Однако госпожа и господин, похоже, совсем не такие, как прочие.
— Просто будь начеку, — сказала жена Чжоу Чангуя, заглянув в комнату. — Если что — зови меня.
И ушла.
Цайцинь сидела у двери, занимаясь шитьём и греясь на солнце, но всё больше мучилась сомнениями: чем дольше она размышляла над словами жены Чжоу Чангуя, тем запутаннее становилось в голове, и смысл сказанного никак не давался ей.
— Цайцинь! — раздался голос за спиной. Жена Чжоу Чангуя вернулась, махнула рукой в сторону двора и, понизив голос, добавила: — Пойди разбуди госпожу. Пришла няня Чжоу из дома госпожи Го — говорит, у её хозяйки к Юйцин дело.
Цайцинь тут же отложила работу и поспешила в спальню. Спустя некоторое время она ввела няню Чжоу внутрь.
Юйцин пригласила гостью сесть и с улыбкой спросила:
— Как поживают старшая госпожа Го и госпожа Го в последнее время?
Няня Чжоу была немного полновата, с тёмной кожей, но держалась очень добродушно.
— Старшая госпожа и госпожа чувствуют себя отлично, — ответила она, улыбаясь, и протянула Цайцинь приглашение, которое всё это время бережно держала в руках. — Осень ясная и прохладная, хризантемы у нас в саду уже расцвели. Госпожа решила устроить банкет и пригласила многих дам и госпож, чтобы повеселиться вместе. Я сегодня как раз пришла вручить вам приглашение.
Юйцин слегка приподняла брови, взяла приглашение и пробежала глазами текст. Всё совпадало со словами няни Чжоу. Она удивилась: семья Го всегда держалась скромно — почему вдруг решили устраивать столь пышный банкет на хризантемы?
Неужели из-за новой должности господина Го его супруга решила чаще бывать в обществе?
Возможно, так оно и есть.
Если рассуждать в таком духе, то и тётушке стоило бы чаще выходить в свет.
Эта мысль мелькнула у неё в голове, и она кивнула:
— Шестнадцатого сентября — запомню. Передайте, пожалуйста, старшей госпоже Го и госпоже Го, что я очень благодарна за внимание и обязательно приду.
Няня Чжоу с улыбкой ответила «слушаюсь»:
— Тогда я ухожу.
Она встала. Цайцинь проводила её до двери и вручила хурожок:
— Спасибо, что потрудились прийти.
— Госпожа Сунь слишком любезна, — ответила няня Чжоу, взяв хурожок, и ушла с довольной улыбкой.
Цайцинь вернулась в комнату и увидела, что Юйцин положила приглашение на стол.
— Это ведь впервые с тех пор, как вы вышли замуж, что вас приглашают на банкет, — сказала она, убирая чашку, из которой пила няня Чжоу, и передавая её Сяо Юй. — Какое платье вы наденете? А как насчёт серебристо-красного? Такой яркий цвет вам очень к лицу.
Юйцин рассмеялась:
— Ты сама сказала, что это мой первый выход в свет, так что я должна быть скромной. Да и среди приглашённых дам наверняка будут и старше меня, и мужья их выше по чину. Нам тем более не следует выделяться!
Подумав, она распорядилась:
— Возьми бэйцзы цвета фуксии.
Цайцинь ответила «слушаюсь», выбрала бэйцзы цвета фуксии, но всё же не удержалась и взяла ещё и персиково-красное, чтобы сравнить. Юйцин лёгкой улыбкой указала на фуксию:
— Вот это. Отнеси его погладить и повесь. Пойду ли я на этот банкет — решу вечером, когда спрошу мнения у господина.
Тут Цайцинь вспомнила слова жены Чжоу Чангуя и кивнула:
— Значит, вы сегодня не будете готовить обед для господина?
— Буду! — воскликнула Юйцин, надевая туфли и снимая браслеты. — А где Люйчжу? Целое утро её не видно.
Они вышли вместе. Цайцинь ответила:
— Люйчжу, кажется, во дворе. Говорит, что весной хочет посадить виноград в заднем флигеле, а брат Цзян помогает ей соорудить шпалеры.
— Эта девчонка! Теперь, кроме дел брата Цзяна, у неё в голове ничего нет, — сказала Юйцин. — Как только наступит её совершеннолетие, сразу выдам замуж, чтобы не бегала целыми днями к Цзян Таю!
Цайцинь прикусила губу, сдерживая улыбку, и пошла вместе с Юйцин на кухню. Они прошли лишь половину пути, как их нагнала Цай мама и доложила:
— Госпожа, к вам пришла в гости госпожа Ляо — мать господина Ляо.
Госпожа Ляо, мать господина Ляо? Почему она пришла к ней? Юйцин быстро обдумала возможные причины, развернулась на месте и приказала Цай маме:
— Проводи гостью в гостиную, я сейчас подойду.
Она вернулась в комнату, снова надела украшения, привела в порядок одежду и вышла встречать гостью.
Во дворе она увидела женщину лет сорока, одетую в бэйцзы цвета лотоса с вышитыми пионами. У неё было продолговатое, но округлое и благородное лицо, длинные брови гордо вздымались вверх, а во взгляде сквозила едва уловимая отвага. Юйцин слегка удивилась: она не ожидала, что хозяйка рода Ляо из Баодина окажется такой.
Гостья больше напоминала энергичную хозяйку лавки, чем знатную даму.
— Госпожа Ляо! — подошла Юйцин и поклонилась.
Госпожа Ляо вежливо отстранилась, быстро шагнула вперёд и взяла Юйцин за руки, улыбаясь:
— Так это и есть новая супруга господина Суня? Какая красавица!
С этими словами она сняла с руки нефритовый браслет и надела его Юйцин:
— Я приехала внезапно — надеюсь, не помешала?
— Как можно! — ответила Юйцин, поддерживая её под руку и направляясь к гостиной. — Я только рада вашему визиту. Господин Сунь часто о вас упоминал, говорил, что вы — настоящая героиня среди женщин. Я давно мечтала, чтобы вы приехали в столицу, и надеялась сама навестить вас. Не ожидала, что вы сами пожалуете ко мне — простите мою дерзость, младшей.
Госпожа Ляо про себя одобрительно кивнула. Перед визитом она подготовилась: если бы супруга Суня оказалась неумелой в речах, она бы прямо задала свой вопрос; если бы та вела себя как капризная девчонка, она бы не задержалась и просто попросила Сун И передать всё сыну позже. Но оказалось, что молодая жена Сун И не только не робеет перед незнакомцами, но и умеет тактично и изящно вести беседу.
В её годы такое умение — большая редкость!
— Когда вы выходили замуж, у меня дома как раз случились неприятности, и я не смогла прийти на свадьбу, — сказала госпожа Ляо, входя вместе с Юйцин в гостиную. Та пригласила её сесть на главное место. Цайцинь подала чай и вышла.
Госпожа Ляо продолжила:
— Вижу, вы отлично обустроили дом — всё так аккуратно и уютно, прямо как у настоящих хозяев. Видно, что вы — девушка с головой на плечах.
Юйцин уже примерно поняла цель визита госпожи Ляо и стала ещё вежливее:
— Я ничего не понимаю в домашних делах — всем заправляют опытные мамки, а внешними вопросами занимается господин, всё устраивая до мелочей. Я же просто бездельничаю.
— Вы слишком скромны, — сказала госпожа Ляо, ещё больше восхищаясь Юйцин. Она взяла чашку чая и непринуждённо спросила о родных Юйцин: — Слышала, до замужества вы жили у тётушки? У господина Суня, кажется, нет близких родственников, так что вы с мужем, наверное, часто навещаете дом Сюэ?
— Да, — улыбнулась Юйцин. — У нас в столице почти нет родных, кроме тётушки. Она относится ко мне как к родной дочери — если я несколько дней не приеду, она обязательно пошлёт кого-нибудь узнать, всё ли со мной в порядке. Даже если она сама не спрашивает, сёстры всё равно навещают меня. Так что у нас довольно оживлённо.
Она дала понять госпоже Ляо, что та может говорить открыто.
— Вам повезло, — сказала госпожа Ляо с искренней улыбкой. — Оставшись без матери в детстве, вы обрели такую заботливую тётушку. — Она сделала паузу и добавила: — Слышала, у вас есть несколько двоюродных сестёр? Одна из старших живёт прямо по соседству?
Значит, она действительно пришла узнать о второй сестре! Видимо, ей неудобно было напрямую обратиться к тётушке, поэтому она решила обойти вопрос через неё. Юйцин решила не тянуть и честно ответила:
— Да. Тётушка купила три смежных дома — в качестве приданого для нас, трёх сестёр. После свадьбы я и старшая сестра переехали сюда. Средний дом пока пустует — вторая сестра ещё не вышла замуж.
— Ваша тётушка — добрая и заботливая женщина, — сказала госпожа Ляо, слегка задумавшись. Она взяла чашку чая и продолжила: — Получается, вы вышли замуж раньше второй сестры.
Юйцин улыбнулась и подвинула блюдце с угощениями:
— Попробуйте сладости. — И добавила: — Я вышла замуж раньше из-за господина Суня. Тётушка и дядюшка хотели подольше оставить нас при себе, поэтому не спешили искать жениха для второй сестры. Но вы же знаете — всё зависит от судьбы, и нельзя ничего навязывать!
Она дала понять, что вторая сестра не замужем не из-за недостатков, а потому что родные хотели подольше её придержать.
— Вы совершенно правы, — задумчиво сказала госпожа Ляо.
Накануне Ляо Цзе пришёл к ней и заговорил о семье Сюэ. Сначала она подумала, что он просто отшучивается — ведь он уже не первый день избегает брака. Но на этот раз он был серьёзен и настаивал, чтобы она послала сватов в дом Сюэ.
Если бы речь шла о простой семье, она бы только обрадовалась, если девушка хороша. Но хотя Сюэ и происходят из купеческого рода, теперь и отец, и сыновья служат при дворе, а младший даже стал сюйцаем и усердно учится. В будущем вся семья явно пойдёт по служебной лестнице. Род Ляо за все эти годы ни разу не нарушал своих правил.
Она всю ночь размышляла над этим. Утром отправила людей разузнать подробнее. Когда получила сведения, была приятно удивлена: семья Сюэ, хоть и не выглядит особенно знатной, но все сыновья и зятья — люди способные, и в будущем их ждёт большое будущее… Значит, заключая этот брак, они даже немного в выигрыше.
Это не главное — когда Ляо Цзе женится, она просто выделит побольше денег. Главная сложность — как объяснить всё семье!
Она никогда не придавала большого значения условностям: правила мертвы, а люди живы. Да и Ляо Цзе не впервые ломает традиции. Главное — чтобы он был счастлив, а происхождение невесты не так уж важно…
Подумав, она решила: раз сын впервые всерьёз заговорил о женитьбе, нельзя его разочаровывать. Она собралась и приехала в дом Суней — ведь Сун И и Ляо Цзе давние друзья, да и она сама знакома с ним. Её визит выглядел совершенно естественно, и никто не станет сплетничать.
Теперь, услышав слова Юйцин, она обрадовалась, что не ошиблась в решении. Эта молодая госпожа Сунь не только умна, но и проницательна — стоит сказать половину фразы, как она уже понимает весь смысл. С такой беседовать — одно удовольствие.
— Судьба — вещь непостижимая, — с улыбкой сказала госпожа Ляо. — Недавно я ещё подгоняла Цзюйгэ, говорила, что, как старший брат, он должен подавать пример. А он тогда и слушать не хотел. А потом вдруг женился! Так что вы правы — всё решает судьба.
Она улыбалась всё шире:
— Завтра я уезжаю в Баодин, но скоро вернусь. Обязательно приходите с Цзюйгэ ко мне в гости!
Юйцин очень понравилась госпожа Ляо — та говорила прямо, без намёков и язвительности. Она искренне кивнула:
— Когда вы вернётесь, мы с господином обязательно навестим вас.
— Тогда я пойду, — решительно сказала госпожа Ляо. — Завтра уезжаю, надо ещё кое-что собрать. Не провожайте!
Но Юйцин всё же проводила её до ворот и проводила глазами, пока та не села в карету и не уехала. Вернувшись, она села на тёплую койку и задумалась о цели визита госпожи Ляо…
Когда настало время обеда, Цайцинь уже расставила блюда, как Юйцин вдруг вспомнила и с досадой спросила:
— Обед для господина уже отправили?
— Отправили, — улыбнулась Цайцинь. — Только вы его не готовили сами — не знаю, привыкнет ли господин к такой еде.
* * *
Юйцин ничего не сказала, пообедала одна, вздремнула после обеда, а после полудня отправилась к соседке.
Сюэ Сыцинь встретила её в тёплом покое, держа на руках Хао-гэ. Как только малыша положили на койку, он тут же завертелся, хватая всё подряд и совая в рот, при этом довольные звуки не прекращались.
— Этого нельзя есть! — Сюэ Сыцинь оттягивала ручку Хао-гэ, следуя за ним. — И это нельзя! Хао-гэ, будь хорошим!
Юйцин с интересом наблюдала за ним, легла напротив и спросила:
— Старшая сестра, может, он голоден? Не позвать ли кормилицу?
Сюэ Сыцинь вырвала у него из руки цукат из вазы:
— Он не голоден — просто всё хочет попробовать на вкус. Не знаю, в кого он такой — рот ни на секунду не закрывается!
Юйцин улыбнулась и потыкала пальцем в щёчку малыша. Хао-гэ подумал, что это еда, и стал искать ротиком её палец. Не найдя, он просто схватил его и потянул себе в рот!
— Ой! — воскликнула Юйцин, вне себя от восторга. — Какой он забавный — всё норовит попробовать!
Она бережно подняла Хао-гэ, прижала к себе и наклонилась, глядя на него:
— Скорее бы тебе выросли зубки — тогда можно будет есть всё, что хочешь!
Хао-гэ с любопытством смотрел на неё, будто понимал каждое слово. Его чёрные глазки внимательно следили за Юйцин, а потом он заагукал и замахал ручками и ножками, как будто отвечал ей.
http://bllate.org/book/2460/270346
Готово:
