Ляо Цзе тихо произнёс несколько слов, и Сун И едва заметно кивнул:
— Раз уж приехали, прошу в дом.
Он увидел у ворот две паланкины и сразу понял: вернулась Юйцин. Кивнув Ляо Цзе, он подошёл к ней, обменялся несколькими фразами, и Юйцин вместе с Сюэ Сыцинь и Чжао Юань вошла в дом.
Сун И с Ляо Цзе ещё немного постояли у входа, а затем направились во двор и прошли в кабинет. Синьи подала чай, и Ляо Цзе сказал:
— Наш корабль на Великом канале столкнулся с людьми из банды перевозчиков. Брат прислал мне письмо и просил посоветоваться с тобой: есть ли у тебя какие-то замыслы насчёт банды? Если да, пусть он заодно всё и уладит.
Он кое-что знал о деле Лу Чжи — похоже, оно тоже тянулось к банде перевозчиков.
— О? — Сун И слегка приподнял бровь. — Какой груз вёз корабль старшего господина Ляо?
Ляо Цзе был вторым сыном главной ветви знаменитого рода Ляо из Баодина. На севере Великой Чжоу не было торговца шёлком или чаем, который не знал бы имени рода Ляо. Сотни лет семья занималась исключительно коммерцией, никогда не вела дел с императорским двором и не допускала, чтобы дети сдавали экзамены на чиновников. По словам Ляо Цзе, так завещал предок: «Если торговля пойдёт прахом — потеряешь лишь деньги, а их можно заработать снова. Но если провалишься на службе — потеряешь жизнь. Род Ляо ищет лишь спокойствия и радости. Прославить род можно не только через чиновничью карьеру».
Однако сам Ляо Цзе нарушил этот запрет: он не только сдал экзамены, но и стал чиновником в юном возрасте, получив похвалу от самого императора за красноречие и попав в одно из Шести управлений.
«Я стану первым в роду Ляо за сто лет, кто нарушит это правило, — говорил он, — и первым, кто не будет полагаться на деньги, чтобы добиваться своего».
Чем же он полагался? Ответ был очевиден — своим знаменитым даром слова.
Услышав вопрос Сун И, Ляо Цзе огляделся, понизил голос и таинственно произнёс:
— Не стану скрывать: на борту немного контрабандной соли. Не так уж много, но если обнаружат — брату придётся повозиться.
— Понятно, — Сун И слегка усмехнулся. — Пусть твой брат немного потянет время. В течение месяца я дам ему ответ. А если всё удастся, то по всему Великому каналу никто не посмеет задерживать его корабли или трогать его дела!
— Тогда я сейчас же напишу ему, — сказал Ляо Цзе, которому дела брата были безразличны. — А это дело поможет расследованию дела Лу Чжи?
Сун И лишь улыбнулся, не отвечая. Ляо Цзе сразу понял его и с горящими глазами спросил:
— Старший советник Ху до сих пор не оправился — похоже, ему не жить. Как только пост в Восточном кабинете освободится, скорее всего, его займёт министр Пэн. Ты уже обсуждал с господином Го, что пост министра финансов ни в коем случае не должен достаться другим?
Он продолжил:
— Сегодня в зале суда царила напряжённая атмосфера. Сколько глаз следят за делом Лу Чжи, за постом министра финансов и даже за должностью губернатора Фэнъяна — ведь это всё лакомые куски!
— Новое назначение в Восточный кабинет, вероятно, состоится только после завершения расследования дела Лу Чжи, — медленно проговорил Сун И, отхлёбывая чай. — А что слышно о должности губернатора Фэнъяна?
Ляо Цзе кивнул:
— Есть сведения. Губернатор провинции Гуандун, господин Чжоу, недавно породнился с маркизом Юэанем и сейчас активно добивается поста губернатора Фэнъяна. — Он поднял руку, показав пять пальцев. — Через министра по вопросам чиновничества Чжао он передал старику Янь пятьдесят тысяч лянов!
Пятьдесят тысяч! Щедрый подарок.
— Как думаешь, получится у него? — с любопытством спросил Ляо Цзе. — Этот господин Чжоу — зять Сюэ-даяжэня, а значит, и тебе приходится родственником. Не поможешь ли ему?
Сун И привык к такой манере Ляо Цзе — тот всегда говорил много, но знал меру и никогда не распространял слухи:
— Об этом стоит спросить у Сюэ-даяжэня. Мне не пристало вмешиваться. Да и при моём положении я всё равно ничего не смогу сделать.
Ляо Цзе закатил глаза:
— Хватит прикидываться! Ты же знаешь, что я тебя вижу насквозь. Кстати, Сюэ-даяжэнь в зрелом возрасте идёт в гору по службе: только что получил четвёртый ранг, а теперь, глядишь, скоро станет главой Двора разбора тяжб.
Он почесал подбородок, задумчиво добавив:
— Если господин Го уйдёт, то пост главы Двора непременно достанется ему.
Сун И указал на чашку:
— Пей чай!
Он явно не хотел продолжать разговор. Ляо Цзе махнул рукой и сам достал из рукава маленький кувшинчик — круглый, с деревянной пробкой и рисунком «Цзян Тайгун ловит рыбу». Он откупорил его, сделал несколько глотков воды и снова заткнул пробкой.
Ляо Цзе никогда не пил чужой чай и не ел чужой еды. Даже ночуя в гостинице, он обязательно брал с собой постельное бельё и туалетные принадлежности. Его друзья в шутку говорили, что он хлопотливее женщины — чуть ли не кровать с собой таскает. Но Ляо Цзе не обращал внимания: куда бы ни отправлялся, всегда носил с собой кувшин с водой, мыл руки десятки раз в день, перед сном обязательно переодевался и даже менял носки с обувью на чистые.
Поэтому, предлагая ему чай, Сун И просто поддразнивал его.
Ляо Цзе не обиделся, убрал кувшин и серьёзно сказал:
— Есть ещё одна просьба, от которой ты не можешь отказаться!
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Через пару дней приедет моя матушка. Ты обязательно должен выступить за меня — она всегда тебе верит, и твои слова для неё закон!
— Разве твоя матушка не часто навещает столицу? — улыбнулся Сун И. — Почему на этот раз ты так встревожен?
Ляо Цзе тяжело вздохнул:
— Ты не знаешь… На этот раз она откуда-то выудила двух моих двоюродных сестёр и привезёт их в столицу, чтобы я «познакомился». Они даже остановятся у меня на несколько дней! Я не могу уклониться — совсем безвыходное положение.
Сун И громко рассмеялся:
— И тебе такое пришлось пережить! Почему бы не последовать совету твоей матушки, взять себе добрую жену и обзавестись семьёй? Тогда и уши отдохнут.
— У меня нет твоего счастья, — вздохнул Ляо Цзе. — Твоя супруга умна и благородна. А вдруг я женюсь на какой-нибудь фурии? Тогда вся моя жизнь пойдёт прахом…
Он махнул рукой:
— Это дело требует обдумывания. Я предпочитаю остаться холостяком, чем ошибиться!
Сун И покачал головой с улыбкой.
— Договорились, — сказал Ляо Цзе, поднимаясь. — Я пойду домой.
Он огляделся и потер руки:
— Где здесь уборная? Хочу вымыть руки!
Сун И указал за дверь:
— Последняя комната.
Он вышел вместе с Ляо Цзе. Стоя под галереей, Ляо Цзе указал на аккуратный, совершенно чистый двор без единой травинки:
— Видно, что твоя супруга тоже любит порядок. Такой двор — настоящее удовольствие для глаз!
Он выглядел искренне восхищённым.
Сун И ничего не ответил, лишь показал направление к уборной. Ляо Цзе вымыл руки и простился с ним у ворот.
Юйцин вышла из дома и, взглянув во двор, спросила:
— Господин Ляо ушёл?
Сун И кивнул. В этот момент из тёплого покоя вышли Чжао Юань и Сюэ Сыцинь. Все обменялись приветствиями. В полдень Юйцин вместе с Чжао Юань и Сюэ Сыци обедали, а затем легли спать на тёплой койке.
Чжао Юань увидела, что Сюэ Сыци уснула, и толкнула Юйцин:
— Ты видела, как выглядит господин Ляо? Красив? Высокий или низкий?
— Я не разглядела, — покачала головой Юйцин. — Говорят, он красив. Ростом, кажется, как брат Лу — не низкий.
Глаза Чжао Юань загорелись. Она задумчиво что-то прикидывала. Юйцин с подозрением посмотрела на неё:
— О чём ты думаешь? Почему вдруг интересуешься господином Ляо?
— Просто так, — Чжао Юань села. — Скажи, откуда он родом, какого рода, сколько ему лет и женат ли?
Юйцин тоже села:
— Старшая сестра, ты что задумала?
Чжао Юань нетерпеливо перебила её:
— Не задавай лишних вопросов! Просто скажи, знаешь ли ты это или нет.
Юйцин действительно кое-что знала и кратко рассказала. Чжао Юань становилась всё более возбуждённой:
— Значит, его семья очень богата — настоящие богачи! Тогда не будет таких родственников, как у семьи Чжу. Да и хоть род и знатный, но основная ветвь не так многочисленна — не придётся иметь дела с кучей невесток… Главное, что он не женат! Хотя… неизвестно, помолвлен ли он или нет, нет ли у него двоюродных сестёр или тётушек дома…
— Старшая сестра! — Юйцин наконец поняла. — Неужели ты…
Она указала на Сюэ Сыци, которая, обняв большую подушку, спала, как маленькая свинка.
Чжао Юань, словно нашедшая единомышленницу, энергично закивала:
— Ты тоже об этом подумала? Разве они не идеально подходят друг другу? Ляо Цзе красноречив, а твоя вторая сестра тоже не промах. Да, мы беднее, но ведь чиновники и торговцы — разные сословия. У нас есть отец и твой старший брат, которые держат честь семьи. Если строго судить, наш статус даже выше! Неужели не подходит?
Юйцин рассмеялась, но признала:
— Твой совет неплох. Спроси у старшего брата, пусть он наведает справки. А я у господина Суня — они же друзья, он многое знает. Как только соберём сведения, поговорим с дядюшкой и тётушкой!
— Тогда поторопись! — сказала Чжао Юань, будто всё уже решилось. — На Чжунцюй вы все приедете домой, и мы всё обсудим всей семьёй. Чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь — это судьба!
Юйцин фыркнула от смеха. Она собралась что-то сказать, но в этот момент Сюэ Сыци перевернулась и со всего размаху ударила ногой Чжао Юань по руке.
Та схватилась за руку, и они с Юйцин переглянулись, не выдержав и расхохотавшись. Сюэ Сыци по-прежнему крепко спала, даже во сне бормоча что-то себе под нос.
— Не знаю, кто вытерпит её нрав, — сказала Чжао Юань, тыча пальцем в Сюэ Сыци. — Посмотри, она ещё и слюни пускает!
Юйцин прикрыла лицо, и они обе покатились со смеху.
Сюэ Сыци наконец проснулась от их хохота. Она широко распахнула глаза, посмотрела на Чжао Юань, потом на Юйцин и недовольно пробурчала:
— Вы что, с ума сошли? Почему не спите?
И, повернувшись на другой бок, добавила:
— Я сегодня рано встала. Не мешайте мне спать!
Чжао Юань пнула её в зад:
— Ешь и спи, спи и ешь! Смотри, совсем располнела!
Сюэ Сыци фыркнула:
— Ну и что? Все говорят, что я красиво полнею! Только вы меня осуждаете. А я вас тоже не жалую!
И, фыркнув ещё раз, снова уснула.
Чжао Юань покачала головой с отчаянием.
Днём, когда Сюэ Сыци проснулась, Чжао Юань рассказала ей, какая у неё ужасная поза во сне. Та лишь махнула рукой:
— Я же не сплю с тобой. Заботься лучше о старшем брате. Некоторые слишком серьёзно воспринимают поговорку «старшая сноха — как мать»!
— Да из твоего рта хоть бы одно доброе слово вышло! — Чжао Юань ущипнула её за щёку.
Сюэ Сыци увернулась и засмеялась:
— Я сейчас пожалуюсь старшему брату, что ты со мной грубишь! Он тебя точно за это поругает.
— Да как он посмеет! — Чжао Юань уперла руки в бока. — У меня сто способов с ним расправиться!
Юйцин и Сюэ Сыци переглянулись — такого они ещё не видели.
— Расскажи, как ты его «расправляешь»? — попросила Юйцин.
Щёки Чжао Юань покраснели:
— Ваш старший брат больше всего боится, когда я капризничаю!
Девушки представили, как Сюэ Ай терпеливо смотрит на капризы Чжао Юань, и снова расхохотались.
В этот момент в дверях появился Сун И. Чжао Юань и Сюэ Сыци замерли. Сюэ Сыци бросилась к Юйцин и прошептала:
— У старшей сестры есть способы управлять старшим братом. А у тебя какие способы справляться с мужем Сунь?
Юйцин смутилась и покраснела, бросив взгляд на Сун И.
Она и Сун И? Она… никогда не думала об этом.
Сун И тоже услышал слова Сюэ Сыци. Он стоял в дверях, улыбнулся и сказал Юйцин:
— Пришёл Сюйдэ. Я оставлю его сегодня ужинать. Предупреди тётушку.
— Хорошо, — вышла Юйцин и спросила: — Со старшим зятем всё в порядке?
Сун И улыбнулся:
— Просто подавлен. Пришёл выпить со мной. Пусть напьётся — станет легче. Не волнуйся.
Юйцин кивнула и напомнила:
— Ты несколько дней не высыпаешься. Пей поменьше!
Сун И приподнял бровь и с удовольствием кивнул.
http://bllate.org/book/2460/270339
Готово:
