— Узнай, кто они такие, — тихо произнёс Чжэн Юань, плотно сжав губы. Между бровями у него мелькнула тень угрозы. Хань Цин молча кивнул и стремительно скрылся в темноте. Чжэн Юань остался на ветке, настороженно оглядывая окрестности. Вскоре Хань Цин вернулся, но, едва открыв рот, чтобы доложить, Чжэн Юань резко поднял руку, останавливая его. Хань Цин замер, опустил глаза и увидел, как во двор входят мадам Сюэ старшая и вторая госпожа Сюэ.
Чжэн Юань упустил свой лучший шанс!
— Не удалось разглядеть лицо того человека, — тихо доложил Хань Цин, — но по манере движения он похож на серого незнакомца, что вмешался в драку на празднике фонарей.
Лицо Чжэн Юаня потемнело.
Юйцин проводила госпожу Фан и Сюэ Сыци, после чего умылась и легла отдыхать. Только она устроилась в постели, как за дверью двора снова раздался знакомый стук:
— Эй, девочка! Девочка, открывай скорее!
Юйцин велела Люйчжу:
— Помоги мне встать. Это лекарь Фэн пришёл.
Теперь все в доме относились к визитам Фэн Цзыханя с попустительством: во-первых, он был в почтенном возрасте, так что избегать его не требовалось; во-вторых, его медицинское искусство было столь высоко, что присутствие лекаря вселяло уверенность — будто здоровье Юйцин постепенно наладится.
Юйцин переоделась и вышла. Фэн Цзыхань уже сидел в тёплом покое, раскинувшись с видом полного хозяина положения.
— Ну что, будущая императрица? — спросил он, как только Юйцин уселась. По привычке он взял её за запястье, проверил пульс и кивнул:
— Всё в порядке. Ещё несколько дней отдохнёшь — и совсем поправишься.
— Вы так поздно явились, наверное, есть какое-то дело? — Юйцин налила ему чай.
Фэн Цзыхань весь расплылся в улыбке:
— На этот раз принёс тебе чудесную весть! Услышишь — сразу вскочишь и запрыгаешь от радости!
Юйцин не проявила особого интереса, удобнее устроившись на подушке:
— Что у вас может быть хорошего? Неужели Чжоу Фан вернулась?
— Нет, не Чжоу Фан! — Фэн Цзыхань сиял, будто цветок распустился. — Цзян Хуай сообщил: нашли Лу Дайюна!
Юйцин только что с закрытыми глазами отдыхала, но при этих словах резко села, даже зубы застучали:
— Вы… вы что сказали? Нашли брата Лу?
— Не волнуйся так! — успокаивал её лекарь. — Тебе следует поблагодарить Цзюйгэ и Цзян Хуая. Семеро их соратников по школе мгновенно поскакали на поиски. С таким отрядом, конечно, нашли!
Он с гордостью ждал, когда Юйцин поблагодарит его лично, но та уже не могла слушать эти ужимки:
— Говорите главное! Не томите! Действительно нашли? Живы ли они?
— Я же сказал — нашли! — обиделся Фэн Цзыхань, надув губы, но тут же, вспомнив о состоянии девушки, снисходительно добавил:
— Ладно, не стану на тебя сердиться. Ху Цюань ранен — водные разбойники ударили его в плечо, и он чуть не погиб на месте. Лу Дайюн спас его, прыгнув в воду. Подробности расскажет сам Лу Дайюн, когда вернётся.
— Слава Будде! Слава Будде! — Юйцин, сияя от радости, горячо вознесла благодарственную молитву и воскликнула:
— Где они сейчас? Как Ху Цюань?
Фэн Цзыхань сделал глоток чая и бросил в рот цукат:
— Я проголодался!
В прошлый раз он принёс дурные вести, теперь же — хорошие, так что имел право немного потянуть время. Юйцин понимала это и потому мягко уступила:
— Ладно, ладно. Что хотите съесть? Велю на кухне приготовить.
Фэн Цзыхань принялся перечислять длинный список блюд. Цайцинь и Люйчжу лихорадочно запоминали, кивая:
— Лекарь Фэн так устал, приехав к нам! Сегодня я лично прослежу на кухне, чтобы всё было приготовлено вкуснейшим образом!
С этими словами Люйчжу весело и прыгая выбежала из комнаты.
«Брат Лу жив! Брат Лу в порядке!» — сердце Юйцин пело от счастья. Она схватила Сяо Юй за руку:
— Быстрее закончи ту пару обуви! И сделай ещё две пары для Ху Цюаня — зимние, поняла?
Госпожа заболела именно из-за исчезновения Лу Дайюна и Ху Цюаня. Теперь, когда брат Лу жив, госпожа точно больше не будет хворать. Сяо Юй радостно кивнула:
— Сейчас же начну рисовать выкройки!
Двор Линчжу словно наполнился весенним ветром — в нём воцарилась бурная, живая энергия!
Юйцин продолжала расспрашивать лекаря Фэна:
— Ну же, не томите! Говорите скорее!
— Ху Цюань, похоже, вне опасности, — наконец сообщил Фэн Цзыхань. — Сейчас они в гостинице в Сюйчжоу. За ним присматривают. Чжоу Фан, вероятно, уже там. Скоро все вернутся!
Юйцин глубоко вздохнула с облегчением. Теперь всё вокруг казалось ей прекрасным:
— Спасибо… спасибо вам! — говорила она, не находя слов. — Искреннейшее спасибо!
— Не мне благодарить надо! — скромно отмахнулся Фэн Цзыхань. — Благодари Цзюйгэ. Если бы не он приказал искать, я бы ничем не помог. Кстати, Цзюйгэ ещё не вернулся. Подожди, пока приедет, тогда и благодари!
Юйцин удивилась:
— Господин Сунь всё ещё не вернулся? Прошёл уже целый месяц!
— Неизвестно, где он шатается. Недавно лишь прислал письмо с поручением Цзян Хуаю найти Лу Дайюна. Больше ничего не писал.
Фэн Цзыхань надулся, явно злясь на Сун Цзюйгэ, но вдруг вспомнил что-то и, наклонившись ближе к Юйцин, спросил с любопытством:
— Говорят, тебе сватают женихов? Кто же это?
— Не знаю, — отрезала Юйцин, не желая обсуждать эту тему. — Посидите немного. Я схожу к тётушке, чтобы она не волновалась. Надо ещё уведомить управляющего Чжоу — пусть встречает Лу Дайюна и везёт его домой. Не стоит больше беспокоить людей господина Суня.
Фэн Цзыхань не интересовался такими делами и махнул рукой, показывая, что она может идти. Юйцин улыбнулась, быстро переоделась и легко, почти порхая, направилась во двор Чжисюй. Там она сообщила госпоже Фан радостную новость. Та обрадовалась не меньше:
— Теперь-то ты наконец успокоишься! Больше не мучай себя тревогами и не доводи себя до болезни.
Юйцин кивнула:
— Впредь такого не повторится.
Госпожа Фан с нежностью погладила её по щеке:
— Посмотри, как за эти полмесяца исхудала!
Юйцин улыбнулась и, вспомнив, что лекарь Фэн ещё ждёт, через несколько слов вернулась в двор Линчжу. Фэн Цзыхань уже поужинал и, довольный и сытый, объявил:
— Пойду, скажу Цзян Хуаю, чтобы он разыскал Цзюйгэ!
Попрощавшись, он добавил:
— Отдыхай спокойно. Набирайся сил и немного поправься — а то такая худая, совсем некрасиво стало.
Юйцин терпеливо улыбнулась:
— Да, да, как вам угодно.
Фэн Цзыхань ушёл в прекрасном настроении.
Юйцин впервые за долгое время крепко и спокойно уснула. На следующий день она уже полностью поправилась. Госпожа Фан обрадовалась и принялась разослать ответные подарки всем семьям, которые навещали Юйцин во время болезни.
В доме наконец воцарилось спокойствие.
Скоро настало четвёртое число десятого месяца — день рождения Сюэ Сыци, а заодно и её церемония цзицзи. Поскольку Юйцин недавно болела, госпожа Фан подготовила всё в спешке, но в назначенный день всё же пригласила несколько дружественных семей, чтобы устроить Сыци достойную церемонию.
— Ци-гэ’эр повзрослела! — с теплотой сказала госпожа Фан, обнимая Сюэ Сыци. Вспомнив о недавнем инциденте с Сунь Цзисэнем, она с облегчением вздохнула. Вечером она обсудила с Сюэ Чжэньяном:
— Ци-гэ’эр уже прошла церемонию цзицзи. Я хочу обойти Цзюнь-гэ’эра и сначала устроить её замужество. Дело Юйцин тоже нельзя откладывать. Сегодня пришли подарки от второй госпожи Вэнь и семьи Чжэн, хотя сами они не явились!
— Если Цзысюй не возражает, отдадим Юйцин за семью Чжэн, — сказал Сюэ Чжэньян, вспомнив слова старшего советника Ся. — Вопрос наследника неизбежен. Старший принц — первенец, и по праву, и по разуму должен стать наследником. Тем более что государь после смерти третьего принца и инцидента у жертвенного помоста стал проявлять к старшему принцу особое внимание. Вопрос лишь во времени. Этот брак не будет рискованным.
Он сам так считал, поэтому и колебался:
— Замужество Ци-гэ’эр не обязательно устраивать в знатном роде. Пусть даже будет сяосянь или простой смертный, лишь бы имел добрый нрав и не был глупцом. В будущем, с помощью зятя и поддержки двух старших братьев, он сумеет добиться положения!
— Вы всегда всё продумываете, — согласилась госпожа Фан. — Обязательно всё хорошенько рассмотрю перед тем, как решать. А вот насчёт Юйцин… Письмо от старшего брата всё ещё не пришло. Не знаю, как он на это посмотрит… А если не одобрит?
— Вряд ли, — сказал Сюэ Чжэньян, прекрасно зная Фан Минхуэя. — Он всегда думает о благе детей. Чжэн Цзыцинь — надёжный человек. Готовься заранее. Если брак состоится, тебе снова придётся много хлопотать.
Хлопотать — так хлопотать! Главное — видеть, как дети растут и устраиваются в жизни. Как мать, она могла только гордиться и радоваться.
— Если решим за семью Чжэн, свадьбу назначим на послезавтрашний год. Юйцин ещё молода, хочется подольше оставить её дома. Только не знаю, согласится ли семья Чжэн — ведь господину Чжэну шестому уже немало лет!
Она неуверенно посмотрела на Сюэ Чжэньяна:
— У меня есть одна мысль, но не знаю, одобрите ли вы.
Сюэ Чжэньян кивнул, приглашая продолжать.
Госпожа Фан сделала паузу и сказала:
— Юйцин всегда сама принимает решения. Поскольку это её судьба, не спросить ли у неё самой? Она уже дважды встречалась с господином Чжэном шестым. Я хочу снова пригласить его в дом и устроить им встречу при мне. Если Юйцин сочтёт его подходящим, как только придёт письмо от старшего брата, сразу дадим согласие. А если нет — откажем. Иначе, если даже старший брат одобрит, но сама Юйцин будет против, всё равно ничего хорошего не выйдет!
— Разумно, — согласился Сюэ Чжэньян, ведь он не был человеком непреклонным. — Это её судьба, так что лучше подойти к делу осторожно!
Госпожа Фан с благодарностью посмотрела на мужа. На следующий день она отправила приглашение от имени Сюэ Чжэньяна Чжэн Юаню, а затем вызвала Юйцин во двор Чжисюй и деликатно сказала:
— Ты, вероятно, уже знаешь о сватовстве от семьи Чжэн. И я, и твой дядюшка считаем Чжэн Цзыциня достойным человеком. Мы уже написали твоему отцу, чтобы узнать его мнение. Но это твоя жизнь. Если тебе не подходит этот брак, в будущем будет неспокойно. Учитывая твоё здоровье, я не могу не подумать об этом заранее…
Юйцин уже догадалась, к чему клонит тётушка. Она молча сидела в стороне. Госпожа Фан сделала паузу и продолжила:
— Я послала приглашение Чжэн Цзыциню. Пусть зайдёт к нам. При мне вы снова встретитесь. Если тебе понравится — отлично, он искренне просит руки, а ты выйдешь замуж по доброй воле. Жизнь пойдёт гладко, без трений. А если не захочешь — откажем. Нехорошо держать их в неведении, будто мы Сюэ намеренно задираем нос и не даём чёткого ответа!
Юйцин нахмурилась:
— Дядюшка тоже считает это уместным? А со стороны старшего принца… есть какие-то подвижки?
— Ты болела и, наверное, не знаешь. В прошлом месяце государь пригласил старшего принца на жертвенный помост и одарил его множеством подарков, — с сочувствием сказала госпожа Фан. — Твоя свадьба — главное. Лишь бы тебе жилось хорошо. Не думай ни о чём другом. Брак — союз двух родов, но это касается лишь знатных семей. Мы с твоим дядюшкой хотим лишь одного — чтобы вы были счастливы. Спокойно посмотри на жениха!
В этот момент в комнату вошла тётушка Лу с чашкой чая и подхватила:
— Молодой госпоже Фан не стоит так переживать. В прошлые дни Юйцзинь болел, и та женщина, которой он искалечил лицо, снова вернулась. Мне пришлось метаться между домом и двором, поэтому здесь почти не бывала. — Она полагала, что Юйцин боится, будто семья Сюэ потеряет лицо из-за такого «осмотра».
— Господин из рода императорской матери сам смиренно приходит с подарками! Что же плохого в том, чтобы просто посмотреть на него? Это же взаимное согласие!
Юйцин не хотела этого смотрина. Она уже собиралась отказаться, как вдруг Чунълюй доложила снаружи:
— Госпожа, господин Чжэн шестой уже здесь!
— Так быстро! — удивилась госпожа Фан и потянула Юйцин за руку. — Если не хочешь встречаться с ним, пусть твоя вторая сестра сопроводит тебя. Просто постойте за ширмой, я сама поговорю с ним, а вы послушаете.
Юйцин не захотела огорчать тётушку и последовала за ней в цветочный зал. Тётушка Лу уже распорядилась поставить там восьмисекционную ширму и поставить за ней стулья. Сюэ Сыци усадила Юйцин за ширмой.
Вскоре в зал вошёл Чжэн Юань в одежде из алого ханчжоуского шёлка. Его фигура была высокой и крепкой, осанка — безупречно прямой. Стоило ему появиться в дверях, как в зале повеяло скрытой, подавляющей силой. Госпожа Фан, хоть и встречалась с ним не раз, но снова почувствовала лёгкий испуг от его ауры.
Чжэн Юань слегка расслабил напряжённое выражение лица и учтиво поклонился госпоже Фан. Однако, заметив ширму позади неё, его лицо снова напряглось, черты застыли.
За ширмой кто-то сидел. Чжэн Юань сразу понял замысел госпожи Фан.
Он давно мечтал снова увидеться с Фан Юйцин, но не ожидал, что это произойдёт таким образом. Он спокойно сел на стул, взял чашку чая и не переставал коситься на ширму!
Госпожа Фан уже собиралась что-то сказать, как вдруг служанка из внешнего двора вбежала и что-то прошептала тётушке Лу. Та изумлённо замерла, затем вошла и доложила госпоже Фан:
— Приехал господин Сюй! Слуги не смогли его удержать — он уже входит!
http://bllate.org/book/2460/270267
Готово:
