Госпожа Ли так перепугалась, что не смела и рта раскрыть. Янь Дунань махнул рукой:
— Ладно, супруга, хватит думать о Сяо Цзюй. Лучше займись поиском достойных женихов для Чжу-эр и Цзюй-эр — вот что сейчас по-настоящему важно.
Супруги вскоре удалились на покой, но Янь Юньнуань, лишь закрыв глаза, тут же увидела перед собой госпожу Тянь и долго не могла уснуть.
В условленный час она прибыла в таверну «Ру И». На этот раз с ней шёл Тянь У, а Тянь Вэня оставили во дворце следить за обстановкой.
Тянь Вэнь и не думал, что, оставшись дома вместо того, чтобы сопровождать Янь Юньнуань, получит столь важное поручение. Ему даже завидно стало — уж слишком удачливо живётся Тянь У.
Перед Янь Юньнуань появился Чжоу Минсинин в белоснежном одеянии, с изящным складным веером в руке.
— Господин Янь, прошу вас, входите!
— Ваше Высочество слишком любезны! Прошу вас, входите первым!
Янь Юньнуань прекрасно знала правила приличия: раз Чжоу Минсинин — особа столь знатная, именно ему полагается войти первым. Иначе это будет грубым нарушением этикета.
Чжоу Минсинин улыбнулся и шагнул вперёд, а Янь Юньнуань последовала за ним. Внутри остались только они двое — все слуги дожидались за дверью.
Побеседовав немного о пустяках, Янь Юньнуань уже была готова к тому, что Чжоу Минсинин непременно назовёт причину встречи. Однако тот молчал, и она решила притвориться, будто ничего не понимает.
Чжоу Минсинин не ожидал такой выдержки от неё. «Нельзя поддаваться эмоциям, — подумал он. — Надо думать о Ду Гу Тин. Чжоу Минсюэ всё ещё ждёт от меня хороших новостей».
Он легко улыбнулся:
— Господин Янь, на самом деле я лишь хочу попросить вас об одной маленькой услуге. Не сочтёте ли вы возможным помочь мне?
«Помощь?» — Янь Юньнуань едва не рассмеялась. «Я всего лишь простолюдинка, какое мне дело до дел Его Высочества?» Однако, раз уж Чжоу Минсинин заговорил, она вежливо кивнула.
127. Ловушка
Чжоу Минсинин обрадовался:
— Господин Янь, я знал, что вы не откажете! Да это же пустяк для вас — всего лишь поднять руку! Рад, что вы согласились.
Он дружески похлопал Янь Юньнуань по плечу. Та, будто бы польщённая, встала и поклонилась:
— Благодарю за доверие, Ваше Высочество. Всё, что в моих силах, я исполню без промедления. Но если окажется, что я не в силах выполнить вашу просьбу, прошу не взыскивать со мной строго.
Янь Юньнуань вовсе не собиралась легко соглашаться. Её слова были ясны: «Если не получится — не вините меня».
Чжоу Минсинин на миг опешил, но тут же улыбнулся:
— Господин Янь, вы куда-то не туда думаете. Вы непременно справитесь.
— Тогда позвольте узнать, в чём же состоит эта просьба? Прошу, говорите прямо, Ваше Высочество.
Янь Юньнуань подняла глаза и пристально посмотрела на него.
— Вы ведь помните, как ваш отец приводил вас в наш дом, чтобы вы принесли покаяние?
Янь Юньнуань кивнула. Конечно, помнила — у неё отличная память.
— Отлично! Тогда всё просто. Мой отец уже простил вас и больше не держит зла. Однако вы обидели мою младшую сестру. Разве не следует вам принести ей отдельные извинения?
Чжоу Минсинин был уверен, что Янь Юньнуань согласится. Но в следующее мгновение она покачала головой:
— Простите, Ваше Высочество, но в этом я помочь не смогу. Прошу понять меня.
— Не можете? — Чжоу Минсинин нахмурился. — Или вы просто не хотите извиняться перед моей сестрой? Может, вы считаете, что она сама виновата во всём?
Янь Юньнуань не собиралась уступать. Один раз уступишь — и уступать придётся вечно. Она не дура.
— Ваше Высочество, если вы так думаете, то я бессильна что-либо изменить. Но прошу вас хорошенько подумать: ваш отец, Восточный Ян-ский князь, великодушно простил меня при вашем отце. Что подумает он, узнав, что вы теперь требуете от меня подобного?
Это было прямое предупреждение Чжоу Минсинину. Тот разъярился и указал на неё пальцем:
— Хорошо же, Янь Юньнуань! Я недооценил вас. Оставайтесь здесь и ждите. Хотите — идите к моему отцу и расскажите всё. Посмотрим, кому он поверит: вам или собственному сыну!
Раз вежливость не помогает, придётся действовать по-другому.
— Ваше Высочество, я всего лишь простой человек и не могу знать, что думает князь. Но если вы будете настаивать, мне не останется ничего иного, кроме как лично явиться в Дом Восточного Ян-ского князя и попросить его рассудить нас.
У Янь Юньнуань хватило наглости прямо бросить вызов. Чжоу Минсинин фыркнул:
— Ты осмеливаешься угрожать мне? Думаешь, я не посмею с тобой расправиться? Слышал, твоего отца хотят определить тебя в Государственную академию? Посоветую тебе вести себя разумнее и извиниться перед принцессой. Иначе, даже если ты попадёшь в Академию, покоя тебе там не будет.
В Государственной академии расправиться с ней было бы проще простого.
Но Янь Юньнуань, казалось, вовсе не испугалась. Её лицо оставалось спокойным, что ещё больше разозлило Чжоу Минсинина. Он никогда раньше не встречал таких людей — неужели она думает, что отец Янь Дунань защитит её от него?
— Янь Юньнуань! Не думай, будто я бессилен! Мы ещё посмотрим, кто кого. Уверен, скоро ты сама придёшь ко мне просить о милости!
Чжоу Минсинин с довольным видом прошествовал мимо неё. На самом деле Янь Юньнуань лишь делала вид, будто не боится. Внутри она дрожала от тревоги. Похоже, Чжоу Минсинин не оставит дела так просто.
«Правильно ли я поступила? — думала она. — Не навлеку ли я этим беду на дом Янь и на отца? Но если меня, переодетую девушку, отправят в Государственную академию, я непременно раскроюсь. Так что поступила верно. Возможно, сейчас госпожа Ли и отец не поймут меня, но со временем всё станет ясно».
Тянь У доложил Янь Юньнуань всё, что узнал. В доме Герцога Хуго давно уже не было места госпоже Тянь. Особенно после того, как законнорождённая старшая дочь Яо Миньюэ утонула. Госпожа Тянь была подавлена горем и возлагала всю вину на самого Герцога Хуго, постоянно крича во дворе, что он убил её дочь. Со временем Герцог устал от её причитаний и даже прислал нянь, чтобы те проучили её.
Но госпожа Тянь не унималась, напротив — стала ещё яростнее. Она утверждала, что Герцог Хуго убил Миньюэ, чтобы отомстить за неё. Слуги перестали относиться к ней с уважением, как при жизни Миньюэ, и вскоре условия её жизни резко ухудшились. Герцог Хуго не вмешивался, позволяя слугам издеваться над ней. Наконец, перед Новым годом госпожа Тянь не выдержала позора и повесилась.
Всё это произошло потому, что Герцог Хуго явно отдавал предпочтение своему младшему брату. Особенно после смерти Миньюэ он даже выдал замуж дочь младшего брата, Яо Минъэй, за наследника дома Чэньского Герцога. Такая жестокость по отношению к жене и дочери непременно должна быть наказана.
Прошло два дня, и всё оставалось спокойным. Янь Юньнуань постепенно успокоилась, решив, что Чжоу Минсинин, вероятно, просто шутил.
Только что выйдя из покоев госпожи Ли, она увидела в саду Тянь Вэня, который нервно вышагивал взад-вперёд. Увидев её, он обрадовался, будто бы увидел спасение:
— Господин! Вы наконец вернулись! Восьмая госпожа уже давно ждёт вас в ваших покоях!
Янь Юньцзюй пришла? Но разве сегодня она не должна заниматься этикетом с няней Ван?
Янь Юньнуань неспешно вошла в комнату. Янь Юньцзюй сидела, вся в румянцах, и выглядела так странно, что у Янь Юньнуань возникли подозрения.
— Восьмая сестра, что с тобой?
— Сяо Цзюй, не волнуйся. Сядь, я всё расскажу.
Янь Юньцзюй взяла её за руки и усадила рядом.
— Вчера няня Ван дала нам выходной. Я хотела погулять с седьмой сестрой, но её вызвала матушка, и я пошла одна с горничной. Сяо Цзюй, угадай, кого я встретила?
Янь Юньнуань не была волшебницей и не могла угадывать.
— Восьмая сестра, хватит загадок.
— Сяо Цзюй, представь: посреди столицы, днём, при свете дня, ко мне подкрался вор и вырвал мой кошель! Я так мечтала прогуляться по городу, увидеть, как он шумит и веселится, попробовать местные лакомства… А тут — такой удар! Но угадай, что случилось дальше?
У Янь Юньнуань не было настроения играть в игры.
— Восьмая сестра, если не скажешь прямо, я пойду учиться.
Это было чёткое указание на то, что пора уходить. Янь Юньцзюй испугалась и поспешила:
— Ладно, ладно! Сяо Цзюй, не сердись! Слушай: тут появился юноша в белом, и в руках у него был мой кошель! Ты только представь, как я обрадовалась!
Янь Юньнуань даже представлять не стала — по лицу сестры и так всё было ясно.
— Восьмая сестра, ну и что дальше?
— Ты никогда не угадаешь, кто он! Это же младший сын Восточного Ян-ского князя!
Как только эти слова прозвучали, Янь Юньнуань тут же спросила:
— Восьмая сестра, откуда ты знаешь?
— Как откуда? Он сам сказал! Иначе откуда бы я узнала? Да ещё и много чего рассказал… Такой добрый человек, Сяо Цзюй!
Янь Юньцзюй крепко сжала руки сестры, будто бы держала самого Чжоу Минсинина.
— Восьмая сестра, ты никому другому об этом не говорила?
Янь Юньцзюй покачала головой:
— Сяо Цзюй, я доверяю только тебе. Я никому больше не сказала.
Хорошо, что пока не разгласила.
Лицо Янь Юньнуань стало серьёзным:
— Восьмая сестра, раз ты мне доверяешь, послушай меня: если снова встретишь младшего сына Восточного Ян-ского князя, держись от него подальше.
Янь Юньцзюй удивилась, но не успела спросить почему, как в дверях появилась Цюйхэ:
— Господин, вас зовёт отец.
Встреча с Янь Дунанем — дело первостепенной важности.
— Сяо Цзюй, раз отец зовёт, ступай скорее. Я пойду.
Янь Юньцзюй почувствовала облегчение: раз она поделилась тайной, то больше не будет мучиться бессонницей. Теперь это не её секрет в одиночку.
Янь Юньнуань хотела удержать её, чтобы поговорить подробнее, но сестра уже убежала. Пришлось отправляться в библиотеку к отцу. Там Янь Дунань сообщил ей потрясающую новость.
Даже выйдя из кабинета, Янь Юньнуань не могла прийти в себя.
На следующий день она отправилась в Государственную академию, чтобы найти Чжоу Минсинина. Тот заранее распорядился, чтобы слуга ждал её у ворот. Увидев Янь Юньнуань, он улыбнулся:
— Господин Янь, рад вас видеть! Прошу, входите.
Янь Юньнуань покачала головой:
— Ваше Высочество, не нужно. Прошу вас, поговорим в стороне.
Они отошли к боковому входу. Янь Юньнуань поклонилась:
— Ваше Высочество, не знаю, какие у вас планы насчёт моей восьмой сестры, но советую вам немедленно прекратить эту игру. Иначе последствия будут непоправимы.
Чжоу Минсинин презрительно усмехнулся:
— Янь Юньнуань, кто ты такая, чтобы учить меня? Слушай: пока ты не извинишься перед принцессой, я буду ухаживать за твоей сестрой. Что ты сделаешь?
— Ваше Высочество, вы заходите слишком далеко!
— Если ты действительно заботишься о своей сестре и не хочешь, чтобы она стала наложницей в Доме Восточного Ян-ского князя, продолжай сопротивляться. Посмотрим, чем это кончится.
Чжоу Минсинин говорил мягко, но в его словах чувствовалась угроза. Янь Юньнуань возмутилась, но спорить было бесполезно.
Они расстались в ссоре. Янь Юньнуань не верила, что не сможет убедить Янь Юньцзюй. Раньше та сама твердила, что не хочет выходить замуж. Неужели Чжоу Минсинин так быстро её очаровал? Или он просто врёт? Надо быть осторожной и не совершать поступков, которые опозорят честь семьи.
Госпожа Ван тоже слышала городские слухи: будто бы Янь Юньнуань оскорбила и унизила младшую принцессу из Дома Восточного Ян-ского князя. При этом присутствовала Ду Гу Тин.
Сначала Чжоу Минсюэ и Ду Гу Тин поспорили из-за нефритового жезла — и это всех порадовало. Эту девчонку с детства избаловали: мать умерла рано, отец не воспитывал — выросла дикой и капризной. Куда бы её ни выдали замуж, будет только беда.
К тому же старший сын Восточного Ян-ского князя, как слышала госпожа Ван от управляющего, явно благоволит к Ду Гу Тин. Недавно он долго ходил вокруг дома Ду Гу.
Через несколько дней в доме Ду Гу должен был состояться банкет. Госпожа Ван специально велела управляющему отправить приглашение в дом рода Янь, чтобы госпожа Янь пришла со своими детьми.
Госпожа Ли показала приглашение Янь Дунаню, когда тот вернулся домой. Тот погладил бороду и кивнул:
— Супруга, раз нас приглашает супруга генерала, поедем. Но будь осторожна.
— Не волнуйтесь, господин, — склонила голову госпожа Ли. — Я буду вести себя осмотрительно. И обязательно напомню Чжу-эр и Цзюй-эр, чтобы они держали себя в руках и не устраивали скандалов.
http://bllate.org/book/2463/270831
Готово:
