— С чего ты со мной церемонишься? — улыбнулась вторая госпожа Вэнь. — Лишь бы ты согласился жениться! Даже если бы меня выгнали из дома Сюэ, я всё равно пришла бы сюда, хоть и пришлось бы лезть на рожон! — Она говорила легко, но в душе не могла скрыть изумления: не ожидала, что Чжэн Цзыцинь так настойчиво добивается руки этой девушки. Её любопытство к госпоже Фан усилилось. Ведь та всего лишь дочь опального чиновника, сирота с детства… Что же в ней такого нашёл Чжэн Цзыцинь? Неужели госпожа Фан и вправду несравненно прекрасна, словно цветок под луной?
Но разве одного лишь внешнего облика хватило бы, чтобы тронуть сердце Чжэн Цзыциня? В столице столько знатных девушек, а она ни разу не видела, чтобы он проявлял интерес к кому-либо из них. Сколько раз супруга маркиза Цзинин жаловалась ей на безуспешные поиски невесты для сына… Что же такого особенного в этой госпоже Фан, что сумело покорить Чжэн Цзыциня?
— Я уже несколько лет жду твоего свадебного вина, — с улыбкой сказала вторая госпожа Вэнь. Раньше она тоже злилась на семью Сюэ: из-за этой свадьбы столько ненужной суеты! Даже если бы эта девушка была феей, не стоило так задирать нос. Да и вообще — какое положение у рода Чжэн, а какое у рода Сюэ? Пусть даже у Сюэ и есть перспективы, но пройдёт ещё несколько лет, пока их молодые отпрыски не сделают карьеру. А пока что Сюэ — обычная чиновничья семья, и даже до «семьи учёных» им далеко.
Однако после слов Чжэн Юаня ей пришлось заглушить раздражение. Раз уж она взялась за дело, нельзя бросать его на полпути из-за собственного недовольства!
Вторая госпожа Вэнь больше ничего не сказала.
Чжэн Юань поблагодарил, погружённый в свои мысли, и, распрощавшись со второй госпожой Вэнь, вышел из Дома маркиза Пинлян.
Такая девушка, как Фан Юйцин — умная и независимая. Пусть она и живёт в доме Сюэ, но не является их родной дочерью. По её характеру и манере поведения он знал: в вопросе замужества она вряд ли будет слепо следовать воле родителей, как другие девушки… В мыслях Чжэн Юаня вновь возник образ той ночи на празднике фонарей, когда Юйцин спокойно оттолкнула его…
Вернувшись в свой кабинет, он взглянул на лежавший на письменном столе лист чистой бумаги. А что, если написать ей письмо? Объяснить свои поступки и чувства? Может, тогда она поймёт его немного лучше и сложит о нём более благоприятное мнение? Поймёт, что он действует не сгоряча, а после долгих размышлений и взвешенных решений.
Узнав всё это, она, наверное, задумается о нём всерьёз.
Чжэн Юань никогда не думал, что однажды станет таким робким и неуверенным, таким тревожным и ранимым.
Он боялся показаться слишком настойчивым и напугать Фан Юйцин, но в то же время переживал, что окажется чересчур сдержанным, и она не поймёт его истинных чувств, приняв его за такого же, как Сюй Э, — человека, жаждущего лишь её красоты.
Он взял кисть, но тут же положил её обратно, не зная, с чего начать.
«Госпожа Фан!» — написал он в начале письма, но тут же смя лист: чернила размазались, буквы вышли кривыми и неуклюжими. Он взял новый лист и снова начал: «Осмеливаюсь обратиться к вам с письмом…» Подбирая слова, он провозился целых два часа, но написал лишь две строки, а вокруг валялось множество смятых черновиков!
Лишь когда на улице стало смеркаться, он наконец вздохнул с облегчением, вложил письмо в конверт и позвал Хань Цина:
— Найди способ доставить это в дом Сюэ. Никого не пугай и никому не попадайся на глаза!
— Отнести госпоже Фан? — широко распахнул глаза Хань Цин. Неужто шестой молодой господин решил отправить любовное послание? Он с волнением и любопытством взял письмо и торжественно пообещал:
— Обязательно доставлю!
С этими словами он гордо выпрямился и вышел. Чжэн Юань смотрел ему вслед, и сердце его тревожно колотилось.
Между тем Сюй Э сидел напротив пятой госпожи Сюй, уныло опустив голову. Он радовался, что та сорвала свадьбу Чжэна, но в глубине души понимал: добиться руки Фан Юйцин ему будет ещё труднее, чем Чжэн Цзыциню.
— Пятая тётушка, у вас нет ли каких-нибудь других уловок? — спросил он.
Пятая госпожа Сюй улыбнулась:
— Сватовство — это как осада крепости: нужно настойчиво идти вперёд! Завтра я снова приду с сыном в гости.
— Правда? — глаза Сюй Э загорелись. — У вас есть план?
Пятая госпожа Сюй покачала головой:
— Нет. Какой уж тут план? Разве что похитить её? Придётся просто чаще наведываться, хоть и стыдно будет. Это как на турнире — кто сильнее, тот и победит.
Сюй Э тяжело вздохнул. Мысль о том, что эта прекрасная, словно картина, девушка выйдет замуж за Чжэн Цзыциня, сводила его с ума. Он ударил кулаком по столу:
— Пойду поговорю с Чжэн Цзыцинем!
— Ах, племянничек! — пятая госпожа Сюй резко потянула его за рукав. — Зачем тебе с ним разговаривать? Неужели думаешь, что драка что-то решит? Даже если ты его победишь, разве семья Сюэ согласится на брак? Да и твоё телосложение… Ты же не соперник Чжэн Цзыциню!
Сюй Э в ярости, но не мог отрицать справедливости её слов.
Ни то, ни сё — неужели он действительно бессилен?
Он не сдавался.
Юйцин не хотелось есть. Она сидела в своей комнате, листая календарь, и сказала Цайцинь:
— Брат Лу, наверное, уже в пути. В последнем письме он писал, что скоро отправится. Интересно, где он сейчас?
— Может, через несколько дней вернётся, — улыбнулась Цайцинь. — Не волнуйтесь, с ним Ху Цюань, и они не впервые в дороге. С ними ничего не случится.
Юйцин рассеянно кивнула и, подперев подбородок ладонью, задумчиво уставилась вдаль.
— Госпожа! — вбежала Люйчжу, словно воришка, и тут же захлопнула дверь за собой. Из-под одежды она вытащила письмо и протянула Юйцин. — Только что во двор прыгнул человек в маске! Я уже хотела звать на помощь, но он бросил мне это письмо и исчез!
— Человек в маске? — Юйцин испуганно взяла письмо. На конверте было написано: «Госпоже Фан лично». Почерк ей был незнаком. — Он ничего не сказал?
Люйчжу покачала головой и с любопытством посмотрела на конверт:
— Кто бы это мог быть? Наверное, не со зла — ведь если бы он хотел причинить вред, мог бы сделать гораздо хуже, раз уж сумел так легко проникнуть во двор.
Юйцин поднесла письмо к свету лампы. Внутри, похоже, лежал листок с текстом, больше ничего не было…
Кто же так таинственно прислал ей письмо?
— Вы не хотите открыть его? — Люйчжу показала на конверт. Юйцин взяла нож для вскрытия писем, но в этот момент дверь громко застучали.
Все вздрогнули. Юйцин отложила письмо и сказала Люйчжу:
— Посмотри, кто там!
Люйчжу открыла дверь — и в комнату ворвался Фэн Цзыхань:
— Эй, малышка, я пришёл!
На нём была потрёпанная короткая куртка, волосы торчали во все стороны — выглядел точно так же, как при первой встрече.
Служанки уже давно смирились с тем, что его не остановить, и Юйцин улыбнулась:
— Куда вы запропастились, что так измазались?
— Не сейчас! — Фэн Цзыхань подсел к ней напротив, лицо его было серьёзным. — У меня важное дело!
Юйцин редко видела его таким сосредоточенным и тоже стала серьёзной:
— Что случилось?
108. Плохие вести (первая глава)
Фэн Цзыхань ёрзал на стуле, наконец устроился поудобнее и, почёсывая растрёпанные волосы, сказал:
— Лучше не говорить… Вдруг у тебя опять приступ?
— Как вы можете начать и не договорить! — раздражённо воскликнула Юйцин. — Если не скажете, я пойду отдыхать. Прошу покинуть комнату!
Фэн Цзыхань потянул её за рукав:
— Ладно, ладно, скажу! — Он указал на Цайцинь у двери: — Принеси ей лекарство, пусть примет таблетку!
Юйцин нахмурилась. Что же такого серьёзного?
— Что происходит?! — спросила она строго.
— Тогда слушай, — Фэн Цзыхань пристально посмотрел ей в глаза и медленно произнёс: — Твои два охранника по дороге домой попали в засаду водных разбойников. Скорее всего, они уже… погибли.
Охранники? Лу Дайюн и Ху Цюань? Лицо Юйцин мгновенно побледнело:
— Вы не шутите?
— Нет! — покачал головой Фэн Цзыхань. — Только что услышал от Цзян Хуая. Цзюйгэ уехал, подробностей не знаю, но, скорее всего, это правда.
Лу Дайюн и Ху Цюань попали в засаду водных разбойников? Как такое возможно? Юйцин почувствовала, что задыхается. Она прижала руку к груди и, склонившись над тёплой койкой, с болью посмотрела на Фэн Цзыханя:
— Цзян Хуай сказал, когда это случилось?
— В начале месяца. На участке реки под Сюйчжоу их судно атаковали разбойники. На борту была семья богатого соляного торговца по фамилии Цзинь, перевозившая контрабандную соль. Похоже, это была разборка между соляными торговцами и бандой перевозчиков — кто кого перехитрит. Эти разбойники часто орудуют в тех местах, убивают без жалости. Они перебили всех на борту и затопили судно, чтобы скрыть следы. Господину Цзиню пришлось потратить немало серебра и десять дней, чтобы поднять судно со дна. В трюме нашли шестерых убитых охранников, связанных верёвками. Остальные бесследно исчезли!
Сегодня тринадцатое сентября. Судно затонуло в конце прошлого месяца — прошло уже более десяти дней. Корабль уже подняли, а от Лу Дайюня ни слуху ни духу… В те дни вдоль Великого канала шли проливные дожди, течение было стремительным. Даже если Лу Дайюн и был ловким воином, шансов выжить у него почти не было.
Юйцин в отчаянии закрыла глаза. Каждый день она ждала его возвращения, но теперь…
Что ей делать? Она схватила Фэн Цзыханя за рукав:
— А местные власти? Они расследовали? Кто убил их? Сколько людей погибло? Без тел они разве не ищут пропавших?
— Не волнуйся, — Фэн Цзыхань, заметив её бледность, нащупал пульс, вырвал из рук Цайцинь лекарство и заставил Юйцин проглотить таблетку, запив водой. — Неизвестно, в курсе ли власти. Но эти разбойники связаны с бандой перевозчиков — если бы чиновники могли с ними справиться, давно бы это сделали. Не отчаивайся! Возможно, ещё есть надежда… «Страж Рассвета»!
Юйцин покачала головой. Надежда? Какая надежда? Если бы Лу Дайюн был жив, он обязательно связался бы с ней. Она закрыла лицо руками, и слёзы потекли по щекам. В прошлой жизни именно благодаря Лу Дайюну она смогла быстро утвердиться в Доме маркиза Цзиньсян. Тогда ей некому было доверять, кроме него. Всё, что бы она ни поручала ему, он выполнял безотказно, никогда не жалуясь на трудности. И в этой жизни он ради неё носился по свету, получил тяжёлые раны… и теперь, возможно, погиб…
Для неё Лу Дайюн был не просто другом — он был её опорой. Она всегда верила: что бы ни случилось, он найдёт выход. В любой беде, лишь бы он был рядом, она не боялась ничего. А теперь он пропал без вести… Если он погиб, как она посмеет предстать перед отцом?
И Ху Цюань… Он так рвался за ней, мечтал о карьере и будущем. А она не только не дала ему шанса, но и лишила жизни. Как она объяснится перед его отцом?
Юйцин терзали раскаяние и вина. Как она бессильна! Не смогла защитить даже тех, кто был рядом. Какая же она после этого, если не в силах реабилитировать отца и вернуть его домой?
— Госпожа! — Цайцинь и Люйчжу тоже плакали, вспоминая доброту Лу Дайюня. Новые туфли, которые они шили ему, почти готовы — осталось лишь подшить каблук. Они так ждали его возвращения, чтобы он сменил старую обувь… Люйчжу опустилась на пол и зарыдала. Цайцинь поддерживала Юйцин, поглаживая её по спине:
— Не плачьте. Лекарь Фэн прав: пока нет тел, есть надежда. Живых ищут, мёртвых хоронят. Пока не найдены тела брата Лу и Ху Цюаня, они могут быть живы!
— Да-да! — подхватил Фэн Цзыхань. — Живых ищут, мёртвых хоронят!
Юйцин молча сидела, слёзы катились по её щекам. Тонкие пальцы, стиснувшие платок, побелели от напряжения. Она махнула рукой:
— Со мной всё в порядке.
Глубоко вздохнув, она сказала:
— Цайцинь, позови дядюшку Чжоу.
— Хорошо, — кивнула Цайцинь и неуверенно спросила: — Вы хотите отправить его в Сюйчжоу? С именной карточкой господина Сюэ Чжэньяна… Даже если они погибли, нужно найти тела и предать их земле!
— Не к властям, — покачала головой Юйцин. — Это дело из мира рек и озёр, чиновники здесь бессильны. Лучше найти господина Цзиня и посмотреть, как он будет действовать. Он понёс огромные убытки и точно не оставит это без внимания. Через него будет надёжнее.
Цайцинь колебалась:
— Но господин Цзинь, наверное, не из добрых… Не опасно ли с ним иметь дело?
http://bllate.org/book/2460/270264
Готово:
