторожной, чтобы не навлечь беду на дом рода Янь.
Когда всё успокоилось, Мо Линцзы пристально посмотрел на Янь Юньнуань:
— Госпожа Янь, давно не виделись. Присаживайтесь, поговорим.
Он подошёл и налил ей чай. Янь Юньнуань улыбнулась:
— Благодарю, господин Мо.
Мо Линцзы, видимо, не удивлён, что она узнала его и пришла сюда. Он знал, что семья Янь Дунаня прибыла в столицу, и Янь Юньнуань вскоре последовала за ними. Он не искал встречи, надеясь, что лучше жить в мире. Но вот она появилась перед ним — такая живая и настоящая.
Янь Юньнуань серьёзно сказала:
— Господин Мо, я пришла с просьбой. Мне нужна ваша помощь.
У неё не было времени на пустые разговоры.
Мо Линцзы приподнял бровь:
— Госпожа Янь, похоже, у меня нет причин помогать вам. Если не ошибаюсь, вы ещё должны мне десять тысяч лянов серебром и обещали помочь мне с одним делом.
Это всё случилось в уезде Дунлинь, и Янь Юньнуань не могла этого забыть. Всё началось из-за Янь Юньчжу.
— Господин Мо, будьте спокойны. Я всегда выполняю обещанное. Но сейчас ситуация критическая, и я вынуждена просить вашей помощи. Прошу вас, согласитесь.
Янь Юньнуань униженно просила. Мо Линцзы наконец смягчился:
— Раз госпожа Янь лично пришла ко мне, я не откажу. Но после выполнения этого дела вы должны помочь мне с одним маленьким поручением.
Янь Юньнуань радостно улыбнулась:
— Господин Мо, хоть десять поручений — я всё сделаю!
Теперь, с его помощью, всё должно пойти легче.
Госпожа Ду и Восточный Ян-ский князь спорили, и государь с удовольствием наблюдал за этим. Госпожа Ду сказала:
— Ваше величество, Синин влюблён не в Восьмую девушку из дома Янь, а в Ду Гу Тин из дома Ду Гу. Если не верите — позовите Синина и сами спросите. Восточный Ян-ский князь, я не понимаю, зачем вы настаиваете на союзе с домом Янь. Не стану гадать о ваших мотивах. Прошу вас подумать о счастье Синина и позволить ему взять в жёны Ду Гу Тин.
Слова госпожи Ду перед государем заставили его задуматься. Он приказал вызвать Янь Дунаня и Янь Юньцзюй, а также Ду Гу Е, Ду Гу Тин и, конечно, малого князя Чжоу Минсина — ключевого участника этой истории.
Восточный Ян-ский князь был в отчаянии: всё из-за госпожи Ду! Если Синин не женится на Янь Юньцзюй, он навсегда поссорится с ней. А виновата во всём Чжоу Минсюэ — если бы не она, госпожа Ду ничего бы не узнала. Князь слишком баловал дочь, и теперь она даже не слушает его приказов.
Мо Линцзы тоже внимательно следил за каждым шагом Восточного Ян-ского князя. Внезапно перед Янь Юньнуань появились стражники. Они собирались доложить Мо Линцзы, но, увидев Янь Юньнуань, замерли в нерешительности.
http://bllate.org/book/2463/270849
Готово:
