Янь Юньчжу не знала, что стало с Янь Юньнуань. Госпожа Ли, раз уж была в курсе, наверняка посылала людей на поиски. Прошло уже три дня, а вестей всё нет. Янь Юньцзюй даже предупреждала госпожу Ли, чтобы та присматривала за наложницей Хуа, но предприняла ли она хоть что-нибудь? Увы, госпожа Ли не жаловала Янь Юньчжу. Едва успокоив Янь Юньцзюй, та вдруг увидела, как во двор входит Янь Юньлань.
— Седьмая сестра, — встревоженно сказала Янь Юньлань, глядя на Янь Юньчжу.
Та подняла глаза:
— Шестая сестра! Какая неожиданность! Ты редко заглядываешь ко мне. Проходи, садись!
Служанка подала Янь Юньлань чай. Та бросила взгляд на свою горничную — ей хотелось поговорить с сестрой наедине. Янь Юньчжу молча кивнула служанке, и та вышла. Лишь тогда Янь Юньлань облегчённо выдохнула:
— Седьмая сестра, я знаю, ты, наверное, не хочешь меня видеть, но у меня нет другого выхода. Сяо Цзюй до сих пор не вернулась в дом рода Янь, и я боюсь, что в этом замешана моя матушка.
Что она имела в виду, говоря это?
Между тем Янь Юньнуань неторопливо подошла к третьему атаману и села напротив неё, протянув письмо.
— Он уже отправился в Цзяннань. Это письмо он оставил тебе, — сказала она.
Третий атаман оставался бесстрастным. Янь Юньнуань больше ничего не добавила, оставила письмо и ушла.
Тянь Вэнь и Тянь У ушли в соседнюю комнату, чтобы составить компанию Янь Юньнуань. Лишь когда та скрылась из виду, третий атаман медленно распечатал письмо. Прочитав его, он растерялся. Он действительно уехал! Десять лет он провёл с ним на горе Пиндин, а теперь просто ушёл.
В груди вдруг зияла пустота. Ему не нравилось, когда первый атаман игнорировал его, но и требовать, чтобы он последовал за ним в Цзяннань, тоже не стоило. У мужчины средних лет есть своё достоинство. Раз он ушёл, значит, ему нечего больше удерживать. Когда-то, после смерти родителей, именно мысли о первом атамане помогали ему выдержать давление второго атамана. Чем сильнее была его обида, тем глубже — любовь.
Однако третий атаман никогда не признавался себе в этом и не хотел разговаривать с ним откровенно. Десять лет он провёл в молельной келье, соблюдая пост и читая буддийские мантры, а так и не понял главного. А теперь, когда тот уехал, возможно, они больше никогда не встретятся. От этой мысли третий атаман стало не по себе — он готов был броситься за ним и спросить, почему тот не попрощался лично.
Почему он не смог сказать это сам? Зачем прислал Янь Юньнуань с письмом? При этой мысли третий атаман горько усмехнулся. Ну конечно, ведь каждый раз, когда первый атаман приходил, он встречал его холодно и безразлично. Зачем тому было добровольно лезть в неприятности?
Если бы не первый атаман, в ту ночь всё могло бы кончиться трагедией. Второй атаман, разгорячённый вином, пытался надругаться над ним. Накануне он сам подыгрывал второму атаману, чтобы вызвать ревность у госпожи Сунь и заставить её прекратить поиски Янь Юньнуань и Лян Ийсуня. Но вместо этого он лишь разжёг в нём страсть. В самый отчаянный момент первый атаман ворвался в комнату и с размаху ударил второго атамана кулаком, прикрыв его собой. В тот миг третий атаман едва сдержался, чтобы не броситься к нему и не обнять. Но всякий раз, вспоминая смерть родителей, он вновь наполнялся ненавистью к нему.
Никто не ожидал, что в самый разгар борьбы госпожа Сунь приведёт отряд бандитов, которые оглушили обоих атаманов и спасли второго атамана. Третий атаман опустил голову и сжал кулаки. Что теперь делать?
Янь Юньнуань велела Тянь Вэню передать Янь Юньчжу весточку: мол, она в безопасности, остановилась в гостинице, чтобы та не волновалась.
***
Тянь Вэнь пробрался в дом рода Янь. Янь Юньнуань между тем неторопливо постукивала пальцами по столу, наслаждаясь чашкой чая и спокойной минутой. Вдруг дверь распахнулась — ворвался третий атаман.
— Господин Янь, что это значит? — спросил он, увидев Янь Юньнуань за чаем.
Та не подняла глаз:
— Третий атаман, зачем такой пыл?
— Когда он уехал? — с тревогой спросил третий атаман.
Янь Юньнуань медленно поставила чашку на стол и подняла взгляд:
— Когда он уехал — тебя это, похоже, не касается. Лучше подумай, как самому строить свою жизнь дальше. Не трать на него силы. Разве не этого ты хотел?
Да, он сам отказался ехать с ним в Цзяннань — в этом была его ошибка. Теперь третий атаман всё понял: лучше простить его и себя, чем мучиться всю оставшуюся жизнь чувством вины.
— Я… — начал он, но стеснялся говорить при Янь Юньнуань.
Та внимательно наблюдала за его растерянным видом, подошла ближе и сказала:
— Если ты передумал и хочешь уехать с ним — это ещё возможно.
В глазах третьего атамана вспыхнула надежда. Он схватил Янь Юньнуань за рукав:
— Правда? Ты не обманываешь?
Подозрительно вглядываясь в лицо Янь Юньнуань, он тут же осознал, что перегнул палку, и неловко улыбнулся:
— Простите, господин Янь, я не хотел вас обидеть.
— А зачем тебе сейчас искать его? Скажи мне, — потребовала Янь Юньнуань, не желая просто так раскрывать карты.
— Я… я не виню его. Мы можем поехать вместе в Цзяннань, — наконец выдавил третий атаман, собравшись с немалой отвагой.
Янь Юньнуань хлопнула в ладоши. Из-за занавески вышел первый атаман — тот самый мужчина средних лет — и крепко обнял третьего атамана. Тот не поверил своим глазам: неужели они сговорились с Янь Юньнуань, чтобы обмануть его? Он уже собрался уйти, но Янь Юньнуань быстро подмигнула первому атаману и вышла, оставив их наедине. Пусть наконец поговорят по душам и поймут, как важны друг для друга.
Тем временем Янь Юньчжу невольно вскочила:
— Тянь Вэнь! Ты вернулся! А где же Сяо Цзюй?
Тянь Вэнь поспешил к ней:
— Седьмая госпожа, не волнуйтесь, с девятой госпожой всё в порядке.
Он наклонился и тихо шепнул ей на ухо всё, что случилось, чтобы та успокоилась. Наконец Янь Юньчжу перевела дух:
— А сказала ли она, когда вернётся в дом рода Янь? Бабушка и матушка так переживают!
Она ведь не может вечно оставаться на воле. Надо вернуться и не дать наложнице Хуа затмить госпожу Ли.
Тянь Вэнь покачал головой:
— Седьмая госпожа, этого я не знаю. Но уверен, у девятой госпожи есть свои соображения. И прошу вас, никому не рассказывайте об этом. Так велела девятая госпожа. Пожалуйста, храните это в тайне. Мне пора.
Янь Юньчжу хотела что-то добавить, но Тянь Вэнь уже исчез, взлетев в воздух.
«Что-то не так, — подумала она. — Неужели Юньнуань задумала что-то? Или уже знает, кто стоит за похищением?»
Но раз Юньнуань прислала Тянь Вэня с весточкой, что жива и здорова, камень упал у неё с сердца. Только вот зачем Юньнуань держит всё в секрете? Почему даже госпоже Ли не может сказать? Тогда бы та не мучилась так.
Обстановка в доме рода Янь изменилась. Слуги, как всегда, льнули к тем, кто в фаворе. Увидев, что наложница Хуа пользуется милостью старой госпожи, они наперебой бегали к ней с лестью и подношениями. Янь Юньчжу презирала таких людей и твёрдо запомнила их лица — придёт время, и они получат по заслугам.
Янь Юньнуань сидела в комнате, ожидая, когда третий атаман и первый атаман придут попрощаться. Но вместо этого они просто оставили письмо.
«Почему не захотели увидеться в последний раз?» — удивилась она.
В письме было написано:
«Мы решили покинуть уезд Дунлинь и отправиться в Цзяннань, чтобы полюбоваться его красотами и обосноваться там. Господин Янь, мы навсегда запомним вашу великую доброту и помощь. Если судьба даст нам ещё раз встретиться — мы будем рады. И если вы когда-нибудь окажетесь в Цзяннане, заходите к нам в гости».
Янь Юньнуань сожгла письмо. Достаточно помнить содержание — следов оставлять нельзя.
Что до второго атамана и госпожи Сунь на горе Пиндин — с ними она ещё разберётся.
Третий атаман колебался:
— А правильно ли мы поступаем? Надо было хотя бы попрощаться с господином Янь.
Но первый атаман торопил его:
— Сюань, я понимаю твои чувства. Но здесь задерживаться опасно. Не стоит втягивать господина Янь в неприятности. Разве ты не заметил? Он — человек с положением в городе. Вчера ночью городские ворота были заперты, а он сумел уговорить стражу открыть их для нас. Это многое говорит. И я знаю, тебе тяжело расставаться с Ийсунем, не попрощавшись… Но я обещаю — как только представится возможность, мы вернёмся в уезд Дунлинь.
Его слова были разумны. Третий атаман прижался к нему и закрыл глаза, мысленно прощаясь с Лян Ийсунем и Янь Юньнуань.
Тянь У, по поручению Янь Юньнуань, догнал их уже под полудень, далеко за городскими воротами.
— Погодите! Погодите! — крикнул он.
Узнав знакомый голос, третий атаман тут же остановил повозку. Первый атаман тоже осадил лошадей. Ему было немного обидно, что Янь Юньнуань не пришёл проводить их сам. Но ведь они и сами не попрощались — так что неудивительно.
— Здравствуйте! — обратился Тянь У. — Мой господин велел передать вам немного серебра.
Он вынул из-за пазухи мешочек и вручил его третьему атаману — так велел Янь Юньнуань. Тот не мог быть уверен, что в будущем между ними не возникнет разногласий, поэтому лучше было оставить деньги у третьего атамана — он надёжнее. Если же он сам решит передать их мужчине, то это уже не будет касаться Янь Юньнуань. Он сделал всё, что мог.
Третий атаман с сомнением посмотрел на своего спутника.
— Сюань, возьми, — сказал тот. — Это знак доброго расположения господина Янь. Передай ему от нас глубокую благодарность. Мы навсегда запомним его милость.
Первый атаман поклонился Тянь У. Тот улыбнулся в ответ:
— Вам пора в путь. Уезжайте скорее, пока не поздно. Мне же нужно возвращаться к господину.
Янь Юньнуань навсегда запомнит их дружбу. Он знал, что на горе Пиндин у них не осталось ни гроша, и эта помощь была как нельзя кстати.
Так третий и первый атаманы покинули уезд Дунлинь.
На рассвете второй атаман первым делом отправился к ним, но обнаружил, что их нет. Неужели у них действительно есть такие связи, чтобы сбежать? Нет, невозможно! Неужели госпожа Сунь их отпустила?
Он тут же ворвался в покои госпожи Сунь, но та уже подготовила для него ловушку. Второй атаман был потрясён: неужели близкий человек предал его?
— Ты, подлая! — закричал он, тыча в неё пальцем. — Я был к тебе добр, за что ты так поступаешь? Отпустите меня немедленно! Я — глава горы Пиндин! Почему вы слушаете эту шлюху?!
Он пытался вырваться из рук двух здоровенных бандитов, но госпожа Сунь спокойно подошла к нему:
— Ты думал, я добровольно стала твоей женой? Это была лишь уловка. А знаешь, что ты пил каждую ночь? Думал, это для нашей супружеской гармонии?
Годы правления на горе Пиндин сделали его самонадеянным — он и не подозревал, что каждую ночь в его чай подмешивали яд. По расчётам госпожи Сунь, действие яда уже должно было проявиться. Она злорадно рассмеялась и приказала увести его под стражу.
Теперь гора Пиндин будет под её властью. Исчезновение двух атаманов даже к лучшему — никто больше не будет мешать ей править. Что до Янь Юньнуань — та ещё пожалеет, что вмешалась. Госпожа Сунь намеревалась укрепить силу банды, чтобы даже чиновники не осмеливались лезть к ним. Тогда в округе уезда Дунлинь они смогут творить всё, что захотят. А пока она пошлёт людей разыскать своих родителей — пусть приедут и наслаждаются жизнью. Какими бы недостойными они ни были, всё же родили и вырастили её.
***
Янь Юньмэй решила навестить родной дом и попросила разрешения у госпожи Лю.
— Мэй-эр, подойди ко мне, — ласково позвала та, улыбаясь.
Янь Юньмэй села рядом. Госпожа Лю внимательно осмотрела её и прямо в глаза спросила:
— Ну что, есть новости?
Её взгляд упал на живот дочери. Янь Юньмэй сразу поняла: с тех пор как она вышла замуж за дом рода Ван, мать больше всего волнуется, не появятся ли у неё наследники.
http://bllate.org/book/2463/270789
Готово:
