Услышав слова госпожи Ли, Янь Дунань почувствовал заметное облегчение. Он обнял её и сказал:
— Матушка, раз всё так благополучно, я спокоен. Всё это я целиком поручаю вам. Время уже позднее — пора отдыхать.
Восточный Ян-ский князь не стал преследовать Янь Дунаня, и сам император не выразил недовольства из-за слухов — всё шло как обычно. Госпожа Ли всё ещё колебалась, но в конце концов собралась с духом и подняла глаза:
— Господин, стоит ли мне взять Сяо Цзюй на этот банкет?
Брать Янь Юньнуань? В этом, пожалуй, нет необходимости. Янь Дунань покачал головой:
— Матушка, по-моему, Сяо Цзюй лучше остаться дома и не ходить на банкет.
Госпожа Ли хотела ещё что-то сказать в защиту Янь Юньнуань, но, увидев, как лицо мужа потемнело, промолчала. Так вопрос и был решён: госпожа Ли поедет на банкет только с Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй.
Янь Юньнуань узнала от Цюйе, что в Доме генерала Ду Гу устраивается банкет и даже прислали особое приглашение в дом рода Янь. Что задумала госпожа Ду Гу? Возможно, Янь Юньнуань слишком много думает об этом.
«Ладно, об этом подумаю позже. Сейчас нужно срочно навестить Юньцзюй».
После обеда у дочерей был час отдыха, и Янь Юньнуань отправилась одна в покои Янь Юньцзюй. Та сидела во дворе, подперев щёку ладонью, и на лице её играла лёгкая улыбка. В ней чувствовалась девичья застенчивость. Янь Юньнуань стояла за спиной сестры довольно долго, но та так и не заметила.
В конце концов Янь Юньнуань слегка кашлянула, и только тогда Янь Юньцзюй медленно очнулась и, смущённо улыбаясь, сказала:
— Сяо Цзюй, ты как тут оказалась? Быстро садись!
Она ласково потянула сестру за руку, но та не отводила от неё пристального взгляда. Янь Юньцзюй смутилась:
— Сяо Цзюй, чего ты так уставилась? У меня что-то на лице?
И тут же начала ощупывать лицо, будто пытаясь найти причину такого внимания. Янь Юньнуань нахмурилась:
— Восьмая сестра, о чём ты так задумалась, что даже не заметила, как я зашла и долго стояла за тобой?
Янь Юньцзюй понизила голос:
— Ах, Сяо Цзюй, я просто немного помечтала, ничего особенного.
Это было явное уклонение. Янь Юньнуань усмехнулась:
— Восьмая сестра, не думай меня обмануть. Даже если ты не скажешь, я и так знаю: ты думаешь о малом князе из Дома Восточного Ян-ского князя?
Лицо Янь Юньцзюй вспыхнуло:
— Сяо Цзюй, не болтай глупостей! Если отец или мать услышат, будет плохо! Я говорю тебе одной, и ты никому не смей рассказывать! Иначе я больше не признаю тебя своей сестрой, вот!
Она пыталась запугать Янь Юньнуань угрозой разрыва родственных уз. Та медленно кивнула:
— Хорошо, восьмая сестра, я поняла. Никому не скажу. Но ты должна чётко осознавать: если ты любишь его, это ещё не значит, что он любит тебя. Кроме того…
— Стоп! — перебила Янь Юньцзюй, подняв руку. — Сяо Цзюй, сейчас я просто люблю его, и всё. Не хочу ничего больше. Не переживай за меня. Лучше подумай о себе! Отец лично повёл тебя в Дом Восточного Ян-ского князя с раскаянием. Князь из уважения к отцу не стал тебя наказывать, но ты думаешь, он на самом деле не затаил обиды? Да и малая принцесса из Дома Восточного Ян-ского князя… Ты хоть раз спроси вокруг — её репутация далеко не ангельская. Так что будь осторожна.
Если бы Янь Юньцзюй и Чжоу Минсинин действительно сошлись, это пошло бы на пользу и Янь Юньнуань. Почему же та такая глупая и до сих пор этого не понимает? «Не буду ей подсказывать — пусть сама догадается», — подумала Янь Юньцзюй, и Янь Юньнуань ушла ни с чем.
Чжоу Минсюэ важно шагнула к библиотеке Чжоу Минсинина.
— Принцесса! — поспешил загородить ей путь слуга у двери. — Малый князь строго приказал никого не впускать!
Чжоу Минсюэ широко раскрыла глаза:
— Ты, пёс вшивый, совсем ослеп?! Я — «кто угодно»? Я родная сестра твоего малого князя! С дороги, немедленно!
Если он не уступит, она покажет ему, кто здесь хозяин. Слуга был в отчаянии: Чжоу Минсинин тысячу раз повторял, что никто не должен входить, даже если придёт сам Восточный Ян-ский князь.
А уж тем более малая принцесса… Но лицо Чжоу Минсюэ становилось всё мрачнее. Слуга не выдержал и опустился на колени:
— Принцесса, раб не может ослушаться приказа малого князя. Прошу простить. Если вы всё же решите войти — ступайте через тело раба.
Он закрыл глаза, не смея смотреть на принцессу. Та сердито присела перед ним и ткнула пальцем ему в лоб:
— Ну и верный же ты пёс моему брату! Но не думай, что я тебя пощажу. Эй, вы! Выведите этого холопа и дайте ему пятьдесят ударов палками, а потом снова приведите сюда!
Чжоу Минсюэ нарочно говорила громко — чтобы Чжоу Минсинин услышал из библиотеки. И действительно, дверь вскоре распахнулась, и принцессу впустили. Слугу на время пощадили, но Чжоу Минсюэ запомнила его: в Доме Восточного Ян-ского князя осмелился не подчиниться ей? Хм!
Чжоу Минсюэ уселась прямо за письменный стол и отхлебнула из чашки:
— Брат, ну как? Есть какие новости?
Чжоу Минсинин надеялся избежать встречи с сестрой, спрятавшись в библиотеке, но та оказалась слишком настойчивой. Ему ничего не оставалось, как открыть дверь.
— Сестра, не волнуйся. Раз я обещал — обязательно выполню.
— Я, конечно, верю тебе, брат. Но если ты не поможешь мне добиться желаемого, боюсь, твоя Ду Гу Тин скоро станет чьей-то невестой. Неужели ты этого хочешь?
Чжоу Минсюэ игриво вертела в руках платок. Всё теперь зависело от стараний брата. Похоже, у неё отличные источники информации. Но почему бы ей самой не заняться этим делом, а всё возлагать на брата?
Чжоу Минсинин мрачно посмотрел на сестру:
— Сюэ’эр, посмотри мне в глаза и скажи честно: чего ты хочешь?
Чжоу Минсюэ резко встала и отвернулась:
— Брат, это мой последний совет. Если ты сам упустишь Ду Гу Тин и позволишь ей выйти замуж за другого — оставайся в своей библиотеке. Мне всё равно. А насчёт Янь Юньнуань… Я и сама могу заставить её пасть на колени и извиниться!
С этими словами она направилась к выходу.
— Погоди, Сюэ’эр! Я ещё не договорил. Раз я обещал — сделаю. Дай мне ещё несколько дней, и я заставлю Янь Юньнуань упасть перед тобой на колени и просить прощения.
— Хорошо, брат. Раз мы с тобой родные, я тебе верю. Кстати, сообщу тебе кое-что: через несколько дней госпожа Ду Гу устраивает в столице приём для многих знатных дам. Наверняка речь пойдёт о свадьбе Ду Гу Тин. Обязательно приглядись получше.
Чжоу Минсинин должен воспользоваться этой возможностью — нельзя упускать её снова.
Тем временем во дворце, в покоях наложницы Сяо, госпожа Ван привела Ду Гу Тин кланяться наложнице Сяо. Если бы Янь Юньнуань была здесь, она бы удивилась: почему служанка в синем, что была рядом с Ду Гу Тин в тот день, теперь оказалась во дворце?
— Лили, — сказала наложница Сяо, — скорее отведи Ду Гу Тин поговорить в другое место. Не стойте тут, переглядываясь, а то мне тошно смотреть.
Ду Гу Тин молчала, опустив голову. А вот вторая принцесса Чжоу Лили ласково подошла к матери:
— Матушка, не говорите так — Тинь будет неловко. Но раз вы велели, мы пойдём поболтаем. До свидания, госпожа Ван.
Перед уходом она вежливо поклонилась госпоже Ван, та же улыбалась, глядя, как принцесса уводит Ду Гу Тин.
Наложница Сяо вздохнула:
— Помнишь, как в юности мы с тобой были так же близки, как эти девочки? Время летит… Уже больше двадцати лет прошло.
Госпожа Ван согласно кивнула:
— Ваше величество права. Прошло столько лет… Как быстро.
Чжоу Лили потянула Ду Гу Тин в свои покои:
— Тинь, я слышала, твоя матушка устраивает банкет и приглашает многих знатных дам из столицы. Неужели это связано с твоей свадьбой?
Лицо Ду Гу Тин сразу потемнело:
— Принцесса, помоги мне, пожалуйста, уговори матушку. Моё замужество — не срочное дело.
Она ещё не хотела выходить замуж, но госпожа Ван, похоже, не могла дождаться. Чжоу Лили завистливо сжала её руку:
— Тинь, не будь такой неблагодарной. Твоей свадьбой занимается матушка — она обязательно найдёт тебе достойного жениха. А посмотри на меня: хоть я и золотая принцесса, но и тут нет свободы. За меня решает не матушка, а только отец. А он почти не заходит в покои матушки… Если у тебя есть кто-то, кого ты любишь, скажи матушке — она не станет мешать вашему счастью.
Ду Гу Тин не ожидала таких слов от принцессы и не знала, как её утешить. Она лишь крепче сжала её руку. Чжоу Лили покачала головой:
— Тинь, со мной всё в порядке. Просто завидую тебе. Я — принцесса, а даже не могу сама решить свою судьбу. Это обидно… Но зато у меня гораздо больше привилегий, чем у тебя. Кстати, а есть у тебя кто-то? Расскажи!
Она с любопытством уставилась на подругу. Ду Гу Тин смущённо опустила глаза и промолчала. Неужели правда есть кто-то, просто стесняется признаться?
Раз подруга молчит, Чжоу Лили не стала настаивать и перевела разговор:
— Тинь, наверное, ты уже слышала слухи в столице: тот господин, что нам помог, — Янь Юньнуань, законнорождённая дочь Янь Дунаня. Потом Янь Дунань лично повёл её в Дом Восточного Ян-ского князя с раскаянием, и князь якобы простил их. Какая благородная душа!
Она презрительно фыркнула: Восточный Ян-ский князь постоянно спорит с императором — неужели так легко простил обиду? Наверняка здесь что-то скрыто.
— Принцесса, не говорите такого! Опасно — вдруг кто подслушает?
Чжоу Лили улыбнулась:
— Тинь, ты слишком мнительна. Сейчас мы в моих покоях. Неужели рука князя так длинна, что дотянулась сюда? Если да — я немедленно доложу отцу!
Раз принцесса так уверена, Ду Гу Тин больше не стала возражать.
Чжоу Лили вдруг поддразнила подругу:
— Тинь, мне не раз говорили, что малый князь из Дома Восточного Ян-ского князя без памяти влюблён в тебя. Может, стоит подумать?
Откуда в глубине дворца принцесса узнала такие сплетни? Малый князь Чжоу Минсинин? Ду Гу Тин видела его всего несколько раз. Уже «без памяти влюблён»? Не слишком ли это поверхностно?
Она замахала руками:
— Принцесса, не шути так! Ты же знаешь, каковы отношения между моим отцом и Восточным Ян-ским князем. Как такое возможно? Лучше не будем об этом. Кстати, матушка скоро устраивает банкет. Приходи!
К тому же репутация Чжоу Минсинина оставляет желать лучшего — Ду Гу Тин точно не станет выходить за такого. Надо скорее сменить тему, чтобы не было неловко.
Она хорошо знала характер Чжоу Лили: куда весело — туда и потянется.
— Тогда я не церемонюсь! Приду незаметно и найду тебя.
Подруги ещё долго болтали, пока не пришла госпожа Ван забирать Ду Гу Тин. Чжоу Лили не хотела отпускать её:
— Благодарю вас, тётушка. Когда будет время, обязательно приходите с Тинь ко двору кланяться матушке.
Тогда она сможет видеться с подругой сколько угодно. Госпожа Ван лишь улыбнулась в ответ.
Настал день банкета в доме Ду Гу. С самого утра Чжоу Лили попросила разрешения у наложницы Сяо выехать из дворца.
— Ты, сорванец, — ласково постучала наложница Сяо пальцем по лбу дочери, — что я такого натворила в прошлой жизни, что в этой так за тебя хлопочу? Ладно, раз хочешь поехать в дом Ду Гу — не запрещаю. Но запомни: ни в коем случае не позволяй себе вспыльчивости, помни о своём положении и ни за что не раскрывай, кто ты такая. Иначе даже я не смогу тебя защитить. Поняла?
Чжоу Лили обняла мать:
— Матушка, я запомнила. Сейчас соберусь и поеду. А у вас есть какие-то слова для тётушки Ду Гу?
Наложница Сяо, добрая по натуре, не устояла перед лаской дочери. Чжоу Лили знала, что в юности мать и госпожа Ван были близкими подругами, поэтому и сама легко подружилась с Ду Гу Тин.
http://bllate.org/book/2463/270832
Готово:
