— Лу Дайюн пострадал из-за них, но сам с ними не связан и не подвергается опасности, — хриплым голосом произнесла Юйцин. Ей кружилась голова, и она еле держалась на ногах, но всё же с трудом выговорила: — Как бы то ни было, их нужно вернуть!
Цайцинь кивнула, подняла Люйчжу и велела ей присмотреть за Юйцин, а сама побежала искать Чжоу Чангуй.
Лекарь Фэн, видя, как страдает Юйцин, пожалел, что сообщил ей об этом, и пробурчал:
— Эх, хорошо бы здесь был Цзюйгэ — он бы уж точно что-нибудь придумал!
Юйцин не обратила внимания на его слова: её мысли были заняты только Лу Дайюном. Через некоторое время Цайцинь привела Чжоу Чангуй. Юйцин приняла его в главном зале и подробно рассказала всё, что случилось. Чжоу Чангуй часто бывал в разъездах и кое-что слышал об этих делах:
— На том участке канала подобное случается нередко. Этот господин Цзинь занимается контрабандой соли, так что его положение и без того шаткое — он не осмелится громко заявлять в управление и просить помощи. Вы правы, госпожа: если хотим найти Лу Дайюна, лучше всего обратиться к господину Цзиню.
Он задумался и добавил:
— Позвольте мне всё организовать. Нужно также уведомить господина Сюэ. Если не возникнет возражений, завтра утром я выеду.
Чжоу Чангуй был уже немолод, и Юйцин с благодарностью сказала:
— Спасибо вам, дядюшка!
— Не стоит благодарности, госпожа. Лу Дайюн — слуга нашего дома, и если с ним приключилась беда вдали отсюда, мы обязаны разобраться. Даже если бы вы не приказали, узнав об этом, мы всё равно отправились бы за ним.
Он поклонился и добавил:
— Тогда позвольте мне заняться подготовкой.
Юйцин кивнула, велела Цайцинь проводить Чжоу Чангуй до выхода, а сама, совершенно измождённая, еле добрела до тёплого покоя и не могла вымолвить ни слова.
Лекарь Фэн тяжело вздыхал и спросил Люйчжу:
— А где Чжоу Фан? Не вижу её.
— Чжоу-цзе сейчас патрулирует поместье с другими служанками, — ответила Люйчжу. — Она уже на дежурстве.
— А, понятно, — отозвался Фэн Цзыхань и, стараясь утешить Юйцин, добавил: — Не волнуйтесь. Хотя Цзюйгэ нет, мы можем попросить помощи у Цзян Хуая…
Он запнулся, чувствуя себя неуверенно.
Юйцин на мгновение опешила — ей в голову пришла мысль: откуда Цзян Хуай узнал об этом? Она спросила:
— Как он вообще узнал? Разве господин Сунь не в столице?
— Не знаю, как он узнал. Сейчас схожу и спрошу у него, — сказал Фэн Цзыхань, но тут же остановился и добавил: — Кстати, Цзюйгэ уехал ещё третьего числа девятого месяца и до сих пор не появлялся. Я его уже несколько дней не видел.
Он надулся, явно обиженный.
Третье число девятого месяца? То есть на следующий день после того, как он ходил к старшей сестре и они разговаривали в переулке? Куда отправился Сун И и почему так поспешно, даже не взяв с собой Чань Суя?
Юйцин на мгновение задумалась, но тут же отбросила эти мысли и схватила Фэн Цзыханя за руку:
— Тогда скорее идите, спросите у Цзян Хуая, откуда он узнал!
Фэн Цзыхань кивнул, но Юйцин махнула рукой:
— Нет, вы устали, слишком много бегать. — Она повернулась к Люйчжу: — Позови Чжоу Фан, скажи, что мне нужно с ней поговорить.
Люйчжу послушно ушла и вскоре вернулась с Чжоу Фан. По дороге она уже рассказала ей всё, и та была потрясена.
— Может, я сама поеду в Сюйчжоу? — предложила Чжоу Фан, глядя на Юйцин. — На коне, не жалея сил, доберусь за полмесяца!
— Подожди пока, — сказала Юйцин. — Лекарь Фэн услышал это от Цзян Хуая. Сможешь ли ты сейчас найти Цзян Хуая и спросить, откуда он узнал?
Чжоу Фан удивилась, взглянула на Фэн Цзыханя и кивнула:
— Хорошо, сейчас схожу.
Она быстро вышла. Примерно через полчаса вернулась. Юйцин с надеждой посмотрела на неё:
— Ну как, нашла Цзян Хуая?
— Да, — ответила Чжоу Фан. — Цзян Хуай сказал, что молодой господин отправил двух своих товарищей следить за Лу Дайюном. Но в тот день на реке поднялся густой туман и подул восточный ветер, из-за чего их лодка отстала от соляного судна, на котором плыл Лу Дайюн. Когда они услышали шум и поспешили на помощь, судно уже медленно тонуло. Они в спешке обыскали его, но Лу Дайюна так и не нашли!
Следить за кем-то на реке — дело ненадёжное: невозможно плыть на одной лодке, поэтому часто теряешь из виду цель. У Чжоу Фан был подобный опыт, так что она не удивилась.
— Вот как… — вздохнула Юйцин.
Чжоу Фан продолжила:
— Позвольте мне всё же отправиться в Сюйчжоу. С людьми из подполья дядюшка Чжоу обращаться не умеет, а я раньше часто сопровождала молодого господина и даже встречалась с главарём банды перевозчиков!
У Юйцин не было другого выхода, да и не время было церемониться. Она кивнула:
— Хорошо, но будь осторожна в пути.
И велела Люйчжу принести сертификат на пятьсот лянов серебра:
— Этого хватит?
— Вполне достаточно, — сказала Чжоу Фан, не церемонясь, взяла сертификат и спрятала за пазуху. — Тогда я сейчас же выезжаю. Конь оставлен в другом месте, схожу за ним.
Юйцин кивнула. Чжоу Фан вдруг странно посмотрела на лекаря Фэна:
— Лекарь Фэн, куда делся молодой господин? Даже Цзян Хуай говорит, что не знает.
— И я не знаю! — воскликнул Фэн Цзыхань, крайне удивлённый. — Он мне ничего не сказал, я уже несколько раз его искал. — Он задумался и добавил: — Неужели вернулся домой? Нет, глупости… Он ведь столько лет там не был…
Чжоу Фан нахмурилась. Раньше, куда бы ни отправлялся молодой господин, с ним всегда был Цзян Хуай. А теперь даже тот не знает, где он. Это слишком странно!
— Неужели с ним что-то случилось? — Юйцин, тревожась за Лу Дайюна, рассеянно ответила: — Сун И такой человек, наверняка втайне нажил себе врагов.
Чжоу Фан решительно покачала головой:
— С молодым господином ничего не могло случиться.
Она поклонилась всем присутствующим и вышла.
В комнате воцарилась тишина. Даже многословный лекарь Фэн замолчал. Юйцин сидела на тёплой койке, оцепеневшая, а Цайцинь и Люйчжу тихо плакали, не в силах сдержать горя.
— Госпожа, — раздался голос Юйсюэ за занавеской, — госпожа Фан и господин Сюэ просят вас прийти в двор Чжисюй.
Вероятно, Чжоу Чангуй уже всё рассказал дядюшке. Юйцин кивнула и сказала Фэн Цзыханю:
— Посидите здесь немного, я скоро вернусь.
— Я пойду домой, — уныло ответил лекарь Фэн. — Если что-то понадобится, пошлите за мной в лечебницу. Я несколько дней пробуду в столице.
Юйцин не стала его удерживать. Опершись на Цайцинь, она вместе с Фэн Цзыханем вышла из двора Линчжу. Лекарь Фэн напоследок сказал ей:
— Если с Лу Дайюном действительно… — Он боялся расстроить Юйцин и смягчил фразу: — Всё равно всем умирать. Рано или поздно — всё одно. Постарайтесь не принимать это близко к сердцу.
Но она не могла этого сделать. Если бы не она вернула Лу Дайюна, он бы не попадал в опасности раз за разом и сейчас не был бы в неизвестности — жив он или мёртв. Она не могла обмануть себя и лишь безжизненно кивнула, направляясь в двор Чжисюй.
— Что за история с этим Лу Дайюном? — удивлённо спросил Сюэ Чжэньян. — Как он вообще оказался на юге? Это ты его туда отправила?
Юйцин не осмелилась рассказать всё и ответила полуправдой:
— Он был другом отца. Из-за хромоты отец оставил его в столице перед отъездом в Фуцзянь. Тётушка устроила его в поместье в Хуайжоу. В прошлом году я вспомнила о нём: ведь отец относился к нему как к близкому другу, хоть тот и был его слугой. Я перевела его в конюшню, чтобы присматривать за ним. На этот раз он ехал на юг по поручению отца, но что именно должен был сделать — не знаю. И вот теперь…
Она не смогла продолжать и покраснела от слёз.
Сюэ Чжэньян знал Лу Дайюна. Недавно он показался ему знакомым, но тогда подумал, что просто видел его среди слуг и забыл. Теперь же, услышав слова Юйцин, он вспомнил: Лу Дайюн был слугой Фан Минхуэя. Сюэ Чжэньян не усомнился и кивнул:
— Раз человек пострадал там, мы обязаны разобраться. Ты правильно поступила, отправив Чжоу Чангуй к господину Цзиню. Тот занимается контрабандой соли, так что, скорее всего, скрывает всё от властей. Даже если управление и знает, делает вид, что не замечает. Обращаться туда бесполезно. Если человек погиб, не стоит слишком горевать. Он был другом твоего отца и выполнял его поручение — наверняка он был верным и благородным человеком и не обвинит тебя.
Юйцин вытерла слёзы и кивнула.
Госпожа Фан вздохнула:
— Твой дядюшка уже поговорил с Чжоу Чангуй. Неважно, жив Лу Дайюн или нет — его нужно найти любой ценой. Если же поиски ни к чему не приведут, мы закажем за него молебен в храме Фахуа и установим мемориальную табличку. У него ведь нет детей? Тогда мы усыновим ему ребёнка, чтобы за ним ухаживали и поддерживали род.
— Спасибо, тётушка, — сказала Юйцин, не желая думать об этом. Главное — чтобы Лу Дайюн остался жив. Как только он вернётся, даже если он будет против, она обязательно найдёт ему невесту, чтобы в старости у него были внуки, и он мог спокойно прожить остаток дней. Даже если ей так и не удастся оправдать отца, она больше никогда не допустит, чтобы Лу Дайюн попал в ловушку!
— А что до Ху Цюаня… — госпожа Фан снова вздохнула. У семьи Нюйчжань было два сына, но младшему ещё очень мало, и вся забота о доме лежала на старшем, Ху Цюане. — Кто мог подумать, что случится такая беда! Эти водные разбойники просто ужасны — убивают и грабят прямо на глазах!
На следующий день Чжоу Чангуй с двумя слугами отправился в Сюйчжоу. А Юйцин наутро не смогла встать с постели. Госпожа Фан в ужасе послала за лекарем Фэном. Тот примчался в бешеном темпе.
Юйцин лежала в забытьи, в бреду от жара. Она лишь смутно ощущала, как кто-то щупает ей пульс, а потом поит лекарством. Завернувшись в одеяло, она обильно вспотела. Когда она снова пришла в себя, госпожа Фан стояла у двери и что-то говорила Цайцинь, а Сюэ Сыци и Сюэ Сыхуа сидели у её постели. Юйцин также услышала знакомый голос и повернула голову — у кровати сидели Чжао Юань, Ся Цзинцин и Чэнь Линлань.
Она удивилась. Чжао Юань заметила, что Юйцин очнулась, и поспешила спросить:
— Как ты себя чувствуешь? Ты спала шесть дней! Голодна? Хочешь воды?
— Шесть дней?! — изумилась Юйцин. Ей казалось, будто прошёл всего день. Она горько улыбнулась и поблагодарила подруг: — Простите, что заставила вас прийти. — Она попыталась сесть, но сил не хватило, и она снова упала на подушки. Чжао Юань и Ся Цзинцин подхватили её:
— Лежи спокойно. После такой болезни силы не сразу вернутся.
Сюэ Сыци подала воду. Чжао Юань уселась у изголовья и приподняла Юйцин:
— Выпей немного.
Юйцин улыбнулась ей и сделала несколько глотков из чашки, которую подала Ся Цзинцин.
— Спасибо, больше не надо, — сказала она. Ся Цзинцин убрала чашку, и они с Чжао Юань снова сели у кровати.
— Ну как? — спросила госпожа Фан, увидев, что Юйцин пришла в себя, и с облегчением выдохнула. — Лекарь Фэн сказал, что ты проснёшься сегодня. Я велела кухне сварить лёгкую кашу — сейчас поешь. — Она обратилась к девушкам: — Пойдёте обедать к Ци-гэ’эру, а то заразите Юйцин своей болезнью.
— Мы не боимся, — сказала Чжао Юань, слегка покраснев, но твёрдо. — Останемся здесь, посидим с Юйцин и поговорим.
Все согласно закивали. Госпожа Фан не стала настаивать — раз Юйцин в сознании и с ней друзья, можно было заняться делами дома.
— И Чэнь-цзе пришла, — с улыбкой сказала Юйцин, глядя на молчаливую Чэнь Линлань. Она чувствовала перед ней вину, но искренне её любила. Такая женщина непременно найдёт того, кто её поймёт и полюбит. Чэнь Линлань мягко улыбнулась:
— Я узнала от Цзинцин. Иначе бы и не знала, что ты больна. Тебе нужно беречь здоровье. После такой болезни ты похудела не на один круг.
Юйцин тяжело вздохнула.
Девушки перекусили в дворе Линчжу, Юйцин немного пообщалась с ними, но силы быстро иссякли, и она снова уснула. Очнулась уже при свете вечерних фонарей. Сюэ Сыци, Цайцинь и Люйчжу дремали у её постели. Юйцин не стала их будить и, при тусклом свете, уставилась в полог…
Она спала шесть дней, значит, сегодня девятнадцатое число девятого месяца. Чжоу Фан, наверное, ещё не добралась до Сюйчжоу. Юйцин блуждала в мыслях, пока Сюэ Сыци не проснулась и, увидев её открытые глаза, потрогала лоб:
— Жара спала.
Она разбудила Цайцинь и Люйчжу. Та подала воды, а другая помогла Юйцин переодеться и сменила простыни, промокшие от пота. После всей этой суеты Юйцин совсем изнемогла. Сюэ Сыци присела у кровати и сказала:
— Ты нас всех напугала. Болезнь настигла так внезапно и сильно — страшнее, чем в прошлый раз, когда обострилась старая болезнь.
http://bllate.org/book/2460/270265
Готово:
