Если из-за них Яо Минъэй потеряет ребёнка, госпожа Чжоу уж точно не пощадит их. Сянлянь воспользовалась моментом и, опустив голову, сказала:
— Молодая госпожа, я хотела извиниться перед вами. Всё случилось из-за моей матери — она случайно испортила вашу одежду, и из-за этого вы потеряли лицо в шёлковой лавке.
Оказывается, Сянлянь до сих пор помнила об этом инциденте. Яо Минъэй фыркнула:
— Раз уж ты так старательно за мной ухаживаешь, на этот раз я не стану винить твою мать. Но если такое повторится — не жди снисхождения.
Услышав, что госпожа уже смягчилась и не будет наказывать её мать, Сянлянь с облегчением выдохнула:
— Спасибо вам, молодая госпожа. Обязательно передам матери, чтобы она помнила вашу доброту.
Яо Минъэй слегка улыбнулась:
— Просто будь хорошей служанкой и заботься обо мне. Кстати, подойди сюда — мне нужно кое-что тебе поручить.
Она ласково поманила Сянлянь. Та поспешила подняться и подойти ближе.
— Сянлянь, в тот день я сама упала, верно?
Что бы это значило? Неужели хочет подкупить её, чтобы та скрывала правду? Женская интуиция подсказывала Сянлянь: за этим наверняка кроется какая-то тайна. Она поспешно кивнула в знак согласия. Яо Минъэй тоже облегчённо выдохнула: раз Сянлянь дала слово, она не выдаст её ни при каких обстоятельствах.
Выйдя из комнаты Яо Минъэй, Сянлянь почувствовала, как напряжение покинуло её тело. Но в этот самый миг чьи-то сильные руки обхватили её сзади. Сянлянь испуганно обернулась — к счастью, это оказался Ци Чэнъюй.
Оглядевшись, она заметила, что во дворе ещё много служанок. Такое поведение Ци Чэнъюя было неприлично.
— Молодой господин, пожалуйста, отпустите меня, — тихо попросила она. — Если служанки доложат молодой госпоже, мне несдобровать. Пожалейте меня.
Она пыталась вырваться, но Ци Чэнъюй обожал видеть, как она нервничает и краснеет. От возбуждения его тело загорелось желанием, и он без промедления подхватил Сянлянь на руки и понёс в свою комнату.
Служанки и няньки во дворе всё видели. Теперь Сянлянь окончательно лишилась лица. Она спрятала лицо у него на груди, не смея поднять глаз.
Няня из свиты госпожи Чжоу быстро донесла ей обо всём. Госпожа Чжоу пришла в ярость:
— Этот негодник! Ведь я же сказала — подождать ещё несколько дней! Тело Минъэй ещё не оправилось, неужели он не может потерпеть? Или эта Сянлянь сама его соблазнила?
Вскоре главная служанка госпожи Чжоу отправилась в комнату Сянлянь, чтобы найти Ци Чэнъюя. Тот как раз снимал с неё одежду. Услышав голос за дверью, Сянлянь похолодела: теперь даже сама госпожа всё знает. Смогут ли они продолжать?
— Не бойся, моя хорошая Сянлянь, — прошептал Ци Чэнъюй. — Я уже говорил матери, что хочу взять тебя в наложницы. Она согласилась, просто просила подождать немного. А теперь, раз всё уже случилось, жди моей доброй вести.
Перед уходом он ещё раз крепко прижал её к себе. Сянлянь, смущённо опустив глаза, прошептала:
— Молодой господин, я буду ждать вашей доброй вести.
Ци Чэнъюй отправился в покои госпожи Чжоу. Та, вне себя от гнева, швырнула в него веером.
Между тем Янь Юньнуань наконец-то вернулась из двора госпожи Ли и собиралась немного отдохнуть. Но, к её удивлению, Янь Юньцзюй уже ждала её в комнате.
— Сяо Цзюй, заходи скорее, садись, — радушно пригласила Янь Юньцзюй, явно пребывая в хорошем настроении и, похоже, не слишком переживая из-за похищения.
— Восьмая сестра, не нужно хлопотать, чай я не буду. Я пришла, чтобы кое-что сказать тебе. Просто сядь.
Заметив серьёзное выражение лица Янь Юньнуань, та улыбнулась:
— Сяо Цзюй, редко ты заходишь ко мне. Если я плохо тебя приму, ты ведь больше не придёшь! Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Через мгновение она принесла лично заваренный лунцзин и подала сестре:
— Попробуй, Сяо Цзюй. Как тебе мой чай?
Она смотрела на сестру большими глазами, полными ожидания. Янь Юньнуань отпила глоток и похвалила.
Затем она слегка прокашлялась:
— Восьмая сестра, на этот раз малый князь действительно много сделал, чтобы тебя спасти. Тебе следует поблагодарить его.
— Именно! — обрадовалась Янь Юньцзюй. — Наконец-то ты говоришь разумные вещи. Не надо больше подозревать всех направо и налево. Малый князь — прекрасный человек: добрый, великодушный, вежливый, и совсем не заносчивый, несмотря на свой титул.
Она не могла остановиться, расхваливая его. Янь Юньнуань прищурилась:
— Восьмая сестра, а как насчёт Лян-эр-гэ?
Лучше напомнить Янь Юньцзюй о Лян Чжоувэне, чем позволить ей слепо влюбиться в Чжоу Минсинина. Даже если Лян сейчас не в столице, стоит только сказать об этом отцу Янь Дунаню — и он немедленно отправит Янь Юньцзюй обратно в уезд Дунлинь. Так можно будет раз и навсегда оборвать её связь с домом Восточного Ян-ского князя.
— Сяо Цзюй, это совсем другое дело, — ответила Янь Юньцзюй. — Раньше мне просто казалось, что Лян-эр-гэ из хорошей семьи, да и ты с ним дружишь, поэтому я и решила, что он мне нравится.
— А сейчас?
— Сейчас всё иначе. Малый князь ко мне так добр! А Лян-эр-гэ, когда приходил в дом, всегда искал тебя. Он даже не смотрел на меня. Иногда он улыбался седьмой сестре — я сразу поняла, что она ему нравится. Я не стану с ней соперничать. Седьмая сестра такая замечательная.
Янь Юньнуань не ожидала таких слов и на мгновение онемела. В этот момент за дверью раздался голос Цюйхэ:
— Господин, господин Янь вернулся. Просит вас в библиотеку.
— Сяо Цзюй, отец зовёт. Иди скорее, не заставляй его ждать. Со мной всё в порядке, не переживай. Я всё понимаю и не стану портить репутацию дома Янь и отца.
140. Сватовство (часть первая)
Янь Юньцзюй твёрдо запомнила эти слова: честь семьи важнее всего на свете.
Когда она вошла в библиотеку отца, слуга тут же закрыл за ней дверь.
— Отец, — поклонилась она.
— Сяо Цзюй, заходи, садись. Мне нужно кое-что с тобой обсудить, — серьёзно сказал Янь Дунань.
— Отец, я слушаю.
— Я думаю, не отправить ли твою восьмую сестру обратно в уезд Дунлинь?
Янь Дунань пристально посмотрел на дочь. Янь Юньнуань не ожидала, что он заговорит об этом так быстро. Ведь только что, в комнате Янь Юньцзюй, это была лишь мимолётная мысль.
— Отец, хотя о похищении восьмой сестры никто не знает, если об этом узнают недоброжелатели, это навредит репутации нашего дома. Кроме того, её спас малый князь из дома Восточного Ян-ского князя… У меня есть подозрения. Возможно, отправка восьмой сестры в Дунлинь пойдёт ей на пользу.
Янь Дунань одобрительно кивнул:
— Сяо Цзюй, ты думаешь так же, как и я. Юньцзюй в столице может принести одни неприятности. Лучше пусть вернётся в Дунлинь и будет ухаживать за старой госпожой. Её браком займётся бабушка.
Поручить выбор жениха старой госпоже? Это опасно! Если та всё ещё злится на госпожу Ли, она может подыскать Юньцзюй неудачную партию и испортить ей всю жизнь.
— Отец, может, я сама отвезу восьмую сестру в Дунлинь?
Янь Дунань покачал головой:
— Нет, Сяо Цзюй. Ты должна помогать в управлении шёлковой лавкой. Я сам позабочусь о её возвращении. А вот твоей матери постарайся помочь — убеди её принять это решение.
Он знал, как много для госпожи Ли значит Янь Юньнуань. Это был своего рода экзамен.
— Поняла, отец.
Янь Дунань улыбнулся:
— Ещё я хочу привезти в столицу твою шестую сестру. Как ты на это смотришь?
Янь Юньнуань давно скучала по смелой и прямолинейной Янь Юньлань.
— Отец, это прекрасная идея!
Выйдя из библиотеки, она с облегчением выдохнула: главное, чтобы Янь Юньцзюй не завязала связей с домом Восточного Ян-ского князя.
На следующий день, в день отдыха Янь Дунаня, Ду Гу Е пришёл в дом рода Янь вместе с женой Ван и дочерью Ду Гу Тин, чтобы принести извинения.
Янь Дунань вежливо отмахнулся:
— Генерал Ду Гу, вы слишком любезны. Дело прошлое, не стоит об этом больше вспоминать.
Он явно не хотел ворошить эту тему. Ду Гу Е, склонив голову, сказал:
— Господин Янь, я виноват. Не сумел приструнить свою дочь и доставил вашему дому неприятности. Прошу простить. Это небольшой подарок — надеюсь, вы не откажетесь.
Слуги дома Ду Гу внесли два больших сундука. Лицо Янь Дунаня изменилось:
— Генерал, этого нельзя принимать. Прошу, заберите обратно.
Госпожа Ли поддержала мужа:
— Генерал Ду Гу, госпожа Ван, это была мелочь, не стоит так беспокоиться.
Она крепко сжала руку госпоже Ван. Та ещё вчера предупреждала мужа, что Янь не примут подарков, но Ду Гу Е настоял на своём.
Ду Гу Тин стояла, опустив голову:
— Господин Янь, госпожа Янь, это моя вина — я не подумала о последствиях и доставила вам хлопоты.
Такое искреннее раскаяние тронуло Янь Дунаня, и он не стал настаивать. Ду Гу Е, сославшись на дела в армии, вскоре уехал. Госпожа Ван и Ду Гу Тин увезли с собой оба сундука. Перед отъездом Ду Гу Тин с грустью посмотрела на сестёр Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй, а затем бросила взгляд и на Янь Юньнуань, после чего поспешила за матерью к карете.
Госпожа Ли была подавлена и не могла порадоваться ничему. Особенно после вчерашнего разговора с мужем: он собирается отправить Янь Юньцзюй в Дунлинь, чтобы та ухаживала за старой госпожой. Не то чтобы она не уважала свекровь, но изначально она привезла обеих дочерей в столицу именно для того, чтобы устроить им хорошие браки. А теперь, не успев ничего сделать, приходится возвращать одну из них обратно.
Старая госпожа может и не пощадить Юньцзюй — та ведь такая вспыльчивая! Госпожа Ли мечтала найти жениха для дочери прямо здесь, под своим присмотром. К тому же Янь Дунань собирается привезти в столицу Янь Юньлань. Та уже некоторое время живёт в её дворе. Но никто не знает, родится ли у наложницы Хуа сын. Если да, и Янь Дунань обрадуется, он может перевезти их обоих в столицу. Неужели привоз Янь Юньлань — лишь прикрытие для будущего приезда наложницы Хуа и её ребёнка? Госпожа Ли не могла разгадать замыслов мужа. Говорят, женское сердце — как морская бездна, но на самом деле мужские мысли куда труднее угадать.
Янь Юньчжу продолжала заниматься этикетом с няней Ван, а Янь Юньцзюй пошла с матерью в её покои.
— Цзюй-эр, тебе ведь нравится, что не нужно учиться этикету?
Госпожа Ли нежно погладила дочь по голове. Та прижалась к ней:
— Мама, вы меня лучше всех понимаете. Я терпеть не могу эти уроки. Лучше быть рядом с вами. Только бы вы меня не прогнали.
Госпожа Ли не знала, как ей сказать правду: Янь Дунань уже окончательно разочаровался в дочери. В это время он как раз отправился с Янь Юньнуань в дом Восточного Ян-ского князя, чтобы выразить благодарность. Закрыв глаза, мать и дочь прижались друг к другу.
Между тем Чжоу Минсюэ наряжалась перед зеркалом. Служанка вбежала в комнату:
— Принцесса, господин Янь и его сын приехали! Князь и малый князь принимают их в главном зале.
Чжоу Минсюэ прищурилась:
— Беги в главный зал и узнай, зачем они пожаловали. Без дела они сюда не придут.
Она собиралась поехать в дом герцога Минского, чтобы провести время с бабушкой за цветами, но теперь можно немного подождать.
Восточный Ян-ский князь был доволен успехами сына Чжоу Минсинина и специально пригласил его погостить несколько дней в доме. Сегодня в Государственной академии выходной, и Чжоу Минсинин занимался каллиграфией с отцом в библиотеке, обсуждая важные дела.
— Господин Янь, вы слишком любезны, — сказал князь. — Мой сын лишь исполнил свой долг, спасая вашу дочь. Это его счастье.
Янь Юньнуань казалось, что он чересчур лицемерен. Янь Дунань, разумеется, вежливо ответил на комплименты, оставил приготовленный сундук с дарами и с глубокой благодарностью покинул дом князя.
Управляющий приказал слугам отнести сундук в кладовую.
— Сын мой, видишь? Теперь они сами приходят к нам. Не нужно торопиться, — сказал князь, похлопав Чжоу Минсинина по плечу.
— Отец прав, — кивнул тот. — Но… отец, я хочу жениться на Ду Гу Тин. Прошу, дайте своё благословение.
Он всё ещё не мог забыть Ду Гу Тин. Лицо князя потемнело:
— Ты забыл всё, что я тебе говорил?
— Нет, отец. Но в моём сердце только Ду Гу Тин. Если вы разрешите мне на ней жениться, я буду слушаться вас во всём!
Он пытался торговаться. Князь задумался на мгновение, но не ответил, а просто вышел из зала.
Чжоу Минсинин остался на коленях, опустошённый.
Чжоу Минсюэ вошла в зал в изысканном светло-голубом платье до пола. На талии — изящный пояс с ароматным мешочком. На правом запястье — браслет из голубого агата, гармонирующий с нарядом. Её чёрные волосы были уложены в причёску «Фу Жун», украшенную нефритовой заколкой цвета морской волны. Макияж был сдержанным, но подчёркивал естественную красоту: тонкая талия, изящная, как ива, и маленькие, словно вишня, губы, подкрашенные алой помадой. Её белоснежное лицо слегка подрумянено, а глаза, хоть и кажутся прозрачными, скрывают глубину, недоступную постороннему взгляду.
http://bllate.org/book/2463/270845
Готово:
