— Мама! — с позором воскликнул Чжу Шилинь. — Всё это правда. Прошу вас, больше не говорите! Сын счастлив, что смог жениться на Сыцинь. Это милость моих свёкра и свекрови и знак уважения всего рода Сюэ. Я бесконечно благодарен за это в душе.
Он бросил взгляд на Сюэ Сыцинь.
— Сыцинь согласилась жить со мной в бедности. Тайком она тратит своё приданое, чтобы я хорошо ел и был одет по-тёплому. Я помню это. Но сейчас у меня нет никаких заслуг, и мне стыдно даже говорить вам об этом!
Он страдал невыносимо. Некоторые вещи, хоть и всем известны, всё же остаются за завесой молчания. Пока эту завесу не рвут, его мужское достоинство, хоть и ничтожно, всё же сохраняется. Но стоит лишь приоткрыть её — и обнажится кровавая рана. Тогда он готов был бы умереть на месте, не желая больше жить в этом мире!
— Муж! — Сюэ Сыцинь, с красными от слёз глазами, подошла и взяла его за руку. — Не говори так. Мне — удача выйти за тебя замуж. Нет тут и речи о благодарности. Просто младшая сестра вспыльчива, не принимай её слова близко к сердцу.
Чжу Шилинь молча покачал головой, не зная, что ответить.
Сюэ Сыци, видя, как страдает зять, прикусила губу и почувствовала раскаяние. Она знала, что свекровь и свояченица Чжу ужасны, но также знала, что зять добр к её сестре. Она не должна была поддаваться порыву… Но если бы не сказала, задохнулась бы от обиды.
— Разве у тебя нет ежемесячного жалованья? Зачем тебе позволять ей содержать себя? — спросила старшая госпожа Чжу, вцепившись в рукав сына и скрежеща зубами. — Какого такого труса я родила!
С этими словами она гулко опустилась на пол и зарыдала. Её сын, которым она так гордилась, сын, часто бывающий при дворе Его Величества, сын, которого в родном краю считали почти божеством, достигшим невиданного успеха… Оказалось, что…
Она просто не могла этого принять.
Старшая госпожа Чжу тоже разрыдалась, обнимая свекровь.
— Мама! — Сюэ Сыцинь искренне не хотела, чтобы всё зашло так далеко. Она опустилась на колени и стала утешать старшую госпожу Чжу. — Всё не так! Муж очень уважаем, у него есть способности и большое будущее. Просто он ещё молод. Когда наберётся опыта, нет ничего невозможного — даже стать канцлером или получить титул! Пожалуйста, будьте спокойны. Я тоже буду ждать. Придёт день, и он принесёт вам головной убор феникса и парадный наряд!
Но старшей госпоже Чжу были не нужны ни убор феникса, ни почести. Она сквозь слёзы выкрикнула:
— Это всё из-за тебя! Ты заставляешь моего сына терпеть унижения! Я не должна была соглашаться на эту свадьбу. Лучше бы он женился на простой девушке из скромной семьи! У той и духу бы не хватило неуважительно обращаться со свекровью!
Она искренне жалела. Сегодня они уронили лицо так глубоко, что, казалось, дно уже у бабушкиного дома.
— Тэн-гэ! — не выдержал Чжу Шилинь, услышав такие слова в адрес старшей госпожи Сюэ. — Отведи бабушку и маму отдохнуть!
Сам он подошёл и, поддерживая и чуть ли не вытаскивая, поднял мать с пола, строго прошептал:
— Да что вы хотите в конце концов? Если завтра не уедете, я сам отправлю вас обратно в Чэнлюй!
Плач старшей госпожи Чжу на мгновение прервался. Слёзы застилали глаза, и она почти ничего не видела, но гнев в голосе и лице сына ощущала отчётливо.
Сюйдэ всегда был кротким, никогда не повышал голоса. Сегодня он действительно рассердился.
Старшая госпожа Чжу испугалась и больше не плакала.
Чжу Тэн тоже не был глуп. Он слышал весь разговор и сразу послушно подошёл поддержать бабушку и мать:
— Бабушка, мама, давайте вернёмся в покои. Не плачьте здесь.
Старшая госпожа Чжу и старшая госпожа Чжу тут же воспользовались возможностью уйти, оставив во дворе молчаливых родственников Сюэ.
— Бабушка, свекровь! — Чжу Шилинь подошёл к старшей госпоже Сюэ и госпоже Фан и совершил перед ними глубокий поклон. — Виноват ваш зять. Прошу прощения!
С этими словами он опустился на колени перед старшей госпожей Сюэ.
Сюэ Сыцинь тоже подошла и встала на колени рядом с мужем.
Все были поражены. Все понимали, как трудно Чжу Шилиню, но никто не хотел мучить именно его — и уж точно не Сюэ Сыцинь.
— Бабушка! — Сюэ Ай молча подошёл и встал рядом со старшей госпожей Сюэ.
— Я просто злая старуха, — нетерпеливо махнула рукой старшая госпожа Сюэ. — Цзюнь-гэ, помоги зятю встать!
Сюэ Лянь тут же поднял Чжу Шилиня. Госпожа Фан, с красными глазами, мягко сказала:
— Сюйдэ, в любой семье бывают трения. Давайте забудем сегодняшнее. Главное — чтобы вы с Сыцинь крепко держались друг за друга. Этого мы и желаем больше всего.
Чжу Шилинь, полный стыда, кивнул. Он посмотрел на Сюэ Сыцинь, и в груди у него словно что-то растопило — горячие слёзы навернулись на глаза!
Сюэ Сыци хотела что-то сказать, но замолчала.
— Ладно, хватит! — махнула рукой старшая госпожа Сюэ. — Целый вечер шумели, у меня голова раскалывается!
Она оперлась на руку Тао Мамы и направилась к выходу. Госпожа Фан сказала Чжу Шилиню:
— Постарайся успокоить свою свекровь и свояченицу. Когда они придут в себя, я пришлю приглашение, чтобы они снова заглянули к нам.
Чжу Шилинь кивнул в знак согласия.
Сюэ Ай подошёл и молча положил руку на плечо Чжу Шилиня:
— Отдыхай пораньше.
Все постепенно разошлись.
Чжу Шилинь и Сюэ Сыцинь остались одни во дворе. Они смотрели друг на друга. Сюэ Сыцинь, полная раскаяния, сказала:
— Прости меня, муж… Я не думала, что всё так обернётся.
— Это не твоя вина и не бабушкина, — ответил Чжу Шилинь, с благодарностью сжимая её руку. — Я знаю характер мамы и свояченицы. Сегодня они наверняка наговорили лишнего, чем и разозлили бабушку. Но… хоть я и знаю их нрав, я не могу резко осуждать их. Это мои старшие, которые всю жизнь терпели лишения ради моего учения.
Он обнял Сюэ Сыцинь.
— Прости, что заставил тебя страдать.
Сюэ Сыцинь думала: лишь бы муж и жена были едины — тогда ей не страшны никакие трудности. Она прижалась лицом к его груди и ободряюще сказала:
— Мне не тяжело. Какие бы ни были испытания — мы преодолеем их вместе!
— Спасибо! — Чжу Шилинь крепко обнял её, будто только так мог искупить свою вину… Через некоторое время он отпустил её и тихо сказал: — Ты устала за день. Отведи Хао-гэ в покои и отдыхай. Я пойду проведаю маму.
Сюэ Сыцинь кивнула. Она велела подать Хао-гэ и ушла с ним во внутренний двор. Закрыв дверь, её лицо стало серьёзным.
— Вэньлань, — прямо сказала она, — думаю, тебе стоит поговорить с господином. Надо как можно скорее отправить бабушку и свояченицу обратно. И первого молодого господина тоже. Иначе обязательно случится беда. Он сегодня ударил слугу без предупреждения. Мы за всю жизнь не видели такого жестокого господина.
— Я знаю, — ответила Сюэ Сыцинь. — Подождём до Чжунцюя. Если сами не уедут — найдём способ.
Как бы ни была крепка их любовь с Чжу Шилинем, постоянные скандалы её разрушат. В первый и второй раз он признает вину, скажет, что мать и свояченица виноваты. Но со временем? Сколько раз это повторится? Будет ли он думать так же?
В ссоре всегда виноваты обе стороны. Со временем он начнёт считать, что она сама всё устраивает, подливает масла в огонь. И тогда их супружеские чувства погибнут… Она не допустит этого. Поэтому свекровь и свояченица Чжу должны уехать — любой ценой.
— Чуньинь, — обратилась Сюэ Сыцинь к служанке, — сегодня я видела, как бабушка и свояченица выходили из кладовой. Что они там делали?
Чуньинь честно ответила:
— Когда я зашла, они, кажется, осматривали подарки от других домов. Говорили, что надо быть осторожнее, чтобы ничего не разбить и не повредить.
— Завтра, если захотят переписать всё заново, не мешайте. Пусть делают, как хотят, — строго сказала Сюэ Сыцинь. — А ты передай няне Чан, будто эти вещи можно взять с собой свояченице.
Няня Чан была прислана из дома Чжу и ведала бытом Чжу Шилиня. После свадьбы она стала управляющей служанкой. Раньше Сюэ Сыцинь терпела мелкие пристрастия няни, но теперь, с приездом родни Чжу, её предвзятость стала очевидной.
Значит, как только няня Чан узнает, она непременно сообщит старшей госпоже Чжу и старшей госпоже Чжу.
Услышав, что все эти «ценности» можно увезти домой, они наверняка загорятся жадностью.
— А если возьмут вещи, но всё равно не уедут? — Вэньлань уныло налила чаю.
Сюэ Сыцинь нахмурилась и холодно ответила:
— Тогда придумаем другой способ!
Тем временем Чжу Шилинь сидел напротив старшей госпожи Чжу и старшей госпожи Чжу и говорил с ними серьёзно:
— Мама, Пекин — не наш родной край. Здесь каждая пядь земли стоит золота. Мои коллеги, даже те, чьё положение лучше моего, живут в снятых домах и не осмеливаются привозить сюда жён и детей. Я смог устроиться здесь только благодаря семье Сюэ. При их положении и с учётом достоинств Сыцинь, найти жениха лучше меня — не проблема. В ваших глазах я талантлив и успешен, но здесь, в столице, в империи Да Чжоу, таких, как я, — пруд пруди. Прошу вас, больше не говорите таких вещей.
— Как ты можешь так предавать своих? — возмутилась старшая госпожа Чжу. — Разве это мы устроили скандал? Это старшая госпожа Сюэ начала! Целый день она перечила мне, перебивала, давила…
Она вытирала слёзы, чувствуя невыносимую обиду.
— Я живу в доме сына и всё равно виновата? Завтра же уеду с твоей свояченицей!
— Мама! — Чжу Шилинь начал терять терпение, но сдержался. — Зачем вы всё время это повторяете? Если хотите уехать — завтра же отправлю вас с свояченицей домой.
Плач старшей госпожи Чжу на миг замер. Она посмотрела на сына и снова зарыдала.
— Братец! — поспешила сгладить ситуацию старшая госпожа Чжу. — Мы не знали всей этой подоплёки. Не злись.
Она сделала паузу и подчеркнула:
— Мы всегда хорошо относились к невестке. Привезли ей столько вещей издалека! Если бы не боялись, что испортятся в дороге, мама даже кур и уток привезла бы. Разве этого мало? А они… слишком уж обидели нас.
Чжу Шилинь, видя, что свояченица смягчилась, вздохнул:
— В семье должно быть согласие. Вы добры к Сыцинь, и она это ценит. За эти дни она обо всём позаботилась, даже свою спальню уступила вам, мама. Вы тоже должны видеть её доброту.
Старшая госпожа Чжу мысленно не согласилась, но кивнула и тихо спросила:
— Кстати… А сколько стоило приданое Сыцинь? Ведь мы тогда потратили на свадьбу шесть тысяч лянов…
Старшая госпожа Чжу перестала плакать!
— Это её дело. Её приданое — её собственность. Зачем вам это знать? — начал говорить Чжу Шилинь, но свояченица перебила:
— Просто интересно! Хотим расширить кругозор!
Чжу Шилинь хотел возвысить Сюэ Сыцинь перед матерью и свояченицей, поэтому сказал:
— Точно не знаю, но уж точно не меньше нескольких десятков тысяч лянов.
(Он не знал, что у Сюэ Сыцинь есть ещё сто тысяч лянов в приданом.)
— Несколько десятков тысяч?! — старшая госпожа Чжу не могла поверить. Когда она выходила замуж, у неё было всего тридцать лянов приданого, и со всеми подарками не набиралось и шестидесяти… А у Сюэ Сыцинь столько? Она переглянулась со свекровью — глаза у обеих загорелись.
Чжу Шилинь, заметив их молчание, перешёл к другому вопросу:
— …Надо разобраться с Тэн-гэ.
Он велел позвать Чжу Тэна. Увидев племянника, строго спросил:
— Почему ты сегодня пошёл в павильон Мудань? Почему тебя там задержали? Как выбрался?
— Мне было обидно, и я просто бродил по улице, — спрятался Чжу Тэн за спину бабушки. — Потом меня затащили в павильон Мудань… Я никогда не бывал в таких местах, просто… потерял голову.
При мысли о девушках там у него кости будто расплавились.
— Перед выходом я взял из маминой шкатулки одну шпильку. Они держали меня, и я отдал её в залог.
— Безобразие! — Чжу Шилинь вскочил на ноги в ярости. — Как ты мог пойти в такое место? Ты вообще понимаешь, что это такое? Тебе там не место!
Он добавил:
— Какую шпильку? Свояченица, проверь, какую шпильку он отдал.
Сердце старшей госпожи Чжу ёкнуло. Она знала свои украшения — ни одно не стоило и ляна. Значит, это шпильки Сюэ Сыцинь. Жалея деньги, она подобрала юбки и выбежала. Через мгновение вернулась с тремя-четырьмя шпильками в руке и начала бить ими Чжу Тэна по голове:
— Расточитель! Пятьдесят лянов — и всё пропало!
— Какие пятьдесят? — тихо возразил Чжу Тэн. — Шпилька стоила тридцать. А остальные двадцать…
Он быстро взглянул на Чжу Шилиня.
— Я назвался твоим именем. Они завтра придут за деньгами!
Старшая госпожа Чжу завыла:
— Ты расточитель! — Она схватила подушку и стала бросать в Чжу Тэна. — Ты расточитель! Сколько лет твой отец должен торговать, чтобы заработать пятьдесят лянов? Я за всю жизнь не носила шпильку дороже тридцати лянов!
— Свояченица! — лицо Чжу Шилиня стало ледяным. Он медленно, чётко спросил: — Какие шпильки пропали? Это были шпильки Сыцинь?
http://bllate.org/book/2460/270320
Готово:
