— Что это за выходка? Неужели решили похитить невесту? — воскликнула госпожа Фан, чувствуя, как голова раскалывается от боли. — Тётушка Лу, придумайте что-нибудь, чтобы остановить господина Сюй!
Тётушка Лу кивнула в ответ, но едва она собралась выйти, как Сюй Э уже стоял у дверей цветочного зала.
— Мадам Сюэ старшая! — Сюй Э был одет в изумрудный чжидуй, который болтался на его тощей фигуре. Лицо у него было белым, как нефрит, но в нём совершенно не чувствовалось ни капли достоинства. Особенно когда он стоял рядом с Чжэн Юанем — тогда Сюй Э казался таким хилым, будто его мог унести самый лёгкий ветерок.
— Господин Сюй, — неловко произнесла госпожа Фан и невольно оглянулась на ширму. Глаза Сюй Э забегали, и он весело помахал Чжэн Юаню, который мрачно смотрел на него:
— Цзыцинь! Давно не виделись! Какая удача!
Чжэн Юань фыркнул и не ответил.
Госпожа Фан, увидев такую картину, тут же подала знак тётушке Лу — пусть посылает слугу за Сюэ Чжэньяном.
Тётушка Лу быстро передала приказ.
В цветочном зале воцарилось неловкое молчание. Госпожа Фан приготовила множество вопросов для Чжэн Юаня, но теперь, когда появился Сюй Э, она не осмеливалась задать ни одного. Чжэн Юань внутренне кипел от злости, но не мог же он устроить драку прямо в доме Сюэ! А Сюй Э, узнав, что госпожа Фан пригласила Чжэн Юаня, сразу понял её намерения, переоделся и поспешил в Дом Сюэ.
«Если хотите жениться — давайте говорить по-честному! Если нет — тогда никто и не женится!»
В зале повисла гнетущая тишина.
Юйцин приложила ладонь ко лбу, уже жалея, что согласилась сидеть здесь по просьбе тётушки. Теперь всё это выглядело как полный фарс, и если об этом прослышат, она станет посмешищем. Она подала знак Сюэ Сыци:
— Пойдём отсюда! Придумай предлог, чтобы увести тётушку!
— Подожди! — Сюэ Сыци была в восторге. — Разве это не забавно?
Юйцин нахмурилась и встала, чтобы уйти, но Сюэ Сыци удержала её за руку:
— Ещё чуть-чуть! Пожалуйста! Я никогда не видела, чтобы женихи дрались друг с другом! Это же настоящий ажиотаж вокруг одной девушки!
— Если ты не пойдёшь, я уйду сама! — разозлилась Юйцин и направилась к выходу. Но едва она сделала шаг, как услышала дерзкие слова Сюй Э:
— Мадам Сюэ! Просто скажите «да» — и отдайте вашу племянницу мне! Какое бы условие вы ни поставили, я выполню его без колебаний!
Юйцин почувствовала, как в груди закололо от ярости. Не умеешь говорить — молчи! Если тётушка согласится, это будет всё равно что продать племянницу! Как теперь будут смотреть на неё люди?
Даже у самой терпеливой госпожи Фан лицо стало суровым:
— Господин Сюй, наш дом Сюэ пусть и не из знатнейших, и наша девушка — не золотая ветвь императорского рода, но для нас, старших, она — драгоценность! Такие слова слишком легкомысленны!
Сюй Э опешил — он понял, что ляпнул глупость, и поспешил оправдаться:
— Вы меня неверно поняли! Я имел в виду, что если наши семьи породнятся, мы будем помогать друг другу. Всё, что вам понадобится от меня, Сюй Э, я сделаю, даже если это будет стоить мне жизни!
Госпожа Фан не успела остыть, как Сюй Э снова её разозлил!
— Сюй Э! — гневно произнёс Чжэн Юань. — Ты не в Доме маркиза Цзиньсян! Здесь нельзя так разговаривать!
Сюй Э немного побаивался Чжэн Юаня, но знал, что тот не посмеет причинить ему вреда. Он вскинул подбородок:
— Верно! И здесь не Дом графа Шоушаня! Я сказал — и что ты сделаешь? В конце концов, императрица и вдовствующая императрица уже разругались, так что мне нечего терять!
Кулаки Чжэн Юаня хрустнули от напряжения.
Госпожа Фан боялась, что они сейчас подерутся!
Сюй Э не собирался уходить. Чжэн Юань знал, что Юйцин всё ещё за ширмой, и боялся, что, если он выйдет, Сюй Э снова устроит скандал — в прошлый раз тот ворвался в дом и напугал Юйцин до приступа старой болезни. Кто знает, на что он способен сейчас!
— Пойдём! — встал Чжэн Юань. — На сегодня хватит. Не устраивай здесь беспорядков. Поговорим на улице!
Сюй Э не был дураком — зачем ему идти на улицу, чтобы его избили? Он пришёл сюда именно для того, чтобы сорвать планы Чжэн Юаня. Если кто-то не уважает его, он и сам не обязан проявлять вежливость!
— Уходи, если хочешь! — бросил он. — Боишься, что твоя наложница дома заждалась?
Эти слова были чересчур грубы.
— Сюй Э! — взревел Чжэн Юань, шагнул вперёд и, прищурившись, угрожающе процедил: — Уходи сейчас же!
Сюй Э не собирался уходить. Он повернулся к госпоже Фан:
— Мадам Сюэ, вы правда считаете его хорошей партией? Тогда вы ошибаетесь! Я, Сюй Э, распутник — но это всем известно. А Чжэн Цзыцинь творит подлости исподтишка, и в этом он куда хуже меня! Подумайте хорошенько о своей племяннице — не стоит ли вы её в огонь?
— Сюй Э! — Чжэн Юань схватил его за воротник и прошипел: — Скажи ещё слово!
Сердце Сюй Э колотилось, но он не сдавался — сегодня решалась его судьба:
— Ну и что? Что ты мне сделаешь?
Чжэн Юань, не говоря ни слова, занёс кулак и ударил Сюй Э в лицо.
— Господин Чжэн шестой! — вскочила госпожа Фан. — Не дракой же решать такие дела! Давайте поговорим спокойно!
— Хм! — Чжэн Юань сдержался и опустил руку, но продолжал сверлить Сюй Э ледяным взглядом. — Веди себя прилично! Не перегибай палку!
Сюй Э вытер пот со лба. Увидев, что Чжэн Юань отступил, он перевёл дух и снова заговорил:
— Кто здесь перегибает? Ты лицемер! Неужели не знаешь, что жена друга — не для тебя? И ещё называешь себя благородным!
— Ты!.. — Чжэн Юань не хотел с ним спорить, но такие слова были невыносимы. — Чья жена? Скажи ещё раз — и не увидишь завтрашнего солнца!
Сюй Э громко рассмеялся:
— Неужели она твоя? Если у тебя хватит смелости, давай соревноваться честно! Красавиц все хотят — почему ты думаешь, что имеешь на неё исключительное право?
— Э-э… — госпожа Фан попыталась вмешаться. — Давайте сядем, всё обсудим спокойно!
Она уже не знала, что делать. Где же муж? Она так пожалела, что пригласила Чжэн Юаня — не ожидала такого скандала!
Чжэн Юань был готов сесть, но Сюй Э считал, что сейчас идеальный момент, чтобы унизить соперника. Он схватил Чжэн Юаня за рукав и ухмыльнулся. Оба уставились друг на друга, и никто не обратил внимания на слова госпожи Фан.
Юйцин за ширмой дрожала от ярости, впиваясь пальцами в спинку стула. Лицо её стало мертвенно-бледным.
— Что… что делать? — прошептала Сюэ Сыци.
— Цайцинь! — приказала Юйцин. — Позови управляющего Ма и скажи, что в доме хулиганят. Пусть выведет этого человека!
Цайцинь была так потрясена происходящим, что только через мгновение опомнилась:
— А-а, сейчас! — Она повернулась, чтобы уйти, но вдруг замерла у раздвижной двери, широко раскрыв глаза. — Мисс… посмотрите!
Юйцин и Сюэ Сыци последовали за её взглядом.
Под ясным утренним небом к залу неторопливо шёл человек. Его фигура была стройной, походка — спокойной. Он остановился у двери, и в зале мгновенно воцарилась тишина. Стоя, скрестив руки, он небрежно произнёс:
— Что за шум? Так весело?
Сюэ Сыци округлила глаза и прошептала:
— Весело… да, очень весело!
— Это Сун И!
Юйцин тоже была поражена. Разве он не исчез? Почему он вдруг появился здесь? Пришёл полюбоваться на зрелище?
Она нахмурилась и снова обратилась к Цайцинь:
— Чего стоишь? Беги за управляющим Ма!
Цайцинь кивнула и выбежала через заднюю дверь.
— Господин Сунь тоже пришёл? — Сюэ Сыци в волнении потянула Юйцин за рукав. — Неужели и он…
— Не говори глупостей! — перебила Юйцин. — Разве Сун И стал бы свататься? Он же помолвлен! Даже если бы помолвки не было, между нами нет ничего такого…
Сюэ Сыци кивнула и, подперев подбородок ладонью, уставилась на дверь. Сун И стоял в лучах утреннего солнца, и его тень тянулась по полу. Он улыбался легко и непринуждённо, и его черты лица были безупречно прекрасны. Но Сюэ Сыци почему-то чувствовала, что он пришёл не просто поглазеть.
— Тётушка Фан! — Сун И поклонился госпоже Фан, которая невольно выдохнула с облегчением:
— Господин Сунь! Прошу, садитесь! — Наконец-то появился человек, не замешанный в этом сватовстве! Может, Сюй Э теперь утихомирится?
Сун И вежливо кивнул, поздоровался с Чжэн Юанем и Сюй Э и спросил:
— Господин Чжэн и господин Сюй, о чём так оживлённо беседуете?
С этими словами он легко опустился на стул рядом с Сюй Э.
Тот удивился, но тут же оживился:
— Господин Сунь! Какое счастье! — Он уселся поудобнее, будто они старые знакомые. — Мы тут с господином Чжэн обсуждаем кое-что… Но он такой вспыльчивый — чуть что, сразу драться хочет! Нехорошо это.
Чжэн Юань не обращал внимания на слова Сюй Э. Он смотрел на Сун И. Разве Сун Цзюйгэ не взял отпуск на месяц, чтобы заняться делами? Ходили слухи, что он уехал домой жениться. Почему он здесь — и именно сейчас?
Он невольно взглянул на раздвижную дверь, за которой мелькали силуэты двух женщин.
Юйцин снова села.
Брови Чжэн Юаня сдвинулись ещё плотнее. Он поклонился Сун И и сел напротив. Наконец-то суматоха утихла!
Госпожа Фан с облегчением отхлебнула глоток чая.
Яр подала Сун И чашку. Он кивнул и обратился к госпоже Фан:
— Я недавно вернулся из поездки и привёз немного местных подарков. Мои люди уже занесли их.
— Вы слишком любезны, — улыбнулась госпожа Фан и кивнула тётушке Лу. — Позаботьтесь, чтобы всё разместили.
Потом, желая сгладить неловкость, она спросила:
— Вы были на родине? Почему так долго?
— Был на северо-западе, — ответил Сун И. — Там уже снег, дороги занесло.
— Снег? — встревожилась госпожа Фан. — Сильно ли? Урожай не пострадал? Нет ли бедствия?
Она не договорила — в зал вошёл Сюэ Чжэньян:
— Какой урожай?
— Муж! — обрадовалась госпожа Фан и поспешила к нему. Сюэ Чжэньян кивнул и поздоровался с молодыми людьми. Появление Чжэн Юаня его не удивило, о Сюй Э он уже знал по дороге, но Сун И стал неожиданностью:
— Господин Сунь, вы только что прибыли?
— Да, — вежливо ответил Сун И. — Был на северо-западе. Тётушка Фан как раз спрашивала о бедствии там.
— Ах да? — Сюэ Чжэньян сел на главное место и пригласил остальных присесть. — В этом году снег на северо-западе выпал на месяц раньше обычного. Что вы там видели?
— Снегопад был сильный, — с тревогой ответил Сун И. — Зимняя пшеница только посеяна, а уже замёрзла в полях. Боюсь, в следующем году будет голод.
Госпожа Фан забеспокоилась за брата:
— А за пределами Великой стены тоже снег? Когда снег ранний, татары часто грабят наши земли в поисках пищи. Не повторится ли это в этом году? Вы были в Яньсуе? Есть ли там подготовка?
— В Яньсуе ситуация не лучше, — ответил Сун И. — И в городе, и за его стенами всё тревожно.
Он перевёл взгляд на Чжэн Юаня:
— Что касается подготовки… об этом, наверное, лучше спросить у военачальника Чжэна. Ведь Яньсуй входит в ваше командование.
Чжэн Юань внимательно посмотрел на Сун И и ответил госпоже Фан:
— В начале месяца император разослал письменные приказы всем военным округам. Меры приняты. Не беспокойтесь.
— Понятно, — успокоилась госпожа Фан. — Простите за мою тревогу. Мой брат служит в Яньсуе, на границе, поэтому я переживаю.
http://bllate.org/book/2460/270268
Готово:
