После бурной ночи Сянлянь тихо сказала:
— Второй молодой господин, у служанки есть кое-что, о чём она не знает, стоит ли говорить...
— Моя прелестница, — ласково приподняв ей подбородок, отозвался Ци Чэнъюй, — говори смело. За тебя заступится твой господин.
Сянлянь поведала, что сегодня Яо Минъэй упала лишь потому, что Янь Юньнуань всё подстроила. Правда, позже Ци Чэнлян увёл Янь Юньнуань прочь. Когда же госпожа Чжоу спросила об этом Яо Минъэй, та ответила, будто сама поскользнулась и никто тут ни при чём.
Лицо Ци Чэнъюя вмиг потемнело:
— Сянлянь, ты уверена, что говоришь правду?
— Второй молодой господин, Сянлянь ни за что не осмелилась бы вас обмануть. Просто... я не понимаю, почему так вышло. Может, здесь скрывается какая-то тайна?
Что именно — предстояло выяснить Ци Чэнъюю.
— Ладно, хватит об этом, — сменил он тон. — Пусть твой господин теперь хорошенько побалует свою прелестницу.
Ци Чэнъюй вновь разгорячился от ласк Сянлянь и, конечно же, не собирался её отпускать.
Тем временем госпожа Ли вместе с Янь Юньнуань и другими отправилась в дом рода Ду Гу. Они провели там немало времени, и в конце концов Ду Гу Тин настойчиво попросила оставить Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй на несколько дней в гостях. Госпожа Ли особенно переживала за Янь Юньцзюй, тогда как за Янь Юньчжу не было повода волноваться. Госпожа Ван улыбнулась и сказала:
— Госпожа Янь, не тревожьтесь. Пусть ваши дочери погостят у нас. Им так повезло сойтись характерами с Тинь. Обещаю вам лично отвезти обеих красавиц обратно в ваш дом.
Раз уж госпожа Ван заговорила так настойчиво, госпоже Ли оставалось лишь вежливо согласиться. Она напомнила Янь Юньчжу присматривать за Янь Юньцзюй и ни в коем случае не позволять ей устраивать беспорядки в доме Ду Гу. Янь Юньцзюй была в восторге от возможности остаться в гостях, и радость её не знала границ.
Теперь в карете сидели только Янь Юньнуань и госпожа Ли.
— Сяо Цзюй, я уже говорила твоему отцу о твоём желании работать в шёлковой лавке. Он не возражает. Завтра можешь смело возвращаться туда. Мать в тебя верит.
Госпожа Ли безгранично доверяла Янь Юньнуань.
— Благодарю вас, матушка.
Янь Юньнуань прекрасно понимала: если бы госпожа Ли не уговаривала Янь Дунаня снова и снова, он вряд ли дал бы согласие так легко.
— Сяо Цзюй, мать ничего не просит взамен. Если ты сумеешь управлять шёлковой лавкой, в будущем все дела дома рода Янь перейдут в твои руки. Государственную академию можно и не оканчивать. Лучше скорее жениться, чтобы мать наконец понянчила внуков.
Этот момент Янь Юньнуань упустила из виду. Надо будет найти подходящий момент и признаться госпоже Ли, что она вовсе не юноша. Либо ей придётся инсценировать собственную смерть, покинуть столицу и разорвать все связи с домом рода Янь. Но прежде чем принимать такое решение, она должна отомстить за госпожу Тянь. Пока же придётся держать всё в тайне. Она смущённо опустила голову, и госпожа Ли сразу поняла: дочь стесняется. Ведь каждый раз, когда заходила речь о её свадьбе, Янь Юньнуань вела себя именно так.
Впрочем, свадьбы старших сестёр — Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй — ещё не назначены, так что и за Сяо Цзюя волноваться не стоит. Госпожа Ли чётко разделяла вину и справедливость: ведь Янь Юньлань не должна страдать за проступки своей матери-наложницы Хуа. Нельзя же позволять девушке тратить лучшие годы жизни в монастыре! Теперь же она тревожилась: а вдруг Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй наделают глупостей в доме Ду Гу?
Восточный Ян-ский князь выслушал доклад стражников и нахмурился. Что задумал Ду Гу Е? Сначала он пытается сблизиться с Янь Дунанем, а теперь ещё и оставляет у себя в доме двух его дочерей. Неужели Ду Гу Е слишком возомнил о себе и перестал считаться с ним?
В это же время императрица ласково поманила к себе старшую принцессу Чжоу Юаньюань:
— Юаньюань, иди сюда, к матери. Дай-ка взглянуть на тебя — ты, кажется, сильно похудела в последнее время.
Она с сочувствием сжала руку дочери. Та мягко улыбнулась:
— Матушка, мне в павильоне очень спокойно. Я переписываю буддийские сутры и чувствую себя прекрасно.
Казалось, она вполне довольна такой жизнью. Но императрица не забыла, что государь недавно упоминал о выборе жениха для дочери.
— Юаньюань, ты — наше с отцом драгоценное дитя, старшая принцесса Восточного Чжоу, несравненно благородная. Нельзя всё время сидеть в павильоне и переписывать сутры. Выходи чаще на люди, иначе засидишься. Приходи почаще ко мне, будем болтать.
Раз уж сегодня Юаньюань навестила её, императрица решила высказать всё, что накопилось на душе.
Юаньюань виновато опустила голову:
— Матушка, я несчастливый человек. Не хочу приносить вам несчастье, посещая ваш павильон.
— Юаньюань, не говори глупостей! Ты — величайшая принцесса Поднебесной, как ты можешь быть «несчастливой»? Слушайся матери: больше никогда не произноси таких слов, особенно при отце. Ты — моё сердце и душа, и я готова отдать тебе всё самое лучшее. Приходи ко мне в павильон — я только и мечтаю об этом!
У императрицы была лишь одна дочь, и она безмерно её любила, крепко прижав к себе и не желая отпускать. Юаньюань прекрасно понимала, насколько мать её ценит, и именно поэтому не хотела причинять ей боль сплетнями и пересудами придворных.
— Матушка, тогда я обязательно буду чаще навещать вас, — ласково сказала она, понизив голос.
Императрица засияла:
— Хорошо, хорошо! Кстати, я долго думала... Ты уже не так молода, пора подумать и о своём будущем.
Конечно, она выразилась весьма деликатно, но Юаньюань поняла её намёк. Ей уже двадцать пять, а замуж она так и не вышла. Императрица всё чаще тревожилась: а что будет с дочерью, если она вдруг уйдёт из жизни? Сюэ Тайши уже ушёл в отставку и вернулся на родину, а оставшиеся в столице представители рода Сюэ вряд ли смогут защитить Юаньюань. С каждым днём здоровье императрицы слабело, и она всё настойчивее думала о том, как обеспечить будущее дочери.
Юаньюань опустила голову и тихо улыбнулась:
— Матушка, я сама решила провести всю жизнь при дворе, рядом с вами.
— Ты добрая и заботливая дочь, это я знаю. Но, Юаньюань, я уже не молода и, возможно, не смогу быть с тобой всегда. Если я уйду первой, ты останешься совсем одна... Я не переживу этого. Пожалуйста, послушай мать: выбери себе супруга, хорошо?
Юаньюань молчала, всё так же опустив голову. В конце концов императрица тяжело вздохнула:
— Ладно, я не стану тебя принуждать. Если не хочешь — не надо.
Характер у дочери был такой же упрямый, как у государя: раз решила — не переубедить.
Юаньюань медленно подняла глаза:
— Матушка, позвольте мне немного подумать, прежде чем отвечать вам.
Императрица с радостью согласилась, даже слёзы на глаза навернулись. Юаньюань не выдержала и прижалась к матери, ища утешения.
В последние дни Янь Юньнуань отлично справлялась в шёлковой лавке. Управляющий так её хвалил, что даже специально пришёл в дом рода Янь, чтобы доложить об этом госпоже Ли. Та, разумеется, была в восторге и щедро наградила управляющего, велев ему и впредь помогать Сяо Цзюю.
Однако вечером управляющий дома в спешке ворвался во двор госпожи Ли:
— Госпожа, Ду Гу Тин привезла Седьмую госпожу обратно!
Ду Гу Тин явилась самолично и привезла Янь Юньчжу — значит, пришло время возвращать обеих дочерей. Госпожа Ли вышла встречать гостью, но Янь Юньцзюй среди них не было. Лицо Ду Гу Тин и Янь Юньчжу было мрачным.
— Тётушка Янь, можно вас на слово? — шагнула вперёд Ду Гу Тин.
Госпожа Ли кивнула. Янь Юньчжу молчала: пусть уж лучше Ду Гу Тин сама всё расскажет.
Никто и представить не мог, что Ду Гу Тин сообщит о пропаже Янь Юньцзюй.
— Тётушка Янь, мы с сестрой Чжу спешили сюда, чтобы просить ваш дом помочь в поисках сестры Цзюй. Я уже отправила людей на поиски — чем больше нас, тем выше шансы найти её.
Ду Гу Тин чувствовала себя виноватой и не смела смотреть госпоже Ли в глаза. Если бы она не оставила сестёр в своём доме, этой беды не случилось бы.
Но раз уж так вышло, ничего не поделаешь. Ду Гу Тин должна была лично сообщить госпоже Ли. Та на миг пошатнулась, но тут же собралась:
— Ду Гу Тин, я немедленно пошлю людей на поиски.
Повернувшись, она отдала распоряжение управляющему. Янь Юньчжу подошла утешить подругу:
— Тинь, не вини себя. Похоже, эти люди целенаправленно охотились за Цзюй. Ведь с нами ничего не случилось.
Действительно, похитили только Янь Юньцзюй. Госпожа Ли снова подошла к Ду Гу Тин и с трудом улыбнулась:
— Ду Гу Тин, не кори себя. Уверена, скоро мы получим вести о Цзюй.
Она утешала Ду Гу Тин и одновременно саму себя. Та вскоре покинула дом рода Янь, чтобы ждать новостей о пропавшей. Янь Юньчжу поддержала едва державшуюся на ногах госпожу Ли:
— Мама, позвольте Чжу отвести вас в покои.
Она жалела мать и не могла при ней упрекать Ду Гу Тин. Госпожа Ли вздохнула:
— Знай я, что так выйдет, никогда бы не привозила Цзюй в столицу.
Вернувшись в покои и усевшись, она крепко сжала руку Янь Юньчжу:
— Чжу, слава небесам, ты вернулась цела и невредима. Если бы и ты пропала, я бы не вынесла этого. Скажи, может, послать кого-нибудь известить отца?
Она колебалась: вдруг Янь Дунань сейчас занят делами в управе, и тревожить его не стоит?
Янь Юньчжу тихо сказала:
— Мама, думаю, лучше подождать до вечера. Если мы найдём Цзюй раньше, отцу и знать не надо — зачем его волновать?
Это было разумно, и госпожа Ли согласилась.
Однако даже когда Янь Юньнуань вернулась из шёлковой лавки к ужину, Янь Юньцзюй так и не появилась. Цюйхэ встретила её у ворот:
— Господин, госпожа велела вам немедленно явиться к ней, как только вернётесь.
Янь Юньнуань весь день трудилась в лавке и надеялась наконец отдохнуть, но раз госпожа Ли зовёт — значит, дело серьёзное. Не переодеваясь, она поспешила в покои матери.
Янь Юньчжу подняла глаза и многозначительно посмотрела на неё. Глаза госпожи Ли были красными — она плакала.
Янь Юньнуань подошла ближе:
— Мама, Сяо Цзюй пришёл.
— Сяо Цзюй, наконец-то! Я до сих пор не ела. Постарайся уговорить мать поужинать, — облегчённо вздохнула Янь Юньчжу, радуясь, что появился спаситель. Госпожа Ли безмерно любила Сяо Цзюя и, возможно, послушает его.
Госпожа Ли покачала головой:
— Не уговаривайте меня. Сейчас мне ничего не хочется. Идите ужинать сами, наверняка проголодались!
Она опустила голову. Янь Юньнуань тихо спросила у Янь Юньчжу, что случилось.
— Сяо Цзюй, сегодня по дороге домой на нас напали два-три человека в чёрном и с повязками на лицах. Они похитили Цзюй. И в доме Ду Гу, и у нас послали людей на поиски, но пока безрезультатно.
Янь Юньнуань не могла поверить своим ушам: Янь Юньцзюй исчезла!
Теперь понятно, почему госпожа Ли так расстроена и не может есть. Она слегка потянула за рукав Янь Юньнуаня:
— Сяо Цзюй, ты ведь голоден после работы. Пойдём ужинать вместе со мной.
Нельзя было тревожить мать ещё больше. Янь Юньнуань кивнула и последовала за Янь Юньчжу к столу. Госпожа Ли осталась лежать на ложе с закрытыми глазами. Как теперь объяснить всё это Янь Дунаню, когда он вернётся? Если с Цзюй что-нибудь случится, госпожа Ли себе этого не простит.
Обе сестры без аппетита закончили ужин, и госпожа Ли отпустила их отдыхать. Но Янь Юньнуань присела на корточки у ложа:
— Мама, давайте мы с седьмой сестрой немного посидим с вами. В наших покоях всё равно делать нечего, верно, седьмая сестра?
Янь Юньчжу тут же поддержала:
— Да, мама, Сяо Цзюй прав. Мы уже поели, а вы хоть немного перекусите. Иначе заболеете, а Цзюй, когда вернётся, будет за вас переживать.
Янь Юньнуань подошла к столу, взяла чашу с желе из серебряного уха и начала кормить мать. В этот момент в покои вошёл Янь Дунань и нахмурился, увидев такую картину. Янь Юньчжу бросила выразительный взгляд Янь Юньнуаню, велев продолжать, и сама направилась к отцу, чтобы рассказать обо всём произошедшем.
Госпожа Ван сердито смотрела на Ду Гу Тин:
— Тинь, что теперь делать? Зачем ты оставляла дочерей дома Янь у себя? Я же была против! Лучше бы они уехали вместе с госпожой Янь. Ах!
Она не хотела слишком упрекать дочь, но та пока не осознавала всей серьёзности последствий. Похищение может навсегда испортить репутацию Янь Юньцзюй. Если похитители что-то сделают с ней... её жизнь будет разрушена. Между домами Янь и Ду Гу навсегда встанет вражда.
Ду Гу Тин виновато опустила голову:
— Мама, я уже поняла свою ошибку. Но сейчас главное — найти сестру Цзюй. Когда вернётся отец, попросим его помочь.
Делами армии Ду Гу Е и так перегружен, и госпожа Ван не хотела сообщать ему эту печальную весть. Но и скрывать нельзя. Она кивнула:
— Тинь, запомни раз и навсегда: впредь не поступай так опрометчиво.
— Мама, Тинь запомнит навсегда, — торопливо заверила дочь.
Янь Дунань сохранял полное спокойствие, будто ничего не произошло. Янь Юньчжу осторожно спросила:
— Отец, что нам теперь делать?
http://bllate.org/book/2463/270842
Готово:
