— В крайнем случае сам Восточный Ян-ский князь пойдёт просить у Его Величества. Если дом Восточного Ян-ского князя чего-то хочет, он непременно добьётся своего.
Янь Юньнуань спокойно произнесла:
— Малый князь вольно попробовать.
Надо признать, у Янь Юньнуань действительно железный характер — она и не думала сдаваться. Чжоу Минсинин, однако, был уверен: у него ещё найдутся способы заставить её заговорить.
— Это вы сами сказали, господин Янь. Только бы потом не пришлось вам стоять на коленях и умолять меня, — с досадой бросил Чжоу Минсинин и отвернулся, чтобы в одиночестве выпить вина.
Наконец-то ему разрешили прийти на банкет в доме Чэньского Герцога. Смешно, что за ним приставили слугу, который следит за каждым его шагом. Сейчас Восточный Ян-ский князь относится к Чжоу Минсинину как к заключённому. Как он может это стерпеть? Всё из-за Чжоу Минсюэ — именно она навлекла на него гнев князя. Почему сегодня Восточный Ян-ский князь не пустил Чжоу Минсюэ на банкет в доме Чэньского Герцога, а отправил его? Наверняка в этом есть какой-то замысел, но Чжоу Минсинин не мог его угадать.
Раз угрозы Янь Юньнуань не подействовали, придётся применить последнее средство. Иначе эта надменная особа и дальше будет тянуть время. Чжоу Минсинину так и хотелось схватить её за горло.
Госпожа Ли, Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй знали лишь двух знакомых — госпожу Ван и Ду Гу Тин. Их посадили за один стол. Ду Гу Тин сияла от радости, и как раз в этот момент Чжоу Минсинин, наблюдавший за ней из укрытия, почувствовал тёплую волну в груди.
Он не позволит Восточному Ян-скому князю водить себя за нос. Сжав кулаки, Чжоу Минсинин дал себе клятву.
Яо Минъэй, любимая жена Чжоу, не собиралась спорить с госпожой Гао. Но она отлично помнила, как после свадьбы госпожа Гао не раз унижала её и наговаривала на неё Чжоу. К счастью, Яо Минъэй оказалась удачливее — у неё родился ребёнок.
Теперь же госпожа Гао мрачнела всё больше, и Яо Минъэй чувствовала глубокое удовлетворение: накопившаяся обида наконец-то нашла выход.
Чжоу устроила этот банкет, чтобы порадоваться вместе с другими дамами. Дом Чэньского Герцога тоже не возражал — все были рады празднику.
Госпожа Ли мечтательно думала: «А что, если однажды у жены Юньнуаня родится ребёнок? Стану ли я тогда такой же счастливой, как госпожа Чжоу?»
Когда банкет подходил к концу, служанка Яо Минъэй, Сянлянь, взволнованно подбежала к ней и что-то прошептала на ухо.
— Ты точно не ошиблась? — спросила Яо Минъэй строго.
— Вторая госпожа, я абсолютно уверена! Это тот самый господин, которого мы видели вчера в шёлковой лавке, — ответила Сянлянь без тени сомнения.
Значит, Янь Юньнуань появилась в доме Чэньского Герцога — её положение явно не из низких.
Сегодня на банкете собрались только жёны чиновников пятого ранга и выше. Яо Минъэй не осмеливалась действовать опрометчиво. Она тихо что-то сказала Сянлянь на ухо, после чего собралась уходить, чтобы отдохнуть. Но, не в силах сдержать досаду, она специально зашла во второй двор. Как раз в этот момент Янь Юньнуань подняла глаза и увидела её.
Янь Юньнуань невозмутимо улыбнулась. Яо Минъэй сердито сверкнула глазами, прижала руку к округлившемуся животу и вдруг придумала коварный план.
Она медленно подошла:
— Господин, мы снова встречаемся.
— Вторая госпожа слишком любезна. Прошу прощения — вчера я был невнимателен и не узнал вас, — Янь Юньнуань вежливо поклонилась, сложив руки.
Яо Минъэй презрительно усмехнулась:
— Вы говорите это без всякого желания. Советую вам не распространяться об этом — будет лучше и для вас, и для меня.
Янь Юньнуань ещё не успела ответить, как Яо Минъэй вдруг рухнула на землю, прижимая руки к животу и стонущая от боли.
В этот самый момент мимо проходил старший сын Чэньского Герцога, Ци Чэнлян. Увидев происходящее, он быстро подскочил и поднял Яо Минъэй:
— Минъэй, тебе больно? Ты в порядке?
Яо Миньюэ уже была обручена с Ци Чэнъюем, поэтому прекрасно знала, что этот молодой человек в зелёном — не её муж Ци Чэнъюй, а старший сын Чэньского Герцога, Ци Чэнлян. Янь Юньнуань прищурилась: какое странное совпадение, что Ци Чэнлян появился именно в этот момент.
Яо Минъэй, не обращая внимания ни на что, кричала от боли в животе. Тут же подоспела Сянлянь и начала звать на помощь. Ци Чэнлян, разъярённый, занёс руку, чтобы ударить Янь Юньнуань, но та спокойно улыбнулась:
— «Минъэй»… Как мило и нежно звучит.
Она тихо прошептала ему на ухо, и Ци Чэнлян, сдержавшись, пристально уставился на Янь Юньнуань.
Услышав, что Яо Минъэй упала, госпожа Чжоу не смогла усидеть на месте и побежала к ней — ведь в её чреве носила надежду всего дома Чэньского Герцога.
Когда госпожа Чжоу прибежала, рядом с Яо Минъэй остались только Сянлянь и несколько служанок. Госпожа Чжоу тихо успокаивала её:
— Минъэй, с тобой всё будет в порядке, не волнуйся. Чего стоите? Бегите за лекарем!
Если с ребёнком что-нибудь случится, госпожа Чжоу никому не простит.
Ци Чэнлян и Янь Юньнуань отошли за искусственную гору, и их заметил зоркий Чжоу Минсинин.
Ци Чэнлян, обернувшись, увидел малого князя:
— Приветствую вас, малый князь, — он почтительно поклонился.
Янь Юньнуань лишь мельком взглянула на Чжоу Минсинина и ушла, не сказав ни слова.
Чжоу Минсинин всё больше ненавидел Янь Юньнуань: она даже не удосужилась поклониться ему в присутствии старшего сына Чэньского Герцога. В его глазах Янь Юньнуань явно не была добродетельной особой, так зачем же напрасно кланяться? Он и так не получит от неё милости — зачем унижаться?
— Господин Ци, я только что видел, как господин Янь толкнула вашу невестку, и та упала. Как вы можете так легко отпустить её? А если со второй госпожой что-нибудь случится?
Чжоу Минсинин укоризненно посмотрел на Ци Чэнляна. Тот вдруг вспомнил о падении Яо Минъэй:
— Малый князь, я сейчас же пойду проверю. Прошу прощения, мне пора.
Чжоу Минсинин с досадой пнул искусственную гору. Что за мысли в голове у Ци Чэнляна? Он просто так отпустил Янь Юньнуань!
Госпожа Ли, Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй искали Янь Юньнуань повсюду. Увидев её, госпожа Ли облегчённо вздохнула:
— Где ты пропадала? Мы тебя везде искали. Кстати, ты знаешь? Вторая госпожа дома Чэньского Герцога упала, уже вызвали лекаря.
В доме Чэньского Герцога всё происходит очень быстро. Этот род — один из старейших в столице; их предки вместе с основателем государства Восточная Чжоу заложили основы империи. Их потомков никто не осмеливается недооценивать. Особенно теперь, когда в утробе Яо Минъэй носится вся надежда дома Чэньского Герцога.
Госпожа Чжоу больше не могла заниматься гостьями, поэтому поручила госпоже Гао проводить их.
— Лекарь, как дела? С моим внуком всё в порядке? — с тревогой спросила госпожа Чжоу.
Лекарь мягко улыбнулся:
— Докладываю уважаемой госпоже Чэньского Герцога: пульс второй госпожи ровный и спокойный, опасности нет. Я пропишу несколько снадобий для укрепления плода и успокоения духа.
Госпожа Чжоу сложила руки:
— Слава Небесам! Благодарю Небеса! Лекарь, вы потрудились.
Она подала знак своей няне, чтобы та последовала за лекарем за рецептом и не забыла вручить ему вознаграждение.
Яо Минъэй, лежащая в постели, тоже перевела дух: удар был нанесён точно, без лишнего. Но она не ожидала, что Ци Чэнлян в последний момент уведёт Янь Юньнуань. Она хотела подставить её, а теперь получилось наоборот — сама осталась в дураках. Ей ещё и лекарства придётся пить, а она их терпеть не может.
Узнав, что с Яо Минъэй всё в порядке и плод не пострадал, госпожа Ли, Янь Юньнуань и другие попрощались и покинули дом Чэньского Герцога.
Сегодня Янь Юньцзюй была особенно послушной, и госпожа Ли была довольна.
Госпожа Ван подошла с Ду Гу Тин:
— Госпожа Янь, ещё рано. Не хотите ли заглянуть к нам в дом Ду Гу?
Госпожа Ли взглянула на небо — действительно ещё светло. Но ей было неловко идти в гости, и она колебалась. Госпожа Ван давно хотела поговорить с ней по душам — раз уж представился случай, почему бы не сегодня?
— Госпожа Янь, мы редко встречаемся. Пожалуйста, зайдите к нам!
Ду Гу Тин ласково взяла госпожу Ли под руку. Та мягко улыбнулась:
— Тогда не стану отказываться. Надеюсь, не доставлю вам хлопот.
— Что вы! Мы будем только рады! — воскликнула госпожа Ван. — Пошли!
Янь Юньнуань тоже отправилась вместе с ними в дом Ду Гу. Ду Гу Тин мельком улыбнулась ей и села в карету.
Госпожа Гао, проводив гостей, направилась во двор Яо Минъэй и увидела там Ци Чэнляна.
— Приветствую мужа, — сказала она.
Ци Чэнлян слегка кашлянул:
— Вставайте, госпожа. Благодарю вас за сегодняшние хлопоты. Мне нужно в управу, я пойду.
Он быстро ушёл. Ци Чэнлян всегда был с ней холоден. Госпожа Гао не могла понять почему. «Ладно, пойду посмотрю, как там Минъэй», — подумала она.
Но у дверей её остановила служанка:
— Первая госпожа, госпожа Чжоу приказала никого не пускать к второй госпоже. Прошу вас вернуться.
Неужели госпожа Гао собиралась съесть Яо Минъэй? Всё это делалось лишь для вида перед госпожой Чжоу. Раз ей велели не беспокоить Минъэй, зачем напрягаться и улыбаться ей?
Ци Чэнъюй весело подошёл и поклонился:
— Здравствуйте, старшая сноха.
Госпожа Гао кивнула и ушла. Ци Чэнъюй всегда считал, что госпожа Гао зря вышла замуж за Ци Чэнляна. Все наложницы Ци Чэнляна бездетны — значит, проблема в нём самом. Конечно, он держал эти мысли при себе и никому не говорил, особенно при госпоже Чжоу — она бы его отругала. Увидев, что пришёл Ци Чэнъюй, служанки сразу же впустили его.
Однако Ци Чэнъюй шепнул одной из них, чтобы та вызвала Сянлянь. Служанка немедленно исполнила приказ.
Узнав, что с плодом всё в порядке, госпожа Чжоу отправилась в храм, чтобы помолиться Будде о благополучных родах Яо Минъэй. Вернувшись, она сразу же спросила у Минъэй, кто её толкнул.
Яо Минъэй подумала и ответила:
— Мать, это целиком моя вина. Я просто не заметила, подскользнулась и упала. Впредь буду осторожнее, чтобы не тревожить вас.
Она покаянно опустила голову. Госпожа Чжоу ласково сказала:
— Минъэй, теперь ты не одна. Тебе нужно быть особенно внимательной. Если бы сегодня с ребёнком что-то случилось, как бы я жила дальше? Хорошо, что всё обошлось. Впредь будь осмотрительнее. На этот раз я тебя прощаю.
Сянлянь не понимала, почему Яо Минъэй скрывает правду о Янь Юньнуань, и почему старший господин увёл её в сторону?
Сянлянь стояла у кровати, опустив голову. Перед уходом госпожа Чжоу лёгким движением коснулась руки Яо Минъэй:
— Минъэй, сейчас главное — твоё здоровье. Отдыхай.
У госпожи Чжоу были дела в своём дворе, и она не могла надолго задерживаться. Однако, уходя, она незаметно взглянула на Сянлянь: «Неплоха собой. Неудивительно, что Ци Чэнъюй ею интересуется». Сейчас не время говорить о том, чтобы отдать Сянлянь Ци Чэнъюю в наложницы — подождёт, пока Минъэй поправится.
После ужина Ци Чэнъюй поспешил во двор госпожи Чжоу. Он знал, зачем идёт.
— Передайте второму господину, что я устала и прошу его вернуться, — сказала няня.
Ци Чэнъюй нахмурился:
— Не верю! Ты наверняка что-то наговорила матери обо мне. Пусти меня, я сам поговорю с ней!
— Второй господин, даже если вы дадите мне сотню жизней, я не посмею вас обмануть. Госпожа действительно устала. Лучше вам вернуться и отдохнуть, — няня чуть ли не на колени перед ним встала.
Ци Чэнъюй надулся и ушёл. Няня облегчённо вздохнула и доложила госпоже Чжоу: «Второму господину явно не хватает воспитания».
Яо Минъэй притворилась, что упала, и с ней всё в порядке. Теперь госпожа Чжоу приставила к ней свою личную служанку, и Минъэй приходилось лежать в постели.
После ужина она закрыла глаза, чтобы поспать. А Ци Чэнъюй тихо пробрался в комнату Сянлянь.
На ней было платье цвета осенней листвы, подчёркивающее белизну кожи. Тонкий пояс с жемчугом обвивал её стройную талию. Брови были слегка подведены, волосы небрежно собраны в узел, украшенный жемчужными шпильками. Две пряди обрамляли лицо, кончики мягко завивались, придавая чертам живость и игривость. Весь наряд был прост, но изящен.
При тусклом свете лампы Сянлянь не ожидала появления Ци Чэнъюя и встала:
— Приветствую второго господина.
Ци Чэнъюй решительно подошёл, сжал её руки:
— Сянлянь, разве нам нужно церемониться? Скоро ты станешь моей. Дай-ка посмотрю на мою красавицу.
Он начал гладить её, не скрывая желания. Яо Минъэй сейчас прикована к постели и не может наказать Сянлянь и её мать. Но позже расплата будет суровой.
Сянлянь всё понимала: её документы на службу находятся у госпожи Чжоу. Что ей остаётся? Лучше согласиться стать наложницей Ци Чэнъюя — вдруг родит ребёнка и будет надежда на лучшую жизнь. Поэтому она не слишком сопротивлялась, чем очень обрадовала Ци Чэнъюя. За время службы у Яо Минъэй она многому научилась и знала, как угодить господину.
http://bllate.org/book/2463/270841
Готово:
