Оказывается, старшая госпожа Го приехала сватать Сун Цзюйгэ. Госпожа Фань втайне изумилась: Сун Цзюйгэ и впрямь обладал недюжинным талантом — сумел уговорить саму старшую госпожу Го! Среди всех знатных дам столицы никто не пользовался таким уважением, как она.
Судя по её словам, выступала она якобы из-за сына, господина Го. Но даже будучи высокопоставленным чиновником, господин Го не осмелился бы решать за мать, когда речь идёт о подобных делах.
Госпожа Фань чувствовала себя одновременно польщённой и растерянной.
Юйцин тоже вздрогнула, услышав, что приехала старшая госпожа Го. Она никогда не встречалась с ней, но имя её гремело на весь город:
— Ты уверена, что это именно супруга старшего советника Го?
— Да, тётушка Лу чётко сказала: это точно старшая госпожа Го! — кивнула Люйчжу, испытывая живейшее любопытство к этой даме.
Хотя старшая госпожа Го и пользовалась всеобщим уважением, в её преклонном возрасте она вряд ли могла быть такой разговорчивой и общительной, как другие пожилые дамы. Почему же Сун И пригласил именно её? Юйцин никак не могла понять. Но прежде чем она успела разгадать эту загадку, уже во второй половине дня, едва старшая госпожа Го уехала, Цзяо Ань принёс ошеломляющую весть… Сюэ Чжэньян получил повышение!
Его назначили левым заместителем главы Двора Наказаний — должность четвёртого ранга.
Все слуги в доме Сюэ бегали, передавая друг другу радостную новость. Всего несколько дней назад господин Сюэ пережил унижение и даже побывал под стражей в Дворе Наказаний, чуть не лишившись своего поста, а теперь вдруг стал заместителем главы того же самого ведомства!
Вот уж поистине: тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе — судьба человека непредсказуема.
Услышав эту весть, Юйцин вдруг поняла замысел Сун И. Стоило Сюэ Чжэньяну занять пост заместителя главы Двора Наказаний, как он автоматически стал подчинённым Го Яня… Значит, Сун И пригласил старшую госпожу Го в качестве свахи не просто так. Это был хитроумный ход: и поднять престиж Сюэ Чжэньяна, и создать ему прекрасную возможность наладить отношения с новым начальником.
Но откуда Сун И знал о скором повышении Сюэ Чжэньяна? И как ему удалось уговорить старшую госпожу Го?
Юйцин всё больше убеждалась, что Сун И остаётся для неё загадкой.
Госпожа Фань плакала от счастья. Она не раз слышала от мужа, что его карьера, скорее всего, застопорится на пятом ранге, и не ожидала, что вдруг получит повышение до заместителя главы Двора Наказаний.
Министерство общественных работ, хоть и входило в число шести министерств, считалось самым неблагодарным: чтобы получить деньги, приходилось унижаться перед Министерством финансов, а для продвижения по службе — угождать Министерству чинов. При этом всю самую грязную и тяжёлую работу взваливали именно на них. Поэтому Министерство общественных работ и стояло последним в иерархии шести министерств. Сюэ Чжэньян не мог перейти ни в Министерство чинов, ни в Министерство финансов, а Двор Наказаний был для него идеальным вариантом!
— Закажите угощение! — воскликнула старшая госпожа Сюэ, вне себя от радости. — Раздайте всем слугам в доме праздничные подарки, как на Новый год!
Госпожа Фань радостно кивнула:
— Я уже послала людей заказать угощение в павильоне Тяньсянлу и разменяла монеты на мелочь!
Она на мгновение замолчала, затем добавила:
— Господин Сюэ только что прислал через Цзяо Пина сообщение: сегодня вечером он не придёт ужинать. Господин Цянь и несколько коллег устраивают ему прощальный ужин.
— Это вполне уместно, — одобрила старшая госпожа Сюэ и вдруг спохватилась: — Дама, приходившая сегодня днём, была из рода Го? Какое у неё отношение к новому главе Двора Наказаний, господину Го?
Госпожа Фань и сама была поражена этим совпадением:
— Старшая госпожа Го — супруга бывшего великого академика Го Хайчжэна, а также мать господина Го Яня!
— Неужели всё так удачно совпало? — нахмурилась старшая госпожа Сюэ и пристально посмотрела на госпожу Фань. — Сун Цзюйгэ всего лишь восьмого ранга в Департаменте посланников. Как ему удалось уговорить старшую госпожу Го?
Главное — утром старшая госпожа Го приходит свататься, а днём Сюэ Чжэньян получает повышение. Даже если кто-то скажет, что это случайность, она не поверит.
Госпожа Фань тоже поняла, что здесь не обошлось без умысла. Желая возвысить Сун И в глазах свекрови, она с улыбкой ответила:
— Хотя его чин и невелик, он прекрасно ладит с влиятельными людьми при дворе: у него личные связи с господином Лаем, евнухами Цянем и Чжанем. Сам император нередко спрашивает его мнения и прислушивается к его советам. Такой путь, пусть и не столь почётный, как у чиновников-конфуцианцев, но зато весьма выгодный.
Старшая госпожа Сюэ задумчиво нахмурилась:
— Раз так, пусть сегодня вечером Сюйдэ пригласит Сун Цзюйгэ вместе с собой. Я хочу взглянуть на него лично.
Раньше она не особо интересовалась свадьбой Юйцин и не видела в Сун И ничего примечательного. Но теперь, когда он сумел уговорить мать своего нового начальника выступить свахой, она не могла не отнестись к нему серьёзно.
Госпожа Фань согласилась и тут же послала людей в управление за Чжу Шилинем и к Сюэ Сыцинь!
Вечером Сун И действительно пришёл вместе с Чжу Шилинем. Старшая госпожа Сюэ пригласила его в павильон «Яньюнь» для беседы. Юйцин не знала, о чём они говорили, но когда Сун И вышел, старшая госпожа Сюэ подарила ей свои чётки — те самые, что никогда не покидали её рук. Сюэ Сыци была поражена:
— Мы так часто бываем у бабушки, но она никогда ничего нам не дарила, тем более эти чётки! Говорят, она получила их в храме на горе Путо, и настоятель лично освятил их. Особенно после того, как тот настоятель скончался, а его святые мощи поместили в храме Дасянго, бабушка стала ещё больше дорожить этими чётками. Даже если кто-то случайно дотронется до них, она ворчит, что они запачканы пылью!
В прошлый раз Чжу Шилинь тоже беседовал с бабушкой в павильоне «Яньюнь», но вышел оттуда без какого-либо подарка.
— Наверное, они хорошо пообщались, — сказала Юйцин, хотя про себя закатила глаза: этот человек, если захочет кого-то очаровать, сумеет убедить, что белое — это чёрное! Уж со старшей госпожой Сюэ он точно справился без труда!
Сюэ Сыци фыркнула:
— Только не рассказывай об этом старшей сестре, а то она расстроится!
Юйцин уже собиралась что-то ответить, как вдруг появилась Дуаньцю, главная служанка старшей госпожи Сюэ:
— Молодая госпожа Фань… — Дуаньцю учтиво поклонилась Юйцин. — Старшая госпожа просит вас, если вы свободны, зайти к ней. У неё есть с вами разговор.
— Ах, хорошо, — ответила Юйцин и переглянулась с Сюэ Сыци. Обе были удивлены: впервые старшая госпожа Сюэ посылала к ней свою служанку с такой вежливостью.
Юйцин немного привела себя в порядок и последовала за Дуаньцю в павильон «Яньюнь».
— Ты пришла, — сказала старшая госпожа Сюэ без особого тепла, как обычно. — Садись.
Юйцин села напротив неё. Дуаньцю подала чай и вышла, а Тао Мама осталась рядом, улыбаясь.
Старшая госпожа Сюэ отпила глоток чая и спросила:
— Вы с Цзюйгэ давно знакомы?
«Цзюйгэ?» — удивилась про себя Юйцин. — Она уже так легко называет его по имени?
Но внешне она осталась сдержанной:
— Встречались пару раз в доме.
Старшая госпожа Сюэ знала, что они знакомы: впервые встретились, когда Сюэ Ай был болен, в его покоях.
На самом деле она просто завела разговор, чтобы перейти к главному:
— Сегодня старшая госпожа Го приходила свататься, и твоя тётушка согласилась. Восемнадцатого октября она официально приедет с предложением. Как только помолвка состоится, ты должна будешь остаться дома и учиться у твоей тётушки вести хозяйство и шить. У него в Пекине нет ни одной служанки, и после свадьбы тебе придётся заниматься всем самой. Нельзя, чтобы ты осталась такой же беспомощной, как сейчас. Иначе вы не будете жить, а мучиться. А если начнёте ссориться из-за каждой мелочи, даже самые крепкие чувства со временем исчезнут. Запомни это.
Хотя тон её был суров, старшая госпожа Сюэ явно заботилась о ней. Юйцин не удержалась и взглянула на неё, затем склонила голову:
— Да, запомню.
— Хорошо, — одобрительно кивнула старшая госпожа Сюэ. — Цзюйгэ — честный и надёжный юноша… Тебе повезло.
«Как можно так говорить!» — мысленно поморщилась Юйцин, но терпеливо дождалась окончания беседы и вышла из павильона «Яньюнь», глубоко вздохнув с облегчением. Вдруг за ней выбежала Тао Мама:
— Молодая госпожа Фань!
— Тао Мама! — Юйцин тут же улыбнулась. — На улице ветрено и прохладно. Зачем вы вышли?
Тао Мама внимательно оглядела Юйцин. «Действительно красива, — подумала она. — Особенно эти миндалевидные глаза: каждое движение бровей, каждый взгляд полны изящества». Неудивительно, что господин Чжэн шестой и господин Сюй из-за неё поссорились! Даже будь она мужчиной, после одного взгляда на такую девушку не смог бы её забыть.
Подумав об этом, Тао Мама улыбнулась:
— Старшая госпожа такая, какая есть: всё, что нравится или не нравится, она показывает на лице. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу.
Сун И, хоть и занимает скромный пост, но умён и расчётлив. Такой человек, если только не лишится разума, обязательно добьётся больших высот.
— Конечно нет, — ответила Юйцин с искренней улыбкой. — Она старшая, и всё, что говорит, — ради моего же блага. Я запомню только её доброту.
— Как хорошо, что вы так думаете! — обрадовалась Тао Мама. — На улице холодно, а вы так мало одеты. Пожалуйста, не простудитесь и скорее идите отдыхать!
Неважно, искренне ли это или нет, главное — сохранить хорошие отношения. К тому же молодая госпожа Фань всегда защищала госпожу Фань, и в будущем, когда у неё появится положение, она вряд ли забудет о своём «полу-родном» доме.
— Тогда я не буду вас провожать. Идите осторожно! — сказала Тао Мама.
— Благодарю! — ответила Юйцин и проводила взглядом Тао Маму, возвращающуюся в павильон «Яньюнь».
Люйчжу и Цайцинь с изумлением смотрели вслед Тао Маме. Юйцин покачала головой и направилась обратно во двор Линчжу. Сун И и впрямь удивителен: пришёл всего на один раз — и полностью изменил отношение старшей госпожи Сюэ! Тао Мама всегда была добра, но из-за необходимости защищать достоинство старшей госпожи никогда не проявляла слабости перед младшими. А теперь даже вышла, чтобы сказать Юйцин такие слова!
При мысли об этом Юйцин невольно улыбнулась. Во внешнем дворе Сун И пил вино с Чжу Шилинем. Интересно, каков у него запас прочности? Если напьётся и вернётся домой, даже горячего супа не найдёт!
Сюэ Чжэньян вернулся лишь поздно ночью. Госпожа Фань ждала его в тёплом покое и, услышав шаги, выбежала навстречу:
— Господин!
Сюэ Чжэньян был в прекрасном настроении и даже взял её за руку, чтобы вместе войти в покои.
Лицо госпожи Фань залилось румянцем. Она отправила младших служанок и велела тётушке Лу принести воды для умывания.
— Поздравляю вас, господин! — счастливо сказала она, подавая ему чай. — Только теперь вам придётся проходить чуть дальше до управления.
Сюэ Чжэньян выпил немало вина и весело рассмеялся:
— Я уже смирился с тем, что больше не получу повышения, но не ожидал, что меня переведут в Двор Наказаний!
Он помолчал и добавил:
— Лу Чжи и другие всё ещё сидят под стражей в Дворе Наказаний! Хотя пост губернатора Фэнъяна мне теперь не светит, другие всё ещё мечтают о нём. Поэтому судьба Лу Чжи будет весьма неоднозначной, и я могу воспользоваться этим, чтобы расширить своё влияние.
Госпожа Фань плохо разбиралась в таких делах, но радовалась вместе с мужем: повышение — всегда повод для счастья.
— Сегодня приходила старшая госпожа Го, — сказала она. — Может, стоит отправить подарок в дом Го и наладить отношения?
Сюэ Чжэньян махнул рукой:
— Цзюйгэ уже всё обсудил со мной. Раз старшая госпожа Го согласилась быть свахой, наши семьи теперь могут общаться свободно. Не нужно специально навязываться господину Го — это было бы излишне. Просто хорошо принимай старшую госпожу Го, и этого достаточно.
Госпожа Фань почувствовала на себе большую ответственность и с сомнением сказала:
— Я такая простодушная… боюсь, не справлюсь.
— Не переживай, — успокоил её Сюэ Чжэньян с уверенностью. — Старшая госпожа Го за свою жизнь повидала столько людей! Тебе не нужно стараться понравиться ей хитростями. Просто будь сама собой — она обязательно оценит твою искренность.
Госпожа Фань вздохнула с облегчением:
— Запомню.
Подумав, она добавила:
— Этот Цзюйгэ поистине необыкновенный! Раньше я думала, что он просто талантливый юноша, но теперь вижу: он гораздо больше, чем просто «талантливый»!
Сюэ Чжэньян погладил бороду, явно гордясь тем, что не ошибся в нём.
Вскоре настал восемнадцатый день десятого месяца. Старшая госпожа Го действительно приехала с обручальными дарами. Семья Сюэ приняла помолвочное письмо и передала старшей госпоже Го восьмиерические знаки Юйцин. Старшая госпожа Го лично отнесла их в Императорскую астрологическую палату для сверки. Разумеется, результат оказался благоприятным. Двадцать восьмого числа месяца процессия с громким шумом и музыкой прибыла в дом Сюэ, неся в руках большого живого гуся.
Госпожа Фань всё это время боялась, что Сун И захочет перенести свадьбу на следующий год: Юйцин ещё не достигла совершеннолетия и даже не начала менструаций. Если бы она вышла замуж сейчас, это было бы настоящей катастрофой.
http://bllate.org/book/2460/270275
Готово:
