— Ничего, — покачала головой Юйцин, рассеянно пригубливая чай.
— А, — отозвалась Сюэ Сыцинь и тут же распорядилась подать чай господину Суню. — Может, тебе стоит уйти во внутренние покои?
— Конечно! — согласилась Юйцин, только теперь вспомнив об этом. Видимо, за последнее время они с ним так часто встречались наедине, что, услышав о его приходе, она без раздумий осталась сидеть, будто это было совершенно естественно. Улыбаясь, она встала и последовала за Сюэ Сыцинь во внутренний двор. В этот самый момент Сун И и Чжу Шилинь уже входили в дом.
Издали Сун И сразу заметил Юйцин в простом розовом бижя. Его брови слегка приподнялись, а уголки губ невольно раздвинулись в ещё более широкой улыбке.
106. Странность
Чжу Шилинь помнил, что Юйцин — младшая сестра его жены, и, находясь в собственном доме, не хотел допустить ничего неприличного. Поэтому, едва Сун И переступил порог, он бросил взгляд на Сюэ Сыцинь, давая понять, что ей следует увести Юйцин во внутренние покои.
Сюэ Сыцинь, разумеется, всё поняла и пригласила Юйцин пройти назад.
Однако никто не ожидал, что Сун И прибудет так быстро. Они как раз расходились — одна шла наружу, другой — внутрь — и столкнулись прямо во дворе.
Все были знакомы, так что не стоило торопливо прятаться. К тому же в доме не было старших, и молодым людям не нужно было соблюдать столь строгие правила.
Юйцин вместе с Сюэ Сыцинь поклонилась Сун И и, поднявшись, взглянула на него.
Под крышей висели два больших красных фонаря с иероглифами «Си», оставшиеся со дня свадьбы Сюэ Сыцинь и Чжу Шилиня — их ещё не успели снять. Алый свет фонарей падал на лицо Юйцин, делая её щёки румяными, словно цветущая персиковая ветвь, а саму её — изысканной и ослепительно прекрасной, будто выточенной из нефрита.
Сун И тоже смотрел на Юйцин. Он улыбался легко и спокойно, шагая навстречу, и его глаза, мягкие, как текущая вода, чуть прищурились. Поднятые брови открыто выдавали его радость.
Он заметил, что в её взгляде больше нет прежней ненависти, настороженности или попыток выведать что-то. Это уже прогресс. Сун И, свежий, как весенний ветерок, обратился к Сюэ Сыцинь:
— Простите за внезапный визит, надеюсь, не побеспокоил.
— Господин Сунь слишком скромен, — ответила Сюэ Сыцинь. Поскольку Чжу Шилинь считал Сун И своим близким другом, она и сама относилась к нему с симпатией, а уж тем более после того, как он помог их семье. В её восхищении теперь примешивалось ещё и уважение. — Вы уже поели? Если не откажетесь, останьтесь у нас. Я велю подать ужин в главном зале, и вы с мужем сможете выпить по чарке?
Чжу Шилинь обрадовался такому предложению жены и с улыбкой посмотрел на Сун И. Он никогда не осмеливался настаивать на чём-то против воли Сун И и уж тем более не брал на себя решать за него.
— С удовольствием, — без малейшего колебания согласился Сун И. — Благодарю вас, госпожа!
Сюэ Сыцинь, улыбаясь, велела няне Чан накрыть стол. Затем она взяла Юйцин за руку, и они направились во внутренний двор. Юйцин шла, опустив глаза…
Сун И слегка улыбнулся, бросив взгляд на удаляющуюся спину Юйцин, и вместе с Чжу Шилинем прошёл в гостиную.
Сюэ Сыцинь отправила обед Сюэ Сыци, а сама с Юйцин перекусила во внутренней гостиной. Когда убрали посуду, она сказала Юйцин:
— Если бы не господин Сунь и не его слова императору, дело с участием господина Даня, вероятно, не разрешилось бы так гладко. Муж очень благодарен ему, но поскольку они и так близки, особая благодарность показалась бы излишней. Сегодня представился удобный случай, и они, наверное, хотят поговорить о будущем.
Она боялась, что Юйцин почувствует неловкость.
Но Юйцин думала совсем о другом: какие же планы у Сун И на самом деле? Поддерживает ли он императрицу-вдову или императрицу, или, как Янь Ань, благоразумно держится в стороне от борьбы за наследника и служит только императору? Однако поведение Сун И не походило на то…
Не спросить ли его напрямую? Если из-за помощи дядюшке он пострадает в своих собственных замыслах, дядюшка обязан запомнить эту услугу и в будущем отплатить ему добром — вместе с мужем Сюэ Сыцинь.
Но сегодня, пожалуй, не получится. При Чжу Шилине она ведь не может подойти и прямо спросить Сун И.
Юйцин усмехнулась про себя — похоже, все правила приличия она скоро забудет.
— Госпожа, — вошла улыбающаяся няня Чан, — господин Сунь уезжает!
Сюэ Сыцинь удивилась. Ведь только что она говорила, что Сун И и Чжу Шилинь, скорее всего, засидятся допоздна, а теперь он уже уходит! С недоумением она спросила:
— Уже подали все блюда? Выпили хоть немного?
— Выпили, — ответила няня Чан, мельком взглянув на Юйцин. — Но всего по две маленькие чарки. Господин Сунь отведал несколько кусочков и сказал, что у него срочные дела, и он должен уйти.
Сюэ Сыцинь нашла это странным, но не могла же она удерживать гостя насильно.
— На кухне ещё держат в тепле сладости. Заверни немного для господина Суня. Говорят, у него дома на кухне одни мальчики-слуги, даже пожилой служанки нет!
Она никак не могла понять, как его старшие так поступили: даже если избегают соблазнов и не держат в доме служанок-девушек, то хотя бы пожилых служанок должно быть несколько. А у него — ни одной! Что могут сделать одни мальчики?
Няня Чан, услышав это, улыбнулась:
— Сейчас всё устрою.
И вышла.
Юйцин, впрочем, не удивилась. Этот человек способен совершить что угодно — и никто не сочтёт это странным.
Вскоре няня Чан вернулась и сообщила, что Сун И уже сел в паланкин и уехал. Сюэ Сыцинь проводила Юйцин в переднюю часть дома. Та, заметив, что уже поздно, попрощалась с Сюэ Сыцинь и Чжу Шилинем:
— Если я задержусь, тётушка наверняка будет волноваться!
— Я пошлю с тобой людей, — сказала Сюэ Сыцинь и тут же позвала нескольких крепких слуг. Юйцин, вспомнив прошлый раз на празднике фонарей, не стала отказываться и, опершись на Цайцинь и Люйчжу, села в карету у выхода из переулка. Сюэ Сыцинь проводила карету взглядом, пока та не скрылась за поворотом, и лишь тогда велела закрыть ворота.
— Почему господин Сунь так поспешно уехал? Неужели случилось что-то срочное? — размышляла она вслух, видя, что на столе почти нетронутая еда. Чжу Шилинь улыбнулся:
— Он сказал, что дал кому-то обещание и должен успеть. Заглянет в другой раз.
Сюэ Сыцинь успокоилась и села с мужем на тёплую койку:
— Правда ли, что старший советник Ся действительно сказал, будто отец выйдет уже через пару дней?
И ещё спросила:
— А не повредит ли это его карьере?
— Нет. Раз император решил взять это дело тяжело, но отпустить легко, значит, он уже понял, кто стоит за всем этим. Он знает, насколько тёсть чист, и это не повлияет на его положение.
Чжу Шилинь замолчал на мгновение и добавил:
— Во всём кабинете министров, впервые за долгое время, все шесть старших советников единодушны. Даже старший советник Янь не возражал!
Такое зрелище случалось раз в тысячу лет. Но именно это и показывало, что Янь Ань действительно не сближается ни с императрицей-вдовой, ни с императрицей. Иначе он не стал бы так легко соглашаться.
К тому же именно с ним Тао Жаньчжи первым обсуждал строительство жертвенного помоста. Только получив его одобрение, Тао осмелился предложить это императору. А когда император спросил мнения Янь Аня, тот восторженно воспел заслуги правителя, укрепив его решимость возвести помост. Теперь же, когда помост внезапно рухнул и пошли слухи, будто император навлёк на себя небесное проклятие, Янь Ань, конечно, был недоволен.
С тех пор как после Нового года в Ляодуне вспыхнул народный бунт и император строго отчитал его, отношение правителя к Янь Аню изменилось — он перестал советоваться с ним по каждому вопросу. Значит, Янь Ань и сам должен быть осторожнее.
Борьба за наследника важна, но император ещё молод и силён, да и подозрительно относится к любым попыткам утвердить преемника. Поэтому то, что Янь Ань держится в стороне, вполне логично.
Сюэ Сыцинь обдумала всё это и с облегчением улыбнулась:
— На этот раз отец вернётся домой целым и невредимым благодаря вашим хлопотам и заботе, муж. Я бесконечно благодарна вам!
Чжу Шилинь взял её за руку:
— Мы с тобой муж и жена. Такие слова звучат слишком чуждо. К тому же тёсть и тётушка относятся ко мне как к родному сыну. Когда в семье беда, естественно, что я должен приложить все усилия.
Сюэ Сыцинь, прикусив губу, улыбнулась — счастье сияло в её глазах и на лице. Чжу Шилинь обнял её и нежно положил руку ей на живот, ласково поглаживая:
— На самом деле я почти ничего не сделал. Если бы не решительный ход твоей сестры — вытащить дрова из-под котла, — кто знает, чем бы всё закончилось. Тебе следует как следует поблагодарить её.
Ему очень хотелось, чтобы заслуга Юйцин была признана, но даже если бы у него было сто ртов, он не смог бы этого объяснить.
Сюэ Сыцинь знала, что это его больное место. Она подняла на него глаза и улыбнулась:
— Юйцин и Цзицзе для меня — как родные сёстры. Отец и мать никогда не выделяли её особо. Она делает всё это ради своей семьи, защищает тех, кто ей дорог, — это естественно. Ей не нужны пустые похвалы. Да и вообще, для девушки чрезмерная проницательность не всегда к добру. Поэтому сейчас, муж, тебе придётся нести этот «чёрный» грех на себе. А когда она выйдет замуж, пусть её супруг как следует отблагодарит тебя.
Чжу Шилинь рассмеялся, с нежностью и восхищением глядя на жену. Он был рад, что, когда тёсть намекнул ему, он без колебаний послал сватов. Благодаря этому у него появилась такая заботливая, нежная и умная жена — и в этом вся его жизнь!
Сюэ Сыцинь покраснела под его страстным взглядом и, отводя глаза, перевела разговор:
— Вы ведь почти ничего не ели. Не приказать ли кухне сварить вам лапшу?
А тем временем Юйцин, сев в карету, поехала забирать Сюэ Сыци из соседнего дома. Карета остановилась, и она вышла. Едва она встала, как в углу переулка заметила синий чиновничий паланкин. Она узнала такой — чиновники обычно ездили в подобных. У Сюэ Чжэньяна был точно такой же, разве что наверху немного отличался узор в зависимости от ранга.
Этот паланкин, кажется, был тем самым, в котором обычно ездил Сун И. Он редко пользовался каретой — почти всегда передвигался в паланкине.
Но разве он не уехал? Почему его паланкин стоит здесь? Не случилось ли чего? Неужели он ждёт её?
Но ведь это тупик! Не мог же он просто так прогуляться сюда и отдохнуть!
Юйцин колебалась у двери, не зная, подойти ли посмотреть. В этот момент Сун И уже вышел из-за паланкина и, легко опершись о стену, стоял перед ней. На нём был длинный халат из тонкой ткани цвета бамбука — благородный, изящный, словно сам бамбук, что растёт среди скал. Он слегка улыбнулся, и в уголках его губ мелькнула лёгкая дерзость, почти разбойничья.
Юйцин почувствовала, что Сун И ведёт себя странно, и вдруг вспомнила о Лу Дайюне. Неужели с ним что-то случилось, и поэтому Сун И специально здесь её ждёт? Нахмурившись, она тихо велела Цайцинь:
— Иди с ними внутрь. Я подойду посмотреть.
Все, кто был с ней, были надёжными людьми. Даже если дядюшка и тётушка узнают, она сможет всё объяснить. Поэтому она спокойно подошла и остановилась перед Сун И.
— Разве ты не уехал? — нахмурилась Юйцин, подозрительно разглядывая его. — Ты ищешь меня? Что случилось?
— Ничего особенного, — ответил Сун И, внимательно глядя на неё. Его голос звучал ясно и чисто, а манеры были безупречно вежливы. — Просто проходил мимо.
Юйцин в очередной раз убедилась, что некоторые люди способны нагло врать, глядя прямо в глаза. Но раз он так себя ведёт, значит, дело не в Лу Дайюне. Она немного успокоилась и с улыбкой спросила:
— О, тогда у господина Суня есть какие-то указания?
— Указаний нет! — Сун И приподнял брови, и в его глазах загорелся живой огонёк. — Просто восхищаюсь умом госпожи Фан. Как вы додумались до такого плана?
Он хвалил её искренне.
Что Сун И знает — это её идея, — Юйцин не удивилась.
— Пустяки. Я лишь немного пошевелила языком. Господин Сунь слишком любезен, — ответила она и добавила: — Сегодня муж сестры рассказал мне о деле господина Даня. Спасибо вам!
Затем с любопытством спросила:
— Вы же говорили, что у господина Фаня есть свои причины вести расследование в одиночку. Почему же вдруг передумали? Не повредит ли это вашим собственным планам?
— В делах бывает первоочередное и второстепенное, — медленно произнёс Сун И, глядя на Юйцин. — А последствия зависят от человека.
Значит, дело семьи Сюэ — первоочередное, а его собственные интересы — второстепенные? Но ведь совсем недавно он так твёрдо отказал ей… Юйцин становилась всё более озадаченной — она не могла понять этого человека. Но независимо от мотивов, она всё равно была благодарна за помощь:
— Мы обязательно поблагодарим вас, когда дядюшка выйдет на свободу. В любом случае — спасибо!
В делах двора она не имела права обещать вознаграждение и не могла ничем помочь.
— Хорошо, — легко кивнул Сун И. — Когда дядюшка Сюэ, заместитель министра, выйдет, я тогда и потребую свою награду!
Юйцин скривила губы. Только что ей показалось, что он ведёт себя странно, но теперь она поняла — это всё тот же Сун И, который умеет говорить самые неловкие вещи так, будто в них нет ничего предосудительного. Но раз она уже поблагодарила, не станешь же теперь насмехаться над тем, что он не стал вежливо отказываться. Поэтому она просто улыбнулась:
— Хорошо!
И, указав на карету позади, добавила:
— Уже поздно, нам пора домой. Прощайте.
Сун И слегка кивнул. Но прежде чем Юйцин успела обернуться, он снова заговорил:
— В Яньсуй выпал снег. У меня как раз есть посылка туда. Не хотите ли что-нибудь передать господину Фану?
http://bllate.org/book/2460/270259
Готово:
