Неужели и она, как Янь Юньчунь, окажется бесплодной? Эта мысль пронзила Янь Юньмэй ледяным страхом. Нет, ни за что нельзя допустить, чтобы с ней случилось то же самое! Если чрево окажется неплодовитым и она не сможет родить ребёнка, госпожа Лю наверняка перестанет относиться к ней так же ласково, как сейчас. Надо срочно вернуться в дом рода Янь и посоветоваться с наложницей Хуа — может, у той найдётся какой-нибудь проверенный рецепт? Ведь наложница Хуа в свои годы снова забеременела — наверняка знает какие-то секретные средства.
Янь Юньмэй опустила голову, и госпожа Лю сразу поняла: беременности нет.
— Ладно, ступай пока обратно в дом рода Янь! — сказала она. Остальное обсудят позже.
Этот мальчишка Ван Цзинь упрямо настаивает, что хочет взять Янь Юньмэй в дом рода Ван. Но теперь госпожа Лю думала иначе: дочерей из дома Янь брать в семью не стоит — ни одна из них не может зачать ребёнка.
Янь Юньмэй привезла с собой немало подарков для наложницы Хуа. Та взяла её за руки и внимательно осмотрела. Вид у дочери хороший, цвет лица свежий — значит, в доме рода Ван ей живётся неплохо. Это и успокоило наложницу Хуа больше всего: ведь для матери нет ничего важнее счастья дочери.
Янь Юньмэй совсем не похожа на Янь Юньлань. Та сейчас вся помешана на госпоже Ли и даже угрожает наложнице Хуа ради неё.
Услышав это, Янь Юньмэй поспешила утешить:
— Матушка, не сердитесь на шестую сестру. Она ещё молода и легко поддаётся влиянию госпожи Ли. Когда выйдет замуж, обязательно поймёт, что только вы по-настоящему заботитесь о нас. Все остальные — ничто.
— Хотелось бы верить, — вздохнула наложница Хуа. — Эта девчонка меня просто выводит из себя! Ладно, о Лань больше не будем. А ты зачем сегодня приехала? Наверняка что-то случилось?
Она пристально посмотрела на дочь. Та натянуто улыбнулась:
— Матушка, вы всё видите насквозь. На самом деле… я приехала попросить вашей помощи. У меня до сих пор нет признаков беременности. Может, знаете какие-нибудь народные средства?
Янь Юньмэй с тревогой смотрела на мать. Та подумала: странно, ведь прошло всего два месяца с её свадьбы — слишком рано волноваться. Видимо, свекровь сильно давит.
Старая госпожа, узнав, что Янь Юньмэй вернулась и сразу отправилась во двор наложницы Хуа, не удосужившись прийти к ней с поклоном, слегка обиделась. Но потом сочла, что так даже лучше: наложница Хуа сейчас беременна, ей полезно общество. Янь Юньмэй как раз вовремя приехала.
Что до Янь Юньлань — между ней и наложницей Хуа явно не ладится. Но старая госпожа не собиралась в это вмешиваться.
Тем временем Янь Юньлань и Янь Юньцзюй в панике ворвались во двор госпожи Ли.
— Мать! Мать! Мать! — кричали они, задыхаясь.
Госпожа Ли спокойно пила чай и проверяла счета. «Да что за манеры у этих девчонок!» — подумала она, выходя наружу с недовольным лицом.
Янь Юньцзюй не могла больше терпеть:
— Мать, идите скорее в главный зал! Сяо Цзюй… он… — она не смогла договорить.
Янь Юньлань тоже стояла, дрожа, со слезами на глазах. Сердце госпожи Ли сжалось. Она бросилась бегом в главный зал.
Там её ждало ужасное зрелище: тело Янь Юньнуаня лежало на полу. Управляющий стоял понурившись, не зная, как утешить госпожу.
— Что это за безобразие?! — закричала госпожа Ли. — Кто это? Зачем принесли в главный зал?! Немедленно уберите!
Она не могла поверить: Янь Юньнуань так молод! Невозможно! Ведь с ним были Тянь Вэнь и Тянь У, его верные телохранители. Да и от Янь Дунаня до сих пор нет вестей.
— Госпожа, это действительно девятый господин, — тихо сказал управляющий. — Вот его неотлучная нефритовая подвеска. Прошу взглянуть.
Госпожа Ли закрыла глаза. Перед ней всплыл образ сына, как он шаловливо ласкался к ней. Она не верила. Даже когда управляющий протянул знакомую подвеску — ту самую, что она когда-то выбрала для него лично.
Рука дрожала, но она всё же взяла её и внимательно осмотрела. Янь Юньцзюй еле держалась на ногах.
Управляющий не смел поднять глаза. Вскоре прибыли старая госпожа и наложница Хуа. Та опустилась на стул, опершись на Янь Юньмэй. В душе Янь Юньмэй ликовала: наложница Хуа рассказала ей, что старая госпожа теперь особенно милует её, а госпожа Ли почти ничего не значит в доме.
Единственная гордость госпожи Ли — плодовитое чрево и законнорождённый сын Янь Юньнуань. Но теперь его нет. Чем же она теперь может гордиться?
А вот наложница Хуа снова беременна. Она ласково погладила свой слегка округлившийся живот и многозначительно взглянула на тело в зале. Никто не мог поручиться, что в её утробе не сын. Если так — весь дом рода Янь окажется в её руках. Янь Юньмэй не собиралась упускать выгоду.
Конечно, надо ладить с матерью. В будущем они с ней станут союзницами — и тогда им нечего будет бояться. Наложница Хуа уже дала Янь Юньмэй совет: как можно скорее забеременеть, чтобы укрепить своё положение в доме рода Ван и навсегда затмить Янь Юньчунь.
Старая госпожа подошла к наложнице Хуа:
— Мэй-эр, проводи матушку в её покои. Наложница Хуа, отдыхайте. Не стоит волноваться из-за таких дел.
Главное — сохранить ребёнка в её утробе. Если Янь Юньнуань действительно погиб, то этот плод — последняя надежда старой госпожи. Пусть наложница Хуа родит сына! Иначе она не сможет предстать перед предками рода Янь.
Янь Юньмэй покорно кивнула и повела наложницу Хуа прочь.
— Простите, матушка, госпожа, — сказала та, проходя мимо госпожи Ли. — Пойду отдохну.
Госпожа Ли прекрасно понимала, что внутри наложница Хуа смеётся. Руки её дрожали от ярости. Янь Юньлань подошла и крепко сжала мать за руку, пытаясь придать ей сил.
Старая госпожа опустилась на колени и откинула белую ткань с лица трупа. Черты лица были неузнаваемы, но рост и телосложение совпадали с Янь Юньнуанем. Да и подвеска на нём — та самая.
Янь Юньчжу тоже прибежала. Ей очень хотелось подойти и сказать матери и старой госпоже, что Янь Юньнуань жив. Но она вспомнила слова Тянь Вэня: нельзя никому ничего рассказывать. Янь Юньнуань явно что-то задумал, и нельзя всё испортить.
Янь Юньчжу подошла к Янь Юньцзюй, обняла её и ласково погладила по спине.
— Старший управляющий, — сказал старый слуга, — дворовые прислуги нашли это и сразу доложили мне. Я не посмел медлить и велел принести сюда.
Старая госпожа поднялась с помощью няни. Тело было изуродовано, кожа разложилась — видимо, долго пролежало в воде. Как жаль! Она так любила Янь Юньнуаня… А ведь Лян Ийсунь, пропавший ранее, вернулся целым и невредимым.
Старая госпожа уже приказала управляющему готовить похороны. Но госпожа Ли встала на пути:
— Нет, матушка! Пока не установлено наверняка, действительно ли это Сяо Цзюй. Даже если это он — почему он умер? Мы не можем позволить ему уйти безнаказанно! Надо найти убийцу и отомстить!
Она всё ещё не верила, что это её сын.
Старая госпожа взглянула на неё:
— А как насчёт этой подвески? Ты сама сказала, что Сяо Цзюй и Чжу-эр вернутся через несколько дней. Сколько уже прошло! Чжу-эр уже здесь — где же Сяо Цзюй? Почему он не с ней?
Она повернулась к Янь Юньчжу:
— Чжу-эр, выходи сюда! Скажи матери, где твой брат? Вы же были вместе! Почему ты одна? Где Сяо Цзюй? Говори!
Если бы у старой госпожи был только один внук, она, возможно, вела бы себя так же, как госпожа Ли. Но теперь у неё есть надежда на ребёнка наложницы Хуа. Она не могла позволить себе терять самообладание перед слугами и детьми.
Госпожа Ли пристально смотрела на Янь Юньчжу, ожидая ответа. Та вполне могла сказать правду: Янь Юньнуань жив и сейчас скрывается в гостинице у горы Пиндин.
Но Янь Юньчжу лишь опустила голову:
— Бабушка, мы с Сяо Цзюем разошлись. Я не знаю, где он сейчас.
Старая госпожа снова посмотрела на госпожу Ли:
— Слышала? Хватит упрямиться! Признай наконец — это Сяо Цзюй. Хватит слов! Управляющий, готовьте похороны девятого господина.
С этими словами она ушла.
Госпожа Ли рухнула на пол. Янь Юньчжу подошла:
— Мать…
— Не смей называть меня матерью! — закричала та, отталкивая дочь. — Почему не ты умерла, а мой Сяо Цзюй?! Уходи! Уходи!
Она ползком добралась до тела и крепко обняла его, не желая отпускать.
Янь Юньчжу так и хотелось наклониться и прошептать на ухо: «Он жив!» Но нельзя — нельзя срывать план брата.
Янь Юньцзюй подошла к матери:
— Мать, не надо так… Сяо Цзюй, если бы он видел вас сейчас, тоже бы страдал. Встаньте, прошу вас!
Слова старой госпожи больно ранили. Даже Янь Юньцзюй было обидно за мать.
Янь Юньлань стояла как вкопанная. Она ведь тоже дочь наложницы Хуа. Все видели, как старая госпожа заботится о той сейчас.
— Уходите! Все уходите! — кричала госпожа Ли, особенно глядя на Янь Юньчжу.
Янь Юньцзюй помогла сестре подняться.
— Седьмая сестра, ты в порядке?
— Восьмая сестра, со мной всё хорошо.
— Тогда побыстрее возвращайтесь в свои покои! — приказала госпожа Ли.
Нельзя оставлять её так в главном зале.
Втроём они пришли во двор Янь Юньчжу.
— Шестая сестра, седьмая сестра, что нам делать? — спросила Янь Юньцзюй.
— Может, позовём первую и четвёртую сестёр? Пусть они уговорят мать, — предложила Янь Юньлань.
Янь Юньчжу находилась под домашним арестом и не могла выйти из дома. Поэтому Янь Юньлань и Янь Юньцзюй отправились за Янь Юньчунь и Янь Юньдун, чтобы те вернулись и успокоили госпожу Ли. Они сами не верили, что Янь Юньнуань умер, но такая сцена в главном зале ставила управляющего в неловкое положение. Если старая госпожа разозлится по-настоящему, пострадает госпожа Ли — а этого допускать нельзя!
Янь Юньчунь с изумлением смотрела на Янь Юньлань:
— Лань-эр, что ты несёшь? Как Сяо Цзюй может быть мёртв?
Она, как и госпожа Ли, не верила.
— Сестра, я не шучу! Я приехала именно за тем, чтобы ты вернулась и уговорила мать.
Видя искреннюю тревогу на лице сестры, Янь Юньчунь засомневалась. Может, правда случилось несчастье? Она тут же решила ехать.
По пути они столкнулись с госпожой Лю. Та подняла глаза:
— О, да ты куда это так спешишь? Даже поклониться не удосужилась!
В голосе звучало явное недовольство. Янь Юньлань хотела оправдаться, но Янь Юньчунь остановила её:
— Шестая сестра, не надо. Пойдём скорее.
Она потянула сестру за руку и быстро увела. Госпожа Лю хмурилась всё сильнее: «Какие дурные манеры! И у Лань-эр тоже — видит меня и делает вид, что не замечает. Неужели трудно поклониться? И глаза красные — несёт мне несчастье!»
Она тут же обратилась к стоявшему рядом господину Ван:
— Господин, вы сами видели, как она со мной обращается! После этого я не могу держать её в доме!
Господин Ван всегда защищал Янь Юньчунь:
— Весной обычно не бывает таких манер. Наверное, в доме рода Янь случилось что-то срочное. Пусть вернётся и объяснится.
Он раздражённо махнул рукой и ушёл. Госпожа Лю была вне себя: «Все на её стороне! И господин Ван, и Ван Хао! В их глазах я, выходит, злодейка!»
Тем временем Янь Юньдун играла с Лян Ийсунем. Тот, увидев Янь Юньцзюй, радостно бросился к ней:
— Восьмая тётушка, вы пришли!
Он весело смеялся, но у Янь Юньцзюй сейчас не было настроения.
http://bllate.org/book/2463/270790
Готово:
