Долго держа руку госпожи Ли, Янь Дунань молчал. Лишь спустя долгую паузу он тихо поведал ей о поступках Восточного Ян-ского князя. Госпожа Ли изумлённо раскрыла рот:
— Господин, выходит, каждое наше движение всё это время было на виду у Восточного Ян-ского князя? Неужели он вправду обладает такой властью, чтобы так поступать с нами? Это невероятно!
Её мысли совпадали с тем, что больше всего злило Янь Дунаня: неужели князь всерьёз полагает, будто над ним никто не властен?
— Но ведь есть государь — повелитель Поднебесной! — возразил Янь Дунань. — Восточный Ян-ский князь не может затмить собой всё. Просто сейчас государь ослеплён им и временно не видит ясно. Я не могу уступить.
— Тогда, господин… — тревожно спросила госпожа Ли, — нам что, согласиться на сватовство и выдать Цзюй-эр за его сына?
Она не хотела, чтобы Янь Юньцзюй страдала в доме князя. Восточный Ян-ский князь был коварен и жесток — разве его сын Чжоу Минсинин мог быть лучше?
Янь Юньцзюй — девушка без хитрости и изворотливости. Как ей выживать в Доме Восточного Ян-ского князя? Как мать, госпожа Ли не могла не тревожиться за дочь. В ту ночь ни она, ни Янь Дунань так и не сомкнули глаз.
Утром, после того как Янь Дунань ушёл на службу, госпожа Ли отправилась во двор Янь Юньцзюй и с болью в сердце обняла её.
— Матушка, вам стоит радоваться, — улыбнулась Янь Юньцзюй. — Теперь я могу остаться в столице и часто бывать рядом с вами. Если захочется увидеть Цзюй-эр, приходите в Дом Восточного Ян-ского князя. Не грустите так, матушка, мне больно видеть вас такой.
Янь Юньцзюй была послушной и заботливой дочерью, но слова её не пришлись госпоже Ли по душе. С досадой постучав пальцем по лбу дочери, она сказала:
— Цзюй-эр, ты ещё молода, многого не понимаешь. Даже если мать тебе всё объяснит, ты, вероятно, не поймёшь. Думать только о том, что тебя берут в дом князя… А как же жизнь после свадьбы? Ты хоть раз об этом задумалась, глупышка? Мать не желает тебе зла.
Янь Юньцзюй верила в искренность матери и просто прижалась к ней, ни о чём больше не думая.
Между тем Ду Гу Тин узнала от госпожи Ван, что Восточный Ян-ский князь вместе с Чжоу Минсинином явился в дом рода Янь свататься. От изумления она раскрыла рот.
— Тин-эр, видишь? — вздохнула госпожа Ван. — С того самого момента, как господин Янь прибыл в столицу, Восточный Ян-ский князь, вероятно, уже строил на него планы.
Прошлой ночью она долго разговаривала с Ду Гу Е и пришла к выводу, что остаётся лишь один выход.
Ду Гу Тин слегка кивнула:
— Матушка, вы правы. Но зачем Восточному Ян-скому князю понадобилось тянуть к себе господина Яня? И почему Чжоу Минсинин согласился жениться на старшей сестре Цзюй? Этого я не пойму. Неужели всё, что он говорил мне о своих чувствах, было ложью? И теперь он сам отправляется в дом рода Янь просить руки Цзюй-эры?
Это лишь усилило её отвращение к Чжоу Минсинину. Однако едва она вернулась в свои покои, как увидела у окна знакомую фигуру.
Повернувшись, она убедилась: это был сам Чжоу Минсинин.
— Малый князь, — холодно сказала Ду Гу Тин, — это девичьи покои. Прошу вас соблюдать приличия.
Увидев, что она рассердилась, Чжоу Минсинин поспешил подойти и извиниться:
— Госпожа Ду Гу, прошу вас, не гневайтесь! Я лишь хотел объясниться с вами.
— Малый князь, — перебила его Ду Гу Тин, подняв руку, — мне не нужны ваши объяснения. Прошу вас немедленно покинуть мои покои. Иначе я позову слуг.
Чжоу Минсинин понял, где лежит граница дозволенного. Пока он колебался, Ду Гу Тин добавила:
— Малый князь, если вы действительно хотите жениться на восьмой госпоже Янь, не усугубляйте положение. Иначе господин Янь непременно узнает об этом и ни за что не отдаст вам дочь.
Услышав это, Чжоу Минсинин стиснул зубы.
— Госпожа Ду Гу, вы ничего не знаете! На самом деле я беру восьмую госпожу Янь лишь как часть сделки с отцом. Он настаивает, чтобы я женился на ней, а я не хочу. Я хочу взять вас в жёны — именно вас своей законной супругой! В конце концов отец согласился: стоит мне взять Янь Юньцзюй в дом, как он сам отправится в дом рода Ду Гу свататься за вас. Будьте спокойны, она войдёт в дом лишь как наложница, а не как законная жена. Моя законная супруга — только вы. Я сохраню для вас это место. Госпожа Ду Гу, вы должны верить в мои чувства к вам!
Слишком много информации обрушилось на Ду Гу Тин сразу, и она не сразу пришла в себя. В этот момент Чжоу Минсинин крепко сжал её руки.
— Малый князь, отпустите меня! — воскликнула она, разгневанная.
Увидев гнев любимой девушки, Чжоу Минсинин растерялся и тут же отпустил её, извиняясь без умолку.
Ду Гу Тин постепенно пришла в себя и пристально посмотрела на него:
— Малый князь, вы хотите сказать, что берёте восьмую госпожу Янь лишь как наложницу, а не как законную жену? Это ваша сделка с Восточным Ян-ским князем?
Ей нужно было всё выяснить до конца, чтобы спланировать следующие шаги. Убедившись в деталях, Ду Гу Тин временно успокоила Чжоу Минсинина и проводила его прочь. Затем она тут же написала письмо и велела слуге доставить его в дом рода Янь.
Янь Юньчжу, прочитав письмо, готова была убить Чжоу Минсинина — настолько он её возмутил. А Янь Юньцзюй даже не подозревала о происходящем! Янь Юньчжу решила немедленно отправиться в шёлковую лавку, чтобы посоветоваться с Янь Юньнуань.
Госпожа Ли, однако, не разрешила ей выйти из дома:
— Матушка, Чжу-эр просто хочет купить немного косметики. Я скоро вернусь!
Она умоляюще смотрела на мать, но та твёрдо ответила:
— Нет! Сейчас особенно неспокойное время. Оставайся в доме. Скажи управляющему, что тебе нужно, и к обеду всё привезут. А теперь иди заниматься каллиграфией. Не думай, что, пока няня Ван больна, ты можешь бездельничать. Бегом в свои покои!
Янь Юньчжу надула губы и, понурив голову, вышла. Пришлось идти во двор Янь Юньнуань.
К счастью, Тянь Вэнь был там.
— Тянь У, скорее передай это письмо вашему господину! Дело чрезвычайной важности! — взволнованно сказала Янь Юньчжу.
Янь Юньнуань любезно приютила его во дворе, но теперь Тянь Вэнь помешал их беседе. Увидев обеспокоенное лицо Янь Юньчжу, Тянь Вэнь немедленно взял письмо:
— Седьмая госпожа, будьте спокойны! Слуга непременно доставит письмо лично в руки господину. Сейчас же отправляюсь!
Увидев, как Тянь Вэнь уходит, Янь Юньчжу наконец перевела дух и вернулась в свои покои.
Янь Юньнуань тем временем воспользовалась возможностью навестить няню Ли. Та выглядела гораздо лучше, и Янь Юньнуань даже купила ей новую одежду и предметы первой необходимости. Няня Ли была бесконечно благодарна, но Янь Юньнуань лишь отмахнулась, сказав, что всё это — по наставлению маленькой девочки, которая продолжает являться ей во сне.
Вернувшись в шёлковую лавку, Янь Юньнуань увидела, что Тянь Вэнь уже ждёт её в тревоге.
— Госпожа, слуга наконец дождался вас! Это письмо Седьмая госпожа велела передать лично вам! — подбежал Тянь Вэнь и протянул конверт.
Янь Юньнуань пробежала письмо глазами и тут же нахмурилась. Тянь Вэнь опустил голову.
— Ладно, — сказала Янь Юньнуань, уже овладев собой. — Возвращайся в дом и передай Седьмой госпоже, что я всё улажу. Пусть не волнуется.
Тянь Вэнь поспешил обратно в дом рода Янь с ответом.
В Доме Восточного Ян-ского князя тем временем Чжоу Минсинин говорил отцу:
— Отец, по моему мнению, господин Янь сейчас точно не захочет выдавать свою дочь за меня. Давайте забудем об этом. Я ведь и сам её не люблю. Прошу вас, не заставляйте меня.
Восточный Ян-ский князь даже не поднял головы.
— Ты думаешь, раз Янь Дунань не хочет отдавать дочь, у меня нет способов? Посмотри на себя — какие у тебя мелкие замашки! Как я могу доверить тебе дела дома в будущем? Видимо, учёба в Государственной академии тебе совсем не пошла на пользу. Лучше бы ты вернулся и учился у меня — там бы узнал больше.
Янь Дунань — старый лис, и Восточный Ян-ский князь прекрасно понимал его намёки. Раз так, то нечего и церемониться — пора применить решительные меры.
Тем временем Чжоу Минсюэ находилась в Доме герцога Минского и беседовала со старой госпожой Доу.
— Сюэ-эр, ты пришла — и мне сразу стало радостнее! — сказала старая госпожа.
Чжоу Минсюэ очень походила на покойную супругу Восточного Ян-ского князя, и поэтому старая госпожа особенно любила свою внучку.
Чжоу Минсюэ ласково прижалась к ней:
— Бабушка, если вы не против, Сюэ-эр готова каждый день быть с вами.
— Прекрасно, прекрасно! — обрадовалась старая госпожа. — Я бы и сама хотела, чтобы ты всегда была рядом.
Внезапно в голове старой госпожи мелькнула мысль. Она пристально посмотрела на Чжоу Минсюэ и, погладив её по голове, одобрительно кивнула. Чжоу Минсюэ не поняла, о чём думает бабушка.
— Кстати, — спросила старая госпожа, — как продвигаются дела с браком твоего старшего брата?
Раз уж бабушка спрашивает, Чжоу Минсюэ рассказала ей всё без утайки. Лицо старой госпожи потемнело:
— Твой отец зашёл слишком далеко! И твой брат — тоже дурак. Почему они не пришли ко мне? Сюэ-эр, помоги бабушке встать. Не верю я, что твой отец посмеет ослушаться моего слова!
Именно за этим Чжоу Минсюэ и пришла — чтобы заручиться поддержкой бабушки. Теперь, когда желаемое сбылось, она была счастлива.
Няня подошла ближе:
— Старая госпожа, позаботьтесь о своём здоровье. Позвольте слуге отправиться в Дом Восточного Ян-ского князя и пригласить князя сюда.
Старая госпожа сердито взглянула на неё, и та тут же опустила голову, не смея больше говорить.
Восточный Ян-ский князь и Чжоу Минсинин беседовали в библиотеке, когда услышали, что старая госпожа из Дома герцога Минского прибыла вместе с Чжоу Минсюэ. Восточный Ян-ский князь всё понял.
Он многозначительно посмотрел на Чжоу Минсинина:
— Думаешь, раз ты привёл сюда бабушку, я уступлю? Никогда!
С этими словами он вышел в главный зал, а Чжоу Минсинин последовал за ним.
Старая госпожа была одета в коричневое платье с синей окантовкой. С того момента, как Восточный Ян-ский князь вошёл в зал, её пронзительный взгляд не отрывался от него.
143. Дерево уже срублено (часть первая)
Восточный Ян-ский князь поспешил подойти, почтительно поклонился и поздоровался. Старая госпожа равнодушно произнесла:
— Восстань, садись.
Затем мягко поманила Чжоу Минсинина:
— Синин, иди сюда, к бабушке. Дай взглянуть на тебя. Уже столько дней не навещал Дом герцога Минского. Неужели разлюбил старую бабушку?
Чжоу Минсинин поспешил оправдаться:
— Бабушка, я вовсе не это имел в виду! Просто в доме и в Государственной академии столько дел, что не находил времени вас навестить. Впредь обязательно буду чаще приходить!
Эти слова растрогали Доу-ши, и она с удовольствием беседовала с Чжоу Минсюэ и Чжоу Минсинином, совершенно игнорируя Восточного Ян-ского князя.
Чжоу Минсинин бросил взгляд на сестру: зачем она привела сюда бабушку? Чжоу Минсюэ сердито посмотрела на него: разве не ради твоей свадьбы? Иначе зачем мне было её звать? Неблагодарный!
Наконец старая госпожа заговорила о Восточном Ян-ском князе, и только потому, что речь шла о браке Чжоу Минсинина.
— Ну что, князь, — строго сказала она, — Синин уже не ребёнок, пора женить его. Если бы Жу-эр была жива, она давно бы занялась этим и не допустила бы таких задержек. И Сюэ-эр тоже достигла возраста для замужества. Хотя Жу-эр и нет с нами, я всё ещё жива. Если ты не хочешь заниматься их браками, я возьму это на себя.
Восточный Ян-ский князь вежливо улыбнулся:
— Матушка, что вы говорите! Я просто был поглощён делами при дворе. Теперь уже освободил время и сам занимаюсь свадьбой Синина. Не стоит вам утруждаться. Жу-эр в мире ином не пожелала бы видеть вас в заботах.
Доу-ши фыркнула:
— Раз не хочешь, чтобы я утруждалась, скорее устраивай свадьбы для обоих — и исполни последнее желание Жу-эр! Я до сих пор помню, как она перед смертью крепко держала мою руку, беспокоясь за детей. Так скажи же, князь, на ком ты решил женить Синина? Дай мне услышать!
Восточный Ян-ский князь сердито взглянул на Чжоу Минсюэ — вот ведь неприятность устроила! Та же, довольная, показала ему язык: разве ты сам можешь распоряжаться нашими судьбами? Не думай, что тебе всё сойдёт с рук — у меня есть бабушка!
Чжоу Минсюэ вовсе не боялась отца — ведь у неё была такая могущественная поддержка. Да и по дороге бабушка сообщила ей отличную новость, так что теперь она и вовсе не воспринимала слова отца всерьёз.
Только Чжоу Минсинин чувствовал давление отцовской воли. Однако никто не ожидал, что Восточный Ян-ский князь окажется непреклонен:
— Матушка, не стоит вам волноваться о браках Синина и Сюэ-эр. Я сейчас же пошлю людей проводить вас домой.
Его лицо стало холодным. Доу-ши на мгновение растерялась, но тут же пришла в себя и, схватив со стола чашку, швырнула её в Восточного Ян-ского князя.
— Ты слишком далеко зашёл! Когда Жу-эр была жива, ты относился ко мне с почтением. А теперь?.. Тогда я была слепа, раз согласилась отдать Жу-эр за тебя! Жу-эр, если ты видишь с небес, взгляни, за кого ты вышла замуж — даже твою мать он не уважает! Дети — не твои пешки в игре, Восточный Ян-ский князь! Ты говоришь, что мне не стоит волноваться? Так знай: я сейчас же отправлюсь во дворец и пожалуюсь государю! Посмотрим, кто сможет тебя остановить! Хмф! Сюэ-эр, не стой столбом — идём во дворец!
Доу-ши решила найти справедливость. Чжоу Минсюэ послушно поддержала её под руку, чтобы уйти. Восточный Ян-ский князь резко крикнул:
— Чжоу Минсюэ, стой! Ты — человек из Дома Восточного Ян-ского князя и должна подчиняться моим приказам. Я запрещаю тебе покидать дом!
Чжоу Минсюэ замялась. Но старая госпожа не захотела видеть внучку в затруднении:
— Восточный Ян-ский князь, ты силен! Я это запомнила. Няня, пошли!
Старая госпожа гордо развернулась и направилась к выходу.
http://bllate.org/book/2463/270848
Готово:
