Жена Чжоу Чангуя вспомнила о происхождении Юйцин: с детства у неё не было матери, а отец, хоть и был рядом, всё же мужчина — как мог он научить дочь таким тонкостям и тонким чувствам?
Что до госпожи Фан, то Юйцин приехала в столицу уже взрослой девушкой, и та, вероятно, даже не подумала обучать её подобным вещам.
— Это мой долг, — с теплотой и сочувствием посмотрела жена Чжоу Чангуя на Юйцин и вздохнула. — Не волнуйтесь. Господин Сунь — человек чрезвычайно умный, он прекрасно знает ваш характер и вовсе не станет по-настоящему сердиться. Уверена, сегодня вечером всё наладится.
Она полагала, что господин, вероятно, лишь хотел немного подстегнуть госпожу: такой, как Юйцин, без лёгкого толчка вряд ли поймёт, что к чему.
Юйцин кивнула, вспомнив, что Сун И сегодня должен был нести ночную вахту в Западном саду, и снова тяжело вздохнула.
— Займитесь делами, я ещё немного полежу, — лениво забралась она в постель, прислонилась к изголовью и закрыла глаза. Жена Чжоу Чангуя бесшумно вышла из комнаты.
Так Юйцин провалялась в постели весь день до полудня. После обеда занялась домашними делами, а затем вместе с Ху Цюанем осмотрела протекающие комнаты в заднем флигеле. Цзян Тай всё уже хорошо починил — новых мастеров вызывать не требовалось.
Днём она немного поштопала, и вот уже стемнело. Юйцин рано поужинала, умылась и легла в постель. Только она устроилась, как вдруг услышала во дворе уверенные, твёрдые шаги. Почти мгновенно она поняла: это Сун И. Быстро села и окликнула Цайцинь, дежурившую рядом:
— Это господин вернулся?
— Но ведь сегодня господин должен был ночевать в Западном саду, — засомневалась Цайцинь, однако всё же вышла открыть дверь и тут же радостно вернулась. — Госпожа, у вас слух острее кошки! Да, это действительно господин!
Почему он не остался в Западном саду? Юйцин торопливо велела Цайцинь помочь ей одеться — не случилось ли чего?
Она выбежала из комнаты и увидела, как Сун И направляется к её покою. Подобрав юбку, она бросилась за ним, но у двери остановилась, робко улыбнулась и спросила:
— Ты вернулся? Разве ты не должен был сегодня ночевать в Западном саду? Не случилось ли чего?
Сун И стоял перед ней в длинном халате из сероватой тонкой ткани, высокий и стройный, как нефритовый стебель. Услышав голос, он медленно обернулся и увидел Юйцин: растрёпанные волосы, старенький домашний бэйцзы цвета вечерней зари, робко застывшую у порога с тревогой, неуверенностью и даже испугом в глазах.
Впервые он видел её такой. Даже при первой встрече, когда она осматривала труп, на лице её было спокойствие и собранность; даже во второй раз, когда она неожиданно прибежала спрашивать о болезни Сюэ Ая, она была уверена и самообладающа…
Сердце Сун И мгновенно растаяло. Как он вообще мог сердиться на неё? Она, наверное, испугалась. Он ведь просил её передать всё дело о взяточничестве ему, а сам теперь отстранился и игнорирует её. Внутри у неё, должно быть, страх, растерянность и смятение!
Она и так старалась изо всех сил. Он сам провоцировал её — брал за руку, целовал, обнимал, нарочно проявлял нежность, а она всё терпела и уступала… Она уже продвинулась далеко вперёд, просто он слишком многого требовал.
Его маленькая девочка ещё слишком молода, она не понимает этих вещей, и ему не следовало торопить её взросление.
Сун И вздохнул и подошёл к ней. Стоя перед Юйцин, он чувствовал лишь смятение и нежность. Женившись на ней, он в первую очередь хотел заботиться о ней — отчасти из-за просьбы Фан Минхуэя, отчасти из-за собственной привязанности. Он думал: пусть уж лучше она будет с ним, чем выйдет замуж за кого попало и проведёт жизнь в полном неведении. Пусть уж лучше он будет рядом, чем она одна будет биться головой о стену, пытаясь добиться пересмотра дела о взяточничестве.
Он женился на ней из сострадания, желая дать ей хотя бы черепицу, чтобы укрыться от ветра и дождя. Но он и не подозревал, что именно она станет для него солнцем над головой и тихой гаванью в сердце, откуда он уже не захочет уходить.
Всего через несколько месяцев после свадьбы он легко изменил привычки, выработанные за десятилетия: стал завтракать, есть три раза в день, привык к тёплой койке, к аккуратно выглаженной одежде, к сладостям и горячей воде для купания, которые всегда были под рукой… Он стал ждать свет в её окне, ждать, как она, услышав его шаги, выбегает навстречу с тёплой, сияющей улыбкой, ждать, как по утрам, едва открывая глаза от сна, она всё же садится с ним за завтрак и провожает его до ворот!
Всё это он никогда прежде не испытывал — всё это принесла ему Юйцин.
— Ничего особенного, — сказал Сун И, ласково погладив её по голове. — Я доложил Его Величеству, что дома кое-что случилось, и перенёс ночёвку на завтра.
А ты почему так мало оделась? Простудишься.
Юйцин была в смятении — страшно переживала, не запрёт ли он её снова за дверью, не продолжит ли игнорировать. Она не знала, как быть: если бы они были просто друзьями, стоило бы поговорить откровенно. Но, как сказала няня Чжоу, чувства между мужчиной и женщиной, между супругами — совсем иное дело.
Она понимала это, но не знала, что делать.
Однако когда Сун И подошёл и, как обычно, погладил её по голове, её нос тут же защипало от слёз. Она глубоко вдохнула, сдержала эмоции и улыбнулась:
— Значит, всё в порядке? А ты ужинал?
Сун И покачал головой. Юйцин опустила глаза, посмотрела на его руку, крепко сжала губы и решительно протянула свою, чтобы взять его за ладонь:
— Я тоже ещё не ела. Пойдём поужинаем вместе.
Сун И удивился, глядя на эту маленькую ручку, крепко сжавшую его ладонь, и, отвернувшись, не смог сдержать улыбки, которая растеклась по лицу от глаз.
Видимо, его метод сработал — по крайней мере, она уже научилась проявлять инициативу.
Юйцин не знала, о чём он думает, и радовалась лишь тому, что он больше не сердится. Счастливо велев няне Чжоу накрыть на стол, она увидела, как та смотрит на их сплетённые руки и с одобрением кивает:
— Хорошо, сейчас же распоряжусь!
И, приподняв юбку, быстро направилась во двор.
«Господин знает, как надо обращаться с госпожой, — думала про себя жена Чжоу Чангуя. — Всего лишь полдня прохладного отношения — и госпожа уже сама тянется к нему. Может, она ещё и не осознала этого до конца, но я-то, посторонняя, всё вижу ясно: госпожа вовсе не равнодушна к господину — просто ещё не поняла, что любит его. Иначе зачем ей так переживать из-за человека, которому она безразлична?»
Юйцин налила Сун И чай и серьёзно посмотрела на него:
— Ты сердился на меня? В ту ночь я не хотела… — Она замялась, затем добавила: — В тот полдень я хотела приготовить тебе обед, но пришла госпожа Ляо, и я задержалась. А когда она ушла, кухня уже отправила тебе еду.
Сказав это, она напряжённо наблюдала за его лицом, боясь упустить малейшее изменение выражения.
«Глупышка, — подумал он с улыбкой. — Я сердился не на то, что ты не приготовила, а на то, что ты не позволяешь себе проявлять передо мной ничего, кроме радости и покорности… Ты не считаешь меня близким человеком, поэтому подавляешь свои настоящие чувства».
На самом деле он злился не на неё, а на самого себя. И даже не злился — просто хотел дать ей понять: если ей грустно или обидно, она может это показать, не нужно притворяться.
— Да, я рассердился, — кивнул Сун И с недовольным видом. — Привык к твоей стряпне, а чужая мне не по вкусу!
Юйцин поверила и поспешила извиниться:
— Впредь, что бы ни случилось, я обязательно приготовлю тебе еду. Не сердись больше. Если тебе неприятно, лучше сразу скажи, как сегодня. В доме только мы двое — молчать друг на друга было бы неловко!
Сун И нежно ущипнул её за нос и рассмеялся:
— И за два дня ты до этого додумалась?
Юйцин тихо улыбнулась.
Сун И подумал: «Ладно, впереди ещё много времени. Раз она уже в моей чаше — никто не отнимет. Зачем торопиться? Пусть придёт к этому сама, когда будет готова».
— Хорошо, — сказал он. — Впредь, если тебе что-то не нравится, говори прямо.
Юйцин расцвела, тяжесть и подавленность мгновенно исчезли:
— У меня ещё есть кое-что важное!
Она рассказала ему о визите госпожи Ляо и о приглашении из дома семьи Го:
— Я уже приняла приглашение. Надеюсь, ничего не вышло?
— Господин Го хочет укрепить связи — это естественно, — кивнул Сун И. — Тебе стоит сходить, чтобы не скучать дома. Но если тебе не хочется — не надо себя заставлять. Делай то, что доставляет радость.
— Я ведь живу не только ради радости, — ответила Юйцин. — Мне хочется познакомиться с другими госпожами, чтобы в будущем иметь связи. Я много лет управляла хозяйством в Доме маркиза Цзиньсян и знаю: внутренние дела дома неразрывно связаны с внешними. Не волнуйся, в делах двора я не сильна, но с госпожами общаться умею.
— Кто сказал, что ты не сильна? — усмехнулся Сун И. — Я всегда держу тебя в качестве своего советника.
Юйцин удивилась:
— Правда?
— Разве я тебя когда-нибудь обманывал? — лёгким щелчком он стукнул её по лбу. — Всё время только глупостями занята! Кстати, Шаожун уже рассказал мне о госпоже Ляо — она вчера вернулась в Баодин!
Юйцин кивнула, и в этот момент за дверью раздался голос Цзян Хуая:
— Молодой господин!
Сун И взглянул на Юйцин и ответил:
— Войди.
Цзян Хуай вошёл, поклонился обоим и доложил:
— Солевары в районе соляного поля Чанлу объявили забастовку, а северо-западные торговцы солью тоже начинают шевелиться. Господин Хэ спрашивает, когда лучше подавать докладную записку?
Господин Хэ — помощник наместника соляного управления Лянхуай, подчинённый Цинь Куня.
— Подождём ещё пять дней, — спокойно ответил Сун И, будто всё было под его контролем. — Передай старшему господину Ляо и господину Цзиню: пусть подстрекают солеваров составить коллективную петицию и отправят её напрямую старшему советнику Ся!
Цзян Хуай поклонился и вышел. Едва он переступил порог, как ворота двора громко застучали. Он поспешил открыть и увидел управляющего дома Сюэ, дядюшку Чжоу, взволнованно стоявшего на пороге:
— Господин Сунь уже вернулся?
— Да, вернулся, — ответил Цзян Хуай и провёл его в гостиную.
Услышав, что муж пришёл, жена Чжоу Чангуя тут же подбежала к двери и заглянула внутрь.
Юйцин пригласила дядюшку Чжоу сесть, но тот, поклонившись им обоим, замахал руками:
— Я пришёл звать вас обоих обратно в дом! Старшую госпожу тоже послали за вами!
Юйцин и Сун И переглянулись. Юйцин встревоженно спросила:
— Почему так срочно? Не случилось ли беды?
* * *
Под торопливым нажимом дядюшки Чжоу Юйцин и Сун И быстро переоделись и отправились в переулок Цзинъэр.
Даже боковые ворота дома Сюэ были наглухо закрыты. Сторожиха открыла их, лишь узнав Юйцин и Сун И. Едва их карета въехала во двор, как подъехали паланкины Чжу Шилиня и Сюэ Сыцинь. Все сошли у ворот цветника. Лицо Сюэ Сыцинь было бледным от тревоги:
— Как вдруг всё перевернулось? Ведь третий дядя собирался уезжать!
Сюэ Чжэньхун ещё в Чжунцюй объявил, что двадцатого числа этого месяца покинет столицу, и старшая госпожа Сюэ уже упаковала его вещи.
— Зайдём внутрь, там и поговорим, — сказала Юйцин, беря Сюэ Сыцинь за руку. Сун И и Чжу Шилинь шли следом, и тот тихо спросил:
— Как третий дядя мог ввязаться в дела с солеварами? Разве он не торговал мехами и чаем?
Сун И покачал головой, нахмурившись:
— Пока неясно.
Он уже догадывался, в чём дело, и лицо его стало мрачным: нынешняя ситуация складывалась весьма выгодно для них, но если Сюэ Чжэньхуна втянули в ловушку или использовали…
Они быстро прошли во внутренний двор, но ещё не дойдя до двора Чжисюй, услышали гвалт и крики. Голос Сюэ Чжэньяна, гремевший, как гром, сотрясал даже черепицу на крыше.
Юйцин и Сюэ Сыцинь вошли вместе, и сердца их тяжело сжались.
— Сюйдэ! Цзюйгэ! — выбежала навстречу госпожа Фан. — Быстрее успокойте господина! Он… он хочет отправить третьего брата сдаваться в управление!
Сун И и Чжу Шилинь переглянулись и вошли в гостиную. Юйцин и Сюэ Сыцинь поддерживали госпожу Фан, и Юйцин тихо спросила:
— Тётушка, что случилось? Как третий дядя снова занялся контрабандной солью? С кем он связался?
— Говорит, почти год этим занимается, всё шло гладко и прибыльно, а потому осмелел, — вздохнула госпожа Фан с тревогой. — С кем именно — упорно молчит, лишь говорит, что познакомился с одним парнем в цзянху, человеком отважным и влиятельным, который не раз помогал ему провозить соль мимо чиновников Лянхуай.
http://bllate.org/book/2460/270349
Готово:
