Янь Дуньюэ собиралась вернуться во двор старой госпожи, чтобы провести с ней время, и не желала больше болтать с госпожой Ли.
— Сноха, тогда я пойду, — сказала она.
Госпожа Ли слегка улыбнулась и кивнула. Наложница Хуа всё ещё не покинула главный зал.
— Наложница Хуа, вы же слышали слова господина. Поторопитесь вернуться в свой двор! — сказала госпожа Ли.
Внезапный уход Янь Дунаня оставил госпожу Ли слегка растерянной — ей нужно было немного прийти в себя. У неё не было времени разбираться с наложницей Хуа.
— Постойте, госпожа! У меня ещё есть слова к вам, — окликнула госпожу Ли наложница Хуа.
Госпожа Ли обернулась:
— Наложница Хуа, что ещё вы хотите мне сказать?
Наложница Хуа подошла ближе:
— Госпожа, вы, конечно, искусны. Перед господином изображали добродетельную жену, будто бы посоветовали мне собрать вещи и ехать с ним в город Лянчэн. А в итоге я получила от господина нагоняй! Какой хитрый замысел!
— Наложница Хуа, вы, видимо, ошибаетесь. Я и вправду не ожидала, что господин не возьмёт вас с собой в Лянчэн. Что поделать… Няня, чего стоите? Проводите наложницу Хуа в её покои!
С этими словами госпожа Ли развернулась и ушла, не обращая внимания на крики наложницы Хуа вслед.
Лян Чжоувэнь только что вернулся из частной школы и собирался отдохнуть в своих покоях. Подойдя к павильону, он вдруг увидел, как к нему со всех ног несётся Лян Ийсунь. Лян Чжоувэнь поспешил навстречу и подхватил мальчика:
— Ийсунь, потише! Осторожнее, а то упадёшь.
— Дядя, не волнуйся, со мной всё в порядке! А ты сегодня почему так рано закончил занятия?
Мальчик широко распахнул глаза от любопытства.
— Да учитель сегодня отпустил нас пораньше. А ты обычно в это время играешь во дворе снохи. Почему вдруг решил навестить дядю?
Лян Чжоувэнь внутренне насторожился: Ийсунь — парень хитрый, с ним надо быть осторожным.
— Дядя, раз ещё светло, давай погуляем! Пожалуйста! — принялся умолять Лян Ийсунь, уцепившись за рукав.
Лян Чжоувэню было не до прогулок — он чувствовал сильную усталость.
— Ийсунь, сегодня дядя неважно себя чувствует. Давай завтра сходим вместе на рынок, хорошо?
— Ты противный! — надулся мальчик. — Тебе совсем не нравится Ийсунь! Тогда и я больше не буду тебя любить! Хмф!
Он вырвался из объятий дяди и убежал. Лян Чжоувэнь не выдержал — пришлось уступить. Тайком он вывел племянника через задние ворота. Если бы об этом узнали госпожа Лян или Янь Юньдун, было бы неприятно. В следующий раз точно не возьмёт его с собой.
— Дядя, я знал, что ты самый лучший! Ийсунь тебя больше всех любит! — засмеялся мальчик.
Улыбка племянника словно смыла усталость с лица Лян Чжоувэня. Но вскоре он почувствовал что-то неладное.
Остановив мальчика, он строго спросил:
— Ийсунь, посмотри мне в глаза. Куда мы идём и зачем? Скажи прямо. Иначе я оставлю тебя здесь и сам вернусь домой.
— Если дядя так хочет, — ответил Ийсунь, закатив глаза и обнажив два острых зуба, — то пусть идёт один. Мне совсем не страшно остаться одному на улице.
Этот проказник знал, как держать дядю в ежовых рукавицах.
— Ах ты, маленький бес! — возмутился Лян Чжоувэнь. — Теперь ты уже и дядю угрозами пугаешь? Ну, вырос!
Ийсунь не был глупцом — он понимал, что если действительно разозлит дядю, ему не поздоровится.
— Дядя, прости! Я просто шутил. Ты же всегда добр ко мне, как можешь бросить меня одного? И как потом объяснишься перед дедушкой и бабушкой?.. На самом деле, я хочу найти девятого дядю — он мне ещё одно дело обещал!
Он потянул Лян Чжоувэня за рукав.
— Хотел найти девятого дядю — так и скажи сразу! Сегодня он не ходил в школу, наверное, дома. Пойдём, я отведу тебя.
Лян Чжоувэню тоже хотелось повидать Сяо Цзюй — они не виделись уже дней пять.
Вскоре дядя с племянником прибыли в дом рода Янь и попросили доложить о приёме Янь Юньнуаню. Управляющий удивился, увидев их:
— Молодой господин Лян, юный господин Лян! Наш девятый господин утром ушёл в частную школу и до сих пор не вернулся. Прошу вас немного подождать.
Служанка подала им чай. Лян Ийсунь уставился на дядю:
— Дядя, ты же сказал, что девятый дядя сегодня не ходил в школу и остался дома. Почему же управляющий говорит, что он ушёл утром и ещё не вернулся?
Кто-то явно лжёт.
Управляющий торопливо поклонился:
— Юный господин, клянусь, каждое моё слово — правда. Я не осмелился бы вас обмануть.
Лян Чжоувэнь был не только сыном уездного судьи, но и близким другом Янь Юньнуаня. Управляющий не стал бы лгать ему.
— Странно… — пробормотал Лян Чжоувэнь. — Если Сяо Цзюй не в школе, то где он?.. Ладно, управляющий, идите по своим делам. Мы подождём его здесь.
Они устроились в главном зале. Тем временем госпожа Лю лишилась права управлять домом — господин Ван передал его полностью Янь Юньчунь. Она ненавидела Янь Юньчунь всей душой. В этот момент Янь Юньмэй пришла к ней с визитом:
— Мать, дочь пришла засвидетельствовать почтение.
— А, Мэй-эр! Садись скорее. Подайте чаю второй молодой госпоже!
Госпожа Лю обратилась к служанке. Янь Юньмэй повезло — будучи незаконнорождённой дочерью, она вышла замуж за Ван Цзиня из дома рода Ван. В последние дни он проводил всё время в её покоях, даже не прикасаясь к наложницам и служанкам. «Неужели оба моих сына такие верные?» — с лёгкой усмешкой подумала госпожа Лю.
— Мэй-эр, чем ты сейчас занимаешься?
— Мать, мне скучно, решила прийти поболтать с вами.
«Скучно?» — мелькнула в голове госпожи Лю мысль, и глаза её загорелись.
Накануне отъезда Янь Дунань сказал госпоже Ли, чтобы она как можно скорее нашла жениха для шестой барышни Янь Юньлань и постаралась выдать её замуж до Нового года. Тогда в доме рода Янь станет меньше незамужних девушек. Кроме того, после отъезда Янь Дунаня Юньлань больше не нужно будет сидеть взаперти и каяться. Госпожа Ли должна была чаще навещать её, наставлять и утешать — времени оставалось не так много.
В этот момент госпожа Ли пригласила Янь Юньлань к себе:
— Лань-эр, не стой, садись рядом, поговорим.
— Мать, простите меня… Я виновата, что доставила вам столько хлопот и подвела отца.
Из-за собственного эгоизма она причинила столько бед. В последние дни Юньлань мучилась чувством вины и не знала, как загладить свою вину.
— Дитя моё, никто не безгрешен. Главное — признать ошибку и исправиться. Садись, я не виню тебя. Не держи это в сердце. Сегодня твоя пятая сестра с мужем приехала в гости — я видела, как они ладят. Всё хорошо.
Это были утешительные слова. Юньлань опустила голову:
— Слава небесам… Иначе это была бы моя вина. Я бы не простила себе никогда.
Теперь она окончательно разлюбила Ван Цзиня. Узнав об этом, госпожа Ли окончательно успокоилась. Затем она заговорила о свадьбе Юньлань. Та чётко дала понять, что полностью доверяет матери и согласна на любой выбор.
Это было даже лучше, чем ожидалось. Госпоже Ли не придётся тратить силы на уговоры.
— Лань-эр, я так рада, что ты так думаешь. Слухи не распространились, твоя репутация не пострадала. В ближайшие дни чаще приходи ко мне, будешь со мной беседовать. Согласна?
— С радостью, мать.
Проводив дочь, госпожа Ли облегчённо вздохнула. Юньлань совсем не похожа ни на наложницу Хуа, ни на Юньмэй. К тому же она дружит с Сяо Цзюй. Пришло время навести порядок в доме и прижать наложницу Хуа.
В это время Лян Ийсунь тянул дядю за рукав:
— Дядя, уже так поздно, а девятый дядя всё не идёт. Не случилось ли с ним чего?
— Цыц! — перебил его Лян Чжоувэнь. — Не говори глупостей! С твоим девятым дядей ничего не случилось. Понял?
Он не хотел, чтобы такие слова услышали старая госпожа или госпожа Ли — это вызвало бы лишнюю тревогу.
— Хорошо… Но когда же он вернётся? — вздохнул Ийсунь. Он так надеялся, что Сяо Цзюй поможет ему с одним делом, а теперь даже не видно его в глаза.
Лян Чжоувэнь прикрикнул на племянника, чтобы тот не болтал лишнего, но сам начал тревожиться. Управляющий не стал бы лгать. Если Сяо Цзюй ушёл из дома и до сих пор не вернулся, не ходил в школу… то где он?
— Ийсунь, давай сегодня вернёмся домой. Завтра я снова приведу тебя к девятому дяде, ладно?
Мальчик недовольно опустил голову. Лян Чжоувэню ничего не оставалось, как продолжать ждать вместе с ним. Лучше уж получить нагоняй сразу, чем потом ещё и за то, что ушёл без разрешения.
Когда в доме рода Янь подали ужин, Янь Юньнуаня всё ещё не было. Управляющий почувствовал неладное и лично доложил об этом госпоже Ли.
Она тут же отложила палочки и поспешила в главный зал. Лян Чжоувэнь с племянником встали, чтобы поприветствовать её.
— Молодой господин Лян, правда ли, что Сяо Цзюй сегодня не ходил в частную школу?
— Госпожа Янь, не осмелюсь лгать вам. Сегодня Сяо Цзюй действительно не появлялся в школе.
Такое нельзя скрывать. Надо срочно сообщить госпоже Ли — возможно, случилось несчастье. Нужно принимать меры.
Госпожа Ли сразу побледнела. Только сегодня утром Янь Дунань уехал, а теперь пропал единственный законнорождённый сын! Как она объяснится перед ним?
— Быстро! — приказала она управляющему. — Возьми слуг и ищи девятого господина по всему городу!
Затем она поблагодарила Лян Чжоувэня:
— Молодой господин Лян, сегодня вы оказали нам великую услугу. Но пока мы не нашли Сяо Цзюя, прошу вас возвращаться домой.
— Бабушка, — вмешался Лян Ийсунь, — мы с дядей пойдём. Но как только найдёте девятого дядю, обязательно дайте нам знать!
Госпожа Ли ласково улыбнулась и погладила его по щеке:
— Хорошо, Ийсунь. Обещаю — как только найду его, сразу пришлю весточку. Уже поздно, идите скорее домой и отдыхайте.
Проводив гостей, госпожа Ли осталась в главном зале. Чем дольше она ждала, тем сильнее тревожилась. Никаких вестей. Сообщить ли старой госпоже? Она колебалась. Сяо Цзюй в последнее время вёл себя не лучшим образом, но ничего серьёзного не натворил. Почему же он вдруг исчез? Может, в школе поссорился с кем-то? Но это маловероятно…
Прошло два часа, а Янь Юньнуаня так и не нашли.
Госпожа Ли велела управляющему продолжать поиски и добавила угрожающе:
— Если не найдёте девятого господина, не смейте возвращаться!
Управляющий в ужасе бросился выполнять приказ. Ведь Сяо Цзюй — единственный законнорождённый сын дома Янь! Если с ним что-то случится, кто возьмёт на себя ответственность?
Всю ночь госпожа Ли не сомкнула глаз, сидя в главном зале. Няня долго уговаривала её отдохнуть, но тщетно — пришлось остаться рядом.
На следующее утро солнечные лучи залили зал, но госпожа Ли не чувствовала усталости. Раз нет вестей, она сама пойдёт в частную школу — узнать, не было ли у Сяо Цзюя врагов.
— Госпожа, вы ещё не завтракали! Вчера вы не ужинали и всю ночь не спали. Ради бога, съешьте хоть немного, чтобы хватило сил искать девятого господина! — умоляла няня, опускаясь на колени.
Госпожа Ли неохотно выпила чашку рисовой каши и съела один пирожок. Пока Сяо Цзюй не найдут, она не успокоится.
Старая госпожа ещё не знала, что внук не вернулся ночью. Но её няня сообщила об этом Янь Дуньюэ и спросила совета.
Янь Дуньюэ сразу нахмурилась:
— Как можно скрывать такое важное дело — пропажу Сяо Цзюя! Немедленно сообщите матери! Может, она поможет найти его. Скрывать — бессмысленно. Рано или поздно она узнает.
http://bllate.org/book/2463/270751
Готово:
