Послушно усевшись, госпожа Ли неспешно заговорила:
— Сяо Цзюй, тебе, видно, не сидится в доме? Мать подумала: не помочь ли мне управлять лавками? Согласна?
Ведь нельзя же вечно сидеть и ждать. Янь Юньнуань слегка удивилась, но тут же встала, сделала поклон и улыбнулась:
— Благодарю за доверие, матушка. Сяо Цзюй, разумеется, согласна.
— Вот и прекрасно! — обрадовалась госпожа Ли. — Сейчас же велю управляющему проводить тебя. Он расскажет, на что обратить внимание. Если уж путь чиновника не сложится, то торговля — тоже неплохая дорога. Не слушай всяких глупостей насчёт того, что торговцы, земледельцы, ремесленники и купцы — низшее сословие. Всё это пустые слова.
Раньше мать Яо Миньюэ, госпожа Тянь, тоже была дочерью купца, поэтому у Янь Юньнуань не было подобных предрассудков. Радовало, что и госпожа Ли мыслила столь дальновидно. Девушка как раз искала повод выйти из дома и развеяться — а тут представилась возможность сделать это открыто. И не просто выйти, а заняться делом: госпожа Ли поручила ей управлять не парфюмерной лавкой и не магазином косметики, а шёлковой лавкой.
Управляющий повёл Янь Юньнуань прочь. Госпожа Ли тревожилась: справится ли она? Но решила подождать до вечера, когда вернётся Янь Дунань, и тогда рассказать ему обо всём.
Между тем в дом рода Янь всё чаще приходили сваты за Янь Юньчжу, но ни один не приглянулся госпоже Ли. Раньше Янь Дунань очень волновался по этому поводу, но теперь, наоборот, совершенно не торопился и даже велел госпоже Ли пока отложить вопросы замужества для Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй. Пусть девушки усердно учатся у няни Ван этикету и правилам приличия. Госпожа Ли без возражений последовала его совету.
Она верила: у мужа есть свои соображения, просто он не стал их раскрывать. Время ещё не пришло, и Янь Дунань не хотел вселять в неё напрасные надежды.
Тем временем Янь Юньнуань уже прибыла в шёлковую лавку. Управляющий коротко что-то сказал приказчику и ушёл, оставив девушку разбираться самой.
В тот же день госпожа Ли в доме рода Янь получила приглашение от дома Чэньского Герцога: завтра ей надлежало явиться на пир вместе со всеми юными господами и госпожами дома Янь.
Госпожа Ли нахмурилась: опять банкет! Наверное, Янь Дунаню это понравится, но она-то искренне тревожилась: ведь Янь Юньцзюй — девочка с языком без костей, может ляпнуть что угодно! Она созвала дочерей и поделилась своими опасениями с Янь Юньчжу.
Та мягко успокоила мать:
— Матушка, в эти дни восьмая сестра стала гораздо осмотрительнее. Не волнуйтесь, завтра я не отойду от неё ни на шаг и не дам ей опозорить наш дом.
Госпожа Ли крепко сжала руку старшей дочери:
— Чжу-эр, ты всегда приносишь мне облегчение. Как же хорошо, что ты рядом! Завтра придётся потрудиться.
Янь Юньчжу ласково улыбнулась:
— Матушка, мы же одна семья — не стоит благодарности. Да и это мой долг. Будьте спокойны.
Действительно, Янь Юньчжу была куда надёжнее вспыльчивой Янь Юньцзюй, и после этих слов сердце госпожи Ли успокоилось.
Однако Янь Юньчжу колебалась:
— Матушка… у меня к вам один вопрос. Не знаю, стоит ли его задавать?
— Глупышка, разве между нами могут быть тайны? Говори смело! Если я знаю ответ — обязательно скажу.
Янь Юньчжу скромно опустила глаза:
— Матушка… я хотела спросить: может ли Сяо Цзюй теперь поступить в Государственную академию?
Учёба Янь Юньнуань не должна страдать — нельзя же сидеть дома без дела.
А, так вот о чём речь! Похоже, Янь Юньчжу искренне заботится о младшей сестре.
— Чжу-эр, об этом позаботится отец. Пока Сяо Цзюй в академию не пойдёт.
Не пойти в Государственную академию — уж слишком досадно! Всё из-за Чжоу Минсюэ. Раньше наставник Янь Юньнуань не раз хвалил её за успехи — как жаль, что теперь она лишена такой возможности!
Госпожа Ли ласково похлопала дочь по руке:
— Но не переживай слишком. Раз в академию не получится, я не позволю ей бездельничать дома. Сегодня утром я уже отправила её с управляющим в шёлковую лавку — пусть помогает в делах. А потом и вас, сестёр, научу вести учёт и разбираться в книгах. Чтобы в будущем вы не растерялись, управляя собственным хозяйством — иначе это будет моей виной.
Из недавнего поведения Янь Дунаня и частых приглашений госпожа Ли уже догадывалась: замужество Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй, скорее всего, будет блестящим. Девушек ждёт брак с влиятельными и богатыми семьями, а значит, они должны быть безупречны в манерах и знании приличий.
Упоминание о собственном замужестве заставило Янь Юньчжу скромно опустить голову. Она знала, что Янь Юньцзюй без ума от малого князя из дома Восточного Ян-ского князя, но ни за что не осмелилась бы сказать об этом матери. А сама она тайно гадала: когда же появится её собственный герой?
Тем временем Янь Юньнуань, скучая, подперла щёку рукой и листала учётные книги. Приказчик пристально следил за ней снаружи, и уйти было некуда.
Внезапно в лавку тихо вошёл Тянь Вэнь и, наклонившись, прошептал:
— Господин, снаружи шум — кто-то устроил скандал. Приказчик просит вас выйти.
Именно в день, когда Янь Юньнуань впервые пришла в лавку, нашлись недовольные! Девушка направилась к выходу. Увидев её, приказчик поспешил навстречу и почтительно поклонился:
— Господин!
— В чём дело? — спросила Янь Юньнуань, оглядывая зал.
Приказчик не стал скрывать:
— Эта госпожа утверждает, что купленный у нас шёлк выцвел. Требует компенсацию — десять тысяч лянов!
Да она, видно, совсем с ума сошла! Десять тысяч лянов — и не стыдно просить!
Янь Юньнуань проследила за взглядом приказчика и слегка вздрогнула: неужели Яо Минъэй? Небеса, видно, действительно на её стороне! Только что думала, как бы найти повод навестить Яо Минъэй, а та сама явилась сюда.
Вокруг собралась толпа зевак. Яо Минъэй молчала, но её служанка в лиловом резко заявила:
— Не думайте, что, выставив какого-то «господина», вы нас испугаете! Этот шёлк куплен именно у вас. Прошло меньше пяти дней — и вот результат! В торговле главное — честность. Думаю, объяснять не надо.
Служанка оказалась красноречива. Приказчик метался в панике: госпожа явно из знатного дома. Если бы просила десять или двадцать лянов — можно было бы согласиться. Но десять тысяч? Никак нельзя! Хорошо, что здесь Янь Юньнуань — пусть решает.
— Вы уверены, что этот шёлк куплен именно у нас? — спросила Янь Юньнуань, подходя ближе и осторожно ощупывая ткань в поисках улик.
Служанка в лиловом продолжала наступать:
— Конечно, у вас! Приказчик только что сам признал: куплен у того мальчишки-продавца. Неужели теперь хотите отпереться? Посмотрите, граждане, вот как ведут дела в этой лавке!
Она явно пыталась подорвать репутацию лавки. Значит, Янь Юньнуань тем более не могла уступить.
— Эй ты, служанка! — строго сказала она. — Твоя госпожа ещё не сказала ни слова, а ты уже лезешь вперёд? Не слишком ли много на себя берёшь?
Слова служанки отражаются на репутации хозяйки. Яо Минъэй мягко улыбнулась:
— Я пришла не затем, чтобы разорить вашу лавку, а чтобы добиться справедливости и компенсации за убытки. Неужели даже этого вы не можете сделать?
— Справедливости? — возразила Янь Юньнуань. — Боюсь, госпожа ошибается. Скорее, это мы должны требовать справедливости.
Тянь Вэнь затаил дыхание за свою госпожу, а приказчик, хоть и не понимал, почему, чувствовал: в её словах есть истина. Сам он так сказать не смог бы — и невольно восхитился молодой госпожой.
— Хорошо, — сказала Яо Минъэй. — Признайте хотя бы, что шёлк куплен у вас.
Янь Юньнуань кивнула:
— Да, он действительно куплен у нас. Но и что с того? Каждый день мы продаём сотни отрезов. Если каждый, у кого выцветёт ткань, будет приходить сюда с такими требованиями, нам давно пришлось бы закрыть лавку. А мы до сих пор работаем — не странно ли?
— Раз признали — этого достаточно! При покупке вы не предупредили, что через пять дней шёлк выцветёт. Значит, должны компенсировать убытки!
Яо Минъэй явно безобразничала. Думала, что, опираясь на численное превосходство, легко напугает Янь Юньнуань. Но та лишь усмехнулась:
— Прежде чем требовать компенсацию, скажите: почему ваша одежда выцвела?
Яо Минъэй фыркнула:
— Потому что купленный у вас шёлк плохой! Продавец уверял, что это лучший товар в лавке, а вышло — ничего особенного.
Чем упорнее она отказывалась объяснять причину выцветания, тем очевиднее становилось её замешательство и желание что-то скрыть.
Янь Юньнуань едва заметно усмехнулась:
— Раз госпожа не желает говорить, почему выцвел шёлк, я не могу дать ей ответа. По моему мнению, одежда выцвела потому, что её стирали в слишком горячей воде. Шёлк высшего качества следует стирать только в тёплой. Что до десяти тысяч лянов — это нонсенс. Сам шёлк стоил всего несколько десятков лянов. Прошу не выдумывать!
Служанка в лиловом на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки. Толпа внимательно слушала Янь Юньнуань и мысленно запоминала: впредь стирать шёлк только в тёплой воде. Теперь всем стало ясно: Яо Минъэй просто пыталась выманить деньги. Выцветание произошло из-за неправильной стирки, а не из-за качества ткани.
— Последний раз спрашиваю: дадите ли вы десять тысяч лянов? — холодно произнесла Яо Минъэй.
Она не собиралась вступать в спор — просто решила, что раз шёлк куплен здесь, лавка обязана платить. А с прачкой разберётся дома!
— Конечно, нет! — твёрдо ответила Янь Юньнуань.
Приказчик аж задохнулся от её решимости.
Яо Минъэй потянула служанку за рукав, давая знак молчать, и спокойно сказала:
— В таком случае увидимся в суде.
Янь Юньнуань не дрогнула:
— В суде так в суде. Только интересно, кто в итоге окажется прав?
Служанка в лиловом побледнела: их безотказный план дал сбой. Толпа шепталась и осуждающе смотрела на Яо Минъэй. Та сдержала гнев:
— Уходим!
Когда они ушли, собравшиеся горячо зааплодировали.
Янь Юньнуань прищурилась и громко объявила:
— Дорогие сограждане! Сегодня в нашей лавке специальное предложение: купите пять чи шёлка — получите ещё один чи в подарок! Заходите, не пожалеете!
Это объявление привлекло многих: люди начали заходить в лавку. Янь Юньнуань наклонилась к приказчику и что-то шепнула ему на ухо. Тот обрадованно закивал:
— Понял, понял! Иду работать, господин, извините, что не провожу.
На самом деле Янь Юньнуань велела не обманывать покупателей: «купите пять — получите один» должно быть честной акцией. Пусть подарок поможет избавиться от дурной славы.
Тем временем Яо Минъэй вернулась домой и в ярости набросилась на служанку в лиловом. Ведь прачка, которая испортила шёлк, была матерью этой самой служанки! Из-за неё Яо Минъэй сегодня публично опозорилась. Служанка тут же упала на колени и стала умолять о пощаде.
В этот момент в покои широким шагом вошёл Ци Чэнъюй в синем одеянии:
— Что за шум? Ещё издалека слышно!
Служанка умоляюще посмотрела на него. Ци Чэнъюй мягко, но твёрдо сказал:
— Минъэй, зачем ты так расстраиваешься? Ты же в положении — не стоит сердиться из-за слуг. Убирайся прочь, не мозоль глаза госпоже!
Чтобы утешить жену, он даже пнул служанку ногой. Та поспешно выползла, бросив на Ци Чэнъюя благодарный взгляд.
Ци Чэнъюй нежно обнял Яо Минъэй:
— Любовь моя, если злишься — вымещай на мне. Только береги себя, не стоит портить здоровье из-за пустяков.
Яо Минъэй скромно улыбнулась:
— Муж, ты всё шутишь. Но скажи, почему ты сегодня так рано вернулся? Не случилось ли чего в доме?
Он ласково провёл пальцем по её носу:
— Садись, расскажу. Завтра мать устраивает небольшой пир для супруг пяти высших чинов столицы. Я вернулся помочь. И напоминаю: береги себя — и нашего сына.
Сёстры вновь встречаются (часть вторая)
Яо Минъэй вышла замуж за дом Чэньского Герцога почти полгода назад и сейчас была на третьем месяце беременности. Завтрашний банкет устраивался в том числе и в честь её ребёнка: в три месяца уже можно было устроить небольшое празднование.
У Чэньского Герцога было два сына, оба — от его законной супруги, госпожи Чжоу.
Старший сын, Ци Чэнлян, служил в управе и слыл способным чиновником. Однако его супруга, госпожа Гао, три года не могла родить наследника. Даже две наложницы не принесли потомства — это было главной болью госпожи Гао.
Младшему сыну, Ци Чэнъюю, с самого детства была обещана невеста. Но за два дня до свадьбы Яо Миньюэ утонула. Тогда дом Герцога Хуго выдал за Ци Чэнъюя старшую дочь из второй ветви рода — Яо Минъэй. Госпожа Чжоу была недовольна и поначалу всячески унижала новую невестку.
Но, надо отдать должное, Яо Минъэй быстро оправдала надежды: менее чем за полгода забеременела. Теперь госпожа Чжоу относилась к ней куда благосклоннее.
— Муж заботится только о сыне, а обо мне? — капризно прижалась Яо Минъэй к Ци Чэнъюю.
Тот рассмеялся:
— Глупышка! Без тебя не было бы и сына. Ты — самое главное. Ради тебя я готов отказаться от всего на свете.
http://bllate.org/book/2463/270839
Готово:
