— Похоже, я зря обрадовалась, — с улыбкой сказала Люйчжу. — Сестру Чжоу не так-то просто уговорить!
Что бы ни происходило между ними, Юйцин всегда радовалась, если дело шло к добру. Как именно всё уладится — не её забота. К тому же Чжоу Фан уже не ребёнок: она сама прекрасно знает, чего хочет и чего не хочет.
Ночью Юйцин приснился сон. Она накрыла целый стол изысканных блюд и пригласила Фэн Цзыханя отобедать, но Сун И вдруг всё опрокинул, и между ними разгорелась громкая ссора… Странно, что содержание спора она совершенно не помнила — запомнился лишь его взгляд: полный ярости, будто он хотел одним глотком проглотить её целиком.
Юйцин резко проснулась. За окном уже светало. Она села на постели и окликнула Цайцинь:
— Который час? Господин уже поднялся?
— Господин давно ушёл, — ответила Цайцинь, отодвигая полог и улыбаясь. — Велел не будить вас, чтобы вы ещё немного поспали.
Юйцин нахмурилась. Впервые за почти месяц их совместной жизни она не проводила Сун И утром. Ей стало досадно, и она встала с кровати:
— Он успел позавтракать? Надел чистую парадную одежду или ту же, что вчера?
— Позавтракал, выпил миску прозрачной рисовой похлёбки.
Цайцинь улыбнулась и принялась помогать Юйцин умываться и причесываться:
— Парадную одежду надел чистую, как вы и просили — тщательно выглаженную.
Юйцин вспомнила свой сон и решила всё же приготовить Сун И обед. Как бы то ни было, дом — их общий, и она не может совсем ничего не делать.
Позавтракав вскользь, Юйцин отправилась на кухню вместе с женой Чжоу Чангуя.
— Какие блюда желаете приготовить, госпожа? — спросила повариха Ван, привезённая из дома Сюэ и специализирующаяся на хуайянской и уюэской кухне. На плите уже были расставлены курица, утка, рыба, мясо и овощи.
— Сварите куриный суп с восемью видами грибов и поставьте томиться в печь. Господин не любит рыбу, но всё же сделайте рыбные котлеты — только тщательно удалите все кости. — Она заметила, что Сун И избегает рыбы, вероятно, не любит возиться с костями. — Когда суп будет готов, добавьте тушёную зелень. А рис сварите на родниковой воде до семи частей готовности — так к моменту подачи он будет в самый раз. В управлении еда тоже требует такта, особенно для чиновника невысокого ранга и без знатного происхождения: блюда не должны выглядеть чересчур вычурно!
Все охотно согласились, и Юйцин засучила рукава, чтобы помочь на кухне.
Жена Чжоу Чангуя отвела Цайцинь в сторону:
— Почему госпожа вдруг сама решила готовить? Неужели господин что-то сказал?
— Нет! — удивилась и Цайцинь. Она не слышала, о чём говорили Юйцин и Сун И в спальне прошлой ночью. — Наверное, госпоже стало жаль, что господину приходится плохо обедать в управлении, вот и решила помочь. Если она сама приготовит, господин уж точно не отложит палочки после пары кусочков.
Глаза жены Чжоу Чангуя загорелись. Если так пойдёт, то к следующему году, когда госпожа достигнет совершеннолетия, брачная ночь состоится сама собой… Главное теперь — не дать им слишком сблизиться раньше времени!
Она решила впредь передавать хозяйственные дела няне Цай, а самой чаще находиться рядом с Юйцин.
Месячные у госпожи начались восемнадцатого числа прошлого месяца, а сегодня уже десятое… Жена Чжоу Чангуя мысленно подсчитала дни.
Юйцин почти два часа трудилась на кухне, прежде чем три блюда и суп были уложены в контейнеры и отправлены с Цзян Хуаем.
Аромат струился из коробов. Цзян Хуай принюхался и, идя, бормотал себе под нос:
— Жизнь молодого господина становится всё лучше: теперь даже обед ему привозят! А нам приходится питаться на улице… — Теперь, как только он видел блюда Агу, его тошнило!
— Господин Цзян, — весело окликнула его Люйчжу, — вы не видели другого господина Цзяна?
Цзян Хуай обернулся. Никто никогда не называл их с братом одинаково:
— Сказал, что через несколько дней пойдёт дождь, сейчас чинит крышу во дворе. Тебе что-то нужно от него?
— Да! — кивнула Люйчжу. — Мне нужно сходить за покупками на рынок, хочу попросить господина Цзян Тая сходить со мной!
Цзян Хуай чуть не выронил короба. Он вздрогнул и вытаращился на Люйчжу:
— Пусть он пойдёт с тобой за покупками? За все эти годы он даже мне ни разу не помогал выбирать товары, да и мне всегда приходилось всё покупать за него! Он точно не согласится.
— Согласится! — улыбнулась Люйчжу. — В прошлый раз он сам сопровождал меня в контору эскорта!
Цзян Хуай онемел, растерянно кивнул:
— Ладно… Ищи его сама, он на крыше.
И, бросив это, пустился бежать.
Люйчжу же, подпрыгивая, направилась во двор.
Юйцин, пропахшая дымом и жиром, вернулась в покои, переоделась, перекусила и легла вздремнуть. Только она устроилась, как вдруг вспомнила и окликнула Цайцинь:
— Сегодня вечером господин снова дежурит в Западном саду?
Цайцинь кивнула. Юйцин снова улеглась и проворчала:
— Жаль… Надо было сразу приготовить и ужин!
Цайцинь тихо рассмеялась и вышла, стараясь не шуметь. После дневного сна Юйцин проснулась и увидела, как Люйчжу, напевая, суетится в комнате. Она села и подозрительно спросила:
— Ты так радуешься — неужели нашла хурожок?
— Нет! — Люйчжу торжественно поднесла миску. — Мне вдруг захотелось лапши с начинкой, и пока вы спали, я сбегала в храм Городского Божества. Там не только лапшу купила, но и много разных мелочей!
Юйцин промолчала и посмотрела на Цайцинь. Та, указывая пальцем на лоб Люйчжу, сказала:
— Ты всё смелее становишься! Ради лапши сбегать в храм Городского Божества — ещё ладно, но просить господина Цзяна сопровождать тебя — это уж слишком!
— Ты ходила с Цзян Таем? — Юйцин замерла, натягивая одежду, и пристально посмотрела на Люйчжу.
— Да! — Люйчжу смотрела на неё с невинным видом. — В храме Городского Божества так много народу, одной страшно идти. Я попросила господина Цзяна пойти со мной и даже угощала его едой. А он потом помог мне нести покупки.
Она протянула миску Юйцин:
— Попробуйте, госпожа, очень вкусно!
Юйцин лишь безнадёжно вздохнула. Цайцинь вырвала миску и фыркнула:
— Ты же знаешь, что у госпожи слабое здоровье! Если ей станет хуже, посмотри, как господин тебя накажет!
Люйчжу смущённо улыбнулась и спрятала миску за шкаф — съест потом.
После умывания Юйцин отправилась проведать Сюэ Сыцинь. У ворот её, как обычно, встретила повариха Ван и радушно проводила внутрь, по дороге рассказывая новости:
— Господин утром ушёл в управление, госпожа ещё лежит. Утром уже приходил костоправ, хотел наложить пластырь, но у госпожи сейчас неудобное время, поэтому договорились прийти завтра!
— Понятно, — кивнула Юйцин, минуя стену-пайфэн. Во дворе слуги и служанки сновали туда-сюда, кланяясь ей по дороге. Из гостиной вышла старшая госпожа Чжу и, увидев Юйцин, громко окликнула:
— Пришла тётушка!
Юйцин нашла повод не отвечать и лишь холодно бросила:
— Здравствуйте, старшая госпожа.
И, не дожидаясь ответа, вошла в гостиную. Старшая госпожа Чжу осталась стоять с открытым ртом — не ожидала такой дерзости от Фан Юйцин.
Сюэ Сыцинь лежала на постели и разговаривала с Чуньинь. Увидев Юйцин, она улыбнулась:
— Только что о тебе говорили. Отдохнула после обеда?
— Да, — Юйцин села рядом. — Чувствуешь себя лучше? Спина ещё болит?
Сюэ Сыцинь покачала головой:
— Уже не болит. Просто скучаю по Хао-гэ… Не знаю, как он там, вспоминает ли меня! — Сейчас было не время забирать сына: пока она не оправилась, некому за ним присмотреть.
— Как только почувствуешь себя лучше, пошлём за ним, — утешила Юйцин. — Дома много людей, не переживай. Сначала выздоравливай.
Она понизила голос:
— Муж ничего не заподозрил?
Сюэ Сыцинь улыбнулась и покачала головой.
Юйцин успокоилась и вспомнила про заколку:
— …Уже нашли. Скажи об этом и мужу!
— Слава Небесам! — Сюэ Сыцинь глубоко вздохнула с облегчением. — Все эти дни мне снилась эта заколка… Теперь, наконец, душа на месте.
Юйцин усмехнулась и кивнула в сторону двери:
— После этого всё утихло? Я заметила, что дверь уже починили — муж нанял плотников?
— Ночью было тихо. Старшая госпожа даже пришла ко мне, пока муж был рядом. А бабушка так и не показалась — наверное, всё ещё злится за вчерашнее! — добавила Сюэ Сыцинь. — Дверь чинил слуга, пока что временно. Потом заменим на новую.
Юйцин было совершенно всё равно, злится бабушка Чжу или нет. Если бы она вчера не дала отпор, старуха ещё сильнее бы давила на них с сестрой:
— Может, стоит пригласить вторую сестру? Или тайком привезти её сюда?
— Не шути так! — Сюэ Сыцинь рассмеялась. — Ты не бабушку мучаешь, а своего зятя! Ни слова не говори второй сестре об этом!
Юйцин и сама лишь пошутила. Раз они уехали добровольно и без обид, не стоит всё портить.
Сёстры беседовали в комнате, когда снаружи донёсся голос няни Чан и старшей госпожи Чжу:
— У нас столько вещей, двух повозок точно не хватит. Нужно арендовать побольше лодку, чтобы послезавтра утром точно выехать — нельзя терять время!
Завтра утром они отправлялись в Тунчжоу и к ночи должны были добраться. Переночевав там, на следующее утро сразу двинутся дальше.
Няня Чан согласилась:
— Господин уже распорядился купить подарки из столицы, сегодня днём всё привезут. Я сразу всё упакую.
— Если считать, в Чжунцюй мы будем ещё в провинции Шаньдун!
Старшей госпоже Чжу было не до праздников. Заметив, что в гостиной стихло, она отвела няню Чан в сторону и зашептала. Лицо няни Чан изменилось.
— Чего боишься? За всё отвечаю я! — сказала старшая госпожа Чжу. — Сегодня вечером всех пораньше уложу спать. Служанок госпожи я сама усмирю, а ты в это время спокойно выноси вещи — бери самые ценные! Если удастся узнать, где она хранит сертификаты на серебро, будет вообще отлично — не придётся так мучиться.
Няня Чан дрожащим голосом кивнула. Не ожидала, что старшая госпожа заставит её на такое!
— Пойду посмотрю, как там Тэн. Почему до сих пор не встал?
Она окликнула сына, но тот не ответил. Вдруг из её комнаты вышел Чжу Тэн. Старшая госпожа Чжу удивилась:
— Ты когда зашёл ко мне?
Чжу Тэн нервно опустил глаза и засунул руки в рукава:
— Пришёл к тебе, а тебя не было — сразу вышел. Ещё не выспался, пойду досыпать. Не шуми!
И, бросив это, направился к себе.
Старшая госпожа Чжу с подозрением посмотрела на сына и вдруг вспомнила о драгоценностях, лежавших на ларце с косметикой. Подобрав юбку, она бросилась в комнату. Увидев, что все заколки и броши на месте, облегчённо выдохнула.
Юйцин оставалась в доме Чжу до возвращения Чжу Шилиня из управления. Попрощавшись с ними, она направилась к выходу, но старшая госпожа Чжу попыталась её задержать. Юйцин проигнорировала её и, гордо подняв голову, вышла из дома.
Цзян Хуай сообщил, что Сун И сегодня не вернётся. Юйцин подробно расспросила и, оставшись одна, перекусила, умылась и легла читать книгу.
Тем временем старшая госпожа Чжу лично приготовила более десятка блюд, по три большие тарелки каждого. Весь день она провозилась на кухне. Чжу Шилинь, увидев её в поту, сказал:
— Старшая сестра, это же могут сделать слуги! Не стоит утруждать себя.
— Завтра мы уезжаем, — с грустью ответила старшая госпожа Чжу. — Неизвестно, когда снова увидимся. Вы ведь не сможете приехать домой, а у меня нет иных талантов, кроме готовки. Пусть это будет моим извинением за все неудобства, которые мы вам доставили.
— Старшая сестра! — Чжу Шилинь смутился. — В будущем… мы обязательно привезём Хао-гэ домой.
Он не стал приглашать их в столицу.
Старшая госпожа Чжу не обиделась и, сдерживая слёзы, улыбнулась:
— Конечно, приезжайте! Все дома скучают по тебе, и старший брат тоже. Если бы не дела, он сам приехал бы с нами.
http://bllate.org/book/2460/270331
Готово:
