В прошлой жизни её менструации начались ещё до Нового года, а в этой они задержались более чем на полгода. Она уже всерьёз обеспокоилась — не случилось ли чего-то неладного — и решила, что, как только Сун И уедет, тайком вызовет лекаря или хотя бы посоветуется с Фэн Цзыханем. Но вот наконец наступила «Львиная королева»!
Юйцин тяжело вздохнула от стыда. Вот уж поистине незабываемая брачная ночь!
Сун И смотрел на Юйцин, спрятавшуюся под одеялом, словно черепашка, и едва слышно рассмеялся про себя. Он даже собрался подразнить её парой слов, но, увидев, в каком она смущении, сразу понял: она, вероятно, ничего не знает и, возможно, даже боится. Он осторожно похлопал её по спине сквозь одеяло и мягко произнёс:
— Прячешься под одеялом, как маленькая черепашка? Пора спать!
Юйцин осторожно высунула голову из-под покрывала. В её обычно спокойных миндалевидных глазах не осталось и тени прежней уверенности. Она чувствовала себя так неловко, что едва могла взглянуть на Сун И. Протянув руку, она слабо отталкивала его и умоляюще просила:
— Позови, пожалуйста, няню Чжоу! Уйди отсюда… пожалуйста, скорее уходи!
Он ведь уже всё знает! Иначе зачем приказал Люйчжу и Цайцинь варить какие-то странные отвары?
— Так стесняешься? — улыбнулся Сун И, ласково погладив её по голове. — Хорошо, хорошо, не волнуйся, сейчас уйду.
Он встал, но, словно не до конца успокоившись, добавил:
— Не забудь выпить лекарство и как следует выспаться!
Юйцин кивнула, не смея поднять на него глаз.
Сун И тихо рассмеялся и вышел из комнаты.
Вошла жена Чжоу Чангуя с тазом тёплой воды. Увидев, что Юйцин всё ещё сидит, укутавшись в одеяло, она сразу поняла: девушка стесняется. Все молодые девушки так себя ведут при первых менструациях.
— Госпожа, вставайте, пора умыться, — сказала она с доброй улыбкой. — Господин сходил в аптеку и принёс лекарство. Цайцинь уже варит отвар, скоро будет готово.
Она помогла Юйцин подняться и добавила:
— У каждой женщины это бывает впервые. Это совершенно нормально, не бойтесь!
Да она и не боялась — просто умирала от стыда!
Что теперь подумает о ней Сун И? Хотя все и так знают об этом, всё равно неприятно, когда твои самые сокровенные дела становятся явными для другого человека. Юйцин тяжело вздохнула:
— Господин выходил из дома?
— Нет, аптека находится в заднем флигеле. Я сама заглянула туда — там стоит шкаф с лекарствами, и в каждом ящике аккуратно разложены сушёные травы.
Юйцин знала, что Сун И разбирается в медицине, но сейчас ей было не до этого. Под присмотром жены Чжоу Чангуя она умылась и вернулась в постель. Вскоре вошли Люйчжу и Цайцинь с горячим отваром.
— Господин велел пить лекарство горячим, — сказала Люйчжу, подавая чашу Юйцин. — И велел добавить несколько кусочков сахара, чтобы не было так горько.
Юйцин молча выпила всё залпом и спросила:
— А где господин?
— Сидит во дворе и пьёт чай, — ответила Люйчжу, забирая чашу.
Юйцин нахмурилась и посмотрела на жену Чжоу Чангуя:
— Что мне теперь делать?.. Он ведь всё знает… Мне так неловко перед ним!
Та улыбнулась:
— Отдыхайте спокойно, госпожа. Господин уже обо всём позаботился. Как только вы уснёте, он перейдёт в задний двор.
Увидев замешательство на лице Юйцин, она добавила:
— Уже за полночь. Вы спите в главной спальне — это не принесёт несчастья!
Юйцин удивилась: неужели она сама так переживает из-за примет? Даже жена Чжоу Чангуя это заметила.
— Хорошо, — сказала она, чувствуя, что ведёт себя как ребёнок. — Позаботьтесь, чтобы господину приготовили комнату и помогли улечься. А потом и вы отдыхайте.
Служанки поклонились.
Но Юйцин так и не смогла уснуть.
На следующий день она проснулась ещё до рассвета. Так как в доме не было старших родственников, ей не нужно было никому кланяться по утрам. Она умылась и отправилась на кухню. Там на плите тихо булькал куриный бульон.
— Сколько уже варится? — спросила она.
Хотя обязанности на кухне были распределены, выбор блюд всё равно оставался за ней. Прислуга не смела решать, что подавать ей и Сун И без её одобрения.
— Это приказал господин, — ответила повариха из Дома Сюэ. — Сказал, что вы ослаблены, и велел томить на медленном огне. К обеду бульон как раз остынет и будет готов.
Сун И приказал? Юйцин удивилась, посмотрела на плиту и пробормотала:
— Ладно… раз господин велел, продолжайте варить.
Она быстро вышла из кухни, за ней последовали Цайцинь и Люйчжу. Юйцин направилась прямо в спальню, выпила несколько глотков чая и приказала:
— Приготовьте соседнюю комнату. Если господин не захочет там жить, тогда мы сами перейдём туда.
Цайцинь кивнула.
— Сходите во двор и посмотрите, проснулся ли господин. Если да — помогите ему умыться и отнесите завтрак.
Затем она вспомнила:
— А где Цзян Хуай и Цзян Тай? Где они ночевали?
— Мы два раза обыскали весь дом, но не нашли их, — ответила Люйчжу. — Может, они вообще не остались? Лучше спросить у господина.
Вероятно, Сун И дал им другие указания. Юйцин махнула рукой, собираясь что-то сказать, как вдруг Сун И вошёл в комнату. Служанки тут же встали и поклонились. Сун И кивнул и спросил Юйцин:
— Чувствуешь себя лучше?
Лицо Юйцин снова залилось румянцем. Она с трудом сдержала смущение и ответила:
— Да, намного лучше.
— Отлично, — сказал Сун И, садясь за стол. — Если тебе хорошо, тогда собирайся — мы сейчас отправимся в путь.
Юйцин на миг замерла — она вспомнила, что он вчера вечером говорил о поездке. Она кивнула:
— Со мной всё в порядке. Могу выезжать в любое время.
И, не дожидаясь ответа, добавила:
— Ты завтракал?
Не дождавшись ответа, она велела Цайцинь принести еду.
Когда всё было расставлено на столе, Сун И с удивлением смотрел на изобилие блюд. Уже много лет он не завтракал так рано.
— Что-то не так? — спросила Юйцин, наливая ему кашу. — Не то, что ты любишь? Они не знали твоих предпочтений. Когда вернёмся, составь, пожалуйста, список блюд.
Сун И не возразил и просто съел несколько ложек каши. Затем они вышли из дома. За стеной-пайфэнь их ждала карета. Юйцин мельком взглянула на возницу и удивилась — это был Цзян Хуай. Она ничего не сказала и села в экипаж. Сун И последовал за ней и устроился напротив.
Это был первый раз, когда Юйцин видела, как Сун И едет в карете. Она оглядела внутреннее убранство и спросила:
— Это новая карета?
— Не совсем, — улыбнулся Сун И, доставая из-под столика чайник и чашки. — Была и раньше, просто редко пользовался.
Юйцин поблагодарила за чай и спросила:
— А Цзян Хуай и Цзян Тай? Где они ночевали? Надо бы оставить им комнаты во дворе. Скажи им, пусть живут в доме.
Сун И улыбнулся, его глаза засияли:
— Благодарю за заботу, госпожа.
И, обращаясь за занавеску:
— Слышал приказ госпожи?
— Так точно! — ответил Цзян Хуай довольно скованно и даже не удержался — бросил быстрый взгляд в окно кареты.
Юйцин слегка улыбнулась, приподняла занавеску и выглянула наружу:
— Эй! — воскликнула она, глядя на Сун И. — Мы выезжаем за город? Впереди, кажется, Чунвэньские ворота?
— Да, — кивнул он. — Едем за город.
* * *
Карета действительно проехала через Чунвэньские ворота.
После того как император перенёс причал канала Тунхуэйхэ из Цзисюйтаня к мосту Датун, Чунвэньские ворота, расположенные в шаге от моста, стали одним из самых оживлённых мест в столице. Здесь, на коротком отрезке, сосредоточились всевозможные лавки, рынки и склады. Толпы людей теснились на узких улицах, а рядом располагались налоговые управления — повсюду сновали чиновники в форменной одежде. Юйцин помнила, что в период наибольшего расцвета здесь ежегодно собирали почти сто пятьдесят тысяч лянов серебром!
Это были самые доходные ворота во всей империи.
За занавеской Юйцин не могла разглядеть толпу, но слышала разнообразные звуки: приветствия торговцев, крики уличных продавцов, торговые споры покупателей и вежливые реплики патрульных. Ей было и любопытно, и забавно.
— Здесь много народу, — спокойно сказал Сун И, прислонившись к стенке кареты. — Ночью здесь совсем другая жизнь: берега канала Тунхуэйхэ освещаются тысячами фонарей. Когда вернёмся, схожу с тобой посмотреть?
Юйцин много лет жила в столице и бывала здесь, но так как это не был главный выезд из города, она всегда проезжала мимо в спешке и никогда не гуляла по этим улицам, не заглядывала на пристань. Она колебалась, глядя на Сун И, и вежливо ответила:
— Не нужно. Сначала займись своими делами.
Опять говорит одно, а думает другое. Видно же, что хочет пойти, но отказывается. Сун И мысленно усмехнулся, будто хотел потрепать её по волосам, но, увидев, как аккуратно она их уложила, передумал и сказал:
— Молодец. Сначала дела, потом прогулка.
От этих слов в её ушах всё зазвенело. Юйцин опустила голову и стала пить чай, решив больше не отвечать. Но в душе она уже с нетерпением ждала вечерней прогулки.
Пока они разговаривали, карета свернула, и шум улицы сразу стих. Юйцин приподняла занавеску и увидела узкую улочку, вдоль которой стояли гостиницы и несколько старинных таверн с вывесками.
Она опустила занавеску. Карета остановилась. Юйцин вопросительно посмотрела на Сун И.
— Мы приехали, — тихо сказал он.
Юйцин на миг замерла, затем достала вуаль. Сун И взглянул на неё, первым вышел из кареты и протянул руку:
— Выходи, мы на месте.
Юйцин посмотрела на его ладонь, слегка колебалась, но всё же положила свою руку в его. Ступив на подножку, она почувствовала, как его ладонь — широкая, тонкая, тёплая и сухая — уверенно держит её. Эти мысли мелькнули в голове, и она уже стояла на ступенях двора двухэтажного дома. Цзян Хуай исчез, во дворе царила тишина, словно они оказались в горах.
Подбежали Цайцинь и Люйчжу, поражённые тишиной.
Юйцин повернулась к Сун И — он всё ещё держал её за руку. Она слегка дёрнула — он не отпустил. Она не стала настаивать: всё-таки они на улице…
— Пойдём, — сказал Сун И и повёл её через чёрные ворота.
Перед ними раскрылся просторный двор, совершенно пустой: ни цветов, ни травинки в углу. Справа, в десятке шагов, начинался вход в двухэтажное здание. Справа и слева тянулись ряды одинаковых комнат — каждая с одинаковыми занавесками и дверями, будто специально выстроенные в строгом порядке.
Юйцин быстро прикинула — по двенадцать-тринадцать комнат с каждой стороны. Это явно не гостиница: зачем столько одинаковых камер?
Она подняла глаза к окнам второго этажа. Двенадцать окон были украшены резьбой с изображениями мифических зверей и птиц. Она невольно залюбовалась узорами, но вдруг удивилась: дом выходил на север, и эти окна… были фальшивыми! Просто декоративные панели, вделанные в стену.
Какое странное здание — даже в архитектуре своя загадка.
Она огляделась. Двор был пуст. Никто не вышел им навстречу. И всё же с самого входа Юйцин чувствовала: за ней кто-то наблюдает. Но вокруг — ни души. Все двери закрыты, занавески плотно задернуты…
http://bllate.org/book/2460/270292
Готово:
