Сегодня, похоже, случилось слишком много потрясающих событий. Сюэ Чжэньян, Чжу Шилинь и Сюэ Ай — люди, обычно невероятно сообразительные, — на сей раз будто замедлили ход мыслей, всё ещё переваривая смысл сказанного Сун И. Лишь Сюэ Лянь вскочил с места, глядя на него с восхищением:
— Так это был ты?! Эти силы не из слабых — как тебе удалось всё это спланировать? Что ты собираешься делать дальше и какова твоя цель?
Сюэ Лянь выстрелил вопросами один за другим. Остальные наконец пришли в себя. Сюэ Чжэньян тоже поднялся, не веря своим ушам:
— Ты и вправду всё это подстроил? Зачем ты пошёл на такой шаг?
Он инстинктивно даже не стал задумываться, способен ли Сун И на такое — будто знал наверняка, что тот обладает такой силой.
Сун И кивнул.
Событие оказалось настолько неожиданным, что Сюэ Чжэньяну не сразу удалось осознать происходящее. Он зашагал взад-вперёд по комнате, то и дело останавливаясь, чтобы взглянуть на Сун И, то хмурясь, погружённый в размышления. Сюэ Ай и Чжу Шилинь тоже задумались. В гостиной воцарилась тишина. Даже Сюэ Сыци, не до конца понимавшая суть дела, была настолько ошеломлена, что не могла вымолвить ни слова.
— Ты… — вдруг воскликнул Сюэ Лянь, подпрыгнув от возбуждения, — неужели ты тоже, как третий дядя, торгуешь контрабандной солью? Иначе тебе от этого никакой выгоды! Да и народу ты навредишь… — он не верил, что Сун И способен пожертвовать благополучием простых людей.
— Вэньцзинь! — строго одёрнул его Сюэ Ай. — Прекрати нести чепуху!
Затем он посмотрел на Сун И, а потом на Юйцин и спросил:
— Ты, должно быть, решил использовать это дело как повод, чтобы попросить императорский двор провести расследование соляной монополии в Лянхуае и тем самым обвинить Янь Аня… А затем, возможно, даже пересмотреть дело о взяточничестве, случившееся много лет назад?
Он всё никак не мог понять, о чём именно Сун И и Юйцин говорили тогда во дворе у цветочного зала, из-за чего Юйцин так решительно согласилась на брак. Но в этот самый миг всё вдруг прояснилось: Сун И, вероятно, пообещал ей спасти её дядю. Более того, их цели, возможно, совпадали с самого начала.
Именно поэтому Юйцин без колебаний вышла за Сун И замуж.
Сюэ Ай не знал почему, но тяжесть, давившая на его сердце и причинявшая боль всякий раз, когда он об этом вспоминал, теперь постепенно рассеялась. Ему стало легко, будто он наконец развязал неразрешимый узел своей жизни.
— Ты… действительно так задумал? — спросил Сюэ Чжэньян, остановившись и глядя на Сун И так, будто впервые увидел его по-настоящему.
— Именно так, — спокойно подтвердил Сун И.
Теперь всё встало на свои места в голове Сюэ Чжэньяна.
— Значит, дело Лу Чжи тоже твоих рук? — с недоверием произнёс он.
Дело в Тайцане началось именно из-за тех шестидесяти тысяч соляных лицензий Лу Чжи. Всё это было звеньями одной цепи. Если Сун И действительно всё спланировал, то, скорее всего, начал он ещё с дела Лу Чжи. А почему Лу Чжи вообще попал под следствие? Надо вспомнить наводнение в Хуайхэ в прошлом году, когда затопило Императорские гробницы.
Лишь связав все эти события воедино, можно было объяснить появление Юнь Учэн.
— Ты… — Сюэ Чжэньян указал на Сун И, но, не найдя слов, лишь тяжело вздохнул. — Ты проделал столько дел, но никому ничего не сказал! Ты нам не доверяешь или считаешь, что мы неспособны помочь?
Если бы они знали, то не стали бы пассивно следовать за течением и сопротивляться Янь Аню лишь поверхностно. Даже если бы не смогли помочь, они хотя бы не мешали бы Сун И.
— Вовсе нет, — мягко улыбнулся Сун И. — Когда я всё это затевал, мы с Юйцин ещё не были женаты. Дело затрагивало слишком многих. Лучше было не втягивать посторонних.
Сюэ Чжэньян вздохнул, чувствуя, что все его усилия за эти годы были напрасны.
Чжу Шилинь встал и посмотрел на Сун И так, будто видел его впервые.
— Цзюйгэ, мы знакомы столько лет, а ты ни разу не обмолвился об этом ни словом! — Он не упрекал, а скорее выражал изумление и восхищение. Затем он почтительно поклонился Сун И и сказал с глубоким чувством: — Благодаря таким, как ты, Поднебесная процветает, а народ живёт в мире!
Сун И отступил в сторону, чтобы избежать поклона, и помог Чжу Шилиню подняться.
— Не преувеличивай, Сюйдэ. Я действовал из личных побуждений. Ты ставишь меня в неловкое положение.
Чжу Шилинь махнул рукой, явно смутившись.
— Мы с тобой ровесники и служим вместе в Департаменте посланников. Я всегда считал, что честно и добросовестно служу императору и совести. Но теперь, сравнивая себя с тобой, я испытываю стыд!
— Господин Сунь, вы просто божество! — воскликнул Сюэ Лянь, глаза которого горели от восторга. — Я восхищён! Восхищён!
Сун И лишь покачал головой, улыбаясь.
Чжао Юань толкнула Юйцин и тихо спросила, наклонившись к её уху:
— Он всё это время тайно планировал столько дел. Ты знала об этом?
— Да, — кивнула Юйцин. — Он мне ничего не скрывал.
Лицо Чжао Юань изменилось. Она притворно ущипнула Юйцин за руку:
— Ты умеешь держать язык за зубами! Даже нам ни слова не сказала!
Юйцин лишь улыбнулась и тоже встала. Она посмотрела на Сюэ Чжэньяна, а затем на Сюэ Чжэньхуна:
— Дядюшка, до сих пор господин Сунь действовал в тени. Но теперь, после дела с третьим дядей, Янь Ань наверняка уже знает о его причастности. Поэтому нам необходимо обсудить, как действовать дальше.
— Юйцин права, — подтвердил Сюэ Чжэньян. — Сейчас главное — выработать контрмеры.
Он повернулся к Сун И:
— Цзюйгэ, у тебя уже есть план?
Сун И улыбнулся и посмотрел на Юйцин:
— Мы с Юйцин уже обсудили это до вашего прихода. Пусть она расскажет вам сама.
Он сел обратно в кресло.
— Дядюшка, — начала Юйцин, как только Сун И закончил, — завтра вы должны отвезти третьего дядю в управление Шуньтяньфу и заставить его признаться в торговле контрабандной солью.
Она не успела договорить, как старшая госпожа Сюэ резко возразила:
— Что ты несёшь?! Отвезти твоего третьего дядю в управление? Это и есть твой замысел?
Она сердито уставилась на Юйцин.
Юйцин спокойно посмотрела на неё и объяснила:
— Янь Сяо погиб из-за третьего дяди. Янь Ань всё равно не простит ему этого. Раз так, лучше нам самим взять инициативу в свои руки. Третий дядя не главный преступник — он лишь вложил деньги и вёл совместный бизнес. Даже в худшем случае ему не грозит смертная казнь…
Главное, что когда дело будет выиграно и влияние Янь Аня рухнет, у них всегда найдётся способ смягчить наказание Сюэ Чжэньхуна до минимума.
— Нет, нет и ещё раз нет! — решительно замахала руками старшая госпожа Сюэ. — Я не позволю отправлять третьего сына в управление! Ты хоть понимаешь, что это за место? Там даже живым не выйдешь!
— Я сам пойду! — хлопнул ладонью по кровати Сюэ Чжэньхун. — Теперь я всё понял. Я нарушил план господина Суня, и теперь обязан взять вину на себя. Пусть даже умру в тюрьме — не пожалею!
Он всю жизнь искренне относился к друзьям и больше всего ненавидел, когда его обманывали. Янь Сяо посмел его обмануть — эту обиду он не мог проглотить.
— Старший брат! — гневно крикнула старшая госпожа Сюэ.
Но Сюэ Чжэньхун махнул рукой:
— Матушка, вы не понимаете. Племянница права — это лучший выход. Доверьтесь старшему брату и господину Суню. Они обязательно спасут меня от смерти.
Сюэ Чжэньян наконец посмотрел на младшего брата с одобрением.
— Тогда хорошо отдохни. Завтра я отвезу тебя в управление Шуньтяньфу. Начальник Чэнь Минцзин позаботится, чтобы тебе не пришлось страдать. Мы всё спланируем и сообщим тебе. Ты спокойно сиди в тюрьме.
Сюэ Чжэньхун легко кивнул.
— Цзюйгэ, — Сюэ Чжэньян встал и кивнул Сун И. — Пойдём со мной.
Сун И последовал за ним из гостиной. У двери Сюэ Чжэньян остановился и тихо сказал:
— То, о чём ты сейчас упомянул, крайне серьёзно. Не пойти ли нам вместе в дом советника Ся и рассказать обо всём старшему советнику? Пусть он знает, как дальше действовать. Ведь, как говорится, вдвоём легче справиться.
Сун И посмотрел на Юйцин. Та вышла к ним и, улыбаясь, сказала:
— Дядюшка прав. Пойдите вместе!
— Хорошо! — согласился Сун И. — Тогда я отправлюсь с вами.
Сюэ Чжэньян облегчённо вздохнул. Он знал, насколько способен Сун И. Если тот изначально не собирался привлекать их к делу, значит, был уверен, что справится один. Теперь же, когда они сами вмешались, Сюэ Чжэньяну даже неловко стало — будто бы они бесплатно получают выгоду.
Хорошо хоть, что Сун И прислушивается к Юйцин!
Сун И и Сюэ Чжэньян направились в дом советника Ся. По дороге Сюэ Чжэньян пригласил господ Дань Цяочао, Чжао Цзян и ещё нескольких чиновников. Когда все выслушали его, они в изумлении уставились на Сун И.
Чжао Цзян громко рассмеялся и, указывая на Сун И и старшего советника Ся, воскликнул:
— Старейшина, оказывается, всё это время мы шли за господином Сунем, как за поводырём! Теперь-то я понял, почему столько событий одно за другим происходили так удачно!
Старший советник Ся махнул рукой и, глядя на Сун И, сказал:
— Твой план тонок и продуман до мелочей. Я, старик, снимаю перед тобой шляпу. Говори, что делать дальше — мы, старики, будем помогать тебе изо всех сил!
Как бы то ни было, авторитет старшего советника Ся был непререкаем. Сун И встал и поклонился ему:
— Не стоит так скромничать, старейшина. Я всегда буду следовать вашему указанию.
— Я лишь упрямо держусь за пост главы Государственного совета, потому что не могу простить Янь Аня, — отмахнулся Ся. — Кто способен — тот и трудится. У тебя и ум, и расчёт. Я с радостью подчинюсь тебе. Если при жизни мне удастся увидеть падение Янь Аня и его смерть раньше меня, то даже в загробном мире я смогу сказать Первому императору: «Я оправдал твоё доверие!»
— Не скромничай, — добавил Чжао Цзян. — Старейшина прав. Раз уж ты всё спланировал, просто скажи, что делать — мы тебя выслушаем.
Дань Цяочао погладил бороду и улыбнулся:
— Помните, как я недавно говорил: «Надеюсь, молодые помогут нам в будущем»? Всего несколько дней прошло, а уже сбылось!
Он похлопал Сун И по плечу:
— Говори, мы слушаем.
Сюэ Чжэньян кивнул Сун И в поддержку.
* * *
Цзинлун, 34-й год, 9-й месяц.
Левый заместитель главы Двора наказаний Сюэ Чжэньян, проявив высшую добродетель, сам отвёз своего родного брата Сюэ Чжэньхуна в управление Шуньтяньфу за торговлю контрабандной солью. Начальник управления Чэнь Минцзин взял его под стражу и назначил день для слушаний после доклада императору.
Сюэ Чжэньян немедленно подал прошение об отставке, прося императора снять его с должности и подвергнуть наказанию вместе с братом.
Император, получив доклад, сразу же посмотрел на Сун И:
— Если я не ошибаюсь, вы с Сюэ Чжэньъюанем — родственники по браку? Вы должны называть его «дядюшкой»?
— Да, — Сун И вышел вперёд и ответил: — Господин Сюэ действительно дядюшка моей супруги.
Император снова улыбнулся, перелистнул доклад и сказал:
— Сюэ Чжэньъюань всегда славился своей честностью. И теперь он не разочаровал меня, не пощадив даже родного брата ради справедливости. Такое благородство достойно похвалы.
Затем он закрыл доклад и посмотрел на Янь Аня:
— Хуайчжун, каково твоё мнение? Стоит ли мне уволить Сюэ Чжэньъюаня, как он просит?
Янь Хуайчжун всё ещё был потрясён решимостью Сюэ Чжэньяна отправить брата в управление. Он не ожидал такой скорости. Немного помедлив, он ответил:
— Ваше Величество, торговля контрабандной солью — тяжкое преступление. Его нельзя замалчивать, иначе народ потеряет веру. Особенно сейчас, когда в Тайцане из-за соляного вопроса ещё не утихли волнения. Нужно наказать виновных, чтобы отвратить других от подобных деяний.
Он краем глаза взглянул на Сун И, но тот стоял, опустив глаза, совершенно невозмутимый. Янь Хуайчжун слегка запнулся и продолжил:
— Однако господин Сюэ всегда был образцовым чиновником. Хотя он и виноват в том, что плохо воспитал брата, но сам же и выдал его властям. Его заслуги перевешивают вину. Я полагаю, наказывать его не следует.
Император ведь сам сказал, что нужно похвалить Сюэ Чжэньяна.
— Хуайчжун совершенно прав, — кивнул император и обратился к Сун И: — Я не стану увольнять его. Передай от меня, пусть продолжает добросовестно служить.
Сун И подошёл и поклонился:
— Благодарю Ваше Величество за милость к господину Сюэ.
Затем он повернулся к старшему советнику Яню и, кланяясь, сказал:
— Благодарю вас, старейшина, за доброту к господину Сюэ!
Янь Ань холодно усмехнулся:
— Господин Сунь, не стоит так церемониться. Мы же коллеги, почти как братья. Я лишь сказал то, что подобает честному чиновнику. О чём тут благодарить?
Сун И отмахнулся и почтительно ответил:
— Я учусь у вас, старейшина!
Император, не дав Яню Аню продолжить, нахмурился:
— Ладно, ладно! Из-за такой мелочи вы тут благодарности сыплете — у меня голова кругом идёт! Пойдём, Цзюйгэ, сыграем в вэйци.
http://bllate.org/book/2460/270355
Готово:
