Эти слова тронули Яо Минъэй до глубины души. Ци Чэнъюй вскоре ушёл и направился в покои служанки в лиловом. Та так испугалась, что тут же упала на колени, благодарно кланяясь ему. Ци Чэнъюй нежно погладил её маленькую руку — кожа и вправду была нежной, как шёлк. Оставлять такую девушку при Яо Минъэй казалось ему настоящим расточительством. Ведь теперь, когда та беременна и не может исполнять супружеские обязанности, ему стало особенно не по себе. Он уже мечтал попросить милости у госпожи Чжоу.
— Не бойся, не бойся, — ласково сказал он. — Сейчас пойду к матери и попрошу тебя себе. Ну же, иди сюда, позволь обнять.
Служанку звали Сянлянь. Она уже полгода прислуживала Яо Минъэй и хорошо знала её нрав. На этот раз мать Сянлянь постирала одежду так неумело, что та выцвела, из-за чего Яо Минъэй устроила целый спектакль и, конечно, не собиралась прощать обиду. Но если Ци Чэнъюй действительно возьмёт Сянлянь к себе, Яо Минъэй уже не посмеет отомстить её матери. Именно с таким расчётом Сянлянь и оказывала ему сопротивление, смешанное с кокетством.
Ци Чэнъюй нервно смотрел на госпожу Чжоу. Та хмурилась:
— Ты и вправду хочешь взять наложницу именно сейчас?
Изначально планировалось дождаться рождения ребёнка у Яо Минъэй, но Ци Чэнъюй не выдержал.
— Матушка, — глуповато улыбнулся он, — вы же знаете, сын без женщины не может. Минъэй теперь беременна и не может прислуживать сыну. Я переживаю за её здоровье и хотел бы найти кого-нибудь, кто бы заботился обо мне. Прошу, разрешите.
Обращаясь к матери, Ци Чэнъюю было немного неловко.
— Раз уж ты просишь, как мать может отказать? Но не сегодня. Завтра, после окончания пира, я сама поговорю с Минъэй и устрою тебе наложницу, — сказала госпожа Чжоу. Как женщина, она не хотела подвергать Яо Минъэй стрессу: вдруг случится что-то с ребёнком? Это было бы невыгодно. Поэтому следовало поговорить с Минъэй спокойно и без спешки.
— Тогда всё зависит от вас, матушка. Только… можно мне Сянлянь, ту, что при Минъэй?
Ци Чэнъюй действительно умел усложнять жизнь госпоже Чжоу. Одно дело — взять наложницу, совсем другое — просить именно служанку жены.
— Ты хочешь Сянлянь? Нет. Никак не может быть служанка Минъэй. Мать сама подыщет тебе подходящую девушку. Ступай!
Госпожа Чжоу не желала больше разговаривать с ним, но Ци Чэнъюй остался на коленях, упорно требуя Сянлянь.
— Говори честно, — строго спросила госпожа Чжоу, — Сянлянь давно с тобой?
Иначе почему он так привязался именно к ней? Ци Чэнъюй опустил голову и промолчал — это было признанием. Госпожа Чжоу в сердцах несколько раз хлопнула его по спине. Что поделать — родной сын! Но настроение ей окончательно испортили. Эта Сянлянь, прислуживающая Яо Минъэй, осмелилась тайком встречаться с Ци Чэнъюем! От такой служанки госпожа Чжоу была в бешенстве.
К счастью, Сянлянь была дочерью домашних слуг, и её родители всё ещё служили в доме Чэньского Герцога. Ей не удастся устроить настоящий скандал.
Вечером Янь Юньнуань вернулась в дом рода Янь. Госпожа Ли специально приготовила для неё ужин. За столом собрались также Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй. Янь Дунань ещё не вернулся из ямыня.
— Не будем ждать отца. Давайте скорее ужинать. Сяо Цзюй, садись, наверное, проголодалась?
Управляющий уже доложил госпоже Ли, что Янь Юньнуань сегодня отлично проявила себя в шёлковой лавке и привлекла множество покупателей. Хотя акция «купи пять — получи шестую бесплатно» приносила мало прибыли, в целом дело шло успешно: чем больше продаж, тем выше общий доход.
— Благодарю, матушка, — улыбнулась Янь Юньнуань и села рядом с Янь Юньцзюй.
Глядя на двух дочерей и сына за ужином, госпожа Ли незаметно съела лишнюю миску риса. Узнав, что завтра они едут в дом Чэньского Герцога, Янь Юньнуань на мгновение замерла. Завтра уже пир? Узнает ли её Яо Минъэй и не устроит ли неприятностей дому Янь?
Заметив тревогу в глазах госпожи Ли, Янь Юньнуань мысленно поклялась ускорить свои действия. В этот момент в зал вошёл Янь Дунань.
— Отец пришёл! — первой вскочила Янь Юньчжу и поклонилась.
Янь Юньцзюй и Янь Юньнуань последовали её примеру. Янь Дунань махнул рукой:
— Не нужно церемоний. Садитесь.
Янь Юньчжу, стоявшая рядом с госпожой Ли, быстро отошла, уступая место отцу. Госпожа Ли мягко улыбнулась:
— Господин вернулся. Прикажу подать ваш любимый паровой судак.
В глазах Янь Дунаня заблестела радость. Он взял палочки — сегодня в ямыне было особенно утомительно, но, увидев дома двух дочерей и сына, вся усталость мгновенно исчезла.
Госпожа Ли снова напомнила ему, что завтра они едут в дом Чэньского Герцога. Янь Дунань ничего не сказал. У него не было связей с этим домом, но раз уж приглашение получено, отказываться неприлично — могут осудить. Лучше принять приглашение.
— Хорошо, — улыбнулся он, — раз Чэньский Герцог пригласил, пусть госпожа поедет вместе с Чжу-эр и Сяо Цзюй. А Цзюй-эр пусть останется дома и продолжит учиться у няни Ван этикету.
Янь Юньцзюй тут же обратилась к матери с мольбой. Ведь ещё до возвращения отца госпожа Ли обещала взять её с собой, лишь бы не болтала лишнего. Янь Юньцзюй уже сделала выводы и очень хотела выйти в свет.
Только бы не оставить её дома! Госпожа Ли уже собралась заступиться за дочь, но Янь Дунань остановил её:
— Госпожа, Цзюй-эр обязательно должна остаться. Не хочу, чтобы она снова устроила скандал. В прошлый раз принцесса не стала придираться, иначе мне пришлось бы снова унижаться и идти с извинениями в дом Восточного Ян-ского князя.
Воспоминание об этом унижении до сих пор жгло душу Янь Дунаня.
— Отец, — отважилась Янь Юньцзюй, — Цзюй-эр действительно раскаялась. Больше не буду вести себя опрометчиво. Прошу, дайте мне шанс!
Госпожа Ли не успела вставить слово, поэтому дочь решилась говорить сама.
— Чжу-эр, Сяо Цзюй, — невозмутимо спросил Янь Дунань, перекладывая горячий картофель на их плечи, — как вы думаете, стоит ли брать Цзюй-эр на пир?
Янь Юньцзюй с надеждой смотрела на сестёр.
— Отец, — тихо сказала Янь Юньчжу, — раз Цзюй-эр так просит, значит, она действительно исправится.
Она тем самым высказалась за то, чтобы дать младшей сестре шанс. А что скажет Янь Юньнуань?
— Отец, — ответила та, — вы совершенно правы. Лучше, чтобы восьмая сестра осталась дома и училась у няни Ван этикету. А то выйдет и опозорит наш дом. Как говорится: «Небо может простить, но сам себе не простишь».
Янь Юньцзюй сжала кулаки от злости, но промолчала.
Янь Дунань бросил на Янь Юньнуаня короткий взгляд, затем посмотрел на госпожу Ли и Янь Юньчжу и наконец смягчился:
— Раз Цзюй-эр так хочет, пусть едет.
— Отец, вы что сказали? — не поверила своим ушам Янь Юньцзюй и пристально уставилась на него.
— Завтра можешь поехать с матерью. Но не радуйся заранее. Если снова устроишь скандал, немедленно отправлю тебя в уезд Дунлинь к бабушке.
Янь Дунань не шутил. Янь Юньцзюй тут же опустилась на колени:
— Отец, Цзюй-эр больше не подведёт вас. Обязательно запомню ваши наставления.
Сказав это, она даже бросила вызывающий взгляд на Янь Юньнуаня. Янь Дунань лишь вздохнул: эта девочка всё ещё ничего не понимает. Янь Юньнуань сказала то, что сказал, лишь чтобы проверить, действительно ли Цзюй-эр осознала свою вину.
Но с таким умом Цзюй-эр до этого не додумается. Хотя Янь Дунаню не удалось скрыть проницательности сына. В итоге все остались довольны, и госпожа Ли перевела дух.
После того как дети ушли, госпожа Ли рассказала Янь Дунаню, что произошло сегодня в шёлковой лавке.
— Господин, — сказала она, — я думаю, лучше не держать Сяо Цзюй дома, а дать ему возможность набираться опыта в мире. Я заранее не посоветовалась с вами — это моя вина. Прошу наказать.
— Какая вина? — удивился Янь Дунань. — Вставай скорее. Ты поступила правильно. Я весь день занят делами в ямыне и забыл об этом. Если Сяо Цзюй хорошо справляется в лавке, пусть продолжает учиться. Поступление в Государственную академию можно отложить. Когда я укреплюсь в столице, тогда и подумаем об этом.
Госпожа Ли благодарно посмотрела на мужа — он не стал её винить.
Тем не менее, утром, перед уходом, Янь Дунань настойчиво напомнил ей присматривать за Янь Юньцзюй и не допускать новых скандалов.
Проводив мужа, госпожа Ли вернулась к завтраку и задумалась, успели ли дети позавтракать.
— Седьмая сестра, — весело сказала Янь Юньцзюй, — сегодня я обязательно не подведу отца. Не хочу возвращаться в уезд Дунлинь к бабушке. Не то чтобы я не была благочестива, просто очень хочу остаться в столице и увидеть каждый её уголок.
Янь Юньчжу улыбнулась:
— Пусть твои желания исполнятся, восьмая сестра. Пойдём скорее к матери.
Янь Юньнуань шёл впереди, заложив руки за спину. За ним следовал Тянь У:
— Господин, всё уже улажено. Можете быть спокойны.
— Хорошо, — кивнул Янь Юньнуань и вскоре присоединился к госпоже Ли, чтобы вместе отправиться в дом Чэньского Герцога.
Госпожа Ван уже звала Ду Гу Тин поторопиться, но та не спешила. В конце концов госпожа Ван зашла к ней в покои и обнаружила, что дочь ещё даже не начала причесываться.
— Тин-эр, что ты делаешь? Разве не слышала, что мы едем в дом Чэньского Герцога? Надо торопиться!
Беременность второй жены второго сына Чэньского Герцога — великая радость для всего дома. Сегодня все едут, чтобы «прикоснуться к счастью».
— Тин-эр! — повысила голос госпожа Ван.
Ду Гу Тин покачала головой:
— Матушка, я сегодня не хочу ехать. Лучше возьмите с собой младшую сестру Чжэнь.
Ду Гу Чжэнь была дочерью наложницы — госпожи Чжоу, которая не пользовалась любовью Ду Гу Е и в доме считалась почти никем.
— Тин-эр, не смей так говорить! Сегодня Чжэнь и так должна ехать. А ты? Разве не знаешь, как я переживаю за твою свадьбу? Обязательно поедешь. Если отец узнает, будет гневаться.
Госпожа Ван прибегла к авторитету Ду Гу Е.
— Матушка, — спросила Ду Гу Тин, — а мне не стоит сходить во дворец и извиниться перед второй принцессой?
Вот почему у неё такой бледный вид — всё ещё думает об этом инциденте.
— Тин-эр, послушай меня, — мягко погладила её по руке госпожа Ван. — Это уже в прошлом. Не думай об этом. Вторая принцесса — дочь самого императора, золотая ветвь, нефритовый лист. Император не станет долго её наказывать. Да и наложница Сяо не злится на тебя. Вы же с принцессой как сёстры. Не переживай. Вставай скорее, причесывайся. Чжэнь уже ждёт в главном зале.
Наконец уговорив дочь встать, госпожа Ван перевела дух.
Ци Чэнъюй прошлой ночью не остался в покоях Яо Минъэй, а ушёл в библиотеку. Узнав об этом от Сянлянь, Яо Минъэй нахмурилась. Но сегодня в доме пир — не время устраивать сцены. После окончания празднеств она обязательно пожалуется госпоже Чжоу.
Госпожа Чжоу с улыбкой встретила запоздавшую Яо Минъэй. Та была одета в ярко-алое шёлковое платье, отчего выглядела особенно свежо и бодро. Взгляды многих дам невольно обращались к её слегка округлившемуся животу. До прихода Яо Минъэй госпожа Чжоу уже сообщила гостям, что та беременна более трёх месяцев.
Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй с любопытством проследили за взглядами и увидели: перед ними и вправду красавица. В окружении служанок Яо Минъэй подошла к госпоже Чжоу и поклонилась. Та ласково подняла её и усадила рядом с собой — видно, как сильно любит невестку.
Янь Юньнуань в это время находился во второстепенном дворе: мужчины и женщины сидели отдельно. Он облегчённо вздохнул — главное, чтобы Яо Минъэй его не узнала.
Рядом с Яо Минъэй сидела первая невестка Чэньского Герцога — госпожа Гао. Она крепко сжимала в руках лиловый платок. Поступок госпожи Чжоу был для неё настоящим пощёчиной: почему вторая невестка сидит рядом с матерью-настоятельницей, а она, первая невестка, будто не в чести? Неужели только потому, что у неё до сих пор нет ребёнка? Чем больше думала об этом госпожа Гао, тем сильнее ненавидела Яо Минъэй. Та, заметив это, даже бросила на неё насмешливый взгляд.
Янь Юньнуань и не ожидал, что рядом с ним окажется Чжоу Минсинин.
— Господин Янь, выпьем! — сказал тот.
При виде Чжоу Минсинина Янь Юньнуань вспомнил о Янь Юньцзюй. Между ними, похоже, всё ещё не закончено.
— Благодарю, малый князь. За вас! — ответил Янь Юньнуань. Он не был настолько глуп, чтобы пить на самом деле, и незаметно вылил вино в рукав.
— Слышал, сегодня с вами и ваша восьмая сестра. Думаю, стоит навестить её, — продолжил Чжоу Минсинин.
Янь Юньнуань только что успокоился, а теперь снова напрягся. На лице появилась лёгкая усмешка:
— Моя матушка тоже здесь. Малый князь может смело идти к ней.
— Ты думаешь, я не посмею с ней поступить так, как захочу? Если я попрошу у господина Янь вашу сестру, как ты думаешь, он осмелится отказать?
Даже если Янь Дунань и откажет, разве сможет он устоять, если Восточный Ян-ский князь лично придёт за ней?
http://bllate.org/book/2463/270840
Готово:
