Юйцин потерла лоб, слегка поморщившись от головной боли, и бросила взгляд на Сюэ Чжэньхуна, лежавшего на постели:
— Раньше ты с господином Ся не ладил. Это было потому, что он тебе по-настоящему не нравился — или ты нарочно держался так?
Она посмотрела на Сун И:
— Теперь, когда враги и союзники чётко разделились, тебе лучше помириться со старшим советником Ся. Как бы то ни было, с их поддержкой ты добьёшься большего, прилагая меньше усилий. Да и конфликта между вами, по сути, никогда не было.
— По-настоящему не нравился, — спокойно ответил Сун И, — но слова господина весьма разумны. Я постараюсь ладить со старшим советником Ся! — с лёгкой насмешкой он назвал Юйцин «господином».
Юйцин фыркнула и рассмеялась — настроение её сразу стало легче.
— Видимо, только ты способен оставаться таким спокойным в подобный момент, — с улыбкой сказала она и покачала головой.
— Я ведь не один. Разве не ты мне советуешь и помогаешь? — с теплотой в голосе произнёс Сун И. — Такое сокровище я сумел переманить к себе — видно, моё решение тогда было поистине мудрым.
Юйцин снова улыбнулась. Благодаря присутствию Сун И даже самая ужасная ситуация вдруг перестала казаться безнадёжной. Только что она готова была убить Сюэ Чжэньхуна, а теперь её душа наполнилась необычайным спокойствием. Гнев улетучился, и вместо него в груди зашевелилось предвкушение будущего.
Какой бы ни была грядущая буря — ловушки, засады или козни — ей хотелось, чтобы всё скорее завершилось. Она жаждала как можно быстрее вернуть отца домой.
— Господин, госпожа, — жена Чжоу Чангуя приподняла занавеску и вошла, обеспокоенно взглянув на постель. — Только что пришли Цзяо Ань и Цзяо Пин. Сообщили, что господин Сюэ Чжэньян, молодой господин и господин Чжу Шилинь уже выехали из управления. Старшая госпожа Сюэ, госпожа, первая госпожа и вторая госпожа тоже вышли из особняка и скоро будут здесь.
Юйцин кивнула:
— Приготовьтесь к их приёму. Вечером оставим всех ужинать в доме.
Жена Чжоу Чангуя на миг замерла, удивлённо глянув на Юйцин. Госпожа и вправду умеет сохранять хладнокровие: даже в такой критический момент она спокойна и собрана. И господин Сунь тоже… Эта молодая пара словно сошлась характерами.
— Слушаюсь! — ответила она и, обретя уверенность, принялась распоряжаться в доме.
Юйцин повернулась к Сун И и тихо сказала:
— Позже я сама скажу, что отправлю дядюшку в управление. С господином Чжу проблем не будет, но бабушке, возможно, придётся потрудиться убедить. Не хочу, чтобы она сейчас же начала кричать и обвинять тебя без толку. Если уж кому и доставаться, так мне.
Сун И понял её опасения. Он притянул Юйцин к себе и обнял:
— Не бойся. Я рядом.
Юйцин на мгновение напряглась в его объятиях, но, услышав его слова, постепенно расслабилась. Щёки её залились румянцем, и она кивнула:
— Я не боюсь. Совсем не боюсь!
Сун И мягко улыбнулся.
Во дворе послышались поспешные шаги. Юйцин, покраснев, выскользнула из объятий Сун И, поправила одежду и вышла навстречу гостям. У дверей она столкнулась с целой толпой Сюэ: вся семья в полном составе ворвалась в дом. Юйцин и Сун И вышли вперёд, чтобы поприветствовать каждого. Сюэ Чжэньян махнул рукой:
— В такое время не стоит церемониться. Где ваш дядюшка?
Юйцин указала на гостиную. Подойдя к госпоже Фан, она поддержала её под руку. Старшая госпожа Сюэ ускорила шаг и, дрожащим голосом воскликнув: «Третий сын…», поспешила в гостиную.
— Он только что был дома, здоров и весел, — сокрушалась госпожа Фан, крепко сжимая руку Юйцин. — Я даже не заметила, когда он ушёл. Насколько тяжело он ранен? Когда услышала, что у него на шее зияет кровавая дыра, у меня ноги подкосились.
Юйцин вошла вместе с госпожой Фан, кивнула Сюэ Сыцинь, Чжао Юань и Сюэ Сыци и ответила:
— Да, на шее действительно глубокая рана. Он едва успел сказать пару слов, как рухнул прямо во дворе. Хорошо, что господин Сунь как раз вернулся. Не будь его, неизвестно, чем бы всё кончилось.
Госпожа Фан пробормотала несколько молитвенных «Амитабха». Сюэ Сыци проворчала:
— Дядюшка и вправду! Мы же просили его не выходить, а он всё равно отправился гулять. Так и подставился тем, кто искал повода!
— Помолчи, — мягко одёрнула её Сюэ Сыцинь, — бабушка внутри.
Сюэ Сыци надула губы, но промолчала. Чжао Юань недоумённо спросила:
— Кто же всё-таки напал на дядюшку? Зачем ему понадобилось убивать Сюэ Чжэньхуна? По нынешней ситуации выходит, что дядюшка им ещё нужен.
— Всё расскажем внутри, — сказала Юйцин, указывая на гостиную.
Чжао Юань кивнула: раз все равно будут задавать одни и те же вопросы, лучше ответить всем сразу.
Они вошли в гостиную. Старшая госпожа Сюэ сидела у изголовья постели и вытирала слёзы. Сюэ Чжэньян, необычно мрачный и сдержанный, стоял в стороне, не выказывая обычного гнева. Молодые члены семьи молча расположились вокруг. Госпожа Фан подошла к Сюэ Чжэньхуну, взглянула на его бледное лицо и на белую повязку на шее, пропитанную кровью наполовину, и, не вынеся зрелища, отвернулась.
— Проклятые негодяи! — всхлипнула старшая госпожа Сюэ, но, увидев состояние сына, не смогла сдержать раздражения. — Сколько раз я тебя просила не упрямиться! Теперь сам себя довёл до такого! Если умрёшь вот так, без славы и чести, как посмеешь предстать перед предками?!
Её крик, к удивлению всех, разбудил Сюэ Чжэньхуна. Старшая госпожа Сюэ, увидев, что он открыл глаза, разрыдалась и начала колотить его:
— Ты, безрассудный! Ты хочешь убить свою мать от страха?!
Сюэ Чжэньян молчал, сдерживая гнев.
Сюэ Чжэньхун, не слушая мать, начал оглядываться по сторонам и, наконец, заметил Сун И, сидевшего рядом с Сюэ Чжэньяном. Он с трудом приподнялся и, сидя на постели, сложил руки в поклоне:
— Господин Сунь, велика ваша милость! Сюэ Чжэньхун запомнит это до конца дней своих.
Он собрался слезть с постели, чтобы выразить почтение по всем правилам, но старшая госпожа Сюэ резко прижала его обратно:
— Что за глупости! Разве нельзя говорить, лёжа? Хватит уже себя мучить! Цзюйгэ — один из нас, разве он станет придавать значение таким пустякам?
Сун И встал и ответил на поклон:
— Дядюшка, не стоит благодарности!
Сюэ Лянь смотрел на всё это с полным недоумением:
— Дядюшка, кто же пытался тебя убить? И как господин Сунь тебя спас?
Сюэ Чжэньхун, несмотря на усилия матери уложить его, упрямо остался сидеть и ответил:
— Это тот самый Третий брат Е, о котором я вам вчера рассказывал. Оказывается, он вовсе не был добрым человеком. Если бы не стража господина Суня, которая вовремя прибыла и убила его, я бы уже стал чьим-то мясом на разделочной доске.
Сюэ Лянь окончательно запутался. Сюэ Чжэньян быстро сообразил и, глядя на Сун И, спросил:
— Вы уже выяснили, кто такой этот Третий брат Е? — в душе он был поражён скоростью работы Сун И.
— Да, — ответил Сун И, взглянув на Сюэ Чжэньяна. — Этот человек — приёмный сын Янь Хуайчжуна, Янь Сяо. В последние годы он часто бывал на границе, вероятно, тогда и познакомился с дядюшкой.
Хотя все уже предполагали нечто подобное, услышав подтверждение от Сун И, все в комнате невольно вздрогнули. Сюэ Чжэньян пристально посмотрел на Сун И:
— Вы имеете в виду того самого Янь Сяо, что постоянно находится рядом с Янь Анем?
Сун И кивнул.
Сюэ Чжэньян бросил на Сюэ Чжэньхуна строгий взгляд, полный упрёка.
Чжу Шилинь был поражён:
— Получается, они задумали всё это ещё три года назад? Но три года назад они не могли предвидеть сегодняшних событий. Может, у них тогда были другие планы?.. Львиная королева?
— Что они замышляли тогда, теперь не узнать, — спокойно продолжил Сун И, — но ясно одно: Янь Сяо втянул дядюшку в контрабанду соли с определённой целью. Сейчас же он распространил слухи о контрабанде дядюшки, чтобы шантажировать дядюшку Чжу и старшего советника Ся.
— Чёрт возьми! — выругался Сюэ Чжэньхун. — Так это сын того предателя Янь Аня! Я и вправду ослеп!
— Ты и сам понимаешь, что ослеп! — перебил его Сюэ Чжэньян. — Неужели нельзя было проявить хоть каплю здравого смысла?!
Сюэ Чжэньхун, хоть и чувствовал себя виноватым, всё же парировал:
— Но Янь Сяо уже мёртв. Он больше не представляет угрозы.
— Мёртв? — не выдержал Сюэ Лянь, выскочив вперёд. — Я слышал, у Янь Сяо отличное боевое мастерство. Кто же его убил?
Сюэ Чжэньхун посмотрел на Сун И:
— Стража господина Суня. Эти двое — настоящие мастера, их боевые навыки не поддаются описанию. Они расправились с Янь Сяо в считаные мгновения.
Он повернулся к Сун И:
— Господин Сунь, вы поистине удивительны! Не думал, что ваши стражи обладают таким мастерством.
Все вновь изумились. Сюэ Чжэньян с подозрением посмотрел на Сун И. Он знал, что рядом с Сун И всегда находятся братья Цзян Хуай и Цзян Тай, и их боевые навыки действительно впечатляли… Но сегодня Цзян Хуай был у ворот управления — Цзяо Ань даже обедал с ним. У него не было времени примчаться и спасти Сюэ Чжэньхуна.
Значит, у Сун И есть и другие телохранители?!
Сюэ Чжэньян был глубоко потрясён.
Он вспомнил, как несколько дней назад на Юйцин напали — тогда их было человек семь или восемь. Но Юйцин осталась невредима, а все нападавшие были убиты без единого выжившего. При мысли об этом Сюэ Чжэньян вновь по-новому взглянул на Сун И.
— Это были Цзян Хуай и Цзян Тай? — спросил Сюэ Лянь, тоже слышавший о знаменитых близнецах.
Сюэ Чжэньхун замахал руками:
— Нет, не они. Я их видел. Сегодняшние двое мне незнакомы!
Сун И с лёгким вздохом улыбнулся собравшимся:
— Это не стража. Просто друзья.
Умение завести таких друзей уже говорило о многом. По крайней мере, в их представлении Сун И всегда был человеком, который держался особняком, славился умом и врачебным искусством, но никто и не подозревал, что у него есть такие связи. Получалось, что они видели лишь одну грань Сун И…
Сколько ещё тайн он скрывал?
— Как бы то ни было, — старшая госпожа Сюэ встала и с глубокой благодарностью обратилась к Сун И, — сегодня вы спасли жизнь третьему сыну. От лица всей семьи я благодарю вас.
Сун И скромно отстранился и ответил на поклон:
— Бабушка, мы одна семья. Не стоит благодарности!
Старшая госпожа Сюэ с облегчением кивнула и, указав на Сюэ Чжэньхуна, строго сказала:
— Смотри, какую беду ты натворил! Впредь сиди дома и никуда не высовывайся!
Сюэ Чжэньхун промолчал.
Сюэ Ай внимательно наблюдал за Сун И. Ему казалось, что всё происходящее не так просто, как кажется. Подумав немного, он спросил:
— Знает ли Янь Хуайчжун, что Янь Сяо мёртв? И знает ли он, что его убили друзья Цзюйгэ? Если да, он точно не успокоится. Кроме того, если он втянул дядюшку в эту авантюру, значит, у него есть план. Нам нужно обсудить, как на это реагировать.
— Пойдёмте в другое место, — поднялся Сюэ Чжэньян, не желая обсуждать государственные дела при женщинах.
Но старшая госпожа Сюэ тут же прервала его:
— Зачем уходить? Мы все — одна семья. Разве кто-то из нас проболтается? Да и если вы не расскажете нам, мы всё равно будем тревожиться, задавать вопросы и ломать голову. Лучше скажите всё прямо — тогда мы будем готовы к любым последствиям.
Противостояние с Янь Анем — дело не шуточное. Всего несколько лет назад кто-то осмелился обличить его перед императором и погиб, а Янь Ань после этого только укрепил своё положение.
— Хорошо, — сдержав раздражение, Сюэ Чжэньян вновь сел. Все расселись по местам.
— В столице все слышали лишь об инциденте в Тайцане, — начал он, — но мало кто знает, что солевары в Янчжоу объявили забастовку. Через несколько дней к ним присоединятся солевары с севера. Если это произойдёт, официальная торговля солью по всей империи остановится. Контрабандная соль подскочит в цене, и многие регионы останутся без соли. А ведь соль — основа жизни! Если проблему не решить быстро, последствия могут быть катастрофическими.
— Старший советник Ся уже ищет пути урегулирования ситуации, чтобы народ не пострадал, — добавил он с тяжёлым вздохом. — Кроме того, нужно опасаться, что при дворе кто-то воспользуется этим, чтобы устранить политических противников и оклеветать невинных.
Сюэ Чжэньян рассуждал именно так, как и ожидала Юйцин. Он ведь не знал, что всё это было спланировано Сун И, поэтому смотрел на ситуацию исключительно с позиции чиновника, заботящегося о государстве и народе.
Она бросила на Сун И многозначительный взгляд, словно подталкивая его к откровению. Сун И улыбнулся в ответ и, обращаясь к Сюэ Чжэньяну, спокойно сказал:
— Дядюшка, вам не стоит волноваться. Инцидент в Тайцане был спровоцирован мной…
http://bllate.org/book/2460/270354
Готово:
