Сун И был высок и статен, шагал легко и свободно. Его свадебный наряд — ярко-алый, нетронутый с утра — ещё ярче оттенял белизну кожи, словно снег на рассвете. Глаза его сияли чисто и ясно, будто россыпь звёзд, а в движениях чувствовались и холодная отстранённость, подобная горному ручью, и твёрдая устойчивость далёких гор. Взгляд госпожи Го скользнул за его спину — к девушке, о чьей необычайной красоте ходили слухи. И даже она, привыкшая к изяществу придворных дам, не удержалась от искреннего восхищения.
Юная особа обладала изящными бровями, прямым носом, полными, сочными губами и кожей, гладкой и сияющей, как нефрит. Ростом она была невысока и носила простое бэйцзы цвета распустившейся хризантемы. Фигура её ещё не расцвела — оставалась детской, почти мальчишеской, — но в этой юной незрелости уже угадывалась особая, почти взрослая грация. Её красота пылала, как жаркое солнце: дерзкая, ослепительная, будто вспышка пламени, мгновенно захватывающая всё поле зрения. Госпожа Го размышляла об этом, как вдруг Юйцин уже остановилась перед ней и подняла глаза. В груди госпожи Го снова вырвался лёгкий вздох: эти глаза — настоящее сокровище. Приподнятые уголки, томный блеск — в них сама природа вложила соблазнительную мягкость.
Неудивительно, что обычно такая уступчивая госпожа Сюэ на этот раз проявила столь явное колебание и упрямство. На её месте госпожа Го тоже побоялась бы отдавать такую девушку замуж в столь юном возрасте. Один на один с мужем — любой мужчина, вероятно, не устоял бы.
Даже она сама не могла удержаться, чтобы не посмотреть ещё раз.
К счастью, женихом был Сун И. Он всегда действовал обдуманно и сдержанно. Госпожа Го слегка улыбнулась обоим. Юйцин уже опустилась перед ней в поклоне и сказала:
— Здравствуйте, госпожа Го!
Госпожа Го имела продолговатое лицо и выглядела лет на тридцать с небольшим. Она была второй женой господина Го. Когда она вступила в брак, у него уже было двое сыновей от первой супруги, но оба были ещё малы. С тех пор госпожа Го целиком посвятила себя заботе о них. Только когда старший женился и устроился в жизни, а младший сдал экзамены на звание туншэна, она позволила себе забеременеть первым собственным ребёнком.
Прошло почти десять лет, прежде чем она прекратила принимать лекарства, подавлявшие зачатие. Услышав об этом впервые, Юйцин не могла не восхититься такой стойкостью.
С тех пор не только сам господин Го, но и вся семья с искренним уважением относились к этой женщине, чьё происхождение было скромным. И все, кто встречал её за пределами дома Го, могли по-настоящему искренне назвать её госпожой Го.
Госпожа Го кивнула и слегка поддержала Юйцин, помогая ей подняться:
— Во дворе уже почти всё убрали. Остальное можно доделать потом. Поздно уже, дома ребёнок ждёт — без него мне спокойно не быть.
Она посмотрела на Юйцин:
— Как будет свободное время, обязательно заходи к нам. Сегодня старшая госпожа Го не смогла прийти, но всё спрашивала, как у вас тут дела. Несколько раз посылала узнать. Сходи с Цзюйгэ, пусть старушка успокоится.
— Обязательно! — ответила Юйцин с почтением. — Из-за нашей свадьбы вы так потрудились. Через несколько дней мы обязательно пришлём визитную карточку старшей госпоже, господину Го и вам, чтобы поблагодарить. Боюсь, снова побеспокоим.
Речь и поведение девушки были открыты и достойны — никакой мелочности или застенчивости, чего госпожа Го опасалась. Она ещё больше прониклась к ней расположением:
— О каких благодарностях речь! Приходите в любое время — всегда будем рады.
Юйцин вновь поклонилась.
— Ну, мы пойдём. Не провожайте. Сегодня день свадьбы — вы должны остаться дома.
— Уже комендантский час, — сказал Сун И. — Позвольте проводить вас.
Госпожа Го нахмурилась:
— Сегодня ваша свадьба! Как ты можешь оставить молодую жену одну? Да и оставлять свадебную спальню пустой — к несчастью. Лучше идите обратно. Я сама доберусь.
Сун И посмотрел на Юйцин, подумал и сказал:
— Тогда пусть вас проводит Цзян Хуай.
Из тени угла двора бесшумно выступил Цзян Хуай. Юйцин удивилась — впервые разглядела его лицо. Цзян Хуай стоял, опустив голову, не поднимая глаз.
Госпожа Го не стала отказываться:
— Хорошо, пусть Цзян Хуай меня проводит.
Попрощавшись с ними, она вышла за стену-пайфэн и села в карету.
— Пойдём обратно, — сказал Сун И, заложив руки за спину, и они направились во двор вместе. Красные фонари покачивались под крышей, слуги и служанки ходили бесшумно. Юйцин повернулась к Сун И:
— Вы близки с семьёй Го?
— Очень, — ответил он, шагая рядом. — Когда я поступил в Академию Ханьлинь, господин Го был ещё начальником Государственной академии. Позже я стал его учеником — он мой наставник. Часто бывал в доме Го, и постепенно старшая госпожа узнала, что я живу один. С тех пор она часто посылала ко мне мамок с пирожками или горячим супом. Дом Го много раз мне помогал.
Если бы связь была только ученической, такое внимание было бы чрезвычайно щедрым. Юйцин улыбнулась:
— Старшая госпожа Го — женщина не из тех, кто легко кого-то выделяет. Видимо, вы действительно исключительны, раз и господин Го, и старшая госпожа так о вас заботятся.
Сун И мягко улыбнулся, глядя на неё. При свете алых фонарей её черты казались нарисованными кистью мастера, выражение — спокойным и естественным. Настроение Сун И вновь поднялось:
— Госпожа проницательна до крайности! — сказал он, намекая на её комплимент.
Юйцин действительно говорила искренне, но не стала спорить. Она первой вошла в комнату, за ней — Сун И. Остановившись внутри, она спросила:
— Что будем делать сегодня ночью?
Свадебная спальня не должна оставаться пустой — иначе в будущем возможны разлад в браке и отсутствие детей.
— Я переночую на софе, — спокойно сказал Сун И, садясь на стул.
Юйцин нахмурилась:
— Может, лучше я на софе? Или пусть няня Чжоу постелит на полу? Всё-таки всего одна ночь — как-нибудь переночуем.
Он понял: она считает софу слишком маленькой для него. Сун И улыбнулся:
— Да, всего одна ночь. Как-нибудь устроимся.
Юйцин тоже рассмеялась. Общение с Сун И оказалось гораздо легче и естественнее, чем она ожидала. Ей не приходилось прилагать усилий, чтобы выразить мысль, — он сразу понимал, что она хочет сказать. Все её тревоги рассеялись.
— Ты… — Юйцин не хотела продолжать спор о том, кто где спит. — Трезвый уже?
Сун И поднял бровь, будто спрашивая: «Разве я когда-нибудь был пьян?»
Юйцин с сомнением посмотрела на него и не удержалась от смеха.
Няня Чжоу, Цайцинь и Люйчжу стояли у двери. Слыша то громкие, то тихие голоса из спальни и частый смех Юйцин, все трое облегчённо выдохнули. Люйчжу заглянула в щёлку и спросила няню Чжоу:
— Няня, сегодня вечером господин Сунь останется в свадебной спальне?
— Да. Я уже приготовила одеяло. Сейчас занесу и постелю на софе.
Она помолчала и добавила, обращаясь к Цайцинь:
— Вы сегодня устали. Я сама буду дежурить ночью — идите отдыхать.
Обе служанки переглянулись и кивнули.
Юйцин пила чай, слушая тихий плеск воды из соседней комнаты. Хотя она понимала, что там ничего особенного не происходит, щёки всё равно залились румянцем. Она встала, убрала остатки чая со стола, аккуратно сложила свадебный наряд Сун И и положила в корзину для стирки, затем задумчиво уставилась на алые свечи…
— О чём задумалась? — неожиданно раздался голос Сун И рядом. Он стоял совсем близко, тоже глядя на свечи, и с лёгкой насмешкой спросил: — Может, уже зацвела?
Юйцин вздрогнула и отшатнулась:
— Ты что, ходишь бесшумно, как призрак? Я чуть не умерла от страха!
Только теперь она заметила, что он сменил наряд на домашний — простую тунику цвета лунного света. Он улыбнулся, ласково потрепав её по растрёпанным волосам:
— Просто ты слишком глубоко задумалась!
Юйцин сердито на него взглянула. Сун И тихо рассмеялся, с удовольствием глядя на неё:
— Поздно уже. Пора спать.
Он подошёл к софе, сел, небрежно закинув ногу на ногу, и достал какую-то книгу, которую начал листать.
Юйцин посмотрела на него, вспомнила, что забыла обсудить с няней Чжоу подсчёт посуды на утро, и вышла в коридор. Поговорив с няней, она вернулась. Сун И по-прежнему сидел в той же позе, перелистывая страницы.
— Закончила? — спросил он, подняв бровь.
— Да.
Юйцин подошла к кровати, села и натянула одеяло. Сун И отложил книгу, потушил светильник, оставив лишь свадебные свечи.
Всё происходило так естественно, будто они повторяли это уже тысячи раз.
Во дворе воцарилась тишина. Лунный свет лился в окно, прохладный и серебристый, как вода. Юйцин ворочалась, не в силах уснуть, размышляя о деле о взяточничестве. Сун И говорил, что «время ещё не пришло». Какое именно время он имел в виду? Когда наступит лучший момент? Как он готовится? И как ей следует действовать?
Она невольно взглянула сквозь занавески на Сун И. Спит ли он? Может, спросить?
Нет, лучше завтра. Юйцин перевернулась на другой бок и заставила себя закрыть глаза.
— Спи уже, — неожиданно сказал Сун И. — Не надо лишних мыслей.
Откуда он знает, что она не спит? Юйцин косо на него взглянула, надула губы и снова перевернулась, больше не обращая на него внимания. Сун И, глядя на её ерзающую под одеялом фигуру, покачал головой с улыбкой.
Юйцин перебирала пальцами узор на покрывале и незаметно уснула. Фитиль свечи треснул, и она очутилась у озера. Ледяной ветер хлестал по лицу. Даже в толстой накидке ей было холодно до дрожи. Озеро казалось знакомым. Его поверхность покрывал лёд необычной формы — одни глыбы напоминали человеческие фигуры, другие — птиц, и так далее…
Странное озеро. Юйцин присела на корточки и начала кидать в лёд мелкие камешки. Вдруг кто-то поднял её на руки. Она подняла голову, пытаясь разглядеть лицо, но оно оставалось неясным. Однако она точно знала — это женщина. От неё пахло благоуханием, и было так тепло, что Юйцин инстинктивно улыбнулась.
Внезапно в руке женщины появился кинжал длиной с палец, лезвие сверкнуло холодным блеском между пальцами. Юйцин испугалась, захотела вырваться, но женщина держала её железной хваткой — ни пошевелиться.
И в этот момент женщина резко вонзила кинжал ей в живот.
Острая боль пронзила всё тело. Она не могла выпрямиться, в нос ударил запах крови. Женщина зловеще рассмеялась и швырнула её в озеро.
Юйцин, словно птица с перебитыми крыльями, упала в ледяную воду…
Холод воды. Боль в животе.
— Помогите! — вскрикнула она и проснулась.
Первое, что она увидела, — обеспокоенное лицо Сун И, сидевшего на краю кровати. Страх и боль из сна ещё не отпустили её, и она некоторое время смотрела на него, не понимая, как он здесь оказался.
Сун И дотронулся до её лба:
— Приснилось что-то?
Постепенно ужас в глазах Юйцин уступил место спокойствию. Она кивнула:
— Это озеро… кажется, я его где-то видела, но не могу вспомнить. Разбудила тебя?
— Да, — улыбнулся он. — Боюсь, теперь все подумают, что я над тобой издеваюсь, раз ты так громко кричала «помогите».
Юйцин рассмеялась, и напряжение окончательно ушло. Она уже собиралась ответить, как вдруг осознала, что Сун И сидит прямо у её кровати. Смущённо села, но тут же почувствовала…
Тёплая струйка хлынула из живота.
Трусы промокли. Из-под одеяла пахло кровью.
У неё начались менструации?
Лицо Юйцин вспыхнуло. Как раз сейчас!.. Она посмотрела на Сун И: он, наверное, почувствовал запах? Ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Не мог бы… вызвать мою служанку? — прошептала она.
— Я уже послал, — мягко сказал Сун И, глядя на её пылающие щёки. — Они заваривают лекарство. Выпьешь — и снова уснёшь.
Он словно волшебник достал тёплую жаровню:
— Держи. Приложи к животу — станет легче.
Он уже знает… Юйцин сгорала от стыда. Приняв жаровню, она не смела на него смотреть и натянула одеяло себе на голову.
http://bllate.org/book/2460/270291
Готово:
