Сюэ Лянь перевёл дух и громко рассмеялся, потянув мать за руку:
— Матушка, значит, теперь, когда мне понадобится господин Сунь, я могу просто пойти к нему?
— Конечно, можешь, — улыбнулась госпожа Фан. — Только не позволяй себе вольностей. Пусть он и твой будущий зять, но всё же старше тебя. Не смей обращаться с ним, будто он младший брат.
Сюэ Лянь прекрасно понимал эту грань и кивнул:
— Я пойду к молодой госпоже Фан.
С этими словами он спрыгнул с тёплой койки. Госпожа Фан тут же схватила его за рукав и прикрикнула:
— Вы уже совсем взрослые! Как ты можешь без дела бегать в комнату собственной сестры? Если тебе нужно с ней поговорить, я сама её позову.
— Да я и не бегаю без дела! — отмахнулся Сюэ Лянь и уже побежал прочь. — Я всего лишь скажу ей пару слов во дворе!
Его голос уже стихал вдали.
Госпожа Фан покачала головой и, вздохнув, обратилась к тётушке Лу:
— Юйцин вот-вот обручат, а он всё ещё как ребёнок. Как же с его свадьбой быть?
— У третьего молодого господина просто ещё не пришло время, — улыбнулась тётушка Лу. — Взгляните на молодую госпожу Фан: раньше господин Сунь часто бывал у нас, но никто и не думал связывать их. А теперь вдруг оказалось, что он станет вашим племянником! Вот так и бывает: судьба — вещь непостижимая.
— Верно и это, — вздохнула госпожа Фан. — Теперь я поняла: что должно быть нашим — то и будет. Лучше не сопротивляться, а принять всё как есть.
Тётушка Лу одобрительно кивнула, передала чайник служанке, чтобы та долила воды, и как раз в этот момент увидела, как Яр с улыбкой приближается:
— Тётушка Лу, первая госпожа вернулась!
— Ах, как неожиданно! — воскликнула тётушка Лу, тут же вручив чайник Яр и обращаясь к госпоже Фан: — Госпожа, первая госпожа вернулась! Пойду встречу её.
Она уже вышла из комнаты. Госпожа Фан тоже поднялась и вышла на крыльцо. Через мгновение во двор внесли Сюэ Сыцинь на носилках. Госпожа Фан поспешила ей навстречу и, поддерживая под руку, помогла сойти, заметив округлившийся живот:
— Почему ты не предупредила заранее? Пусть срок и не самый поздний, но всё же нельзя так пренебрегать собой.
— Да разве я усидела бы дома! — Сюэ Сыцинь обняла мать за руку. — Я только что услышала от мужа, что господин Сунь пришёл свататься. Не поверила своим ушам! Всегда слышала, что у него есть помолвка, но никогда не думала, что его невестой окажется именно Юйцин. Как всё странно завернулось — и всё же мы станем одной семьёй!
— Да уж, — согласилась госпожа Фан, — это и правда удивительная история, словно из книги.
Сюэ Сыцинь прикрыла лицо веером и засмеялась, затем приказала служанке Чунълюй:
— Сходи во двор Линчжу, посмотри, свободна ли молодая госпожа Фан. Если да — пусть зайдёт ко мне!
Чунълюй поклонилась и отправилась звать Юйцин.
Когда Юйцин и Сюэ Сыци вошли в покои, Сюэ Сыцинь уже сидела на тёплой койке и пила сладкую дынную похлёбку с ласточкиными гнёздами. Увидев их, она поставила чашу и сказала:
— Часто думала: наша Юйцин так красива, умна и добра — кому же подобает быть её мужем? Из-за этого я по ночам не могла уснуть, будила мужа и спрашивала: нет ли в столице или Государственной академии достойных женихов? Но он лишь качал головой: мол, тех, кто молод и уже стал чиновником, сдавшим высший уровень императорских экзаменов, — единицы, и за ними все давно следят. Те, кто постарше, либо «прочитались в дураки», либо уже женаты. Так что искать женихов для вас среди них — всё равно что искать иголку в стоге сена. Лучше поручить людям поискать в знатных семьях за пределами столицы.
Пока она говорила, Юйцин и Сюэ Сыци уселись. Сюэ Сыцинь продолжила:
— Поэтому, когда я услышала, что господин Сунь пришёл свататься, чуть не подпрыгнула от радости! Муж еле удержал меня. Господин Сунь — человек благородный, талантливый и скромный. Он и Юйцин — словно созданы друг для друга!
— Вот о чём ты всё это время, — выдохнула Сюэ Сыци. — Я уж думала, ты намерена устраивать свадьбы!
Сюэ Сыцинь, заметив пунцовую краску на щеках Юйцин, прикрыла лицо и, улыбаясь, обратилась к матери:
— Матушка, думаю, дом в районе Саньцзинфан пора готовить заранее. Приданое для Юйцин тоже нужно собирать. Она ещё молода, но господин Сунь уже в годах и столько лет ждал, чтобы наконец прийти свататься. К тому же он один в столице, некому за ним присмотреть. Если он захочет побыстрее забрать Юйцин в дом — нам будет неловко отговаривать его.
— Мы ещё не говорили об этом с господином Сунем, — ответила госпожа Фан, — я хотела бы оставить Юйцин ещё на пару лет. Она слишком юна, а в доме Суней нет старших, кто мог бы присмотреть за ней. Мне неспокойно.
Она подмигнула Сюэ Сыцинь, та удивилась и посмотрела на тётушку Лу. Та немедля вывела всех служанок из комнаты. Тогда Сюэ Сыцинь придвинулась ближе к Юйцин и тихо спросила:
— А у тебя... уже начались месячные?
Даже пережив две жизни, Юйцин смутилась от столь прямого вопроса и, заикаясь, покачала головой:
— Ещё нет...
(Хотя, кажется, они должны были начаться ещё до Нового года.)
— Ох... — Сюэ Сыцинь растерялась. — Ты и правда ещё совсем девочка. Если господин Сунь станет торопить свадьбу, нам будет неловко её устраивать.
Госпожа Фан, видя, как дочь краснеет, поспешила сменить тему:
— Но твоя сестра права: дом в Саньцзинфане всё равно надо готовить. Ты будешь жить рядом с ней, и она сможет тебе помогать и советовать. Мне так будет спокойнее.
— А вы уверены, что господин Сунь захочет там жить? — осторожно вмешалась Сюэ Сыци, держа в руках чашку чая. — Может, он предпочтёт купить собственный дом? Тогда ваши хлопоты окажутся напрасными и даже поставят его в неловкое положение.
Сюэ Сыцинь на миг замерла, но Юйцин уже ответила:
— Жить можно где угодно. Думаю, господин Сунь не откажется жить рядом с зятем. Им будет удобнее поддерживать друг друга.
(Ведь Чжу Шилинь ведь тоже живёт в доме, купленном семьёй Сюэ.)
Мать и дочери устроились в тепле и начали обсуждать приданое для Юйцин. Тётушка Лу, стоя за дверью, улыбалась и шептала Чунълюй:
— Видишь, как все рады господину Суню! Иначе бы не стали так спешно обсуждать приданое.
Через два дня младшая служанка от Чжао Юань принесла письмо Юйцин, чтобы та рассказала подробнее о господине Суне. Чжао Юань услышала от брата Цзычжоу, но не поверила и решила уточнить лично.
Но так как сваты ещё не приходили, Юйцин лишь уклончиво ответила. Потом пришло письмо от Ся Цзинцин с тем же вопросом. Юйцин не знала, что писать, и просто отложила письма в сторону, решив подождать, пока помолвка официально состоится и слухи сами разойдутся.
Из-за этого она не могла сосредоточиться ни на чём: даже выкройку для обуви Фан Минхуэя сделала одну большую, другую маленькую. Благо, до конца года оставалось немного, и она с Сюэ Сыци каждое утро ходила кланяться старшей госпоже Сюэ, а потом помогала госпоже Фан в управлении хозяйством. Но часто задумывалась и не слышала, как Сюэ Сыци звала её по нескольку раз подряд.
В конце октября наконец прибыли мастера. По желанию старшей госпожи Сюэ, она не собиралась покидать павильон «Яньюнь», поэтому решили отремонтировать несколько комнат, ранее принадлежавших второму крылу. Дом Сюэ Чжэньши и госпожи Лю полностью обновили как свадебные покои для Сюэ Ая, а на западе построили новый двор для Сюэ Ляня. Чтобы всё успеть до Нового года, времени оставалось в обрез, и госпожа Фан решила отложить ремонт дома в Саньцзинфане до весны.
— Семья Чжао прислала мастеров, чтобы измерить глубину комнат, — доложила тётушка Лу. — Так как ремонт ещё не закончен, я представила наших и их мастеров друг другу, пусть сами сверяют размеры. Но, похоже, семья Чжао собирается заказать четыре комплекта мебели: один для спальни, один про запас и два — для боковых комнат. Госпожа, стоит ли сообщить им, что мы добавили ещё несколько комнат? Боюсь, они обидятся, что мы будто требуем больше приданого.
— Лучше не стоит, — подумав, сказала госпожа Фан. — Сделаем мебель сами и поставим, будто она всегда там стояла. Им и так нелегко, да и у Чжао Юань ещё старший брат не женат.
— Госпожа мудра, — кивнула тётушка Лу и пошла распоряжаться. Госпожа Фан снова склонилась над счётами, но тётушка Лу тут же вернулась, взволнованно воскликнув:
— Госпожа, приехала старшая госпожа Го!
Госпожа Фан удивилась:
— Старшая госпожа Го?
Из всех, кого она знала, только одна семья носила фамилию Го — семья бывшего главы Военного совета Го Хайчжэна. Он и отец Суня были сокурсниками, оба служили при двух императорах и почти одновременно вошли в кабинет министров. Когда отец Суня ушёл в отставку, вскоре последовал и Го Хайчжэн. Через год оба скончались, и в народе ходили слухи, будто они — два слуги у трона Гуаньинь, пришедшие и ушедшие вместе, словно братья.
У Го Хайчжэна было два сына: младший остался в Цзиньлинге, чтобы присматривать за родовым имением, а старший, Го Янь, стал чиновником раньше Сюэ Чжэньяна. Недавно, когда Фань Цзун покинул пост главы Двора наказаний, его занял именно Го Янь.
Старшая госпожа Го, как и супруга старшего советника Ся, редко выходила в свет, но по иной причине: она происходила из знатного рода Цзяннани и с детства строго следовала правилам этикета. Её считали надменной и отстранённой. Даже когда муж был жив, она почти не появлялась на светских мероприятиях, а после его смерти и вовсе замкнулась в доме.
Госпожа Фан видела её лишь раз — много лет назад, в доме старшего советника Ся — и больше никогда не встречалась.
— Именно она, супруга бывшего главы Военного совета, из рода Ван в Цзиньлинге! — подтвердила тётушка Лу.
— Какое неожиданное посещение! — Госпожа Фан бросила счёты, спешно обулась и пошла навстречу, опасаясь показаться невежливой. — Где она сейчас? Кто сегодня дежурит? Нельзя допустить, чтобы её как-то обидели!
Тётушка Лу кивала и сопровождала госпожу Фан к воротам цветника. Они как раз подоспели, когда карета старшей госпожи Го остановилась. Госпожа Фан вышла вперёд и поклонилась:
— Старшая госпожа Го!
Быстро окинув взглядом гостью, она заметила: на женщине был изысканный бэйцзы цвета полыни с узором зимолюбки. Ей было под семьдесят, лицо продолговатое, а глубокие морщины между бровями придавали ей суровый и отстранённый вид, хотя сама она выглядела бодрой. Госпожа Фан тут же опустила глаза.
— Не знали о вашем визите, простите за неподобающий приём.
— Госпожа Сюэ слишком любезна, — ответила старшая госпожа Го, стоя прямо, с осанкой, выработанной годами. — Это я виновата: приехала без предупреждения. Надеюсь, не доставила хлопот.
— Как можно! Мы только рады видеть вас! — воскликнула госпожа Фан.
Старшая госпожа Го едва улыбнулась — улыбка мелькнула и исчезла — и вместе с госпожой Фан направилась во двор Чжисюй. Её служанки и няньки следовали на почтительном расстоянии. Не любя ходить вокруг да около, старшая госпожа Го прямо сказала:
— Я приехала по поводу свадьбы… чтобы спасти план по спасению девушки-сюжетницы.
Она слегка смутилась и добавила:
— Признаюсь честно: за всю свою долгую жизнь я ни разу не была свахой. Теперь чувствую себя неловко.
Госпожа Фан изумилась: она и представить не могла, что такая надменная и замкнутая женщина станет ходатайствовать за кого-то.
Они вошли в главный зал двора Чжисюй. Старшая госпожа Го села на почётное место, а госпожа Фан приказала подать чай. Гостья окинула взглядом убранство тёплого покоя, затем посмотрела на хозяйку и сказала:
— Госпожа Сюэ, наверное, удивлена: за кого же я сегодня хожу ходатаем?
Госпожа Фан и вправду недоумевала, но не осмелилась спросить прямо. Старшая госпожа Го продолжила:
— За два дня до этого господин Сунь из Департамента посланников обратился к моему сыну Чжаонаню с просьбой стать посредником. — Она улыбнулась, и в её голосе прозвучали одновременно и досада, и нежность. — Наш Чжаонань согласился, но теперь мне приходится выполнять эту миссию. А вы же знаете меня: я редко общаюсь с людьми, и мне страшно, что я всё испорчу.
http://bllate.org/book/2460/270274
Готово:
