Юйцин никогда не подозревала, что дети могут быть такими забавными и милыми. Она не могла насмотреться на малыша и нежно поцеловала Хао-гэ в лоб, ласково поддразнивая:
— Когда вырастешь, тётушка будет готовить тебе самые вкусные блюда и построит во дворе маленькие качели. Будешь каждый день приходить ко мне играть, хорошо?
Хао-гэ продолжал радостно гулить.
— Когда подрастёт, уже не будет таким милым, — улыбаясь, сказала Сюэ Сыцинь, глядя на малыша. — Мальчишки ведь такие озорные. Если будет похож на старшего дядю, ещё ладно, а вот если на третьего дядю — боюсь, крышу у тебя снесёт!
Юйцин вспомнила Сюэ Ляня и тихонько рассмеялась:
— Похожесть на третьего брата — тоже не беда. По крайней мере, он будет жить беззаботно. Если наш Хао-гэ унаследует это, значит, ему и вправду повезёт в жизни.
— Старшая сестра, опять обо мне плохо говоришь! — раздался вдруг голос у двери. Занавеска взметнулась, и Сюэ Лянь широким шагом вошёл в комнату, сразу направившись к Хао-гэ. — Хао-гэ, твой третий дядя пришёл! Скучал по мне?
На нём был бамбуково-зелёный чжидуй из лючжоуского шёлка и чёрные туфли с открытым мыском. Стройный, высокий, с чёткими чертами лица и яркой улыбкой, он был так хорош, что невольно хотелось смотреть на него подольше. Едва он остановился перед малышом, Хао-гэ завозился на руках у Юйцин и радостно загулил в сторону Сюэ Ляня.
— Он что… — удивилась Юйцин. — Уже узнаёт третьего брата?
Сюэ Сыцинь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Наверное, бабушка несколько дней назад приводила его к вам, и он успел привыкнуть к третьему дяде.
Она посмотрела на Сюэ Ляня и спросила с улыбкой:
— А тебе разве не надо в академию? Как ты сюда попал?
Сюэ Лянь, словно фокусник, вытащил из-за спины два маленьких барабана — большой и поменьше — и застучал по ним: донг-донг!
— Сегодня у меня важное дело, я попросил учителя отпуск.
Он протянул барабаны Хао-гэ и, глядя на Юйцин, спросил:
— А ты как сюда попала?
— Ты можешь прийти, а я — нет, что ли? — Юйцин усадила малыша обратно на тёплую койку и улыбнулась брату. — Слышала, господин Чжао дал тебе цзы. Какое?
Сюэ Лянь смущённо потёр щёку, посмотрел то на Юйцин, то на Сюэ Сыцинь и, улыбаясь, ответил:
— Вэньцзинь.
Он явно был неловок:
— Мне не очень нравится, но отказаться нельзя!
— «Вода блестит на солнце, а горы в дождливом тумане прекрасны», — сказала Сюэ Сыцинь. — И «лянь» — от «сияние волн», и «цзинь» — это прекрасный нефрит… Мне кажется, цзы тебе очень подходит.
Она подмигнула Юйцин.
Та и вправду нашла цзы красивым и кивнула:
— Вэньцзинь. Звучит прекрасно! Наверное, это не просто нефрит, а благоухающий. Иначе зачем «вэнь» — «благоухать»?
И добавила:
— Видно, ваш учитель возлагает на тебя большие надежды.
— Разве не слишком женственно? — вздохнул Сюэ Лянь, усаживаясь на койку. — Даже сам учитель подшучивает надо мной из-за моего лица! Я уже ненавижу эту свою рожу.
Сюэ Сыцинь с досадой посмотрела на него, поправила воротник и ткнула пальцем в лоб:
— Многие мужчины наносят на лицо косметику, лишь бы казаться красивее. А тебе даром досталась такая внешность, и ты ещё жалуешься! Люди подумают, что ты нарочно так делаешь.
Сюэ Лянь что-то пробурчал себе под нос, взглянул на время и сказал:
— Ладно, не буду с вами больше разговаривать. Я договорился с Чжао Цзычжоу выехать за город. Загляну к вам в другой раз.
Сюэ Сыцинь схватила его за руку:
— Ты пропускаешь занятия и едешь за город? Зачем?
— Да так, просто прогуляться хочу.
Он обнял Хао-гэ и весело сказал:
— Твой третий дядя поедет искать для тебя интересные игрушки. Через несколько дней снова зайду!
Не дожидаясь ответа Сюэ Сыцинь, он стремглав выбежал из комнаты. Та лишь покачала головой:
— Говорит, хочет сдавать районные экзамены, а сам совсем не может усидеть на месте!
Если бы Сюэ Сыцинь знала, каким был Сюэ Лянь в прошлой жизни, и сравнила бы с нынешним — она была бы безмерно счастлива и благодарна судьбе. Юйцин мягко утешила её:
— Третий брат ещё не повзрослел, всё ещё ребёнок. В доме ему забот нести не приходится — пусть пока веселится. Сколько в жизни бывает таких моментов, когда можно жить по своему усмотрению? Это и есть его счастье.
— Теперь ты за него заступаешься? — усмехнулась Сюэ Сыцинь. — Раньше, помню, стоило его увидеть — и сразу начинала отчитывать.
Юйцин тихо рассмеялась. Сюэ Сыцинь продолжила:
— Слышала ли ты? Сегодня утром Чжан Маошэн доставил в императорский дворец сто тысяч лянов серебра. Его величество пожаловал ему титул Небесного Наставника и подарил павильон позади Ваньшоу-гуна. Даже Тао Жаньчжи не удостоился такой милости! Теперь по всему городу ходят слухи, будто Чжан Маошэн не только умеет превращать камень в золото, но и может общаться с божествами, передавая волю Небес.
— А что с Домом маркиза Цзинъаня? Его величество не наградил их? Ведь именно господин Цай представил Чжан Маошэна ко двору.
Юйцин мысленно ахнула: Цай Чжан, видимо, не пожалел ста тысяч лянов, тихо бросив их в Западный сад. Если награды не последует, эти деньги пропадут без следа.
— Кажется, пожаловали земли для жертвоприношений — сколько, неизвестно, — ответила Сюэ Сыцинь, — и дали должность тысяченачальника охраны императора пятого ранга.
Она замолчала и посмотрела на Юйцин:
— Скажи, разве Чжан Маошэн вправду умеет превращать камень в золото? Если да, почему же он десятилетиями прозябал в Ляодуне? С таким талантом он давно стал бы знаменит и богат, как никто в Поднебесной!
Да уж, если бы это было правдой, он бы не оказался при дворе. Юйцин улыбнулась:
— Алхимические эксперименты его величества — бездонная пропасть. Посмотрим, сколько ещё десятков тысяч лянов он сможет «вытаскивать» из воздуха.
Сюэ Сыцинь фыркнула и кивнула:
— Ты права. Если он будет без труда вытаскивать по сто тысяч лянов, не только его величество, но и весь народ Чжоу будет ему благодарен! Нет, лучше даже построить ему храм и день и ночь поддерживать в нём благовония!
Юйцин приподняла бровь. В прошлой жизни в Ляодуне действительно построили храм Чжан Маошэну, но недолго он простоял: вскоре тот сам бросился с городской стены и разбился насмерть. Храм превратился в заброшенную развалину — жалкое зрелище.
— Мне пора домой, — сказала Юйцин, взглянув на время. — Сегодня господину Суню не нужно ночевать в Западном саду, я пойду готовить ужин.
Сюэ Сыцинь не стала её задерживать и проводила до ворот:
— Муж говорил, вчера к вам заходил господин Ляо. Упоминал что-то о сватовстве… Не пойму, что он этим хотел сказать.
— Сегодня утром ко мне приходила госпожа Ляо, — рассказала Юйцин. — Она сказала мне всё, что думает. Полагаю, теперь будет советоваться с семьёй. В их доме ведь веками соблюдаются строгие правила — нарушить их нелегко.
И спросила:
— Как думаешь, если семья Ляо действительно пришлёт сватов, согласятся ли дядюшка, тётушка и вторая сестра на этот брак?
— С родителями, думаю, проблем не будет. Господин Ляо — прекрасная партия. Единственное, что меня тревожит — твоя вторая сестра. Её характер не лучше твоего. Без её согласия этот брак вряд ли состоится.
Сюэ Сыцинь вздохнула. Юйцин улыбнулась:
— Почему это вдруг обо мне заговорили? Разве мой характер плох?
— Ты просто умнее Ци-гэ’эра и знаешь, когда можно злиться, а когда лучше промолчать. Но характер у тебя вовсе не ангельский — я всё вижу.
Сюэ Сыцинь улыбалась, вспоминая, как на днях Юйцин гневно отчитывала старшую госпожу. Даже Сюэ Сыци не осмелилась бы так выглядеть и говорить — Сюэ Сыцинь сама тогда испугалась.
Вспомнив о семье Чжу, она подумала о Чжу Тэне, сидящем в тюрьме. Вчера она послала ему одежду и одеяло, а вернувшийся слуга рассказал, что Чжу Тэн съёжился в углу, увидев его, заплакал и стал умолять вывести на волю, клятвенно обещая больше не шалить и вернуться в Чэньли учиться.
Она уже собиралась вскоре выпустить его — пусть уезжает, и дом будет спокойнее. Но Чжу Шилинь твёрдо решил держать его три месяца, и она не стала возражать. В тюрьме за ним присматривает господин Чэнь, так что сильно страдать он не будет.
— Тогда я пойду, — сказала Юйцин, садясь в паланкин. — Слышу, Хао-гэ плачет. Беги скорее к нему.
Она опустила занавеску, и паланкин двинулся к её дому. У ворот её уже ждал Ху Цюань с радостной улыбкой.
— Вы вернулись! — воскликнул он. — Всё в поместье в порядке?
— Всё отлично, — ответила Юйцин. — На этот раз я привёз курицу, утку, рыбу и мясо — всё от поместья, для вас, госпожа, попробовать. Всё своё, домашнее.
Ху Цюань шёл рядом с ней в дом:
— Привёз ещё шесть корзин с шацзао. Попробовал — очень сладкие. Уже отнёс в гостиную.
Юйцин вошла в гостиную и увидела шесть корзин с финиками.
— Нам столько не съесть, — сказала она. — Отнеси две корзины домой, одну — в дом семьи Го, полкорзины — старшей сестре, остальное раздели между женой второго сына семьи Ся, госпожой Чжао и госпожой Чэнь. Оставим немного себе — пусть все попробуют!
Ху Цюань поклонился:
— Сейчас всё сделаю.
Он позвал двух служанок, чтобы те вынесли корзины. Юйцин добавила:
— Ты заплатил за всё это? Людям нелегко — после уплаты аренды у них и так мало остаётся. Мы не должны брать чужое даром.
— Конечно, заплатил! — улыбнулся Ху Цюань. — И за финики, и за птицу с мясом — всё оплатил. А то подумают, будто я в поместье грабить приехал!
Юйцин рассмеялась и кивнула:
— После этого зайди в задний флигель. Говорят, после дождя там подтекает. Цзян Тай уже чинил, но проверь — вдруг снова протекает. Тогда позови плотников.
Ху Цюань всё записал и собрался уходить, но, сделав несколько шагов, вдруг вернулся:
— По дороге домой слышал, как купцы из Тайцана говорили: там началась забастовка. Возможно, скоро и наши соляные торговцы последуют их примеру. Может, стоит заранее запастись солью?
— Ты молодец, что подумал об этом, — одобрила Юйцин. — Спроси у няни Ван на кухне, сколько у нас соли осталось. Много не надо — соли ведь не зерно. Хватит на несколько дней — и ладно.
Ху Цюань кивнул и вышел.
Юйцин заглянула на кухню и сказала поварихе Ван:
— Ху Цюань привёз рыбу и мясо. В прошлый раз господину очень понравились рыбные ломтики — приготовь сегодня такие же. Нарежь мясо потоньше и тщательно вынь все косточки.
Она осмотрела продукты и добавила:
— Сделай ещё «один горшок». Больше блюд не надо — всё равно не съедим.
Повариха Ван поклонилась. Юйцин вернулась в тёплый покой, взяла книгу и устроилась на тёплой койке. Внезапно заметила, что за окном уже стемнело. Вошла няня Чжоу:
— Время позднее, госпожа. Не пора ли ужинать?
— Цзян Хуай ещё не вернулся? — Юйцин отложила книгу и нахмурилась. Обычно, если Сун И не возвращался домой, он обязательно посылал Цзян Хуая предупредить её. Сегодня же — ни слова!
Няня Чжоу покачала головой.
— У меня нет аппетита, — сказала Юйцин. — Пусть слуги едят. Наш ужин с господином пусть держат в тепле.
Няня Чжоу будто хотела что-то сказать, но передумала и вышла.
Юйцин снова взяла книгу. Няня Чжоу дважды напоминала ей поужинать, но она в конце концов отложила том и вышла во двор. Ночь была прекрасна: полная луна, словно серебряный диск, висела над верхушками деревьев. Осенний ветерок с лёгкой прохладой освежал лицо, но Юйцин хмурилась всё сильнее.
«Неужели обиделся, что я не приготовила ему обед?» — подумала она. — «Иначе почему не вернулся и даже Цзян Хуая не прислал?»
Какой же он обидчивый! Из-за такой мелочи сердиться!
Настроение у неё испортилось. Она позвала жену Чжоу Чангуя:
— Скажи Цзян Таю, пусть сходит к управлению и узнает: задержал ли его величество господина или он уже ушёл?
Жена Чжоу Чангуя пошла в задний двор. Цзян Тай отправился на улицу Ципань и вернулся через четверть часа:
— Господин не остался в Западном саду, в управлении уже никого нет. Я даже заглянул в «Ваньюэлоу» — его там тоже нет!
— Понятно, — сказала Юйцин и махнула рукой. — Подавай ужин.
Жена Чжоу Чангуя приказала подать рыбные ломтики и «один горшок». Юйцин смотрела на два больших блюда и не чувствовала голода. Съев несколько кусочков, она отложила палочки:
— Уберите всё. Пусть ночные служанки закусывают этим.
Она встала и пошла в спальню, но, подумав, направилась в тёплый покой и при свете лампы принялась шить зимнюю одежду для Фан Минхуэя.
http://bllate.org/book/2460/270347
Готово:
