Тогда госпожа Ли, кажется, отвечала уклончиво. Неужели Янь Юньнуань действительно пропала без вести? Это же настоящее бедствие! В доме рода Янь должны немедленно отправить людей на поиски. Ни единой минуты нельзя терять: чем скорее найдут Юньнуань, тем спокойнее станет всем. Наложница Хуа, конечно, радуется чужому горю. Янь Юньлань уже поверила её словам, но как теперь вернуть Сяо Цзюй?
Вдруг она вспомнила: когда пропала Янь Юньмэй, именно Юньнуань отыскала её на горе Пиндин. Неужели на этот раз разбойники с той же горы похитили Юньнуань в отместку за то, что та спасла Юньмэй? От этой мысли Янь Юньлань не могла усидеть на месте. Надо срочно идти к госпоже Ли и рассказать о своих подозрениях. Но поверит ли ей госпожа Ли? Юньлань колебалась, не зная, как поступить. В конце концов, собравшись с духом, она стиснула зубы и направилась в покои госпожи Ли.
Госпожа Ли замерла от изумления. Слова Юньлань звучали вполне правдоподобно. А вдруг Юньнуань и вправду попала в руки разбойников с горы Пиндин? Что тогда делать? Без сомнения, нужно немедленно принимать меры — иначе как её спасать?
— Матушка, Лань-эр лишь предполагает, — дрожащим голосом сказала Юньлань. — Просто боюсь… а вдруг Сяо Цзюй действительно попала в плен к разбойникам?
Это означало бы смертельную опасность. Она надеялась, что госпожа Ли отнесётся к её словам всерьёз.
— Лань-эр, ступай обратно в свои покои. Матушка всё поняла, — ответила та.
Прошло два-три дня, а о Янь Юньнуань так и не поступало никаких вестей. Старая госпожа и госпожа Лю были вне себя от тревоги. Что станется с домом рода Янь, если Юньнуань так и не найдут?
Наложница Хуа в своих покоях ликовала. Она искренне желала, чтобы Юньнуань погибла где-нибудь вдали от дома. Пусть только Янь Дунань вернётся на Новый год — тогда госпожа Ли не сумеет перед ним оправдаться!
«Хм! Какая же она коварная, — думала про себя наложница Хуа. — Перед лицом Янь Дунаня изображает святую, а меня заставляет терять лицо. Да что с ним случилось? Почему он последние несколько ночей проводит в её покоях?» Она жаждала, чтобы госпожа Ли страдала. Старая госпожа пока не винила её, но ведь все в доме знали: Юньнуань — любимая внучка старой госпожи. Раз та исчезла, а гнева пока нет… Значит, время ещё не пришло. Наложница Хуа приказала своей няне внимательно следить за всем, что происходит в доме рода Янь.
Кроме того, она велела немедленно уведомить Янь Юньмэй, уже выданную замуж в дом рода Ван. Юньмэй только теперь всё поняла. Не зря госпожа Ли так поспешно покинула покои Юньчунь, а та уклончиво меняла тему разговора. Оказывается, Юньнуань пропала! Это просто чудесно! Небеса сами помогают мне. Чем ещё, кроме бед, может быть полезна эта девчонка для дома рода Янь?
— Вторая молодая госпожа, вас зовёт госпожа, — тихо прошептала служанка на ухо Юньмэй.
Госпожа Лю улыбалась и манила её к себе:
— Иди сюда, Мэй-эр, подойди поближе. Посмотри-ка на эти драгоценности. Как тебе?
Перед Юньмэй стояла шкатулка, полная ослепительных украшений. От такого богатства у неё закружилась голова. Зачем госпожа Лю показывает ей это? Неужели собирается подарить? Невозможно! С чего бы вдруг госпожа Лю стала такой щедрой?
— Нравится? — небрежно спросила госпожа Лю.
Юньмэй не была глупа и тоже улыбнулась:
— Конечно, матушка! Всё это прекрасно, настоящие сокровища. Как же Мэй-эр может не нравиться?
— Вот и славно, что нравится! Я уж боялась, что тебе не понравится. Раз нравится — тем лучше. Держи, это тебе от матушки.
Когда это госпожа Лю стала такой щедрой? По слухам, она очень придирчива к Юньчунь!
Зачем вдруг такая щедрость? Наверняка есть какой-то скрытый умысел.
— Что же ты, Мэй-эр? Это подарок от матушки. Бери же, не стесняйся, — настаивала госпожа Лю.
— Мэй-эр благодарит матушку, но… без заслуг не стоит принимать такие дары. Прошу простить, — ответила Юньмэй, отказываясь от драгоценностей.
Это лишь укрепило уважение госпожи Лю:
— Ты что, дитя моё? С матушкой церемониться? Бери, а не то я рассержусь!
Она нахмурилась. Юньмэй, конечно, неохотно приняла подарок. Она не была глупа: такие бесценные сокровища госпожа Лю дарит ей — значит, действительно благоволит.
— Ладно, ступай, — отпустила её госпожа Лю.
Выйдя из её покоев, Юньмэй всё ещё недоумевала: неужели госпожа Лю позвала её только ради того, чтобы подарить драгоценности?
Няня подошла к госпоже Лю и начала массировать ей плечи.
— Что-то на уме? Говори прямо, не томи.
— Да, госпожа… Это же ваше приданое, которое старая госпожа дала вам при замужестве. Как вы могли отдать всё это второй молодой госпоже? Даже если она вам нравится, разве нельзя подождать, пока она родит наследника? Тогда и подарите.
— Няня, сейчас или потом — разве это не одно и то же? Юньчунь — бесплодная курица. Зачем мне оставлять ей эти драгоценности? Лучше отдать жене Цзиня. Я хочу отдать их именно сейчас.
Пусть Юньчунь узнает и злится. Кто виноват, что та не может родить ребёнка и к тому же дочь той самой госпожи Ли, законной жены Янь Дунаня? Госпожа Лю просто не могла её терпеть!
Няня промолчала и продолжила массаж.
Вскоре слух о том, что госпожа Лю одарила Юньмэй драгоценностями, разнёсся по всему дому рода Ван. К вечеру Ван Цзинь вернулся в свои покои. Юньмэй встретила его:
— Муж, ты вернулся.
Она помогла ему снять одежду, но он пристально уставился на неё.
— Муж, что случилось? Я что-то не так сделала?
Ван Цзинь сердито спросил:
— Зачем ты принесла домой те драгоценности, которые подарила тебе матушка?
Откуда он уже всё знает? Видимо, слухи распространяются очень быстро.
Юньмэй улыбнулась:
— Муж, это же подарок от матушки. Почему я не могу его принять? Я же не украла и не вырвала их силой. Почему ты думаешь, что мне нельзя их брать?
Ван Цзинь никогда раньше не ссорился с Юньмэй, а теперь из-за денег упрекает её!
— Почему матушка дала их именно тебе, а не старшей невестке? Ты об этом подумала?
— Муж, откуда мне знать, что у матушки на уме? Старшие дарят — младшие не отказываются. Что мне было делать?
Глаза Юньмэй наполнились слезами, она обиженно смотрела на мужа.
Ван Цзинь и Ван Хао были очень дружны. Госпожа Лю явно пыталась поссорить Юньчунь и Юньмэй. Но Юньмэй не могла быть такой наивной! Хотя… слова её были справедливы. Старшие дарят — младшие не отказываются. Если бы она отказалась, госпожа Лю обиделась бы и запомнила ей это. В будущем обязательно нашла бы повод унизить её.
Ван Цзинь протянул руку, чтобы помочь ей встать, понимая, как ей нелегко. Но Юньмэй отступила назад:
— Сегодня мне нездоровится. Не стану сегодня тебя обслуживать.
Она явно прогоняла его. Ван Цзинь вздохнул:
— Мэй-эр, послушай… Я не виню тебя. Просто я…
— Хватит, муж. Я устала. Хочу отдохнуть, — перебила она и ушла.
Ван Цзинь с досадой ударил кулаком по столу. Он хотел поговорить с ней сегодня, а теперь всё испортил.
«Ладно, — подумал он, — уйду пока. Поговорю с ней, когда она успокоится».
А Юньмэй была в ярости. Почему Ван Цзинь защищает Юньчунь? Это же подарок от его матушки! Почему она не может его принять? Госпожа Лю явно благоволит Ван Цзиню. Разве он этого не видит? Если удастся расположить к себе эту свекровь, возможно, однажды дом рода Ван достанется именно Ван Цзиню и Юньмэй!
Вдруг в покои госпожи Ли влетел дротик. Она вскочила, схватила его и увидела, как на пол упала записка. «Если хочешь спасти Сяо Цзюй, завтра в полдень привези пятьдесят тысяч лянов серебряных билетов в лес к западу от города. Деньги за человека», — было написано на листке.
Госпожа Ли тут же отправилась к старой госпоже и передала ей записку. Нельзя было быть уверенным, что похитители действительно держат Янь Юньнуань. А вдруг это просто вымогатели? Пятьдесят тысяч лянов — огромная сумма. Госпожа Ли не осмеливалась решать сама и пришла за советом к старой госпоже.
Старая госпожа прищурилась:
— Как думаешь, правда это или ложь?
Госпожа Ли не знала и покачала головой, оставляя решение за старой госпожой.
— Раз не знаем, правда или нет, поступим по записке. Завтра с самого утра отправляйся в банк и возьми пятьдесят тысяч лянов серебряных билетов. Кроме того, пусть Ван Хао и Лян Чжоубай последуют за тобой. Я хочу посмотреть, кто осмелится похитить Сяо Цзюй!
Пятьдесят тысяч лянов — сумма немалая. Завтра в банке придётся долго убеждать владельца. Но ради спасения Юньнуань госпожа Ли готова была собрать хоть пятьсот тысяч! Иначе как она объяснится перед Янь Дунанем и предками рода Янь?
В ту ночь ни старая госпожа, ни госпожа Ли почти не спали.
— Матушка, завтрак готов. Юэ-эр поможет вам выйти поесть, — нежно сказала Янь Дуньюэ, подавая руку старой госпоже.
Старая госпожа взглянула на неё:
— Юэ-эр, матушка не голодна. Иди ешь сама.
Она понимала, что старая госпожа переживает за Юньнуань и не может есть. Но здоровье важнее всего!
— Матушка, вы сами знаете, как вам себя чувствовать. Ладно, я пойду завтракать. Когда проголодаетесь — обязательно поешьте, — умоляла Дуньюэ.
— Хорошо, иди уже! — мягко отпустила её старая госпожа.
Когда Дуньюэ ушла, старая госпожа медленно подошла к окну и распахнула его, чтобы вдохнуть свежий воздух.
Кто же осмелился враждовать с домом рода Янь? Неужели только ради денег? Но скоро всё прояснится.
Госпожа Ли, наконец, получила пятьдесят тысяч лянов в банке, хотя и пришлось долго убеждать владельца. Теперь нужно срочно идти в дом рода Ван и найти Ван Хао. Услышав слова госпожи Ли, Юньчунь тут же послала слуг в магазин за мужем.
— Матушка, не слишком ли это хлопотно? — обеспокоенно спросила Юньчунь.
— Ничего подобного! Ради Сяо Цзюй никакие хлопоты не в тягость. Матушка, не волнуйтесь. Муж сейчас вернётся. Вчера вечером я как раз говорила с ним, чтобы помогли найти Сяо Цзюй. И вот уже есть вести! Это прекрасно, матушка!
Госпожа Ли тоже радовалась, но тревога не покидала её. А вдруг Юньнуань не у них? Юньчунь успокаивала её, пока наконец не пришёл Ван Хао. Он быстро повёл госпожу Ли в дом рода Лян. Лян Чжоубай, не задумываясь, согласился помочь.
— К счастью, у меня такие замечательные зятья! Иначе одна я, женщина, не знала бы, что делать, — с облегчением сказала госпожа Ли.
— Тесть, вы преувеличиваете. Дело Сяо Цзюй — наше общее дело. Пора отправляться: скоро полдень. Поторопимся в лес к западу от города, — поторопил Ван Хао.
Госпожа Ли кивнула, и они двинулись в путь.
— Вторая молодая госпожа, старший господин ушёл вместе с вашей матушкой, — шепнула служанка Юньмэй на ухо.
Юньмэй ахнула:
— Что?!
Ван Хао пошёл вместе с госпожой Ли? Зачем? Она тут же вызвала слугу и дала ему срочное поручение. Сейчас наступал критический момент.
Когда госпожа Ли прибыла в лес к западу от города, полдень ещё не наступил. Лучше прийти раньше, чем заставить похитителей ждать. Даже если они не причинят вреда Юньнуань, нельзя рисковать.
Вдруг перед ней возникли три чёрных фигуры в масках.
— Давай скорее пятьдесят тысяч лянов! — крикнул один из них.
Госпожа Ли спокойно сжала рукава:
— Хотите мои пятьдесят тысяч лянов? Без проблем. Но сначала покажите мне сына. Деньги за человека. Пока я не увижу его — ни ляна вам не дам!
Она стояла твёрдо.
— Хорошо! Ты сама сказала! Если не отдашь деньги — пеняй на себя! Братья, вперёд! Отберём у неё деньги и поделим поровну!
Главарь махнул рукой, и двое других бандитов бросились к госпоже Ли.
— Эй, брат, эта женщина ещё и красива! Дай-ка мне её, брат!
— И мне! И мне! Давно не видел женщин! Отдай мне!
Они спорили, кто получит госпожу Ли. Она была воспитанной женщиной: до замужества не выходила из дома, а после замужества жила в доме рода Янь и никогда не сталкивалась с такими людьми. Услышав их грязные слова, она пришла в ярость.
— Замолчите, болваны! — рявкнул главарь. — Как только заберём деньги, эта женщина ваша. Пока — хватит болтать! Берите деньги!
http://bllate.org/book/2463/270753
Готово:
