Почему именно Чжоу Жуйцзэ попался в ловушку? Янь Дуньюэ, пожалуй, поняла, что имела в виду старая госпожа.
— Просто, матушка, она ведь всё ещё в доме рода Янь. Боюсь, сейчас не самое подходящее время что-либо предпринимать.
Из заботы о чести семьи Янь Дуньюэ выразила сомнение. Старая госпожа едва заметно улыбнулась, и Янь Дуньюэ сразу поняла: всё уже продумано до мелочей. Главное — чтобы Чжоу Жуйцзэ не пострадал всерьёз. Это уже хорошо. Если же его совсем не накажут, он вряд ли усвоит урок и уж точно не станет умнее.
В тот же вечер старая госпожа приказала управляющему немедленно отправить Чжоу Жуйцзэ и его брата Чжоу Жуйфэна обратно в уезд Нинхэ — ещё до рассвета. Янь Дуньюэ не пошла провожать братьев, а осталась в покоях старой госпожи, растирая ей спину.
— Месяц мой, не вини мать за жестокость, — с грустью сказала старая госпожа.
Янь Дуньюэ тихо улыбнулась:
— Матушка, что вы говорите? Месяц никогда не осудит вас. Всё это — по заслугам Жуйцзэ.
Такая рассудительность не напрасна: старая госпожа с детства вкладывала душу в воспитание Янь Дуньюэ. Жаль только, что Чжоу Вэйминь, этот негодяй, не сумел оценить её по достоинству. В уезде Дунлинь когда-то множество юношей мечтали взять её в жёны, но старый господин проявил жестокость и выдал её замуж вдалеке. Но об этом лучше не вспоминать. Теперь Янь Дуньюэ рядом, и старая госпожа намерена восполнить все годы упущенного.
Госпожа Ли, узнав о распоряжении старой госпожи, сразу успокоилась. Та действовала быстро и решительно. Госпоже Ли оставалось только порадоваться: не нужно было ломать голову самой.
В тот вечер Янь Дуньюэ, как обычно, пришла во двор госпожи Ли. Та была одета в лиловое платье; чёрные волосы уложены в аккуратную причёску, увенчанную жемчужной шпилькой с подвесками. Серёжки в виде серебряных бабочек украшали уши. Лицо, слегка подкрашенное, сияло нежной красотой луны. Её глаза, полные живого блеска, манили и волновали. Кожа была чистой и белоснежной, нежной и гладкой, как шёлк. Брови — изящно вытянутые, будто нарисованные кистью. Взгляд мерцал, словно звёзды. Под тонким носиком располагались маленькие губы, тонкие и изящные. Уголки рта слегка приподняты, будто с лёгкой грустью. Вся её внешность была утончённой и изысканной. На ней было белое платье с вышитыми цветами и белая плиссированная юбка. В ней чувствовалась спокойная элегантность, чистота и свежесть юной девушки, словно нераспустившийся лотос, только что вышедший из воды, нетронутый мирской пылью.
Янь Дунань в этот раз наконец-то смог хорошенько взглянуть на госпожу Ли. За эти годы она много трудилась ради дома рода Янь, и Янь Дунань помнил все её заслуги. Старая госпожа была права: жена — это жена, наложница — это наложница.
— Приветствую господина, — кокетливо склонилась госпожа Ли.
Янь Дунань широким шагом подошёл и поднял её:
— Госпожа, вставайте скорее. Между нами не нужно таких церемоний.
Оказавшись на ложе, Янь Дунань обнял госпожу Ли и вдохнул аромат её волос:
— Госпожа, завтра я должен выехать обратно в город Лянчэн.
Лицо госпожи Ли мгновенно изменилось. Ведь Янь Дунань вернулся всего несколько дней назад!
— Господин, так скоро?
Ей было невыносимо тяжело расставаться с ним. Он приехал меньше чем на десять дней, а уже уезжает. Завтра днём Янь Дунань должен был покинуть дом рода Янь — ведь именно в этот день Янь Юньмэй возвращалась в родительский дом после свадьбы.
Наложнице Хуа, похоже, действительно повезло: ей разрешили сопровождать Янь Дунаня.
— Госпожа, в Лянчэне много дел, требующих моего присутствия. Я обязан ехать.
— Господин, служба превыше всего. Я понимаю, — покорно опустила голову госпожа Ли.
— Госпожа, я знал, что ты самая рассудительная. Прости, что тебе приходится страдать. К Новому году я непременно проведу с тобой всё праздничное время.
Это было обещание Янь Дунаня своей жене. Госпожа Ли подняла глаза и тихо улыбнулась:
— Тогда я буду ждать возвращения господина к празднику.
Супруги проговорили вполголоса до полуночи и лишь тогда уснули.
Утром Янь Юньнуань пришла к госпоже Ли, чтобы попрощаться перед уходом в частную школу. Перед уходом госпожа Ли напомнила ей:
— Зайди в библиотеку к отцу и передай ему мои приветы. Вчера он хвалил тебя за успехи. Сегодня днём он уезжает в Лянчэн и вернётся только к Новому году!
Янь Юньнуань прищурилась: отец уезжает уже сегодня днём? Действительно, всё происходит очень быстро.
— Да, матушка. Сяо Цзюй поняла. Прощайте.
Она отправилась в библиотеку к Янь Дунаню. Тот, взглянув на дочь, увидел в ней всё больше черт своего юного «я» и с радостью снял с пояса нефритовую подвеску:
— Держи. Это от отца.
— Всегда слушайся матери и не шали. Ты уже не ребёнок, запомнил?
Это были последние наставления отца перед отъездом. Янь Юньнуань послушно приняла подарок.
Госпоже Ли вдруг вспомнилось, что вчера вечером Янь Дунань ни словом не обмолвился о наложнице Хуа. Что ж, она сделает доброе дело. Ведь сегодня Янь Юньмэй должна вернуться в родительский дом — а это дочь наложницы Хуа.
Ван Цзинь и Янь Юньмэй привезли в дом рода Янь множество подарков. Янь Дунань был очень доволен своим зятем — и госпожа Ли, и старая госпожа проявили отличное чутьё. Дом рода Янь в их руках был в надёжности.
После всех приветствий Янь Юньмэй не увидела наложницу Хуа. Госпожа Ли сразу поняла и велела няне проводить Янь Юньмэй к ней.
— Матушка, Мэй-эр вернулась!
Наложница Хуа взволнованно вскочила и схватила дочь за руки:
— Мэй-эр, ты вернулась! Дай матушке хорошенько тебя рассмотреть.
Она внимательно оглядывала дочь. На Янь Юньмэй было белое платье до пола с узором «дымчатых сливовых цветов», поверх — пурпурный камзол с вышитыми орхидеями и бабочками. Это наряд Ван Цзинь специально подобрал для неё, и Янь Юньмэй с радостью его надела.
Она вспомнила, как Ван Цзинь впервые увидел её: не мог отвести глаз, будто хотел немедленно прижать к себе. Но сегодняшний визит был обязательным — таков древний обычай.
Под камзолом — розовый шёлковый корсет, на рукавах — изящные золотые узоры в виде бабочек, на груди — кружевная отделка. Юбка струилась, словно лёгкий туман, а на талии сверкала золотая поясная цепочка.
Всё это подчёркивало благородную осанку и изящные формы. От неё исходил аромат орхидей, а на груди покоился золотой нефритовый амулет, добавлявший образу благородной простоты. Серёжки в виде серебряных бабочек, серебряная шпилька, удерживающая чёрные волосы, собранные в изящную причёску «ивовый лист», и белоснежная орхидея, приколотая сверху, — всё вместе создавало впечатление свежей, изысканной и благородной красоты. Брови слегка подкрашены, губы алые без помады. От неё веяло нежным ароматом полевых цветов — изящная, но с лёгкой кокетливостью. Она словно сошла с небес, недосягаемая и совершенная в своей красоте.
Увидев дочь в таком виде, наложница Хуа наконец-то перевела дух.
— Матушка, чего вы плачете? Со мной всё в порядке, — поспешила успокоить её Янь Юньмэй, ласково похлопывая по спине.
Через мгновение наложница Хуа улыбнулась и погладила дочь по щеке:
— Глупышка, это от радости. Раз уж тебе хорошо в доме рода Ван, для матушки нет большего счастья. Садись, расскажи, как с тобой обращается зять?
Янь Юньмэй с улыбкой уселась рядом, и мать с дочерью уютно беседовали.
Тем временем Янь Дунань принимал Ван Цзиня в библиотеке. После обеда молодые супруги собрались в обратный путь. Усевшись в карету, Ван Цзинь тихо сказал:
— Мэй-эр, я знаю, как ты скучаешь по дому. Через несколько дней снова привезу тебя сюда.
— Благодарю, супруг.
Нельзя не признать: Ван Цзинь действительно баловал Янь Юньмэй, и жизнь её складывалась удачно.
Во время этого визита, кое-что выяснив от наложницы Хуа, Янь Юньмэй с облегчением выдохнула: старая госпожа уже отправила сыновей Янь Дуньюэ — Чжоу Жуйцзэ и Чжоу Жуйфэна — обратно в уезд Нинхэ. Теперь она чувствовала себя гораздо свободнее. Пусть Янь Дуньюэ остаётся в доме рода Янь, ухаживая за старой госпожой — это её не касалось. Главное — чтобы Чжоу Жуйцзэ уехал из дома рода Янь. Остальное — пустяки.
Перед уходом наложница Хуа многократно напомнила дочери: сейчас самое главное — как можно скорее родить ребёнка Ван Цзиню. Только так она упрочит своё положение в доме рода Ван и сможет затмить законнорождённую старшую дочь госпожи Ли — Янь Юньчунь. Только тогда наложница Хуа почувствует удовлетворение.
Янь Дунань зашёл в покои старой госпожи, чтобы проститься.
— Неужели так спешно? Уже сегодня днём уезжаешь? — с грустью спросила старая госпожа, не желая отпускать сына.
Янь Дунаню тоже хотелось остаться и насладиться семейным уютом, но...
— Матушка, простите, но в Лянчэне наводнение с каждым днём усиливается. Моё сердце уже там.
Он глубоко поклонился:
— Сын просит прощения, но обязан ехать. К Новому году непременно вернусь и проведу с вами всё праздничное время. Прошу простить!
Старая госпожа махнула рукой:
— Твоя служба важнее. Не могу удерживать тебя из-за личных чувств. Только береги себя в дороге. Как только доберёшься до Лянчэна, пришли мне письмо — пусть я знаю, что ты в безопасности.
Янь Дунань кивнул в знак согласия. В этот момент вошла Янь Дуньюэ с подносом чая:
— Матушка, старший брат, прошу отведать чай.
Янь Дунаню показалось, будто он давно не видел сестру. На её лице появилось больше морщинок, чем даже у госпожи Ли. Хотя на самом деле Янь Дуньюэ моложе госпожи Ли. Видимо, жизнь в доме рода Чжоу даётся ей нелегко.
— Благодарю, сестра. Старшему брату некогда заботиться о матери — всё ложится на твои плечи.
Янь Дуньюэ подняла глаза:
— Старший брат, какие слова! Мы же родные. Мне давно стыдно, что я так редко могла ухаживать за матерью. Сейчас у меня появилась возможность — я только рада. Прошу, не говори больше таких чужих слов.
Эти слова согрели сердце Янь Дунаня.
— Хорошо, хорошо, сестра. Тогда я не стану извиняться. Оставайся в доме подольше. Пусть будешь рядом с матерью и старшей невесткой. Если из дома рода Чжоу пришлют за тобой — не обращай внимания. Старший брат за тебя заступится.
На самом деле, за все эти годы он почти ничего не сделал для своей единственной сестры, и теперь чувствовал глубокую вину.
— Месяц ещё раз благодарит старшего брата.
Старая госпожа, наблюдая за братом и сестрой, одобрительно кивнула:
— Вот так и должно быть! Если однажды меня не станет, вы должны и дальше поддерживать друг друга. Тогда я спокойно уйду в иной мир.
Янь Дунань и Янь Дуньюэ немедленно опустились на колени перед старой госпожой. Втроём они продолжили беседу в покоях.
Тем временем госпожа Ли уже почти всё подготовила для отъезда Янь Дунаня в главном зале. Она даже послала няню за наложницей Хуа, чтобы та собрала вещи и последовала за господином в Лянчэн. Хотя вчера вечером Янь Дунань не упоминал о ней, госпожа Ли знала: наложница Хуа долго служила при нём, и он привык к её заботе.
Даже если свадьба Янь Юньмэй и прошла не совсем гладко, сейчас всё уладилось. Наложнице Хуа пора вернуться в Лянчэн и заботиться о господине. Кроме того, даже если не она — всё равно появится другая женщина. Лучше уж, чтобы это была знакомая и проверенная госпожа Ли.
Янь Дуньюэ проводила Янь Дунаня до главного зала. Тот нахмурился, увидев идущую к нему наложницу Хуа, и тут же дал ей пощёчину:
— Как ты смеешь! Кто разрешил тебе выходить из своих покоев?!
Наложница Хуа тут же расплакалась:
— Господин, я не сама вышла, это...
— Замолчи! Не хочу сейчас слушать твои оправдания! — перебил её Янь Дунань. — Госпожа, прикажи няне немедленно отвести её обратно и запереть в покоях! Пусть размышляет о своём поведении и никуда не выходит!
Даже уезжая, Янь Дунань решил проучить наложницу Хуа. Не думала же она, что, отправляясь с ним в Лянчэн, может позволить себе вести себя в доме рода Янь без всяких правил! Янь Дунань терпеть не мог женщин, которые, пользуясь его расположением, забывали о скромности.
Наложница Хуа готова была удавить госпожу Ли. Ведь это та велела ей собирать вещи и ехать с господином!
Госпожа Ли быстро подошла к Янь Дунаню:
— Господин, прошу, успокойтесь. Это я сама распорядилась, чтобы наложница Хуа собрала вещи и последовала за вами. Вините меня, а не её.
Янь Дунань посмотрел на жену и не знал, что сказать. Она самовольно приняла решение, хотя он вчера даже не упомянул о наложнице Хуа. Да и сейчас вся его мысль была занята наводнением — до наложниц ли?
— Госпожа, я ценю твою заботу, но на этот раз поеду один. Мать, сестру и дом рода Янь оставляю на твоё попечение. Прощай.
Янь Дунань официально простился с женой. Госпожа Ли не ожидала такого решения.
— Да, господин. Я не подведу вас.
Янь Дуньюэ подошла к госпоже Ли и взяла её за руку. Вдвоём они проводили взглядом, как Янь Дунань сел в карету и покинул дом рода Янь.
Пропал без вести (1)
Только наводнение в городе Лянчэн становилось всё серьёзнее, и сердце Янь Дунаня давно было там.
http://bllate.org/book/2463/270750
Готово:
