Чжу Шилинь покорно кивнул, и старшая госпожа Чжу тут же воскликнула:
— Пойдёмте! Расставьте блюда по столам — пора обедать!
Служанки и няньки быстро всё разнесли — получилось три стола. Старшая госпожа Чжу велела няне Чан:
— Пусть все домашние слуги тоже садятся за стол. Сегодня не будем делить на своих и чужих — все должны веселиться от души!
Няня Чан ответила «слушаю» и, улыбаясь, пригласила всех рассаживаться.
Сюэ Сыцинь сидела в гостиной и прислушивалась к шуму за дверью. Вскоре няня Чан вошла и обратилась к Чуньинь:
— Идите-ка и вы пообедайте вместе со всеми. Я здесь побуду с госпожой!
Чуньинь посмотрела на Сюэ Сыцинь. Та улыбнулась и сказала:
— Иди. Это добрая воля старшей госпожи.
Чуньинь захотела что-то возразить, но передумала. Сюэ Сыцинь покачала головой, и тогда Чуньинь вышла и присоединилась к остальным за столом.
Старшая госпожа Чжу лично приглашала всех к столу:
— Сегодня бабушка угощает! Не стесняйтесь — ешьте и пейте вволю!
Все в один голос поблагодарили.
Старшая госпожа Чжу взяла бокал и обошла все три стола, чокаясь с каждым. После нескольких тостов гости почувствовали себя свободнее. Чжу Шилинь, глядя на бабушку Чжу и старшую госпожу, не знал, что сказать, и молча сидел в стороне, потягивая вино.
— Господин! — няня Чан подошла с улыбкой. — Госпожа говорит, что ей нехорошо. Просит вас зайти!
Она бросила старшей госпоже Чжу многозначительный взгляд: если госпожа зовёт, как она может помешать?
Чжу Шилинь вздрогнул, поставил бокал и быстро вошёл в гостиную. Он встревоженно спросил Сюэ Сыцинь:
— Что с тобой? Нужно ли послать за лекарем?
— Ничего серьёзного, — улыбнулась Сюэ Сыцинь. — Просто за стеной так весело, а я здесь одна… Скучно стало. Хотелось бы, чтобы ты зашёл и немного со мной побыл.
Чжу Шилинь облегчённо выдохнул, налил ей чашку чая и сел на край лавки:
— Старшая сестра сказала, что завтра уезжает. Поэтому сама решила приготовить обед для всех.
Сюэ Сыцинь заметила в его глазах вину и беспомощность. Она понимала его чувства — и именно поэтому ценила его честность и благородство. Она взяла его за руку:
— Милый, завтра привези Хао-гэ домой. Мне так захотелось его увидеть.
Пусть ребёнок будет рядом — тогда мужу будет легче отвлечься и не тонуть в чувстве вины.
Чжу Шилинь мягко улыбнулся и кивнул.
За стеной гости весело чокались и болтали. К началу часа Хай уже многие не выдержали вина и уснули прямо за столами, а несколько служанок давно ушли отдыхать. Двор снова погрузился в тишину. Старшая госпожа Чжу заглянула в гостиную и напомнила Чжу Шилиню:
— Ложитесь пораньше. Завтра ведь в управление идти — не надорвите себя! И я, и бабушка будем переживать!
— Идите отдыхать, — ответил Чжу Шилинь, провожая её. — Я сегодня останусь здесь с Сыцинь. Все пьяны — убирать двор можно и завтра!
Старшая госпожа Чжу согласилась с улыбкой и, поддерживая бабушку Чжу, ушла спать.
Чжу Шилинь умылся, и они с Сюэ Сыцинь легли на лавку. Он усмехнулся:
— На этой лавке спать — всё равно что на камне лежать.
И начал осторожно массировать ей поясницу.
Сюэ Сыцинь велела ему потушить свет и поскорее ложиться. Чжу Шилинь и вправду был измотан — едва коснувшись подушки, он уснул. Примерно через час Сюэ Сыцинь тихонько потрясла его:
— Милый!
Чжу Шилинь резко проснулся:
— Что случилось?
В глазах ещё стоял страх.
— Послушай! — Сюэ Сыцинь указала на дверь. — Мне показалось, я что-то услышала.
Все слуги сегодня пили — в такой час никто не должен бродить по двору. Чжу Шилинь прислушался и действительно различил шорох шагов и приглушённые голоса. Звуки доносились не издалека, но явно из двора.
«Неужели какой-нибудь мальчишка, воспользовавшись тем, что ночью никто не дежурит, пробрался во двор на свидание?» — подумал он, откидывая одеяло.
— Ложись, я схожу посмотреть.
Он тихо накинул одежду и вышел. Сюэ Сыцинь проводила его взглядом и тяжело вздохнула.
Едва Чжу Шилинь закрыл дверь гостиной, как у стены-пайфэн заметил чью-то фигуру. Он вздрогнул — силуэт показался знакомым. Он замер и молча наблюдал.
— Почти всё вынесли, — раздался шёпот. — Теперь принесите наши вещи и положите сверху, чтобы никто не увидел!
Чжу Шилинь остолбенел. Это был голос старшей сестры.
Полночь. Почему старшая сестра не спит? Даже если она собирает вещи, зачем делать это ночью? Не раздумывая, он окликнул:
— Старшая сестра!
Старшая госпожа Чжу подпрыгнула от неожиданности:
— Второй… второй брат!
Она обернулась на стоящую у ворот повозку и, приподняв подол, поспешила к нему, пытаясь загородить дорогу:
— Как ты ещё не спишь в такой час?
— Услышал шум — вышел посмотреть, — ответил Чжу Шилинь, указывая на ворота. — Завтра же всё можно упаковать. Зачем так спешить?
Он не договорил — из заднего двора вышли няня Чан и ещё одна служанка, неся сундук.
Чжу Шилинь удивлённо посмотрел на них.
Все вещи старшей госпожи Чжу и бабушки Чжу уже сложены в тёплом покое. Откуда же сундук из заднего двора?
Няня Чан и служанка тоже увидели его и, растерянные, замерли посреди двора, не зная, что делать.
Чжу Шилинь нахмурился и перевёл взгляд на старшую госпожу Чжу. Та чувствовала, как сердце колотится у горла. Она натянуто улыбнулась, лихорадочно подбирая слова, но Чжу Шилинь всегда был умнее её. Не дожидаясь объяснений, он уже всё понял и, сдерживая гнев, решительно направился к няне Чан.
Няня Чан сделала шаг назад.
Чжу Шилинь остановился перед ней и медленно, чётко произнёс:
— Откройте сундук!
Няня Чан покачала головой и умоляюще посмотрела на старшую госпожу Чжу. Та поспешила за ним:
— Второй брат, что ты делаешь?
Чжу Шилинь не ответил. Он подошёл ближе и увидел, что сундук заперт. Прищурившись, он посмотрел на старшую госпожу Чжу:
— Старшая сестра, позволь взглянуть, что внутри.
— Да ничего особенного, просто одежда моя и бабушкина, — запнулась она, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Она не ожидала, что Чжу Шилинь выйдет. Теперь всё испорчено. Как объяснить? Он же слишком умён — обычной ложью его не проведёшь.
На самом деле объяснять было не нужно. Чжу Шилинь знал старшую сестру не один день. Он думал, что теперь, когда дела в доме пошли в гору, она изменилась, стала другой. А оказалось…
Он сдержал голос, но зубы стиснул так, что скулы побелели:
— Старшая сестра, пойдёмте со мной.
Он развернулся и направился в другую часть двора.
Старшая госпожа Чжу подала няне Чан знак и последовала за ним. Чжу Шилинь остановился и, обернувшись, прямо в глаза сказал:
— Старшая сестра, в сундуке — приданое Сыцинь?
— Нет… нет! — замахала она руками. — Второй брат, с чего ты взял? Её вещи — её, зачем мне чужое?
Чжу Шилинь сжал кулаки так, что костяшки побелели. От стыда лицо его покраснело, всё тело дрожало. Как он мог поверить? Нет, он не мог в это поверить! Вещи старшей госпожи и бабушки Чжу уже собраны в тёплом покое. Если бы она действительно упаковывала своё, зачем нести сундук из заднего двора?
Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что сегодня она вдруг решила лично готовить обед, устроила пир на трёх столах и напоила всех до беспамятства. Он думал, она просто не хочет расставаться… А оказалось…
Он горько усмехнулся и решительно зашагал в задний двор.
Старшая госпожа Чжу замахала руками, подавая няне Чан знак. Та тут же бросила сундук и закричала:
— Господин…!
И бросилась его останавливать.
Это было хуже, чем «здесь зарыто серебро». Чжу Шилинь сдержался и рявкнул:
— Прочь!
Он обернулся и, тыча пальцем в старшую госпожу Чжу, процедил:
— Старшая сестра, вы понимаете, что делаете? Если сегодня вы увезёте эти вещи, а завтра Сыцинь узнает — я лучше ударюсь головой о землю перед ней, чем проживу в таком позоре всю жизнь! Что вы вообще задумали?!
Старшая госпожа Чжу поняла: он действительно в ярости. Она испуганно отступила и, дрожащим пальцем указывая на сундук, запнулась:
— Второй брат, как ты можешь так меня обвинять? Я ведь твоя старшая сестра! Ты меня глубоко обижаешь!
Обвиняю? Каждый знает правду. Чжу Шилинь устал спорить. С отвращением он бросил:
— Верните всё на место. Сейчас же!
Его взгляд упал на няню Чан, и та, испугавшись, наклонилась, чтобы поднять сундук. Но старшая госпожа Чжу не хотела уезжать с пустыми руками после всей этой возни. Она встала между няней и сундуком, упрямо глядя на Чжу Шилиня:
— Зачем возвращать? Даже если я и взяла её вещи — и что? Мы же одна семья! Её имущество — твоё имущество. Я твоя старшая сестра — разве не имею права взять немного твоего?
Это «взять»? Это воровство! Грабёж! Чжу Шилинь рассмеялся от бессилия и не мог вымолвить ни слова. Старшая госпожа Чжу продолжила:
— Если бы не я, разве ты достиг бы сегодняшнего положения? Сколько лет я мучилась в этом доме! Думала, когда ты разбогатеешь, мы хоть немного поживём в достатке. А вышло наоборот — приехали в столицу, и ты нас выгоняешь! Разве не обидно?
Она добавила:
— Я беру не для себя. Я сохраняю тебе лицо! Если мы с бабушкой уедем ни с чем, что скажут люди в деревне? Подумают, будто ты в столице нищим живёшь! А если увезём кое-что — это и есть честь рода Чжу!
— Хватит! — махнул рукой Чжу Шилинь. — Пока никто не знает, пока Сыцинь ничего не заметила — верните всё на место. Я сделаю вид, что ничего не видел. Завтра с рассветом провожу вас за город!
Старшая госпожа Чжу в ярости ткнула в него пальцем:
— Чжу Сюйдэ! Когда мать тебя ругала, я заступалась! Не можешь даже жену свою унять — разве ты мужчина?!
Чжу Шилинь отвернулся, быстро провёл ладонью по лицу и решительно подошёл к няне Чан и служанке. Он вырвал у них сундук и, впервые в жизни, изо всех сил поднял эту тяжёлую ношу, чтобы нести обратно в задний двор.
Старшая госпожа Чжу топнула ногой, но не осмелилась кричать — вдруг разбудит весь дом? Тогда вся её ночь пропала бы зря!
Она бросилась вслед. Чжу Шилинь остановился и, глаза его налились кровью, прошипел сквозь зубы:
— Я, Чжу Сюйдэ, может, и ничтожество, но я — мужчина! Пусть я умру с голоду, но никогда не трону приданого Сыцинь! Если вы ещё раз посмеете на это посягнуть — не ждите от меня милости!
Он развернулся и пошёл.
Сундук был очень тяжёлым — набит драгоценностями, отобранными ими. Даже двум женщинам было нелегко его нести, а уж тем более Чжу Шилиню, который и мухи не обидит. Он сделал несколько шагов и уже задыхался, но всё равно стиснул зубы и шаг за шагом тащил сундук назад.
Старшая госпожа Чжу остолбенела. Она переглянулась с няней Чан. Та посоветовала:
— Госпожа, хватит. Так только хуже будет!
И сама чувствовала: дело неприглядное. Но госпожа велела ей сопровождать бабушку и старшую госпожу Чжу — выбора не было.
Старшая госпожа Чжу в бешенстве дала няне Чан пощёчину:
— Бесполезная старая карга! Зачем ты вообще нужна!
Она резко развернулась и направилась к комнате бабушки Чжу. Вся ночь — и всё напрасно! Готовила ужин, поила всех вином — и ничего не получила!
Но тут же вспомнила: господин Сунь говорил о письме для начальника Гао, и та тётушка ещё не дала ответа. Это же важное дело! Если не уладить его, поездка и вправду пропала. Она рассчитывала на помощь Чжу Шилиня, но теперь после этой ссоры он точно не станет помогать.
Голова шла кругом, а решения не было. В этот момент из комнаты вышла бабушка Чжу:
— Сноха!
И спросила:
— Ну как, дело сделано?
http://bllate.org/book/2460/270332
Готово:
