— Ну хоть повезло, что вторая сестра тогда меня остановила, — с неловкой улыбкой кивнула она. — Иначе я бы точно прыгнула в огонь.
Сюэ Сыци приподняла бровь:
— Значит, мы с тобой квиты. Юйцин тоже тогда меня отговаривала от Сунь Цзисэня, иначе, пожалуй, я бы тоже угодила в эту яму.
— Всего пару слов — и вторая сестра уже сбила нас с толку, — Чжао Юань похлопала Сюэ Сыци по плечу и вернулась к теме: — А если бабушка Чжу и старшая госпожа Чжу так и не уйдут?
Сюэ Сыцинь покачала головой:
— Не останутся. Не посмеют. Юйцин отлично всё продумала. После такого случая им и в будущем придётся дважды подумать, прежде чем снова явиться в столицу!
— Ну и слава богу, — с облегчением выдохнула Чжао Юань. — За всю свою жизнь я ещё не встречала таких людей! Приехали в гости — и устроили такой скандал! — Она покачала головой, указывая на талию Сюэ Сыцинь: — Ты уж больно терпеливая. На моём месте я бы давно всё опрокинула!
Едва она договорила, как снаружи донёсся голос Чжу Шилиня. Сюэ Сыци прищурилась и с явным злорадством воскликнула:
— Пойду посмотрю!
И, распахнув дверь, она встала прямо на пороге, открыто наблюдая за происходящим во дворе.
Чжао Юань тоже потянула Юйцин к двери. Юйцин увидела, как старшая госпожа Чжу держит за руку Чжу Шилиня:
— Они гонят нас с матушкой прочь! Говорят, если мы не уйдём, то навсегда запрут Тэна в управлении. Сюйдэ, Тэн ведь ещё такой маленький! Как ты можешь допустить, чтобы он страдал в таком месте?
Чжу Шилинь на мгновение замер, бросил взгляд в сторону гостиной и увидел, что Юйцин с сёстрами наблюдают за ним с порога. Он кивнул им в знак приветствия, а затем повернулся к старшей госпоже Чжу:
— Вы собрали вещи? Я провожу вас.
— Мы не уйдём! Как мы можем уйти? Ты сейчас же иди и приведи Тэна домой! Иначе мы умрём здесь на месте! — не унималась старшая госпожа Чжу.
Бабушка Чжу подошла и со всей силы дала сыну пощёчину:
— Зря я тебя столько лет растила! Ничтожество! Позволяешь другим водить себя за нос!
Чжу Шилинь опустил голову и молчал.
При всех слугах бабушка Чжу без колебаний ударила его. Сюэ Сыци не выдержала и уже собралась броситься вперёд, чтобы вступиться, но Юйцин удержала её:
— Если пойдёшь — не оставишь мужу и тени достоинства. Это его семейные дела. Пусть сам решает, как поступить.
Сюэ Сыци с трудом сдержалась.
— Ты онемел, что ли? Говори! — кричала бабушка Чжу, колотя сына. — Тэн — единственный наследник рода Чжу! Если с ним что-то случится, я… я больше жить не хочу!
Чжу Шилинь не выдержал. Слёзы навернулись на глаза, и он закричал:
— Мать, вы слишком несправедливы! Тэн — наследник, а мой Хао-гэ чем хуже? Как вы можете так говорить?
Бабушка Чжу опешила — поняла, что сболтнула лишнего. Вовсе не со зла, просто привычка:
— Фу-гэ ведь ещё так мал! Кто, как не Тэн, сможет в будущем поддержать род?
И тут же добавила:
— Иди сейчас же в управление и приведи Тэна домой! А потом разведись с этой женщиной из рода Сюэ! С твоей внешностью разве трудно найти кого-то получше?
— Няня Чан! — Чжу Шилинь больше не хотел ничего объяснять. — Загрузите вещи в повозку!
С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Бабушка Чжу схватила его за рукав. Он обернулся и, глядя ей прямо в глаза, чётко произнёс:
— Через три месяца я сам привезу Тэна домой. Если вы с племянницей сегодня не уедете, пусть Тэн остаётся в тюрьме навсегда.
С этими словами он ушёл, и слёзы покатились по его щекам. Сердце разрывалось от боли!
Если бы можно было, он, конечно, хотел бы, чтобы мать и Сюэ Сыцинь жили в мире. Если бы можно было, он с радостью заботился бы о родителях и отплатил бы брату с невесткой за их доброту. Если бы можно было… Но реальность была совсем иной. Так продолжаться не могло — даже он, родной сын, уже не выдерживал!
— Муж! — Сюэ Сыцинь вышла на порог, опершись на дверной косяк. Чжу Шилинь остановился и махнул ей рукой:
— Ты же нездорова, иди отдохни!
Затем он обратился к Чжао Юань и Юйцин:
— Благодарю вас, сноха и сёстры, за заботу о Сыцинь.
Сам же он вошёл в дом и вскоре начал лично выносить багаж бабушки Чжу и старшей госпожи Чжу.
Няня Чан, увидев, что сам хозяин начал таскать вещи, поняла: молчать больше нельзя. Она махнула слугам, и те тоже принялись помогать.
Бабушка Чжу растерянно смотрела на сына, вспоминая его слова. Теперь она наконец осознала: сын твёрдо решил прогнать их…
Как так вышло? Её собственный сын, родная плоть и кровь, бросает старую мать? Как она вырастила такого неблагодарного сына?
От злости перед глазами потемнело. Старшая госпожа Чжу подбежала к Чжу Шилиню:
— Второй дядя…
Она хотела что-то сказать, но он резко оттолкнул её и, не оборачиваясь, швырнул вещи в повозку, снова зашёл в дом и вынес следующую ношу.
Приехали они с парой смен одежды, а уезжали — повозка была забита до отказа. Чжу Шилинь, перенося вещи, чувствовал всё большую вину… Раз Сюэ Сыцинь так пострадала, как он может проявлять слабость и снова причинять ей боль?
Когда всё было погружено, бабушка Чжу и старшая госпожа Чжу стояли во дворе, не двигаясь с места.
— Не приведёшь Тэна — не уйдём! — заявила бабушка Чжу.
Чжу Шилинь молчал.
Юйцин бросила взгляд на Дай Ваншу. Та поняла всё без слов и резко щёлкнула кнутом — хлопок заставил обеих женщин вздрогнуть.
— Зять! — не выдержала Сюэ Сыци. — Если не хотят уезжать — пусть остаются! Пусть Чжу Тэна держат в тюрьме, пока не передумают!
Бабушка Чжу и старшая госпожа Чжу переглянулись — им было неловко терять лицо. Няня Чан не вытерпела и подошла:
— Матушка, госпожа, поезжайте! Старшему молодому господину здесь ничего не грозит — господин присмотрит. А если вы останетесь, кто знает, выйдет ли он вообще когда-нибудь из тюрьмы, не то что через несколько дней!
Бабушка Чжу замерла.
Няня Чан продолжила:
— Вчера ночью тётушка специально ходила к ним — видимо, уже тогда задумали такой ход. Сейчас вы хотя бы уезжаете с честью. Если потянете время, боюсь, даже эти вещи не сможете увезти. Видно, что вам всё же оставили немного лица.
— Сюйдэ!.. — зарыдала бабушка Чжу.
Чжу Шилинь взял её под руку и повёл к повозке:
— Отправляйтесь домой. Через три месяца я сам привезу Тэна.
Бабушка Чжу хотела ещё что-то сказать, но няня Чан уже усадила её в карету. Старшая госпожа Чжу со злобой уставилась на Юйцин и остальных, но, заметив кнут в руке Дай Ваншу, испуганно отвела взгляд и неохотно залезла вслед за бабушкой Чжу.
Копыта застучали по брусчатке. Чжу Шилинь стоял у ворот, кивнул Юйцин и сёстрам и сел в следующую повозку, чтобы проводить их за город.
— Ура! — Сюэ Сыци, увидев, как карета скрылась из виду, радостно воскликнула: — Наконец-то избавились от этих ведьм! Старшая сестра, теперь ты будешь жить спокойно.
Сюэ Сыцинь слабо улыбнулась и, опершись на Вэньлань, легла на кровать.
Чжао Юань, смеясь, сказала Юйцин:
— Знал бы я, что этот приём сработает, давно бы отправили Чжу Тэна в управление! Им бы пришлось уезжать, даже если бы не хотели!
— Но ведь нужно было согласие зятя, — улыбнулась Юйцин. — Мы столько усилий приложили не ради себя, а ради него!
Чжао Юань согласилась:
— Главное, чтобы старшая сестра могла спокойно жить. Кстати, мама сказала, что на Чжунцюй все собираетесь домой на ужин.
Сюэ Сыцинь и Юйцин кивнули.
— Мне пора, — сказала Юйцин. — Уже почти полдень, не знаю, поел ли Сун И. Пойду проверю. Старшая сестра, у тебя тут ещё столько дел! Пусть сноха и вторая сестра пообедают у меня.
Чжао Юань кивнула:
— Я ещё ни разу не была у тебя дома. Раз уж вышла, обязательно зайду!
Она взяла Сюэ Сыци под руку и обратилась к Сюэ Сыцинь:
— Делай всё не спеша. Сначала поправляй здоровье, не перенапрягайся.
— Тогда не стану вас задерживать. Как наведу порядок — приглашу вас в гости, — сказала Сюэ Сыцинь и велела Чуньинь проводить их.
Чжао Юань села в паланкин Сюэ Сыцинь, а Юйцин и Сюэ Сыци устроились в одном. Сюэ Сыци придвинулась ближе:
— Ты слышала? У Чжоу Вэньинь выкидыш. Уже второй.
Юйцин удивилась:
— Она же вышла замуж в прошлом октябре? Прошёл ещё не год!
Сюэ Сыци кивнула:
— Мне рассказала Дуаньцю. Друг отца, который ведёт дела в Гуандуне, услышал и передал ему. А тот сообщил бабушке — так все и узнали. Ещё этот друг сказал, что в Гуандуне видел второго брата. Не знаю, правда ли.
Юйцин приподняла бровь.
Сюэ Сыци продолжила:
— В этом году Император прикажет всем феодалам вернуться в столицу. Думаю, если маркиз Юэань приедет, Чжоу Вэньинь непременно поедет с ним! Она ведь уехала из столицы с позором. Теперь, став знатной дамой, как же она упустит шанс вернуться и блеснуть перед всеми?
— Это их дела, — ответила Юйцин.
В этот момент паланкин внезапно остановился. Раздался голос Дай Ваншу:
— Кто вы такой?!
Сердце Юйцин ёкнуло — она вспомнила вчерашний инцидент. Нервно откинула занавеску. Сюэ Сыци тоже высунулась наружу.
У ворот дома Сунь стоял мужчина в изящном хуцзюньском шёлковом чжидуе. Он был худощав, с очень белой кожей и, судя по всему, собирался постучать, но, услышав окрик Дай Ваншу, замер и обернулся. Сюэ Сыци сразу его узнала и воскликнула:
— Да это же Ляо Цзе!
— Ляо Цзе? — Юйцин слегка удивилась и сказала Лу Дайюну: — Лу-дайгэ, спроси, зачем господин Ляо пришёл.
Лу Дайюнь подошёл к Ляо Цзе.
Тот, увидев, что паланкин остановился у ворот дома Сунь и услышав женские голоса внутри, сразу догадался, кто там сидит. Вежливо поклонившись Лу Дайюну, он сказал:
— Господин, я Ляо Цзе из Шести управлений. Пришёл навестить господина Сунь!
Мужчина был изящен и учтив. Лу Дайюнь тоже вежливо ответил:
— Рад знакомству, господин Ляо. Господин Сунь ещё не вернулся с службы. Если у вас срочное дело, может, расскажете госпоже Сунь? Она сейчас в паланкине.
Ляо Цзе бросил взгляд на паланкин, быстро оценил ситуацию и ответил:
— Нет, ничего срочного.
Он подошёл ближе и, сложив руки в поклоне, обратился к паланкину:
— Госпожа Сунь, я Ляо Цзе, товарищ вашего супруга по службе. Не знал, что господин Сунь отсутствует. Прошу простить за беспокойство!
Юйцин давно слышала о Ляо Цзе и не удивилась:
— Господин Ляо, вы слишком вежливы. Муж ещё не вернулся. Если дело не терпит отлагательства, вы можете поискать его в Департаменте посланников или подождать в доме, попив чай, пока он не приедет.
Она, конечно, лишь вежливо приглашала — Ляо Цзе не мог зайти, раз Сун И отсутствовал. Тот и ответил:
— Тогда я зайду попозже, когда господин Сунь вернётся.
Он ещё раз поклонился:
— Прощайте!
— Лу-дайгэ, проводи господина Ляо, — сказала Юйцин, а затем добавила: — Господин Ляо, до свидания!
Ляо Цзе кивнул, мельком ещё раз взглянул на паланкин — внутри, конечно, ничего не было видно, но он сильнее заинтересовался новой женой Сун И. В день свадьбы он не входил в покои и, когда невеста вышла, не осмеливался пристально разглядывать её. Поэтому до сих пор не знал, как она выглядит, хотя слышал, что невероятно красива…
Кстати, все дочери рода Сюэ, кажется, славятся красотой. Он вспомнил девушку, которая открыла ему дверь в тот день — пухленькая красавица с ямочками на щеках, тогда она злилась, надула щёчки и сердито таращилась на него, будто собиралась ударить. Именно поэтому он так хорошо её запомнил.
Ляо Цзе, погрузившись в размышления, опустил голову и быстро вышел из переулка. Прямо нос к носу столкнулся с кем-то, вскрикнул «ой!», поднял глаза и, узнав собеседника, поклонился:
— Цзюйгэ! Я как раз собирался к тебе — какая удача, что ты вернулся!
— Шаочжун, — Сун И слегка замедлил шаг и с лёгкой улыбкой спросил: — Какими судьбами? У тебя что-то срочное?
http://bllate.org/book/2460/270338
Готово:
