Сюэ Сыци знала, что Юйцин понимает, о чём она хочет сказать. Простила ли она Сунь Цзисэня? Нет, ещё нет. Стоило вспомнить его мерзкие слова — и её будто комом перехватывало горло, будто проглотила муху, и тошнота подступала. Но… она не могла его забыть. Стоило закрыть глаза — и перед ней вставал его образ: то смеющийся, то заискивающий, то умоляющий. Всё менялось, но взгляд оставался прежним — полным безграничной любви.
За всю свою жизнь никто ещё не относился к ней так, как он. Но если бы сейчас потребовали всё это отбросить и простить его — она не смогла бы!
— Скажи, — обратилась Сюэ Сыци к Юйцин с мольбой в глазах, — как забыть человека?
Юйцин не знала. Она никогда не испытывала подобной любовной муки, которую переживала Сюэ Сыци. Для неё такие чувства казались чем-то призрачным, как утренний туман или вечерний дым над очагом — видимым, но неосязаемым, лишённым плоти и правды… Кстати, Хэшэнь — жена у него строгая.
— Время, — улыбнулась Юйцин. — Любые чувства со временем постепенно угасают.
Сюэ Сыци обняла синий подушечный валик, сняла туфли и поджала ноги на тёплой койке. Она долго смотрела на свои пальцы ног, молчала, пока наконец не спросила:
— Ты хоть немного любила моего старшего брата? Хоть раз?
Она взглянула на Юйцин и увидела, как та покачала головой. Сюэ Сыци горько усмехнулась:
— Видимо, самой глупой оказалась я. Вы все умеете держать себя в руках, а я… ничего не понимаю, а всё равно считаю себя умницей!
Юйцин не знала, как её утешить. Сюэ Сыци закрыла глаза и зарылась лицом в мягкий валик.
— Сестра вторая, — тихо тронула её за руку Юйцин, — с тобой всё в порядке?
Сюэ Сыци покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Просто в груди будто что-то застряло, дышать нечем!
Едва она договорила, как швырнула подушку и закричала: «А-а-а!» — дважды подряд. Юйцин вздрогнула от неожиданности, а даже служанки Цайцинь и Люйчжу, стоявшие за дверью, в ужасе ворвались внутрь.
— Да что с вами такое! — рассмеялась Сюэ Сыци. — Всё в порядке, всё в порядке! Просто крикнула — и стало легче.
Цайцинь с Люйчжу, ничего не понимая, снова вышли.
Юйцин покачала головой, но Сюэ Сыци схватила её за руку:
— Этот способ, пожалуй, неплох. Ты ведь говорила про Шаншань и красные листья? Представляешь, если кричать на вершине горы — никого не напугаешь! — В её глазах загорелась надежда, будто она нашла идеальное решение. — Пойду попрошу третьего брата сходить со мной в Шаншань.
С этими словами она натянула туфли и, как и пришла, сама по себе выбежала вон.
Юйцин лишь вздохнула с досадой.
В Доме маркиза Цзиньсян Сюй Э сидел на лавке, лицо его посинело от злости. Напротив него сидела его мать, маркиза Цзиньсян, госпожа Ляо. Мать и сын сидели, словно на поединке, каждый с мрачным видом.
— Как ты можешь быть таким упрямцем! — умоляла супруга маркиза Сюй. — Наш род только что понёс тяжёлое поражение, а ты не думаешь о том, чтобы скромно переждать, а требуешь, чтобы я снова отправилась в Дом Сюэ с предложением руки и сердца! Ведь Сюэ тогда прямо отказали тебе! Если теперь ты снова потянешься за ними, куда ты денешь лицо императрицы-вдовы и своего отца?
— При чём тут мои родители и императрица к моему браку? — нахмурился Сюй Э. — Разве из-за этого я не могу жениться? Они отказали мне, потому что я напугал до болезни молодую госпожу Фан. Я тогда поступил неправильно, но я готов извиниться перед ней. Может, увидев мою искренность, они и простят меня.
Госпожа Сюй чувствовала, что язык у неё онемел от уговоров, а сын будто проглотил свинец — ни на йоту не сдвинулся. За всю жизнь он никогда так страстно ни к чему не стремился:
— Неужели эта госпожа Фан так хороша? Ты видел её всего раз — и уже готов умереть от тоски! Я навела справки: её здоровье таково, что она не сможет родить детей. Как ты собираешься быть? Готов погубить род?
— Опять дети, опять наследники! — раздражённо махнул рукой Сюй Э. — У второго брата у вас уже есть внуки! Род Сюй не прервётся. А если она не сможет родить — заведу несколько наложниц, детей воспитаем под её именем. Всё равно они моей крови!
Он добавил:
— Не тревожьтесь понапрасну. Мне ведь не передавать титул, так что, если вам будет неприятно видеть нас вместе, мы просто выйдем из дома и заведём отдельное хозяйство. Вам разве не станет спокойнее?
Ещё не женившись, он уже думает о разделе имущества! Госпожа Сюй вскочила, гневно сверкая глазами:
— Отдельное хозяйство? Сперва спроси у отца, согласится ли он!
Увидев, что мать по-настоящему рассердилась, Сюй Э понял, что ляпнул лишнего. Он сразу смягчил тон:
— Мама… — начал он умоляюще. — Помоги мне жениться на ней, и я обещаю: всё, что ты скажешь, я буду исполнять. Больше не стану шляться по улицам, а буду помогать второму брату управлять делами. Честное слово! Уже десять лет прошло, а сердце моё всё так же трепещет!
Из-за одной девушки он словно одержимый! Госпожа Сюй твёрдо решила больше не унижаться перед Домом Сюэ:
— Не в том дело, что я против. Даже если я забуду обо всём, что ты сейчас перечислил, Сюэ всё равно не отдадут племянницу за наш род. Подумай сам: разве Сюэ Чжэньъюань не затаил зла после того, как его держали в Трибунале наказаний из-за нас?
— Не попробуешь — не узнаешь, — упрямо ответил Сюй Э, и перед его глазами вновь возник образ Юйцин. — Если вы проявите искренность, они обязательно согласятся.
Госпожа Сюй махнула рукой, её решение было непоколебимо:
— Хватит об этом. Если хочешь жениться — я найду тебе подходящую невесту. Хочешь красивую — будем искать похожую на госпожу Фан. В столице нет — поедем в Баодин, в Баодине нет — отправимся в Цзяннань. Неужели на свете больше нет красивых женщин?
Увидев, что Сюй Э снова собирается возражать, она повысила голос и подала ему чашку с лекарством:
— Выпей лекарство и иди отдыхать!
Сюй Э проглотил снадобье и, повесив голову, вышел. Его личный слуга Чань Суй подхватил его под руку и спросил с улыбкой:
— Молодой господин, госпожа согласилась?
— Согласилась?! — фыркнул Сюй Э. — Да скорее небо упадёт!
Он так сильно хотел снова увидеть молодую госпожу Фан, что едва успел додумать эту мысль, как к ним подбежал запыхавшийся слуга:
— Третий господин! Третий господин!
— Что за чёрт! — раздражённо бросил Сюй Э. — Говори толком!
— В Дом Сюэ пришли сваты от рода Чжэн! — выпалил слуга, вытирая пот. — Сватает госпожа Вэнь из Дома маркиза Пинлян, и сватает именно за молодую госпожу Фан!
Сюй Э на миг опешил, перебирая в уме всех неженатых мужчин рода Чжэн. Подходил только Чжэн Юань. Он не мог поверить:
— Ты говоришь, род Чжэн сватается в Дом Сюэ? Это Чжэн Цзыцинь?
— Именно господин Чжэн шестой! — кивнул слуга. — Говорят, он сам просил супругу маркиза Цзинин, та два дня назад ходила в Дом маркиза Пинлян, а сегодня утром госпожа Вэнь уже отправилась в Дом Сюэ.
Сюй Э почувствовал, будто перед глазами всё потемнело. Он вспыхнул от ярости, дрожа всем телом, и заорал:
— Чжэн Цзыцинь, подлый трус!
Он вспомнил, как в переулке Хуайшу тот сказал ему: «Молодая госпожа Фан ещё молода, да и родни у неё нет. Такую девушку выдать замуж — легко, но выдать удачно — непросто. Не торопись, всё можно обдумать и устроить».
Выходит, он тогда уже всё спланировал и просто обманул его!
Этот низкий предатель ударил в спину и сам побежал свататься!
— Бесстыдник! — взревел Сюй Э. — Пошли! Мы тоже найдём сватов! Посмотрим, кому отдадут девушку — роду Сюй или роду Чжэн!
Он уже направился к выходу с видом человека, готового устроить драку.
— Третий господин! — испуганно удерживал его Чань Суй. — Может, сначала стоит посоветоваться с маркизом и госпожой? А то, если они узнают…
Сватает род Чжэн, и за этим стоит сам маркиз Чжэн! Если Сюй Э сам найдёт сватов — что это будет за шутка? Даже у дурака в Доме Сюэ хватит ума отказаться.
Но Сюй Эу было не до размышлений:
— Разве я позволю этой красавице выйти за Чжэн Цзыциня, того самого извращенца! — кричал он, уже выходя за ворота цветника. — У меня и так нет лица! Пусть будет, как будет — мне нужна она!
Чань Суй, увидев его состояние, испугался и тут же послал человека предупредить госпожу Сюй, а сам последовал за молодым господином.
Сюй Э направился прямо в дом пятой госпожи Сюй. Та ещё недавно сокрушалась, что упустила выгодное дело, а теперь, увидев Сюй Эа на пороге, обрадовалась, но и обеспокоилась:
— Знает ли об этом твоя матушка? У молодой госпожи Фан есть старая болезнь. Пусть она и красива, но здоровье — важнее. Если вдруг…
— Какая разница, какая у неё болезнь! — перебил Сюй Э. — У нас хватит средств её вылечить! Идите скорее, я всё на себя возьму!
Глаза пятой госпожи Сюй забегали. Она улыбнулась:
— Хорошо, ради племянника я пожертвую своим лицом. Завтра же отправлюсь в Дом Сюэ.
Но Сюй Э не мог ждать:
— Пятая тётушка, время не ждёт! Идите прямо сейчас! Обязательно выиграйте этот поединок! Даже если не удастся победить — не дайте Чжэну победить!
Пятая госпожа Сюй была в домашнем бижя цвета осеннего шафрана, на волосах — лишь одна позолоченная шпилька. В таком виде ей было неприлично выходить на улицу. Она шла за Сюй Эом, одновременно крича служанке:
— Быстро принеси мои наряды!
В карете по дороге в Дом Сюэ она переоделась в бэйцзы цвета тёмного винограда с серебряной вышивкой пионов, на голову водрузила пошатывающуюся шпильку с сапфиром в виде крабьих клешней и, сверкая золотом, вошла в Дом Сюэ.
Сюй Э не осмелился идти следом и велел кучеру остановиться в переулке.
Тем временем Юйцин удерживала Сюэ Сыци, которая уговаривала её:
— Пойдём со мной в Шаншань! Одной мне скучно. Неужели ты спокойно смотришь, как мне плохо?
— Сестра вторая! — Юйцин не знала, смеяться ей или плакать. — Я правда не хочу выходить. Пойдите с третьей сестрой!
Сюэ Сыци уже нахмурилась, чтобы возразить, как вбежала Люйчжу, задрав юбку:
— Госпожа, беда!
Юйцин и Сюэ Сыци переглянулись. Сюэ Сыци спросила:
— Что случилось? Почему так паникуешь?
— Только что в дом приехала госпожа, говорит, из Дома маркиза Пинлян, госпожа Вэнь вторая! Приехала свататься!
Люйчжу нервно посмотрела на Юйцин и, не дожидаясь вопросов, добавила:
— Служанка Чунълюй услышала краем уха — сватаются именно за вас, госпожа!
— За меня? — нахмурилась Юйцин. Она знала госпожу Вэнь: женщине лет столько же, сколько госпоже Фан, у неё один сын и две дочери, все уже женаты и замужем. Госпожа Вэнь славилась своей общительностью и умением устраивать дела. В прошлой жизни именно она подыскала для Юйцин наложницу по фамилии Ван — девушку из бедной семьи в Да Сине, красивую, но низкого происхождения. Родители девушки мечтали отдать её в знатный дом в наложницы, и госпожа Вэнь как раз подсуетилась.
На сей раз госпожа Вэнь приехала свататься за неё? Юйцин спокойно сказала:
— Узнай точно. Не пугай нас, услышав половину фразы.
— О-о-о! — Люйчжу, увидев спокойствие Юйцин, тоже успокоилась и, кивнув, снова выбежала.
Сюэ Сыци с изумлением смотрела на Юйцин:
— Как ты можешь быть такой хладнокровной? А если правда сватаются за тебя?
Про прогулку в Шаншань она уже забыла:
— Пойдём! Тайком подслушаем в дворе Чжисюй!
Юйцин не интересовалась этим. У неё не было ни родителей, ни братьев, ни богатства, ни связей. Она сказала:
— Может, Чунълюй что-то напутала.
— Неужели за меня? — побледнела Сюэ Сыци и совсем не на шутку встревожилась. — Пошли! Ты же знаешь характер моей матери! Если госпожа Вэнь начнёт расхваливать жениха, мама может и согласиться! Кто бы ни был жених — для нас потом слёз не будет!
Она быстро потащила Юйцин за руку:
— Раз ты мне помогла, я не брошу тебя в беде! Не бойся!
Юйцин, увидев её героический вид, не удержалась и рассмеялась. Сюэ Сыци волоком притащила её в двор Чжисюй, и обе, крадучись, проникли в кабинет рядом с гостиной.
Сюэ Сыци прижала ухо к стене, но голоса были слишком тихи.
— Ничего не слышно! — прошептала она в отчаянии и повернулась к Юйцин: — Оставайся здесь, я под окном послушаю!
Не дожидаясь ответа, она выскользнула из комнаты и, пригнувшись, присела у окна.
http://bllate.org/book/2460/270262
Готово:
