— Тебе жарко? — спросила Чжао Юань, доставая платок и тут же поднося его к лицу Сюэ Ая, чтобы вытереть пот с его щёк.
Сюэ Ай вздрогнул и невольно уколол её шпилькой.
— Прости, — смущённо пробормотал он. — Больно?
— Нисколько! — весело отозвалась Чжао Юань. — Совсем не больно!
Щёки Сюэ Ая вспыхнули румянцем. Наконец он снял головной убор феникса и с облегчением выдохнул. Лишившись этой тяжёлой ноши, Чжао Юань словно сбросила оковы: тут же вскочила с постели, потянулась, размяла шею, потерла поясницу и нахмурилась:
— Не думала, что свадьба окажется таким делом!
Она налила чай и протянула чашку Сюэ Аю, а сама залпом выпила полчашки и с блаженным вздохом произнесла:
— Теперь гораздо лучше.
Сюэ Ай молча держал свою чашку.
— Знаешь, я поднялась ещё в полночь: купалась, одевалась, наносила косметику… — перечисляла Чжао Юань, загибая пальцы. — А ты? Ты тоже так рано встал?
Губы Сюэ Ая дрогнули, и он сухо ответил:
— Я… тоже встал в час Земляной Крысы.
Чжао Юань кивнула и принесла блюдце с пирожными «Фу Жун Лянь Цзы Су». Взяв одно, она протянула его Сюэ Аю:
— Братец говорил, что сегодня вечером гости будут угощать тебя вином. Лучше съешь что-нибудь заранее — на пустой желудок быстро пьянеешь.
Перед ним была протянута тонкая белая ладонь, а на ней — розовое ароматное пирожное. Белая рука, розовое лакомство… Сюэ Ай быстро отвёл взгляд:
— Мне… мать невесты уже налила риса за ужином. Я не голоден. Ешь сама!
Чжао Юань не стала настаивать, кивнула и отправила пирожное себе в рот. Запив его чаем, она тут же взяла ещё одно. Сюэ Ай молча заметил, что её чашка опустела, и без слов наполнил её снова, поставив рядом. Чжао Юань краем глаза увидела это и в уголках губ заиграла улыбка.
— Теперь совсем хорошо, — сказала она, улыбаясь Сюэ Аю. — Сюэ Цзи Синь, сегодня ты выглядишь просто великолепно — будто сошёл с картины!
У Сюэ Ая снова покраснели уши, но Чжао Юань сделала вид, что не замечает этого, и тут же спросила:
— А я? Я сегодня красивая?
— А?.. — Сюэ Ай опустил ресницы и не смел поднять глаза. Еле слышно кивнул: — М-м…
— М-м? — Чжао Юань широко распахнула глаза и придвинулась ближе. — Так красивая или нет? Что значит это «м-м»?
Сюэ Ай закашлялся, и в этот самый момент Чэнни вовремя подал голос:
— Молодой господин, за вами пришли — гости зовут на пир!
— Сейчас! — облегчённо выдохнул Сюэ Ай, поставил чашку и торопливо сказал Чжао Юань: — Я пойду во внешний двор. Отдыхай пока.
С этими словами он распахнул дверь и быстрым шагом вышел.
Чжао Юань проводила его взглядом, и по мере того как его фигура исчезала, её улыбка постепенно гасла. Она глубоко вздохнула и рухнула на кровать:
— Дело-то непростое…
— Кому непростое? — раздался голос из-за занавеса.
Чжао Юань вздрогнула и вскочила. Из застеклённой беседки вышли Сюэ Сыци и Юйцин.
— Старшая невестка! — радостно приветствовала Сюэ Сыци, делая реверанс.
Чжао Юань сразу всё поняла и подошла, ущипнув Сюэ Сыци за руку:
— Как вы посмели прятаться в беседке? — затем указала на Юйцин: — И ты с ней заодно!
Юйцин прикрыла лицо рукой и засмеялась:
— Прости нас, дорогая невестка! Впредь мы такого не посмеем!
Все трое на миг замерли — им ещё не привыкнуть к новым ролям. Лицо Чжао Юань вспыхнуло, и она с деланной строгостью заявила:
— Ещё смеётесь надо мной? Посмотрим, как я с вами расправлюсь!
Служанки Чжао Юань заглянули в дверь и, улыбаясь, тихо удалились.
Чжао Юань усадила Юйцин на кровать и спросила Сюэ Сыци:
— Вы отлично спрятались — даже мои служанки вас не заметили.
— Ну мы же любопытные! — засмеялась Сюэ Сыци. — Братец вёл себя гораздо лучше, чем я ожидала. Невестка, ты просто волшебница!
Юйцин снова прикрыла лицо и тихонько рассмеялась.
Хэшэнь — настоящий «жена-генерал».
Но Чжао Юань вздохнула:
— Несколько ночей подряд я не могла заснуть — боялась, что он… — она запнулась, — что ваш старший брат меня не примет и, как в тех слухах, нарочно устроит какую-нибудь проволочку и не вернётся. Я даже план придумала, как быть в таком случае.
— Какой план? — заинтересовалась Сюэ Сыци.
Чжао Юань беспечно махнула рукой:
— Буду искать его по всему двору! А если не найду — сяду посреди двора и буду плакать. Посмотрим, куда он денется!
Сюэ Сыци прыснула:
— Вот это да!
— Ладно, ладно, — вмешалась Юйцин, взяв Сюэ Сыци за руку. — Пусть переоденется и отдохнёт. Сегодня ещё неизвестно, до скольки будут шуметь!
Любопытство Сюэ Сыци было удовлетворено, и она не стала задерживаться:
— Тогда мы уходим. Отдыхай хорошенько.
Чжао Юань проводила их до двери. Когда Юйцин и Сюэ Сыци вышли, та, как только миновала двор, тихо спросила:
— Как думаешь, братец сегодня напьётся?
— Думаю, нет. Сюэ Ай не из тех, кто бежит от ответственности. Раз он согласился на этот брак и привёл Чжао Юань домой с радостью, значит, не оставит её одну в спальне.
— По-моему, старший двоюродный брат не только не напьётся, но и вернётся пораньше.
Сюэ Сыци приподняла бровь:
— Давай поспорим! Я ставлю на то, что братец задержится надолго. Если проиграешь — вышьешь мне десять платков!
— Зачем тебе столько платков? — засмеялась Юйцин. — Готовишься к свадьбе, чтобы раздавать гостям?
Лицо Сюэ Сыци вспыхнуло, но она тут же вызывающе заявила:
— А что? Рано или поздно всё равно замуж выходить!
Сказав это, сама засмеялась от смущения.
Проходя мимо двора Линчжу, Юйцин решила зайти отдохнуть и сказала Сюэ Сыци:
— Иди вперёд. Я зайду переодеться и немного отдохну.
— Хорошо, — кивнула Сюэ Сыци. — Женщины во внутреннем дворе, наверное, скоро разойдутся. Пойду проверю.
Сюэ Сыци ушла в двор Чжисюй со своими служанками, а Юйцин вернулась в свои покои. Люйчжу принесла воду, помогла ей умыться и привести себя в порядок. Только Юйцин уселась, как снаружи раздался голос Чунълюй:
— Молодая госпожа Фан! Пришла старшая госпожа Го!
— Как она сюда попала? — Юйцин переглянулась с Цайцинь и поспешила поправить одежду, чтобы выйти встречать гостью.
Старшая госпожа Го уже входила во двор, поддерживаемая своими служанками. Юйцин вышла навстречу и поклонилась. Старшая госпожа Го мягко сказала:
— Вставай скорее.
— Слушаюсь! — Юйцин поднялась и проводила гостью в тёплый покой. Цайцинь подала чай.
Старшая госпожа Го осмотрела обстановку. Слева от входа стояла этажерка с изящными вазами из официального фарфора — пышными, яркими, полными жизни. У окна висели шторы цвета озёрной зелени, а на тёплой койке лежало покрывало нежно-розового оттенка. Всё в комнате было выдержано в спокойных, светлых тонах, создавая ощущение уюта и гармонии.
— Устала? — спросила старшая госпожа Го, понюхав чай. Это был «Лунцзин» — свежий урожай этого года. «Видимо, семья Сюэ неплохо к ней относится», — подумала она, но виду не подала.
— Спросила у тётушки, сказала, будто ты в кухне помогала?
Юйцин почтительно ответила:
— Я мало кого знаю среди гостей, лучше не мешаться. Пусть старшая и вторая сестра помогают тётушке.
«Разумная девочка, знает меру и умеет уступать», — одобрительно подумала старшая госпожа Го и смягчилась:
— Как продвигается вышивка?
Юйцин на миг растерялась, потом поняла, что речь о свадебном наряде. Щёки её порозовели:
— Ещё… не закончила.
— Когда я выходила замуж, тоже сама вышивала одежду, — спокойно сказала старшая госпожа Го. — Но своим внучкам я уже не позволяла этого делать. Девушке в родительском доме живётся вольготнее всего, а тут её привязывают к вышивальному станку. Если не зарабатываешь этим на жизнь, не стоит гнаться за совершенством. Сделай так, чтобы было прилично, и хватит. Свадебное платье можно заказать у мастеров или купить готовое в специализированном магазине.
Юйцин слегка удивилась, но кивнула:
— Слушаюсь!
И добавила:
— Хурожки и платочки для раздачи шьют служанки. Я сама не занималась.
— Да уж, хитрюга, — улыбнулась старшая госпожа Го, ещё больше смягчившись. — Слышала, вы поселились в районе Саньцзинфан. Не тесно ли там?
Юйцин поняла, что это просто вежливый вопрос, и ответила:
— Тётушка сказала, что так нам будет удобнее — будем жить рядом и помогать друг другу.
Старшая госпожа Го кивнула в знак понимания.
— Твой дядюшка пригласил старшего советника Ся в качестве свадебного распорядителя. У семьи Сун нет родни, так что после свадьбы тебе не придётся поддерживать отношения с чужими.
Затем она спросила:
— Служанок уже выбрала? Сколько возьмёшь с собой, а что с остальными — всё решила?
Сегодня старшая госпожа Го ведёт себя странно, — подумала Юйцин, но ответила вежливо:
— Тётушка всё устроила. Четыре мои служанки ещё молоды — все поедут со мной. Потом купим ещё четырёх девочек и возьмём четырёх нянь. Двух семей служанок будет достаточно.
Старшая госпожа Го одобрительно кивнула, поставила чашку и встала:
— Я просто заглянула проведать тебя. Поздно уже, пора и мне домой.
Она направилась к выходу, но вдруг обернулась:
— Кстати, когда у тебя день рождения?
— Третьего числа третьего месяца, — ответила Юйцин.
Старшая госпожа Го слегка удивилась:
— Уже прошёл?
Юйцин никогда не отмечала день рождения. Отец в этот день всегда становился мрачным, а однажды она даже видела, как он тайком плакал у таблички с именем матери. Она никогда не спрашивала, а он — не рассказывал. Так и выработалась привычка — не отмечать.
— Да, — улыбнулась она. — Обычный день, незаметно и прошёл.
Старшая госпожа Го внимательно посмотрела на неё, кивнула и, окружённая служанками, вышла. Юйцин проводила её до ворот, но та остановила:
— Отдыхай. Пир, наверное, уже заканчивается. Ничего особенного больше не будет.
Юйцин поклонилась и всё же проводила гостью до конца улицы, лишь потом велела закрыть ворота и вернулась отдыхать.
— Скажи, зачем старшая госпожа Го приходила? — недоумевала Люйчжу. — Просто посидела, поболтала и ушла.
Юйцин кое-что поняла, но не захотела об этом говорить.
Пир во внешнем дворе продолжался до часа Свиньи. Сюэ Ай стоял перед воротами двора Цзи У, нервно переминаясь с ноги на ногу. Чэнни и Таохэ держали фонари и молчали, не осмеливаясь подгонять хозяина.
Все трое стояли, будто потеряв голову.
— Чэнни, — наконец нарушил молчание Сюэ Ай, заложив руки за спину и нахмурившись, — книги, что я обычно читаю, ты перенёс сюда или они остались в прежнем кабинете?
— Всё перевезено, как приказала законная жена, — ответил Чэнни.
— Хорошо, — кивнул Сюэ Ай и спросил: — А чернила, бумага? Те несколько пачек бумаги «Чэнсинь»?
Раньше молодой господин никогда не интересовался такими мелочами — брал, что под руку попадётся. Сегодня же вдруг стал расспрашивать… Чэнни насторожился, но ответил чётко:
— Всё перевезено и разложено в кабинете.
— Понял, — кивнул Сюэ Ай, но всё ещё не двигался с места. — А…
Он не договорил, как Таохэ, сообразив, перебил:
— Всё, чем вы обычно пользуетесь, перевезено и разложено по местам в кабинете!
Чэнни тут же всё понял: молодой господин просто тянет время!
— Ясно, — Сюэ Ай не выказал недовольства и направился ко входу. Таохэ проворно постучал в ворота, и служанка тут же открыла.
Сюэ Ай вошёл. Таохэ и Чэнни облегчённо выдохнули и вышли из внутреннего двора.
Сюэ Ай решительно вошёл в спальню. Свадебные свечи мерцали радостным светом. Стол был прибран, на нём стояли чашки и пирожные. У шкафа громоздились сундуки — немного беспорядка, но от этого становилось уютнее. Служанки Чжао Юань поклонились, но Сюэ Ай махнул рукой, и они молча вышли.
http://bllate.org/book/2460/270280
Готово:
