— Глядя, как моя Тин выходит замуж с пышным торжеством и живёт в полной гармонии, мать больше ничего не желает в этой жизни, — сказала госпожа Ван, и сердце её сжалось от боли: единственная дочь покидает дом. Но дочь выросла — пора выходить замуж. Держать её вечно при себе невозможно. Да и такого достойного жениха потом не сыскать.
— Мама, я знаю, вы делаете всё ради меня. Спасибо вам, — тихо обняла госпожу Ван Ду Гу Тин.
— Глупышка, с чего это ты благодаришь мать? Это моя обязанность. Конечно, я должна думать о тебе, моя Тин. Скажи мне, нет ли у тебя на примете какого-нибудь молодого господина? Мать пошлёт людей разузнать, как он себя ведёт.
Госпожа Ван не была старомодной и верила в хороший вкус Ду Гу Тин. К тому же она сама собиралась всё тщательно проверить: если окажется, что у этого господина дурной нрав, она ни за что не даст согласия и даже заранее отговорит дочь от этой затеи — так будет лучше для всех. Но Ду Гу Тин лишь опустила голову и тихо ответила:
— Мама, у меня никого нет.
И в самом деле — сколько раз Ду Гу Тин вообще выходила из дома? Где ей было встретить подходящего жениха?
Похоже, за дело придётся браться самой госпоже Ван. Лёгким движением она похлопала дочь по руке:
— Тин, я обязательно постараюсь найти тебе достойного жениха. Если увижу кого-то подходящего, приведу его к тебе на встречу. Только тогда не будь слишком скромной!
Госпожа Ван повторяла это снова и снова, пока Ду Гу Тин, смущённо опустив голову, не покраснела от стыда.
Чжоу Минсюэ шла следом за Чжоу Минсинином и сразу догадалась, что тот направляется в дом рода Ду Гу, чтобы повидать Ду Гу Тин. Но она никак не ожидала, что брат будет проникать через чёрный ход! Это же унизительно!
Она уже собиралась войти, как вдруг кто-то хлопнул её по плечу. Обернувшись, Чжоу Минсинин увидел Чжоу Минсюэ и нахмурился:
— Ты здесь зачем? Быстро возвращайся домой! Не мешай мне.
— Брат, если бы я была на твоём месте, я бы вошла через главные ворота, а не кралась сзади! Если отец узнает, что ты так поступаешь, он тебя осудит!
Лицо Чжоу Минсинина потемнело:
— Хватит болтать! Уходи домой. Мои дела тебя не касаются. Иначе пожалеешь — пойду к отцу и всё расскажу. Не думай, что он теперь тебя не накажет. Я просто предупреждаю.
В его словах явно скрывался намёк.
— Брат, так и скажи прямо! Не тяни резину. Если боишься — скажи честно. А если нет, то почему бы тебе не пойти к отцу и не попросить его официально свататься в дом Ду Гу? Разве не так?
Но это было невозможно. Всем в столице было известно, что генерал Ду Гу Е и Восточный Ян-ский князь вечно ссорятся при дворе. Даже сам император не мог их помирить, и в конце концов махнул рукой: оба были важными сановниками государства Дунчжоу. Чжоу Минсинин не интересовался другими девушками — его сердце принадлежало только Ду Гу Тин, законнорождённой старшей дочери генерала Ду Гу Е. Жениться на ней было непросто.
— Ни слова об этом никому! Поняла? — строго приказал Чжоу Минсинин.
Чжоу Минсюэ прекрасно всё знала — разве брат мог думать иначе? Он всегда тщательно скрывал свои чувства к Ду Гу Тин, надеясь хоть изредка увидеть её и хоть немного утолить тоску. Но теперь всё испортила Чжоу Минсюэ. Надо срочно прогнать её прочь и разобраться с ней позже, наедине.
— Не слышала! — заявила Чжоу Минсюэ, широко раскрыв глаза. — Брат, если ты хочешь жениться на Ду Гу Тин, у меня есть способ.
Чжоу Минсинин огляделся: вокруг сновали горожане. Он потянул сестру к обочине и тихо спросил:
— Что тебе нужно?
— Ты сам сказал! Всё очень просто. Я хочу, чтобы Янь Юньнуань встала передо мной на колени и извинилась. Если ты сделаешь это — я помогу тебе жениться на Ду Гу Тин.
Это казалось лёгким делом для младшего сына Восточного Ян-ского князя.
Чжоу Минсинин не мог поверить своим ушам:
— Ты совсем с ума сошла? Янь Юньнуань — не простая девчонка, а законнорождённый сын Янь Дунаня. Заставить его встать на колени и извиняться перед тобой — почти невозможно. Не мечтай. Я не в силах этого сделать. Даже отец вряд ли смог бы.
Чжоу Минсюэ фыркнула:
— Брат, не смей меня дурачить! Ты можешь — я знаю. Просто не хочешь жениться на Ду Гу Тин, разве не так? В столице у тебя столько влияния — ты всё можешь! Если не сделаешь, значит, не любишь её по-настоящему.
Она говорила это специально, чтобы вывести его из себя.
— Не смей так говорить! Мои чувства к госпоже Ду Гу — чисты, как небо и земля! Ладно, пусть Янь Юньнуань извинится перед тобой. Я сделаю всё возможное. Но ты точно сможешь помочь мне жениться на ней?
Он всё ещё сомневался.
— Брат, не переживай! Я слов держусь — не подведу тебя, — заявила Чжоу Минсюэ, гордо задрав подбородок.
Чжоу Минсинин поверил. На этот раз Чжоу Минсюэ временно ушла, чтобы брат мог заняться Янь Юньнуанем. Встреча с Ду Гу Тин откладывалась на потом.
Но никто не ожидал, что менее чем через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, Ду Гу Тин в мужском наряде, сопровождаемая лишь одним слугой, тайком выскользнет из дома через чёрный ход.
Госпожа Ли теперь не осмеливалась возражать, опасаясь рассердить Янь Дунаня и потерять его поддержку в деле Янь Юньнуаня. Янь Юньцзюй и Янь Юньчжу продолжали учиться у няни Ван этикету. Вскоре госпожа Ли получила множество приглашений от знатных семей столицы — её просили прийти с дочерьми на светские встречи. Она растерялась: стоит ли принимать приглашения?
Её служанка посоветовала:
— Госпожа, разве вы не мечтали найти хорошую партию для Седьмой и Восьмой госпож в столице? Сейчас как раз такой шанс! Представьте их другим матронам — если кому-то понравятся, сразу пришлют сватов. Тогда вы сможете выбрать лучших зятьёв.
При мысли об этом госпожа Ли тут же забыла о неприятностях, связанных с Янь Юньнуанем.
— Позови обеих госпож, пусть приберутся и соберутся. Мы едем на приём, — распорядилась она.
Когда Янь Юньнуань узнала, что госпожа Ли с дочерьми уехали на званый обед, она быстро переоделась. Слуга Тянь Вэнь тихо спросил:
— Господин, куда мы направляемся? Господин Янь строго приказал не выходить из дома без разрешения.
В прошлый раз, когда они вышли, разгневали принцессу Дома Восточного Ян-ского князя, и Янь Дунань с госпожой Ли были крайне недовольны. Теперь Тянь Вэнь до сих пор помнил боль в ягодицах после наказания.
Янь Юньнуань бросила на него презрительный взгляд:
— Если не хочешь идти со мной — оставайся в доме!
С этими словами она раздражённо взмахнула рукавом и вышла. Тянь Вэнь поспешил вслед, несмотря на боль:
— Господин, я не то имел в виду! Просто господин Янь велел подчиняться. Но если вы всё равно решите выйти, может, лучше через чёрный ход?
Тянь Вэнь напомнил ей об этом, и Янь Юньнуань одобрительно кивнула:
— Тянь Вэнь, я всегда знал, что ты мне верен. Пойдём через чёрный ход!
«Ох, опять сам себе навредил!» — подумал Тянь Вэнь, сожалея, что открыл рот.
Покойная госпожа Тянь не раз говорила Янь Юньнуаню, что значительная часть её приданого уже перешла в руки герцога Хуго. Но самое ценное она берегла до последнего. Теперь Янь Юньнуань направлялся в ту лавку, чтобы узнать, что там происходит. Если удастся ненароком разузнать хоть что-то — будет отлично. Тянь У до сих пор не вернулся домой, значит, наверняка нашёл важные улики.
— Господин, куда мы идём? — не выдержала служанка Ду Гу Тин.
Ду Гу Тин остановилась:
— Тебе надоело? Тогда можешь возвращаться домой прямо сейчас.
— Простите, господин! Это моя вина, моя вина! Не гневайтесь на меня! — тут же заторопилась служанка, кланяясь.
Ду Гу Тин холодно фыркнула:
— Если ещё раз так скажешь — уйдёшь из дома Ду Гу.
Хотя она строго обращалась со служанками, обе с детства были при ней и очень привязаны.
— Господин, смотрите! Там же тот господин, что помог нам! — вдруг воскликнула служанка, увидев Янь Юньнуаня.
Ду Гу Тин проследила за её взглядом. Действительно — это тот самый молодой господин, что поссорился с Чжоу Минсюэ. Она пока не знала его имени. Не раздумывая, она последовала за Янь Юньнуанем.
Пройдя немного, Тянь Вэнь насторожился:
— Господин, кажется, за нами кто-то следит.
Янь Юньнуань нахмурился. Тянь Вэнь ждал указаний. Им нужно быть осторожными — в лавку идти нельзя.
Ду Гу Тин огляделся — следов Янь Юньнуаня и слуги нигде не было. Но, завернув за угол, она вдруг увидела, как Янь Юньнуань неторопливо выходит ей навстречу. Ду Гу Тин инстинктивно прикрыла рот ладонью. «Неужели заметил? Как не вовремя!»
Она натянуто улыбнулась, собираясь уйти, но Янь Юньнуань мягко улыбнулся в ответ:
— Господин Ду Гу, давно не виделись.
Ду Гу Тин не ожидала, что её узнают в мужском наряде. Она натянуто улыбнулась:
— Благодарю за память, господин. Если больше ничего не нужно — я пойду.
В душе она недоумевала: как он узнал её в таком виде?
Лицо Ду Гу Тин было легко узнаваемо, да и проколотые мочки ушей выдавали её. Кроме того, Янь Юньнуань недавно приехал в столицу и почти никого не знал. Ду Гу Тин почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Похоже, сегодня удача отвернулась от неё.
Янь Юньнуань уже узнал, что между Ду Гу Тин и Чжоу Минсюэ произошёл конфликт из-за Чжоу Минсинина, и ему стало жаль девушку. Поэтому он пригласил Ду Гу Тин в гостиницу побеседовать, добавив, что тот может отказаться, если посчитает это неприличным.
Но Ду Гу Тин сразу согласился.
Тянь Вэнь опустил голову: «Господин опять ввязывается в неприятности… Теперь ещё и со старшей дочерью генерала Ду Гу. Неужели ему нравится эта девушка? Возможно… Но одобрят ли это господин Янь и госпожа Ли?» Он, кажется, слишком много переживал.
Когда они расстались, Янь Юньнуань вежливо поклонился:
— Господин Ду Гу, я пойду. До новых встреч.
Ду Гу Тин проводил его взглядом, затем повернулся к слуге:
— Следи за ним незаметно. Узнай, кто он такой.
Слуга поспешил выполнить приказ. Сам Ду Гу Тин спокойно вернулся домой.
Вскоре слуга доложил: Янь Юньнуань вошёл в дом рода Янь через чёрный ход. «Дом рода Янь?» — удивился Ду Гу Тин. Он никогда не слышал о таком роде в столице. Слуга что-то пробормотал, и он всё понял:
— Ступай.
Вернувшись в свои покои, Янь Юньнуань облегчённо выдохнул: слава богу, госпожа Ли и сёстры не заметили его отсутствия. Но, войдя в комнату, он увидел на письменном столе кинжал и письмо под ним.
Янь Юньнуань махнул рукой, отпуская Цюйхэ, и подошёл к столу. Письмо было от младшего сына Восточного Ян-ского князя, Чжоу Минсинина. Он просил его завтра в полдень встретиться в таверне «Ру И».
Что задумал Чжоу Минсинин, Янь Юньнуань не знал, но раз он осмелился прислать письмо — он осмелится прийти.
Тем временем госпожа Ли рассказывала Янь Дунаню о сегодняшнем приёме. Ему было не очень интересно, но, заметив, что его лицо немного смягчилось, госпожа Ли осторожно спросила:
— Господин, а что теперь делать с Сяо Цзюем?
Янь Дунань фыркнул:
— А что, по-твоему, нужно делать? Говори.
Госпожа Ли дрожащим голосом ответила:
— Господин, я думаю… раз вы уже отвели Сяо Цзюя в Дом Восточного Ян-ского князя с раскаянием, и князь простил его, значит, дело улажено. Может, теперь Сяо Цзюю можно отправить в Государственную академию?
Это было лишь её предположение. Разрешит ли Янь Дунань — неизвестно.
— Госпожа, всё это — результат твоего воспитания. Князь простил — это его великодушие. Но в столице теперь столько сплетен… Пусть Сяо Цзюй пока остаётся дома и не ходит в академию, — ответил Янь Дунань.
У него был всего один сын — Янь Юньнуань, и он знал, что делать. Просто сейчас действительно нельзя в академию.
Госпожа Ли опустила голову:
— Как прикажет господин. Просто боюсь, ему будет скучно дома.
Её слова напомнили Янь Дунаню кое-что:
— Это легко решить. Завтра найму для Сяо Цзюя учителя прямо в доме. А то пропустит много уроков. Ты ведь не хочешь этого, верно?
Уголки рта госпожи Ли нервно дёрнулись:
— Господин прав. Всё по вашему усмотрению.
http://bllate.org/book/2463/270830
Готово:
