Цайцинь и Люйчжу отправили служанку, сопровождавшую их в карете, на кухню вскипятить воду для чая, а сами занялись приготовлением гостевой комнаты. Чжоу Фан уложила Сюэ Сыци на кушетку. Та по-прежнему сидела неподвижно, застыв в той же позе, что и раньше.
— Ци-гэ’эр! — воскликнула Сюэ Сыцинь, опираясь на Чуньинь и быстро войдя в комнату. Увидев сестру, будто окаменевшую у стены, она подошла к ней в гневе и дважды хлопнула по руке: — Куда ты голову деваешь? Всего пара льстивых слов — и ты уже веришь всему, что тебе наговорят! Даже не подумав, начала требовать, чтобы тебя выдали за него замуж! Отец разве мало людей повидал? Если он против, значит, у него есть веские причины, и он точно не желает тебе зла!
Сюэ Сыци молчала, но слёзы продолжали катиться по её щекам.
— Хватит реветь! — строго сказала Сюэ Сыцинь. — Плачем ничего не исправишь. Лучше радуйся: теперь ты всё узнала. Представь, если бы ты упрямо пошла напролом и вышла за него замуж — тогда бы тебе и плакать было бы негде!
Сюэ Сыци открыла глаза и с мукой посмотрела на старшую сестру:
— Сестра, не могла бы ты позвать третьего брата?
— Что случилось? — удивилась Сюэ Сыцинь, но тут же ответила: — Я уже послала за ним. Он скоро придет.
Сюэ Сыци сжала кулаки:
— Мне не терпится отомстить! Он посмел меня обмануть!
Сюэ Сыцинь прекрасно знала свою младшую сестру: та с детства ненавидела лицемеров и тех, кто говорит одно, а думает другое. Узнав, что её обманули, она ни за что не успокоится, пока не выместит всю злость.
— Ты ведь не хочешь, чтобы третий брат послал кого-нибудь избить Сунь Цзисэня?
— А почему нет? — с отвращением произнесла Сюэ Сыци. — От одной мысли о том, что он мне наговорил, меня тошнит! Он клялся, что будет любить меня одну, что в его доме нет ни одной женщины, что он никогда и не смотрел на других девушек, что все его слова — от чистого сердца и ни одно из них не ложь!
Но на деле ни одно его слово не было правдой.
Теперь она наконец поняла, почему после объяснений Сунь Цзисэня ей стало так некомфортно: её интуиция подсказывала, что он лжёт. Поэтому она и расстроилась, но не хотела признавать этого — пока Юйцин без обиняков не раскрыла правду!
— Сестра, — Юйцин мягко улыбнулась и подошла ближе, — третий брат ведь старший брат. Если младшую сестру обидели, он обязан вступиться за неё. Да и Сунь-господину, честно говоря, давно пора получить по заслугам!
Сюэ Сыцинь замерла, размышляя, и бросила взгляд на Сюэ Сыци — та была вне себя от гнева. Если не дать ей выплеснуть эту злобу, неизвестно, что ещё она наделает. Подумав, Сюэ Сыцинь сказала:
— Когда третий брат вернётся, я сама с ним поговорю.
Три сестры сидели в комнате, каждая погружённая в свои тревоги. Сюэ Сыцинь чувствовала сильное раздражение: отец всё ещё не вышел на свободу, а теперь ещё и Сюэ Сыци устроила скандал. Если бы не Юйцин, она не знала бы, как справиться с этой ситуацией. Она с благодарностью взяла руку Юйцин:
— Раньше мы думали, что ты младше нас и тебе нужна наша забота. А вышло наоборот — именно ты заботишься о нас и ведёшь все домашние дела!
Юйцин лишь улыбнулась и села рядом с Сюэ Сыцинь, чтобы поддержать Сюэ Сыци.
— Что случилось? — Сюэ Лянь шагнул в комнату. — Почему вы не поехали домой и не отправились в дом старшей сестры, а укрылись здесь? — Его взгляд скользнул по комнате и остановился на Сюэ Сыци, сидевшей странно неподвижно на кушетке. — С ней что, бес попутал?
— Третий брат! — Сюэ Сыци, увидев его, зарыдала и, скрежеща зубами, воскликнула: — Ты обязан помочь мне отомстить! Избей Сунь Цзисэня как следует!
Сюэ Лянь растерялся:
— Зачем его бить? Что он сделал?
Он ничего не знал о помолвке Сюэ Сыци со Сунь Цзисэнем и подумал, что сестра просто сболтнула лишнего и отец за это наказал её, заставив стоять на коленях в храме предков.
В конце концов, ему было ещё слишком рано интересоваться делами внутренних покоев.
Сюэ Сыцинь вкратце пересказала всё, что произошло. Сюэ Лянь слушал с открытым ртом, не веря своим ушам:
— Ты и Сунь Цзисэнь? Как вы вообще познакомились? Кто передавал вам записки?
Этот вопрос был в самую точку: без посредника Сюэ Сыци и Сунь Цзисэнь никак не могли наладить связь — даже встретиться им было невозможно.
— Второй брат, — тихо ответила Сюэ Сыци, опустив голову. — Он познакомил нас и передал первое письмо!
Сюэ Лянь пришёл в ярость:
— Дура! — Он сжимал кулаки и метался по комнате. — Ну и мерзавец этот Сунь Цзисэнь! За моей спиной замышлять такое подлое дело с моей сестрой!
Он резко остановился и посмотрел на Сюэ Сыци:
— Жди здесь. Если я не изобью его так, что родная мать не узнает, значит, я не Сюэ Лянь!
С этими словами он решительно направился к двери. Юйцин не верила, что Сюэ Лянь, похожий скорее на набитую ватой подушку, способен причинить Сунь Цзисэню хоть какой-то вред. Она незаметно подмигнула Чжоу Фан, и та бесшумно последовала за Сюэ Лянем.
Сюэ Сыцинь потянулась, чтобы остановить брата, но Юйцин тихо сказала:
— Чжоу Фан с ним. Ему ничего не грозит.
— А вдруг до убийства дойдёт? Отец же ещё в Далисы… Не дай бог третий брат тоже втянется в это дело, — тревожно сказала Сюэ Сыцинь.
— Я уже сказала Чжоу Фан: она знает меру, — успокоила её Юйцин.
Сюэ Сыцинь наконец перевела дух.
А Сюэ Сыци, будто выжатая тряпка, опустилась на стул и зарыдала. Сюэ Сыцинь не стала её останавливать: здесь, кроме них, никого не было, пусть плачет сколько хочет — выплеснет горе и забудет обо всём, как будто этого и не было!
Сюэ Сыци плакала весь день, и к вечеру её глаза распухли, словно персики. Сюэ Сыцинь велела сварить яйца для примочек. Только после долгих усилий отёк немного спал, но Сюэ Сыцинь всё равно волновалась:
— Если мать увидит, сразу спросит, что случилось, и начнёт переживать.
— Я не пойду к матери, а сразу лягу спать в своей комнате, — Сюэ Сыци сама взяла яйцо и прикладывала его к глазам, пребывая в унынии.
Сюэ Сыцинь взглянула на Юйцин:
— Пусть так и будет. Ты скажи матери, что всё в порядке.
Сюэ Сыци кивнула. Девушки собрались уходить, как вдруг прибежала Вэньлань — служанка, оставленная Сюэ Сыцинь дома:
— Господин вернулся и спрашивает, где госпожа. Я сказала, что вы с второй госпожой и молодой госпожой Фан здесь.
— Хорошо, — кивнула Сюэ Сыцинь и, взглянув на небо, добавила: — Поздно уже. Давайте поужинаем здесь и потом вернёмся. Я пошлю сказать матери.
Юйцин хотела узнать, как обстоят дела в Западном саду, и согласилась. Сюэ Сыци пробурчала:
— Вы идите без меня. Я немного отдохну здесь. Юйцин, забери меня, когда будешь уходить.
Сюэ Сыцинь, видя, какая у сестры измождённая физиономия, решила, что лучше не вести её к Чжу Шилиню — тот наверняка начнёт расспрашивать. Она кивнула, оставила Чуньинь с Сюэ Сыци и отправилась с Юйцин в соседнюю комнату.
Чжу Шилинь стоял у входа в главный зал и, увидев их, спросил:
— Почему вы не остались дома с тётей, а ушли в соседний дом?
— Там редко бывают, и в доме совсем нет жизни, — мягко улыбнулась Сюэ Сыцинь. — Мы решили посидеть здесь. Муж ещё не ел? Сейчас велю подать ужин.
Чжу Шилинь не стал расспрашивать, почему Сюэ Сыци не пришла, и сказал:
— С едой не спешите. Раз тётушка здесь, у меня есть важные новости.
Речь шла о делах двора. И Сюэ Сыцинь, и Юйцин с интересом прислушались. Они переглянулись и последовали за Чжу Шилинем в главный зал.
— Сегодня утром, после инцидента с жертвенным помостом, весь двор пришёл в смятение, — начал Чжу Шилинь, смущённо глядя на Юйцин. — Но… старшие советники Ся и другие думают, будто эту идею предложил я. Объяснять им правду я не стал… — Ему было неловко признаваться, что план придумала девушка. Всё же он не хотел подвергать риску репутацию Юйцин.
Юйцин поняла его и улыбнулась:
— Вы поступили правильно, сестрина. Мой статус ограничен, и вы таким образом защищаете меня.
У Чжу Шилиня даже уши покраснели. Сюэ Сыцинь поспешила сменить тему:
— А что дальше? Как развивались события?
— Ах да, — Чжу Шилинь, отвлечённый, немного успокоился и продолжил: — Императрица-вдова и императрица лично прибыли на место происшествия… Господину Фаню каким-то чудом удалось найти двух ремесленников, которые дали показания: накануне они видели, как несколько стражников в императорской одежде вошли в Линланьгэ и вылили что-то в уже замешанную рисовую пасту под галереей. Это прямо указывало на старшего принца.
Лицо Чжу Шилиня исказилось от напряжения — видно, ситуация была крайне серьёзной.
— Император немедленно вызвал старшего принца на допрос. Тот лишь отрицал свою вину, утверждая, что ничего не делал, но не представил ни малейших доказательств!
Всё зависело от того, сколько отцовской любви осталось у Императора к старшему сыну. Если хоть немного — он прикажет провести тщательное расследование. А если нет — сразу поверит «доказательствам» и заподозрит собственного ребёнка.
— Так… Его Величество не издал указ о наказании? — сердце Сюэ Сыцинь замирало: если старшего принца накажут, трон достанется второму принцу!
— Император уже собирался согласиться с предложением императрицы-вдовы и пожаловать старшему принцу титул Чэнского вана с отправкой в Шу, — медленно произнёс Чжу Шилинь, не желая пугать жену. — Но в этот момент выступил господин Чжэн шестой из рода Шоушаньских графов. Он подал Императору меморандум, который передал евнух Цянь. Прочитав его, Его Величество побледнел… — Чжу Шилинь вспомнил, как Император посмотрел на императрицу-вдову — в его взгляде мелькнула угроза смерти. — После этого он резко изменил гнев на милость, ласково велел старшему принцу вернуться домой и усердно заниматься учёбой, а также пригласил его в Западный сад поиграть в го. Ещё разрешил взять с собой «Бессмертную армию восьмидесяти лет» — теперь принц, даже желая проявить почтение, не сможет подвергать себя опасности.
Старший принц, ошеломлённый такой милостью, растерянно кивал, пока господин Чжэн Юань выводил его из Западного сада.
Все ждали реакции императрицы-вдовы, но та лишь холодно рассмеялась и уехала во дворец на императорских носилках…
Сюэ Сыцинь с облегчением выдохнула.
Юйцин нахмурилась:
— Если так, то когда освободят дядюшку и других господ?
Дело трёх чиновников так и не принесло доказательств. Теперь все играют в тёмную. Если у императрицы-вдовы нет новых ходов, она уже проиграла. Если бы помост не восстановили, она могла бы использовать слухи, чтобы отвлечь внимание Императора. В гневе он бы не думал ни о чём, включая судьбу старшего принца, которого и так не любил. Но раз помост восстановлен, её главное оружие сломано — остаётся лишь надеяться на титул для принца.
А что написал господин Чжэн Юань в своём меморандуме, если Император так резко изменил решение?
Неужели речь шла об убийстве третьего принца? Или третий принц уже мёртв, и Император, вне себя от ярости, вдруг осознал, что из взрослых сыновей у него остались лишь старший и второй?
— По мнению старшего советника Ся, раз старший принц оправдан, Император не станет делать различий. Отец выйдет на свободу не позже чем через три дня, — ответил Чжу Шилинь. — По-моему, в меморандуме господина Чжэна также упоминались детали обрушения помоста, хотя доказательств нет — просто информация для размышления.
Юйцин сочла это логичным и уже собиралась что-то сказать, как в дверях появилась няня Чан:
— Господин, госпожа, молодая госпожа Фан, господин Сунь прибыл и уже у ворот!
— Цзюйгэ пришёл! — обрадовался Чжу Шилинь. — Я как раз хотел спросить его мнение! Пойду встречу!
Юйцин вспомнила их прошлую беседу: не Цзюйгэ ли предложил Императору поручить расследование господину Даню и господину Чжао вместе с господином Фанем? Она окликнула Чжу Шилиня:
— Сестрина, а почему Император вдруг согласился, чтобы господа Чжао и Дань вели расследование вместе с господином Фанем?
— Ах, это? — улыбнулся Чжу Шилинь с гордостью. — Я сначала не знал, но вчера услышал от придворного слуги в Западном саду: это Цзюйгэ сам предложил Императору. Ты напомнила — я и забыл! Он нам очень помог. Надо обязательно поблагодарить его!
С этими словами он вышел.
Юйцин с странным выражением лица сидела, держа в руках чашку чая и молча размышляя: «Этот человек… Я же прямо отказалась от его помощи, а он всё равно пошёл и сделал. Такой загадочный… Разве это не помешает тому, чего он сам хочет достичь?»
Она нахмурилась, и тут услышала голос Сюэ Сыцинь:
— С тобой всё в порядке? Почему молчишь?
http://bllate.org/book/2460/270258
Готово:
