Конечно, пятьдесят тысяч лянов серебряных векселей — дело важное, но всё остальное можно обсудить и позже. Госпожа Ли медленно приближалась к нападавшим:
— Кто на самом деле стоит за вами?
Она воспользовалась замешательством и настойчиво допрашивала, но чёрные фигуры в масках даже не удостоили её ответом. В самый критический миг на помощь ей прибыли Лян Чжоубай и Ван Хао со слугами, чтобы обезвредить троих злоумышленников. Однако никто не ожидал, что у этих троих окажется столь высокое боевое мастерство. Госпожа Ли тут же поняла: Янь Юньнуань не в их руках.
Иначе зачем им скрывать её? Ведь они непременно вывели бы девочку на встречу. К счастью, госпожа Ли так и не отдала им пятьдесят тысяч лянов. После короткой, но яростной схватки Лян Чжоубай и Ван Цзинь с товарищами сумели схватить всех троих. Но никто и подумать не мог, что за этим последует ещё один удар — из тени.
В мгновение ока все трое чёрных нападавших внезапно извергли кровь и рухнули замертво. Ван Хао и Лян Чжоубай переглянулись, ошеломлённые: такого зрелища они ещё не видывали.
— Матушка, здесь небезопасно, — сказал Ван Хао. — Пусть слуги проводят вас обратно во дворец. Остальное предоставьте нам.
Он и Лян Чжоубай не осмеливались оставлять госпожу Ли на месте: если с ней что-нибудь случится, как они объяснятся перед жёнами?
— Нет! Пока нет вестей от Сяо Цзюй, я никуда не уйду! — настаивала госпожа Ли.
Ван Хао, видя её упрямство, незаметно подмигнул Лян Чжоубаю — оба мгновенно поняли друг друга. Единственный выход — временно отключить госпожу Ли и отправить её домой под охраной слуг. Стало очевидно: трое нападавших были убиты серебряными иглами, выпущенными из засады. Но кто успел так быстро нанести удар? От этой мысли по спине пробежал холодок.
— Зять, что будем делать дальше? — спросил Лян Чжоубай, внимательно осмотрев тела убитых и сняв с них маски. Ничего примечательного не обнаружилось.
— Давай так: пусть слуги зарисуют их лица и разнесут эскизы по городу. Может, кто-то их видел и узнает. Как думаешь, зять?
Ван Хао поднял глаза на небольшой холм вдали. Оказывается, в уезде Дунлинь водятся такие мастера! Видимо, здесь не так спокойно, как казалось. Кто же обидел семью Янь? Или, может, саму Янь Юньнуань? Это стоило обдумать.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — согласился Лян Чжоубай.
Они разослали людей на поиски следов трёх загадочных нападавших, а сами разъехались по домам.
* * *
Госпожа Ли открыла глаза и прошептала:
— Сяо Цзюй… Сяо Цзюй… Сяо Цзюй…
— Госпожа, вы наконец очнулись! — Няня подошла и помогла ей сесть.
— Где Сяо Цзюй? Есть ли хоть какие-то новости?
— Пока ничего, госпожа. Но верьте мне: с молодой госпожой всё будет в порядке. Она под надёжной защитой небес!
Это было явное утешение, и госпожа Ли прекрасно это понимала. Тем не менее она сразу направилась в покои Янь Юньнуань. Эта девочка всегда умела тревожить сердце!
Как только дверь закрылась, Цюйхэ бросилась на колени:
— Госпожа, простите меня! Я виновата!
— Цюйхэ, что случилось? Неужели с Сяо Цзюй…
— Нет-нет! Просто… я нашла вот это под подушкой молодой госпожи. Только сегодня обнаружила. Простите меня!
Она подала письмо, оставленное Янь Юньнуань. Госпожа Ли быстро распечатала его. Эта девочка и впрямь способна напугать до смерти! Но теперь, по крайней мере, стало ясно, что с ней всё в порядке.
— Ладно, ступай, — с облегчением сказала госпожа Ли.
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю! — Цюйхэ поспешно поднялась и вышла.
Няня усадила госпожу Ли:
— Вы в порядке? Что написала молодая госпожа?
— Она отправилась в город Лянчэн, — ответила госпожа Ли.
У няни от страха задрожали руки. В Лянчэн?! Да эта девочка совсем обнаглела! Зачем ей понадобилось туда ехать? Но она промолчала, лишь подумав про себя.
Госпожа Ли немедленно отправилась к старой госпоже и опустилась перед ней на колени:
— Матушка, виновата я — недостаточно присматривала за Сяо Цзюй. Простите меня.
— Раз Сяо Цзюй оставила письмо и отправилась в Лянчэн, немедленно пошли весточку Янь Дунаню. Пусть поскорее найдёт её и встретится — так мы все будем спокойнее, — распорядилась старая госпожа.
— Да, матушка, исполню ваше повеление, — кивнула госпожа Ли, чувствуя облегчение. Хоть теперь известно, где находится Янь Юньнуань. Как же раньше не догадались, что она сама решила уехать? Эта девочка всегда была хитроумной!
Старая госпожа не стала винить госпожу Ли:
— В этом нет твоей вины. У тебя и так хлопот полон задний двор. Я не стану тебя наказывать. И Сяо Цзюй не виню — в юном возрасте побывать в разных местах, расширить кругозор — это даже к лучшему. Не тревожься, ступай занимайся своими делами.
После ухода госпожи Ли Янь Дуньюэ усадила старую госпожу в саду:
— Матушка, теперь вы можете спокойно есть и спать.
— Ты, шалунья, всё смеёшься надо мной! — улыбнулась старая госпожа.
Мать и дочь наслаждались тихим семейным покоем.
Ван Хао и Лян Чжоувэнь вскоре получили весть от госпожи Ли: Янь Юньнуань покинула уезд Дунлинь и направилась в Лянчэн под охраной Тянь Вэня и Тянь У. Кроме того, госпожа Ли уже послала письмо Янь Дунаню, чтобы тот встретил девочку. Вскоре, несомненно, появятся новости.
Госпожа Ли чувствовала себя виноватой за доставленные хлопоты и отправила в дома Ван и Лян лучшие шёлковые ткани в знак благодарности.
Когда Янь Юньчунь услышала рассказ Ван Хао, она на мгновение замерла в изумлении:
— Эта Сяо Цзюй… как она посмела отправиться в Лянчэн?
— Любовь моя, матушка уже послала весточку отцу. Скоро мы узнаем, где Сяо Цзюй. Не волнуйся, — Ван Хао обнял её.
— Благодарю тебя, муж. Ты так усердно трудился ради неё… — Янь Юньчунь прижалась к нему.
— Что ты, глупышка? Сяо Цзюй — твой брат, а значит, и мой. Разве можно говорить такие слова?
Они крепко обнялись, но вдруг дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла госпожа Лю, вне себя от гнева:
— Что это за бесстыдство на весь свет?!
Янь Юньчунь поспешно вырвалась из объятий. Ван Хао невозмутимо отпустил её:
— Матушка, вы как раз вовремя. Но почему вы не постучались, а просто ворвались?
Госпожа Лю покраснела от злости:
— Что?! Теперь мне нужно стучаться, чтобы войти в дом моего сына?
Она пришла именно затем, чтобы уличить Ван Хао: вместо того чтобы управлять лавкой, он целыми днями торчит дома, обнимаясь с женой! Ван Цзинь, хоть и любит Янь Юньмэй, но никогда не позволял себе подобной вольности. Это же просто позор!
— Матушка, муж не имел в виду… — попыталась оправдать его Янь Юньчунь.
— Замолчи! Тебе здесь нечего говорить! — презрительно бросила госпожа Лю.
Ван Хао тут же вспылил:
— Матушка, почему моя жена не имеет права говорить? Если вы приходите в наши покои, по крайней мере, постучитесь! Кто дал вам право врываться без приглашения? Или отец разрешил вам такое?
— Ха! Не пугай меня отцом! Ты уже не уважаешь мать — чего только не сделаешь дальше!
Госпожа Лю бросилась к нему, намереваясь при всех слугах дать пощёчину — чтобы утвердить свой авторитет. Но она ошибалась: Ван Хао давно не ребёнок.
— Матушка, советую вам остановиться. Иначе не обессудьте — придётся поступить непочтительно. Пойдём, Юньчунь!
Он решительно вывел жену из комнаты. Госпожа Лю, прижав ладонь к груди, задыхалась от ярости:
— Этот неблагодарный сын! Просто беда! Взял в дом эту Янь Юньчунь — и с тех пор только и делает, что идёт против меня!
* * *
Тем временем Янь Юньнуань уже почти добралась до Лянчэна в сопровождении Тянь Вэня и Тянь У.
— Молодая госпожа, а вдруг старая госпожа и госпожа Ли не найдут ваше письмо под подушкой? Что тогда? — тревожился Тянь Вэнь всю дорогу.
Янь Юньнуань только закатила глаза:
— Не волнуйся. Найдут. Если вдруг нет — напишем им, как только приедем в Лянчэн. Сейчас главное — торопиться. Хватит болтать!
Тянь Вэнь замолчал и сосредоточился на управлении повозкой. Тянь У поспешил добавить:
— Молодая госпожа, Тянь Вэнь просто переживает. Не гневайтесь на него. Мы сейчас едем.
Он недовольно взглянул на товарища, который обиженно опустил голову. Что он такого сделал? Просто хотел предупредить!
Тянь Вэнь и Тянь У сидели на козлах, а Янь Юньнуань отдыхала внутри кареты — верхом она не умела ездить. Никто никогда не учил её, а научиться самой — нереально.
Она прикрыла глаза, думая: «Цюйхэ и Цюйе наверняка уже нашли письмо и передали его матери».
Причиной её побега было не капризное решение, а разговор с Янь Дунанем о наводнении в Лянчэне. Услышав, как он тревожится, она решила помочь. Надеялась лишь, что её появление не станет для него бедой.
* * *
Янь Дунань широко раскрыл глаза, читая письмо от госпожи Ли. Что?! Янь Юньнуань сама отправилась за ним в Лянчэн?!
Он немедленно приказал своему личному стражнику выехать на поиски девочки. Эта девчонка и впрямь не даёт покоя! Но, с другой стороны, приятно, что она так заботится о народе.
Служанка тихо доложила Янь Юньмэй:
— Молодая госпожа, всё обошлось. Девушка уехала в Лянчэн.
Янь Юньмэй облегчённо вздохнула:
— Хорошо, ступай. Подожди…
Служанка уже собралась уходить, но Янь Юньмэй остановила её:
— Старший брат и старшая невестка вернулись во дворец?
— Нет, госпожа.
«Не вернулись…» — подумала Янь Юньмэй. Видимо, Янь Юньчунь действительно счастливица: Ван Хао так предан ей! Она лёгкой улыбкой тронула губы и отправилась проведать госпожу Лю.
Госпожа Лю всё ещё сидела в покоях Янь Юньчунь, решив дождаться её возвращения. «Пусть Ван Хао хоть каждый день уводит её — тогда управление домом снова вернётся ко мне!» — думала она.
Но вместо Янь Юньчунь появилась Янь Юньмэй:
— Мэй-эр кланяется матушке.
Госпожа Лю лениво приподняла веки:
— А, Мэй-эр, заходи, садись.
Янь Юньмэй понимала, что настроение у свекрови плохое, и не обижалась на холодность.
— Матушка, старший брат сегодня совсем вышел из границ! И старшая невестка позволяет ему такое? — с притворным негодованием сказала она, явно вставая на сторону свекрови.
Госпожа Лю обрадовалась такой поддержке и принялась жаловаться. Янь Юньмэй слушала, стараясь не выдать скуки. В конце концов, она «случайно» обронила:
— …а ещё говорят, будто Сяо Цзюй пропала из дома Янь.
— Что?! Это правда? — Госпожа Лю схватила её за руку. Янь Юньмэй побледнела:
— Матушка, я ничего не знаю! Пожалуйста, забудьте, что я сказала. Сяо Цзюй не могла пропасть!
Но госпожа Лю не дура. Она сразу поняла: Янь Юньмэй проболталась. «Пропала… Отлично! Пусть госпожа Ли помучается!» — подумала она и решительно встала:
— Ладно, Мэй-эр, не переживай. Пойдём, прогуляемся со мной.
Янь Юньмэй покорно кивнула и проводила свекровь до её покоев. Она знала: госпожа Лю обязательно отправит людей проверить, правда ли Сяо Цзюй исчезла. Даже если чёрные нападавшие не опозорили госпожу Ли, этого хватит, чтобы всколыхнуть её душу.
«Куда же делась Янь Юньнуань?» — думала Янь Юньмэй. Ей было всё равно. Главное — чтобы та больше не вернулась живой.
И действительно, едва вернувшись в свои покои, госпожа Лю тут же приказала своей няне выяснить, правда ли девятая молодая госпожа исчезла из дома Янь. Теперь всё стало ясно: вот почему Ван Хао последние дни так часто наведывался домой, бросив дела в лавке!
* * *
Между тем личный стражник Янь Дунаня уже нашёл Янь Юньнуань менее чем за полдня.
— Слуга кланяется молодой госпоже, — сказал он, преклоняя колени.
— Вставай, не нужно церемоний, — ответила она.
«Видимо, Цюйхэ и Цюйе всё-таки нашли моё письмо и передали матери, — подумала Янь Юньнуань. — Поэтому отец и прислал стражника».
http://bllate.org/book/2463/270754
Готово:
