— Я могу с полной уверенностью сказать вам: да! — Юйцин медленно и чётко объясняла собравшимся. — Неважно, насколько уважаемы ваши мужья в Фэнъяне или Хунсяне — в столице их должности слишком ничтожны, чтобы кто-то всерьёз заботился об их жизни или смерти. Но господин Лу — совсем другое дело. Он — важный сановник и при дворе имеет мощную поддержку. Внимание всех будет приковано только к нему, а не к вашим мужьям.
Она сделала паузу и продолжила:
— Потеря императорской гробницы — тягчайшее преступление. Решать вам: хотите ли вы, чтобы ваши мужья взяли вину на себя и прикрыли господина Лу, или же вы готовы выставить его в качестве щита? В такой момент, когда решается вопрос жизни и смерти, вы наверняка найдёте способ обвинить Лу Чжи. Все вы — люди, привыкшие к интригам при дворе, и никто из вас не глуп.
— Что же делать? — Госпожа Чэнь остановилась и с тревогой посмотрела на госпожу Цэнь. — Сестра, скажите хоть слово!
Госпожа Цэнь сама не знала, как поступить, но не могла не признать: слова Юйцин имели смысл. В минуту великой беды каждый думает прежде всего о себе. Главное — выжить. К тому же, по выражению лица Юйцин было ясно: она твёрдо намерена добиться падения Лу Чжи. Все знали, что Лу Чжи опирается на старшего советника Яня. Судя по всему, дело уже вышло за рамки простого расследования и превратилось в столкновение придворных фракций. Им, оказавшимся вне игры и лишённым поддержки, оставалось лишь присоединиться к одной из сторон, чтобы спасти себя.
Со стороны старшего советника Яня помощи ждать не приходилось — он будет защищать Лу Чжи и не станет помогать им. Иначе бы Лу Чжи уже давно не ограничился одним обвинением и не отделался бы таким мягким наказанием — ссылкой в Ляодун…
Значит, остаётся только одна возможность — примкнуть к противоположной стороне.
«Страж Рассвета»!
Но можно ли доверять этой госпоже Сун? Сможет ли она убедить господина Сюэ устроить встречу с их мужьями? Если бы только удалось увидеться, она бы сама всё обсудила с супругом…
— Госпожа Цэнь, — Юйцин словно прочитала её мысли, — вы можете поговорить с мужем. Скажите ему: если они не подадут донос на Лу Чжи, именно им придётся нести всю вину за это дело. А если подадут — я не обещаю, что их оправдают, но с Лу Чжи впереди они станут всего лишь соучастниками. И тогда, думаю, они сами поймут, каким будет их приговор.
Оба её мужа — помощники наместника, пятого ранга, а господин Се — заместитель уездного начальника в Хунсяне. Все они прекрасно знали законы и понимали, что делать.
— Мы это понимаем, — сказала госпожа Цэнь, доверие к Юйцин явно усилилось. Та не пыталась обмануть их, не обещала невозможного, не называла их глупыми женщинами и не клялась, что обязательно спасёт их мужей. Она просто говорила правду — ту самую правду, которую они и сами чувствовали в душе. — Но… если мы обвиним господина Лу, можете ли вы гарантировать, что у него не будет возможности отомстить?
Юйцин не могла дать такой гарантии, но верила в Сун И:
— Не знаю, чем закончится дело Лу Чжи, но могу сказать одно: у него не останется сил для мести. Даже старший советник Янь не станет защищать человека, окончательно разгневавшего Его Величество.
— Постойте, — вмешалась госпожа Цзинь, взяв госпожу Цэнь за руку и глядя на Юйцин. — Наш господин всегда славился умом. Неужели он сам не додумался до того, о чём вы говорите? Почему же он тогда ничего не предпринял?
Эта госпожа Цзинь оказалась не так проста. Юйцин мягко улыбнулась:
— А может, он уже всё сделал? Сходите к нему и убедитесь сами. — Сун И говорил, что лишь двое из арестованных до сих пор не согласились дать показания.
Госпожа Цзинь на мгновение замерла, а потом облегчённо выдохнула:
— Тогда всё в порядке. Обязательно спрошу у мужа, как только увижу его.
Юйцин кивнула.
Госпожа Цэнь тем временем задумчиво пила чай. Остальные женщины, напротив, выглядели возбуждёнными и полными надежды. Госпожа Се воскликнула:
— Я знаю, что сейчас всё очень плохо. Я расспрашивала — при их чине теперь, скорее всего, не избежать смертной казни. Мне нечего терять! Если есть хоть шанс спасти мужа, я готова умереть сама. Таковы законы чиновничьего мира: когда случается беда, виновными всегда делают самых низких по рангу. А наш господин — самый младший среди всех, кого привезли в столицу.
— Госпожа Сун, — продолжала она, — пусть другие думают, как хотят, но я обязательно уговорю своего мужа обвинить господина Лу. Даже если у того нет вины, я сама придумаю ему преступления! А ведь вовсе не нужно ничего выдумывать — одних только его махинаций при строительстве дамбы хватит, чтобы его наказали по всей строгости! — С этими словами она горько рассмеялась.
Юйцин одобрительно кивнула:
— Очень хорошо, что вы так думаете. В жизни можно жертвовать собой ради родителей, детей или близких, но никогда — ради злодеев и предателей! Даже смерть не страшна, если она честна и бескорыстна!
Её слова звучали вдохновляюще. Несколько дам энергично закивали, полные праведного гнева:
— Вы совершенно правы! Пусть настоящие коррупционеры и тираны получат по заслугам — это будет справедливость для простого народа!
Юйцин улыбнулась и посмотрела на госпожу Цэнь. Та поставила чашку и серьёзно сказала:
— Я всё обдумала. Хотя я и не знаю ваших истинных целей, вы правы: нам нечего терять, и вам нечего с нас взять. Мы доверяем вам организовать нашу встречу с мужьями в Тайлисы. И обязательно передадим им всё, что вы сказали, и постараемся убедить. Но исход дела — не в наших женских руках.
Юйцин ничуть не беспокоилась. Она знала: даже самые стойкие и хладнокровные чиновники, просидев полгода в тюрьме, не устоят, увидев перед собой жен и детей. Если у них ещё осталась хоть капля человечности, они непременно захотят спастись.
— Ждите моего сообщения, — сказала она, поднимаясь. — Сегодня вечером к вам придут и скажут, что решили. Берегите себя.
С этими словами она вышла. Госпожа Се последовала за ней:
— Встреча с вами — настоящая удача для нас. Прошу вас, помогите в этом деле!
Юйцин кивнула:
— Не провожайте!
И вышла из дома.
Как только она ушла, госпожи Чэнь, Цзинь и Се окружили госпожу Цэнь с облегчёнными вздохами:
— Госпожа Сун — настоящая доброжелательница! Если я смогу помочь мужу, значит, я достойна предков рода Се!
— Да, — подхватила госпожа Цзинь. — Когда увижу мужа, успокоюсь. Даже если останусь в столице, сердце будет спокойно. — Она замолчала и спросила госпожу Цэнь: — Сестра, как вы думаете, зачем госпоже Сун это нужно? Неужели у неё личная вражда с господином Лу?
— Пока неясно, — ответила госпожа Цэнь. — Но сейчас это нам на руку. Если кто-то действительно хочет уничтожить Лу Чжи, возможно, нашим мужьям удастся извлечь из этого выгоду. А раз есть шанс — мы обязаны попытаться. У нас ведь нет других путей, и даже намёк на помощь — уже огромное счастье.
Тем временем Юйцин вышла из гостиницы «Дуншэн». Лу Дайюн, охранявший её паланкин, тихо доложил:
— Госпожа, снаружи всё спокойно.
Юйцин кивнула:
— Оставайся здесь эти два дня. Следи за ними и обеспечь их безопасность.
Лу Дайюн поклонился, обменялся парой слов с Цзян Таем и вернулся в гостиницу.
Сама Юйцин отправилась домой. Ещё издали она увидела Ху Цюаня, ожидающего её у входа в переулок. Увидев паланкин, он поспешил навстречу:
— Госпожа, господин Сун прислал гонца: он вернётся к обеду. Должно быть, вот-вот приедет.
Сун И возвращается! Юйцин как раз собиралась послать Цзян Тая с поручением. Она улыбнулась и вошла во двор, сразу приказав жене Чжоу Чангуя распорядиться, чтобы для господина Суна приготовили горячую воду для омовения и любимые блюда. Сама она быстро привела себя в порядок и села в гостиной, размышляя о деле Императорских гробниц. Внезапно снаружи раздался радостный возглас Ху Цюаня: «Господин вернулся!» — и она вскочила, откинула занавеску и вышла наружу.
Действительно, во дворе стоял Сун И в тонкой белой одежде, которую она отправила ему вчера. Он беседовал с Ху Цюанем, и его улыбка была подобна светлому ручью, струящемуся между горных утёсов — чистая, ясная, полная благородного достоинства и недостижимой отстранённости…
— Вы вернулись, — радостно сказала Юйцин. — Вода уже готова. Хотите сначала искупаться, а потом пообедать?
Услышав её голос, Сун И обернулся, и в ту же секунду его глаза и брови смягчились, словно тёплый ключевой ручей, из которого поднимаются лёгкие облачка пара. Он неторопливо подошёл, наклонился к ней и мягко спросил:
— Как прошла ночь?
— Хорошо, — улыбнулась Юйцин. — А вы? Как в Западном саду? Удалось ли поспать? Обедали?
Её поток вопросов заставил Сун И ещё ярче улыбнуться. Он ответил на все и вместе с ней вошёл в гостиную. Юйцин велела Юйсюэ приготовить воду для купания, а сама лично налила ему чай:
— Вчера я была в доме семьи Го и обедала там.
Она рассказала Сун И обо всём, что произошло в доме Го:
— Старшая госпожа Го и госпожа Го были очень любезны. Можете не волноваться.
Сун И кивнул. Тогда Юйцин перешла к разговору о женщинах из Фэнъяна:
— …Когда я вчера приехала в дом Го, у боковых ворот стояли несколько женщин. Мне показалось это странным, но потом я узнала, что это жёны чиновников из Фэнъяна, арестованных и заключённых в Тайлисы.
— Какое совпадение! — брови Сун И приподнялись. — И что же ты сделала?
Он интуитивно чувствовал: Юйцин не стала бы рассказывать об этом, если бы не предприняла ничего важного.
Юйцин подробно изложила ему всё:
— …Раз двое из них упорно молчат, пусть их жёны поговорят с ними. Перед самыми близкими людьми сердце наверняка смягчится!
Сун И был удивлён:
— Ты сразу поняла, что стоит сделать, как только увидела этих женщин?
Юйцин кивнула. Сун И с восхищением посмотрел на неё:
— Ты как раз принесла мне то, чего я жаждал! — Он тихо рассмеялся. — Я как раз собирался сегодня ночью послать Фан Хуая, чтобы тот «немного убедил» их подписать показания. А твой способ куда лучше — лёгким движением ты решила мою самую трудную задачу!
Юйцин с сомнением посмотрела на него:
— Правда? — спросила она и добавила: — А вы сможете устроить, чтобы их пустили в тюрьму Тайлисы? Может, мне обратиться к дядюшке Сюэ за помощью?
— Не стоит беспокоить господина Сюэ, — серьёзно ответил Сун И. — Сегодня вечером пошли им весточку: пусть завтра в пять часов утра ждут у ворот Тайлисы. Там их встретят и проводят внутрь.
Юйцин облегчённо вздохнула:
— Хорошо!
Она тут же позвала Цайцинь:
— Сходи с Ху Цюанем в гостиницу «Дуншэн» и скажи им: завтра в пять утра быть у Тайлисы!
— Слушаюсь! — Цайцинь ушла.
Юйцин снова заговорила с Сун И о деле Императорских гробниц:
— Если эти господа напишут донос на Лу Чжи, Тайлисы возобновит расследование. Но не окажутся ли они в опасности? Если Лу Чжи не выдаст старшего советника Яня, всё может обойтись. Но если втянет его — Янь не станет сидеть сложа руки!
— Верно, — Сун И был удивлён, что Юйцин думает так далеко вперёд. — Если дело не коснётся его, он, конечно, попытается спасти Лу Чжи. Но если окажется замешан сам — тогда всё пойдёт не так гладко, как сейчас.
Он перегнулся через тёплую койку и нежно посмотрел на неё:
— Боишься?
Боялась ли она? Раньше, возможно, да. Но теперь, зная планы и намерения Сун И, страх ушёл. Кто-то указал ей путь, и хотя впереди, несомненно, ждали тернии, она ясно видела опасности и потому обрела спокойствие. К тому же, она шла этим путём не одна — и это придавало ей уверенности.
— Не боюсь! — твёрдо покачала она головой. — Потому что всё вижу ясно!
Сун И тихо рассмеялся, ласково потрепал её по волосам и сказал:
— Вот она, настоящая Фан Юйцин: невозмутимая, собранная, хладнокровная…
— Да разве так хвалят? — засмеялась Юйцин, наливая ему чай. В этот момент вошла Юйсюэ:
— Вода готова, господин. Хотите сейчас искупаться?
— Я распоряжусь насчёт обеда, — сказала Юйцин, вставая. — Вы как раз успеете вымыться. Нужны ли служанки? Вчера я распределила присланных вами девушек. Если хотите, могу назначить к вам в покои Юйсюэ и Синьи.
Брови Сун И чуть заметно нахмурились. Он взглянул на Юйцин — её глаза были чисты и прозрачны, без тени сомнения или кокетства. Он вдруг улыбнулся, поняв, что слишком много думает:
— Я привык быть один. Служанки не нужны. Не стоит никого назначать ко мне в комнату.
http://bllate.org/book/2460/270306
Готово:
