— Ты ведь и сам знаешь: в родословной чётко записано — если потомка рода Ван уличат в азартных играх, его навсегда изгоняют из дома и не пускают обратно. Уверена, тебе это известно не хуже меня, — сказала госпожа Лю, перебросив нефритовый браслет с левой руки на правую и не сводя глаз с Ван Цзиня.
Ван Цзинь ответил серьёзно:
— Да, матушка, я всё понимаю. Поэтому никогда не стану делать того, что отец больше всего ненавидел — играть в азартные игры. Будьте спокойны.
Он подошёл ближе и обнял её за руку, но госпожа Лю резко оттолкнула его:
— С каких пор ты стал так убедительно врать мне в глаза, будто это чистая правда?
— Матушка, честно! Я не лгу! Как я могу играть, если у меня и так копейки считай? Правда! Если вы мне не верите, скажите — что мне сделать, чтобы вы поверили? Кто пошёл к вам с клеветой? Я сам с ним поговорю!
Ван Цзинь всё ещё пытался оправдываться, хотя понимал: раз госпожа Лю заговорила об этом, значит, у неё есть доказательства. Она не стала бы обвинять его без причины.
— Цзинь-эр, ты сильно разочаровал меня. Хочешь знать, кто мне всё рассказал? Хорошо, скажу: это твой старший брат. Доволен? А теперь иди и выясни всё с ним сам. Смеешь?
Лицо Ван Цзиня мгновенно побледнело. Он бросился на колени перед матерью:
— Матушка, я виноват! Я действительно виноват! Только не ходите к старшему брату! Умоляю вас!
Теперь признаваться было поздно. Улики уже оказались в руках Ван Хао. К счастью, тот уже покинул дом рода Ван и больше не представлял угрозы для Ван Цзиня и его матери.
Госпожа Лю холодно усмехнулась:
— Только сейчас признаёшься? А ведь минуту назад клялся, что не играешь и что у тебя и денег-то нет! Видно, ты не уймёшься, пока не упрёшься лбом в стену и не увидишь собственного гроба.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Из-за этого случая её вынудили извиняться перед Янь Юньчунь. Разгневанная, она больно ткнула пальцем в лоб сына. Ван Цзинь стиснул зубы — терпел. Нельзя было ещё больше злить мать, иначе его действительно изгонят из дома. Жизнь вне дома рода Ван была для него немыслима.
Он крепко обхватил ногу госпожи Лю:
— Матушка, я правда осознал свою вину! Я всё признаю! Только не говорите отцу! Если он узнает, мне придётся страдать всю оставшуюся жизнь! Матушка, ведь я родился от вас! Неужели вы сможете вынести видеть меня в нищете? Умоляю! Не говорите отцу! Клянусь небом — больше никогда не стану играть! Поверьте мне!
Госпожа Лю бросила взгляд на сына, лежащего у её ног, и с досадой вздохнула. Что ещё оставалось делать? Не бросать же его совсем.
— Вставай! — сказала она.
Ван Цзинь облегчённо выдохнул — похоже, он прошёл это испытание.
— Не думай, будто я стану скрывать это от отца и ты можешь спокойно спать. Это первый и последний раз. Если я ещё раз узнаю, что ты играешь, лично выгоню тебя вон. И забудь тогда о доме рода Ван.
Ван Цзинь не понимал, почему мать так настаивает на том, чтобы передать дом именно ему. Он прекрасно знал себе цену — не из тех, кто способен управлять таким домом. Скорее всего, под его управлением род Ван быстро пришёл бы в упадок. Лучше было бы передать всё старшему брату — тогда и ему самому жилось бы спокойнее под сенью могущественного рода.
— Ах, матушка, вы же знаете меня! Пусть дом достанется старшему брату — он всегда был к вам почтителен.
То, что Ван Цзинь сейчас защищал Ван Хао, окончательно вывело госпожу Лю из себя.
— Ты, ничтожество! Только и умеешь, что злить меня! Лучше бы я тебя вовсе не рожала! — в ярости закричала она.
Ван Цзинь съёжился:
— Матушка, не говорите так… Я и так знаю, что бесполезен, а старший брат — толковый. Не надо мне это напоминать…
Он опустил голову, и госпожа Лю не знала, что ещё сказать. С этим сыном было невозможно договориться.
— Цзинь-эр, сейчас я говорю очень серьёзно, и ты должен запомнить каждое слово. Теперь, когда твоя невестка сама попросила развода, а старший брат покинул дом, весь род Ван теперь зависит от тебя. Больше не смей устраивать скандалы и, тем более, играть в азартные игры! Если кто-то увидит и доложит отцу — будет беда. Понял?
— Нет, матушка! — возразил Ван Цзинь. — Невестка ушла, но старший брат может вернуть её! Зачем ему уходить из дома? Дому Ван без него не обойтись! Я сейчас же пойду и приведу его обратно! Ждите хороших новостей!
Не дожидаясь разрешения, он уже собрался уходить. Госпожа Лю схватила чайную чашку со стола и швырнула в него. Ван Цзинь вскрикнул от боли и обернулся:
— Матушка, за что? Я же иду за старшим братом! Может, пойдёмте вместе?
Госпожа Лю потянулась за второй чашкой, готовая снова запустить ею в сына, но в последний момент сдержалась. Сжав зубы, она сказала:
— Немедленно возвращайся! Кто разрешил тебе идти за старшим братом? Если он сам не хочет возвращаться, твои уговоры ничего не дадут. Он уже не ребёнок, не твоё дело им командовать! А вот с тобой я ещё не закончила! Сегодня ты больше не посмеешь играть. Запомнил?
Она крепко ухватила Ван Цзиня за ухо.
— Ай! Больно! Матушка, потише! Я слушаюсь вас! Не буду играть! Клянусь небом — больше никогда не стану играть! Довольны?
Ван Цзинь умоляюще смотрел на неё, но госпожа Лю лишь фыркнула и отпустила его ухо. Тот тут же начал растирать ушибленное место. На этот раз мать действительно не поскупилась на силу — возможно, её особенно задел Ван Хао.
Но Ван Цзинь не винил себя. Он ведь не знал, о чём думает старший брат. Разве нормально — уйти из дома, не сказав ни слова младшему брату? Даже если его не было во дворце, можно было прислать слугу в частную школу, предупредить! Это было просто неприлично.
Ван Цзинь опустил голову. Госпожа Лю медленно села, положив руки на колени:
— На этот раз я тебе верю. Но если узнаю, что ты снова осмелился играть, переломаю тебе ноги. И твоей жене Янь Юньмэй я найду применение — разведусь с ней за тебя. Если хочешь жить с Янь Юньмэй, веди себя прилично! Чего только не придумаешь — играть в азартные игры!
Чем больше она говорила, тем злее становилась. Ван Цзинь понимал: сейчас лучше молчать и дать матери выговориться.
Госпожа Лю бросила на него последний взгляд:
— Ладно. Если сегодня ты будешь послушным и сделаешь всё, как я сказала, весь дом рода Ван достанется тебе. Что до решения старшего брата — не лезь. Раз ушёл, значит, отказался от дома. Не будь глупцом.
— Хорошо, матушка, понял. Поздно уже, вы тоже отдохните, не уставайте, — сказал Ван Цзинь с заботливым выражением лица.
Госпожа Лю кивнула:
— Хорошо, я знаю. Иди.
Ван Цзинь наконец вышел из комнаты матери и по дороге решил спросить у управляющего, не знает ли тот, где теперь живёт Ван Хао. Управляющий на мгновение замялся, подумав: «Если рассказать молодому господину, может, он уговорит старшего вернуться. Тогда и господин Ван перестанет хмуриться целыми днями».
Он сообщил адрес. Ван Цзинь тут же собрал двух слуг и отправился к новому дому Ван Хао.
Тем временем Янь Юньмэй в своей комнате старательно наряжалась. Ван Цзинь наконец вернулся из частной школы, и она хотела как следует позаботиться о нём. По совести говоря, Ван Цзинь всегда относился к ней очень хорошо, и она не была черствой женщиной.
К тому же теперь госпожа Лю возлагала на Ван Цзиня большие надежды — будущее всего дома Ван зависело от него. Если Янь Юньмэй не сумеет удержать его расположение, ей придётся туго.
Но прошёл долгий час, а Ван Цзиня всё не было. Янь Юньмэй начала волноваться и велела служанке узнать, где он. Та вскоре вернулась с новостью: молодой господин приехал, зашёл в покои госпожи Лю, а потом вновь покинул дом.
Куда он делся? Янь Юньмэй не знала, но в душе уже начала злиться. Раз уж вернулся, почему бы не заглянуть к ней, не сказать ни слова?
Ван Хао не ожидал, что брат явится так поздно.
— Младший брат, прошу, садись, — сказал он.
Ван Цзинь оглядел слуг в главном зале. Ван Хао кивнул, и все вышли.
— Старший брат! — Ван Цзинь не стал тянуть. — Как бы ты ни злился на мать, нельзя же уходить из дома Ван! Между матерью и сыном нет обид на целую ночь. Прошу тебя, послушай меня — не упрямься, возвращайся со мной. И дом, и мать нуждаются в тебе! Правда!
Его глаза сияли искренностью. Даже узнав от госпожи Лю, что Ван Хао донёс на него, Ван Цзинь не держал зла — одно дело, другое дело.
Ван Хао пристально посмотрел на младшего брата:
— Младший брат, мать знает, что ты пришёл ко мне?
Если бы госпожа Лю услышала эти слова Ван Цзиня, неизвестно, что бы она подумала.
— Конечно, знает! — кивнул Ван Цзинь. — Именно мать сказала мне, где ты. Иначе я бы не нашёл. Она сейчас очень сожалеет, старший брат, ты…
— Хватит! — перебил его Ван Хао, подняв руку. — Больше ничего не говори. Я не хочу слушать. Если бы ты не затронул эту тему, я с радостью принял бы тебя как брата. Но если будешь настаивать на возвращении в дом Ван, между нами и братства не останется.
Он говорил совершенно серьёзно.
Улыбка медленно исчезла с лица Ван Цзиня:
— Старший брат, неужели ты так поступишь? Не слишком ли это жестоко? Матушка в годах, она с таким трудом нас растила! Разве мы не можем проявить к ней немного понимания? И отец всегда был добр к нам обоим — разве ты всё забыл?
— Я уже сказал, — твёрдо ответил Ван Хао. — Если ещё раз заговоришь об этом, не вини меня. Ли Шу, проводи гостя.
Он не желал больше разговаривать с Ван Цзинем и приказал управляющему вывести его.
Ван Цзинь в ярости вскочил:
— Хорошо! Старший брат, ты молодец!
Ван Хао тоже не хотел так поступать, но у него не было выбора. Чтобы окончательно разорвать связь с домом Ван и спокойно вернуть Янь Юньчунь, он должен был быть непреклонен.
На следующее утро Янь Юньмэй узнала, что Ван Цзинь ночевал в библиотеке. Она тщательно нарядилась и отправилась принести ему завтрак, но, дойдя до библиотеки, даже не увидела его.
Янь Юньмэй разозлилась. Слуги тут же упали на колени, умоляя о пощаде: они и вправду не знали, куда делся молодой господин. Он — хозяин, а они — слуги, разве могут они расспрашивать о делах господина?
Ван Цзинь зашёл во двор Ван Яньжань:
— Ну что, скажи хоть слово! Что нам теперь делать? Ты чего молчишь?
Он плохо спал в библиотеке и рано утром пришёл к сестре. Ван Яньжань ещё спала, но Ван Цзинь разбудил её.
— Второй брат, что мы можем сделать? Разве мы в силах переубедить мать? Даже отец не может с ней справиться, не говоря уже о нас. Невестка ушла из-за матери, теперь и старший брат ушёл. Наш род Ван скоро распадётся. Я тоже этого не хочу, но что мы можем поделать? Пойти к матери и спорить? Это бесполезно.
— Неважно, получится или нет, — настаивал Ван Цзинь, — мы должны попробовать! Сидеть сложа руки — не выход! Вчера я ходил к старшему брату, но он сказал, чтобы я больше не упоминал о возвращении в дом Ван. Как только я заговорил о матери, его лицо изменилось. Он точно винит мать. А развод невестки — целиком её вина. Мы же сами видели, как грубо она тогда себя повела!
— Второй брат, а что если… пойдём к отцу? Посоветуемся с ним?
Искать господина Ван? Лучше не надо. Ван Цзинь всегда побаивался отца — с детства не любил с ним встречаться. Ван Яньжань, как дочь, была в большей милости у отца.
— Муж, — раздался мягкий голос, — я думала, где же ты? Оказывается, ты у сестры.
Янь Юньмэй стояла в дверях в изящном светло-фиолетовом платье с сотнями складок. На подоле вышиты парящие бабочки, на лбу — яркий узор орхидеи. В волосах — фиолетовая кисточка, а глаза, большие и выразительные, словно пели свою собственную песню. Губы, не тронутые помадой, были алыми от природы, а лёгкий румянец придавал лицу свежесть. Её длинные рукава колыхались на ветру, и звон подвесок звучал, как шёпот лотосов на озере. Она была похожа на фею, сошедшую с картины, и в сердце невольно рождалось желание её оберегать.
Ван Цзинь почувствовал укол вины. Из частной школы он первым делом хотел увидеть именно Янь Юньмэй. Но из-за всей этой суматохи с Ван Хао у него не дошло до неё, и утром он поспешил к Ван Яньжань.
Он быстро поднялся и помог жене сесть. Ван Яньжань не выносила этого зрелища. В доме она всегда недолюбливала Янь Юньмэй, а теперь, когда Янь Юньчунь ушла, все слуги льстили Янь Юньмэй, и даже госпожа Лю одарила её множеством подарков. Ван Яньжань же по-прежнему тосковала по Янь Юньчунь — доброй и мягкой женщине.
http://bllate.org/book/2463/270810
Готово:
